Разве это только сон?

— Я другой.

— Вот оно как? — спросил незнакомец, медленно поворачиваясь лицом.

Первое, что ты увидел, были глаза. Тёмные абсолютно синие, холодного оттенка глаза, в упор смотрящие на тебя. Повергло в шок то, что за исключением этих глаз, он был точной твоей копией, разве что выглядел более мрачным.

— Я тебя знаю? — догадываешься, какой реакции он ожидал, но ведь ты не собираешься играть по чужим правилам.

— Да, и очень хорошо. Видишь ли, я это ты. Вернее ты будешь мной через некоторое время.

— С чего бы это?

— Оставь своё неверие и сарказм для кого-нибудь ещё. Я тут, чтобы подтолкнуть тебя к верному пути.

— Я сам решу, что правильно, — такое ощущение, будто у тебя на лбу написано "помогите, я не знаю, что делать".

— Посмотри мне в глаза! То, что ты видишь там, это неизбежность. Боишься смерти?

— Как и любой шиноби.

— Это не ответ, — похоже, кто-то начинает раздражаться.

— А я и не обязан отвечать.

— Страх. Это твоя слабость. Ты жалок, потому что боишься. Потерять друзей для тебя невыносимо. Поэтому Акацуки или Орочимару всегда сильнее. У них нет этой слабости.

— Это не слабость, — разворачиваешься и уходишь. Нет никакого желания разговаривать с этим ненормальным... тобой.

— Проснись, твою мать!!! Хватит болтать во сне о всякой чепухе, это сильно достаёт!

Быстро вскакиваешь с кровати и окидываешь взглядом свою комнату. Ну конечно! Где ещё, как не во сне происходят самые дурацкие события, которые можно только представить... С другой стороны, совсем недавно ты не возражал против общества Хинаты в своих грёзах. Отгоняешь мысли, не совсем свойственные для тринадцатилетнего парня по отношению к одиннадцатилетней девчонке, хотя глупая улыбка всё равно не желает сходить с лица. "Ну что, раз уж я встал, то лучше принять душ... всё равно, похоже, мне не заснуть".

Из особняка клана Инудзука вышел шиноби в оранжевом комбинезоне и со свёртком в руках. Последние несколько часов Наруто везло. Сначала он выяснил, что Киба, оказывается часто наведывался на территорию Акимичи. Тогда Узумаки пошёл к Чёджи, но тот не мог сказать ничего конкретного. Поспрашивав немного других представителей пухленького клана, шиноби узнал о неком Заре Акимичи, с которым часто видели покойного. Однако оговорить с этим интересным субъектом не удалось, поскольку его никто не видел вот уже три дня. Посетив кпп у разных входов (а соответственно и выходов) в Коноху, Наруто обнаружил имя Зара в списке уходивших. Запись указвывала на то, что он в спешке покинул Коноху сразу после похорон. Тогда джинчурики пошёл и доставал весь клан Инудзука, пока те не решили, что лучше уж он осмотрит комнату Кибы, чем вынесет им всем мозг. Собственно, ничего интересного там не обнаружилось, кроме специфически пахнущей коробочки, которую Наруто и нёс сейчас на экспертизу.

Благополучно сдав свою ношу в лабораторию, голубоглазый шиноби направился к Хьюгам. В последнее время, что бы там не говорил Лис, Наруто сильно переживал за Хинату, и сейчас чувствовал, что нужен ей. В поместье куноичи не оказалось. Она могла сейчас быть только в одном месте — на их любимой поляне.

— Привет, Хината.

— Наруто-кун, ч-что ты тут делаешь? — не поднимая взгляда тихо спросила брюнетка.

— Искал тебя. Хината... Хината, посмотри на меня.

Девочка медленно посмотрела на Узумаки грустными глазами.

— Как ты?

— Куренай-сенсей говорит, что ей назначат другую команду.

— А ты?

— Не знаю. Нейджи-ниисан говорит, что судьба говорит мне не быть шиноби.

— Он козёл. Ты хочешь быть ниндзя?

— Да, — несмело проговорила девочка.

— Тогда я придумаю что-нибудь. А теперь выше нос, мы идём в Ичираку!

Саске уже который час избивал манекены. Саске уже который раз сжигал их огнём и пробивал их чидори. Можно сказать, Саске был расстроен. Нет, ну действительно, сколько можно? Он уже третий раз проигрывал Гааре тренировочный спарринг.

"Будь проклят этот Гаара вместе с Наруто и со всеми остальными. Почему я согласился, чтобы этот пустынник жил у меня? Грёбаный Узумаки". Вообще-то Учиха был не против гостей, но семь человек, это слишком. Если вдруг кому-то непонятно, почему семь, то это объяснить совсем не трудно. Во-первых, сам Саске, он же владелец поместья Учих, имевший полное право жить у себя дома и поэтому переезжать никуда не собирается. Во-вторых, Сакура, ну куда же без неё? Она практически денно и нощно пребывала рядом, а поскольку бывший мститель не собирался жрать один рамен, как некоторые его знакомые, то приготовление пищи с удовольствием "повесили" на розововолосую куноичи. В-третьих, Гаара Пустынный собственной персоной. Вот от этой компании Учиха получал большое удовольствие. Поскольку оба были неуравновешенными самовлюблёнными эгоистами, то фактически друг в друге они видели самих себя, а так как себя они любили, то и интересов общих нашлось уйма. Четвёртым и пятым постояльцем оказались Темари и Канкуро, ни в какую не желающие уходить домой без брата, да и вообще они всё ещё беспокоились, как бы этот самый субъект не впал в депрессию и не пошёл развлекать себя и случайных очевидцев кровавыми убийствами. Инцидентов пока не возникало. Шестым, как ни странно, стал Шикамару, который каждое утро, борясь с ленью, приходил к завтраку на чай, потом лень его побеждала, и он до позднего вечера оставался в поле видимости Темари. Хотя она не сильно возражала. И, наконец, седьмым гостем был тот, кто всегда попадал в какие-нибудь глупые ситуации, постоянно молчал, но мастерски разряжал иногда накалённую обстановку в поместье. Да, это был Карасу. Мало кто знал, но он был любимой игрушкой Канкуро в детстве, и поэтому кукольник в своё свободное время и по сей день в него играл... а свободного времени было много. Конечно, Саске подозревал, что песок Гаары тоже живёт своей собственной жизнью, но пока тот не врывался в душ с воплями: "Доброе утро, Саске-кун!" — Учиха не обращал на него внимания. Причина, по которой шиноби из Сунны остались в Конохе была проста, как сборка аргонового лазера в домашних условиях — так попросил Наруто. У Саске всерьёз начали появляться подозрения, что Узумаки решил-таки стать Хокаге, причём начать он собирался с их скромной компании. Но в один прекрасный момент, парень-апельсин развеял в пух и прах все его догадки.

— Канкуро, Темари, вы не могли бы оставить нас одних, нам нужно кое-что обсудить.

Вопросительно взглянув на Гаару, шиноби поднялись и направились к двери.

— Ладно, пойду чем-нибудь займусь. Никто не видел Карасу?

— Нет, Канкуро, мы не видели. — Слегка расстроенные по разным причинам брат и сестра вышли из комнаты.

— А ты уверен, что нас не услышат?

— В самую точку, Шикамару, поэтому мы идём ко мне в апартаменты.

— Почему к тебе? — Учихе не хотелось идти в пыльную квартиру Наруто.

— Там нет кустов и деревьев, Саске. Ладно, вопросы потом, давайте выдвигаться.

Через пол часа процессия из пяти шиноби и одной фляги в виде груши зашла в непривычно чистые апартаменты Узумаки.

— Что ты такого важного собирался нам сообщить? — в первый раз после случая на пятом полигоне Сакура напрямую обратилась к Наруто.

— Вы ведь посвятили Гаару в нашу общую тайну? Так вот, есть некоторые вопросы, которые мне хотелось бы обсудить с вами.

— Например?

— Первое — проблема с Акацуки. Я понимаю, что пока говорить об этом немного рано, но мне кажется, что надо начать готовиться к встрече с ними.

— И что ты предлагаешь?

— Я не знаю, как Гаара, Шикамару или Сакура, но ты, Саске, будешь намного сильнее, если у тебя будет учитель, владеющий шаринганом.

— Какаши говорит, что я сильно на него похож.

— Да, но я имел в виду не его. Джирайя-сенсей скоро отправляется уговаривать Цунаде занять пост Хокаге. Я не знаю, получиться ли у него, а Итачи скоро попытается напасть на меня с целью захвата. Возможно, нам удастся убедить его оставить Акацуки и вернуться... не знаю куда, в Коноху ему пути нет, это точно.

— А его напарник?

— Ах да... Он наполовину рыба и владеет техниками воды. Ну, допустим, если мы нападём все вместе, то сможем победить. Например, Шикамару поймает его в театр теней или Гаара в пустынный гроб. Конечно, если уговорить твоего брата, Саске, то он тоже может помочь.

— То есть что, мы теперь типа команда? — Шикамару всегда задаёт непростые вопросы.

— Ну... вообще-то я не знаю. Остановить Акацуки — моя задача, и я не хотел бы втягивать в это кого-то ещё, но, боюсь одному мне не справиться.

— Вообще-то они угроза всем нам, так что мы с тобой. — От Гаары такое нечасто услышать можно.

— А почему нельзя рассказать всем?

— Потому что, Сакура, вокруг полно шпионов. Вон от Шино никто не ожидал предательства, и всё же. Чем меньше посвящённых, тем лучше. Однако, нужны сильные союзники.

— Но... я ведь почти бесполезная.

— На самом деле, ты очень талантливый ниндзя-медик. Правда тренировала тебя Цунаде, и я не знаю, как будет на этот раз, но ты так же повязана теперь, как и все мы. И выкинь все негативные мысли из головы. Ладно. Раз мы группа, то было бы неплохо развить навыки командной игры.

— Не хочу тебя перебивать, Наруто, но с этим возникнут проблемы.

— Значит будем стараться. Для начала, Сакура, скажи какая у тебя стихия?

— У меня? Огонь и... в-вода. — как-то неуверенно пробормотала куноичи.

— Огонь и вода? Так вообще бывает? — Наруто скептически поднял бровь и оглянулся на остальных. Остальные дружно пожали плечами. — Ну ладно. Саске, у тебя ведь тоже огонь, да?

— Я... нет... у меня, да, — с несчастным видом сдался брюнет.

— Может ты поможешь Сакуре с тренировками?

— Я Саске-куну только помешаю тренироваться, так что лучше не надо.

— На самом деле, я не против, Сакура. Если хочешь, конечно.

— Я... да, хочу, — Наруто раньше не обращал внимание на то, что когда Харуно краснеет, это сильно вписывается в её общую цветовую гамму.

— Хорошо, раз с этим мы разобрались, то на повестке дня ещё один вопрос. Шикамару, я узнал, что Киба вместе с Акамару часто пользовался боевыми пилюлями.

— Ну да, он у Чёджи пару раз их брал, но чаще у другого, а что?

— А может кто-нибудь из клана Акимичи, который специализируются на создании боевых препаратах, изменить состав. Например, чтобы он вызывал зависимость?

— В принципе, это не должно быть трудно... думаешь, это мотив?

— Шиноби Зар Акимичи, у которого часто видели Кибу, покинул Коноху фактически сразу после похорон Третьего.

— Да... я скажу отцу, может он что-то узнает.

— А как тебе в голову это пришло? — Все вопросительно посмотрели на Наруто.

— Вам лучше не знать.

Когда все выходили из дома, Гаара отозвал Узумаки в сторону и довольно взволнованным, насколько это вообще возможно для Пустнынника, голосом сказал.

— Похоже, ты нашёл общий язык со своим демоном?

— Нет. У нас перемирие, но он никогда не оставит попыток вырваться.

— Шукаку иногда чувствует присутствие других джинчурики.

— Кьюби мне об этом ничего не говорил.

— А мне тоже, просто в искусственном сне, наши сознания как-то пересекаются.

— Тогда лучше в него не впадать. И знаешь, не надейся только на биджуу, если Ли смог пробить твою защиту, то и Акацуки смогут. И потом, каждый раб жаждет случая выйти на свободу.

— Я подумаю над этим. До встречи, Наруто.

— Пока, Гаара.

Наруто пошёл на полигон номер пять попрактиковаться. Вернее практиковались его теневые клоны, впрочем и это приносило успех. Теперь семь секунд требовалось на исполнение техники сфер давления, однако это ещё больше увеличило расход чакры. Но скорость порой важнее, чем экономия, так что клоны сделали большой шаг вперёд. Ну а сам Узумаки в это время сидел в тени и вёл разговор с Лисом.

— Я всё хотел спросить, как мне удалось создать ту огненную волну в поединке с Шино.

— В поединке? Было больше похоже на избиение голубоглазых младенцев.

— Заткнись... просто скажи как.

— Я не знаю. Высвободить волну огня для тебя в принципе невозможно.

— Высвободить?

— Именно. Неужели ты думаешь, что кто-то способен создать огонь из ничего?

— Но как тогда работают огненные техники?

— Я говорил уже, что ты тупица, каких поискать? А в академии вас учат не тому, чему надо.

— Ну так ты скажи!

— Действительно? А мне-то что с этого?

— Тебе мало того, что я слушаюсь практически каждого твоего совета, хотя они больше похожи на приказы?

— Что ж, это правда. Услуга за услугу. Я расскажу тебе то, что нужно знать, но не больше.

— Так что там с техниками огня?

— Для начала нужно кое-что прояснить. Ты знаешь, какая у тебя чакра?

— Чакра ветра?

— Нет. Просто чакра. У каждого шиноби уникальная чакра. Знаешь почему?

— Нет.

— Потому что соотношение энергии стихий у всех разное.

— Энергии стихий?

— Существует пять элементов, пять стихий: огонь, ветер, молния, вода, земля. Это ты знаешь. Чтобы исполнить технику стихии, нужно определённое количество энергии элемента, содержащегося в чакре. В чакре любого шиноби есть энергия всех пяти стихий, правда в разных пропорциях.

— Бред какой-то. Значит, любой ниндзя может выполнить любую технику?

— Только теоретически. К примеру, у некого шиноби в чакре содержится 80% энергии молнии и по 5% остальных. Также есть две техники, одна молнии, а другая, ну скажем, воды. Они требуют одинаковое количество энергии элемента для выполнения. Понял? Энергии, а не чакры.

— И что?

— А вот что. Шиноби исполняет обе техники, но для того, чтобы высвободить энергию молнии ему требуется в 16 раз меньше чакры, чем для того же количества энергии воды. В итоге на технику воды уходит в 16 раз больше чакры. Поэтому ниндзя и хотят узнать, какой энергии больше в их чакре. В твоём случае это воздух.

— А как узнать пропорции стихий?

— Никак. Можно узнать только первые две. Джоунины могут высвобождать энергию нескольких стихий за счёт опыта и большого объёма чакры.

— У джоунинов больше, чем у других шиноби?

— Объёмы чакры со временем увеличиваются. Когда ниндзя расходует свою чакру до предела, как например Какаши, используя четыре райкири вкупе с шаринганом, то, восстанавливаясь, резерв чакры возрастает.

— Значит, чем меньше содержание энергии стихии, тем труднее её высвободить?

— Ну да. До тебя слишком долго доходит.

— Но ведь у меня два типа чакры.

— Да. У всех джинчурики два типа. Собственная и чакра биджуу. У Какудзу, кстати, целых пять, поскольку у него пять сердец, вырабатывающих духовную энергию, то есть чакру. Чтоб он от инфаркта сдох, портной хренов.

— А та волна огня была высвобождена из твоей чакры?

— Нет. Энергию из чакры может высвободить только тот, кому она принадлежит, то есть я. Ты можешь использовать мою чакру, но не её энергию.

— Я не понял.

— Ты просто редкий кадр. Такого придурка вообще обучать нельзя.

— Это ты хреново объясняешь!

— Ладно, давай по-другому. Сравним чидори и расенган. Для первого нужно высвободить энергию молнии, затем сконцентрировать её в руке, ноге, мече или чем там ещё можно сражаться. Затем наносится прямой урон энергией молнии. Но расенган работает иначе. Ты концентрируешь саму чакру в руке, придаёшь форму и вращение. А при соприкосновении с препятствием или противником высвобождается именно энергия чакры, то есть сразу всех элементов. В итоге расенган много мощнее, сложнее в исполнении, но его может создать любой шиноби, который достаточно хорошо управляет чакрой. Чидори выполнить легче, но только для тех, у кого достаточная концентрация молнии в чакре.