Рыцарь в сияющих доспехах

Комм пискнул. Послание прошло не из соседней комнаты, а от Себастьяна. Он сообщил, что нашел двоих надежных ребят. О деньгах Тайни может не волноваться, он закрыл вопрос по своему ведомству. Роул нажала ответный вызов.

— Кэп, привет! Это отлично. Нужно выступать двумя отрядами. Мы с Алексом отвлекаем силы на себя. Майер с орбиты отслеживает сигналы Эмиля и Эбби, вы аккуратно берете их и уходите.

— А если у нас не получится? Привет, Виктор!

Тайни оглянулась. За спиной действительно стоял Майер.

— Раз уж тут упомянули моё имя, я решил, что имею право на участие в обсуждении, — ровно сообщил Виктор и поздоровался с капитаном.

В этот раз Роул вовсе не возражала против его присутствия.

— Мы тоже будем пробиваться. Если у вас получится раньше — Вик даст знать.

— А если не получится у вас? — спросил Себастьян.

— Тогда в бой вступят силы "прикрытия" Коллингейма. Ты же сам говорил, что он обязательно что-то приготовит.

— Кстати, — вмешался Майер, — он будет с минуты на минуту.

Тайни выругалась коротким китиарским ругательством, которое приличным девушкам произносить не полагалось, особенно — в присутствии мужчин.

— Себ, как договаривались — комм не выключаю, будешь слышать наше обсуждение.

— Ты по-прежнему не хочешь открыть карты Алекзандеру? — уточнил кэп.

— Я подумаю. Если он откроет свои, и я откроюсь.

— Тай, он сейчас войдет, — поторопил Майер.

Роул выключила галоизображение.

— Я против того, чтобы ты так бездумно рисковала головой, — Виктор насупился.

Тайни прекрасно знала это выражение лица. Упершийся рогом баран мог простоять так целый месяц и не двинуться с места.

— Прости, но моя жизнь — мое дело.

— Ты обещала меня облизать, после того как всё закончится.

— Виктор, завтра с утра я отпишу на тебя завещание.

— Дура.

В коридоре хлопнула входная дверь. Через несколько секунд в комнату вошел Алекс.

— Я ей говорю, что эта бредовая затея, — с места в карьер наябедничал Майер.

— По-другому не выходит, — уперлась Роул.

— Давай подключим к операции моих людей, — предложил Алекс.

— Нельзя. — План с тремя группами захвата казался ей идеальным. — Чем больше группа, тем быстрее ее заметят.

— Чем меньше группа, тем дольше придется искать, — возразил детектив. — У нас два жилых уровня, где могут находиться жертвы. Бродить — не перебродить. Если мы вообще там ищем.

— Ищем, похоже, там, — поджала губы Тайни. — Расскажи, — попросила она Майера.

Они с Майером вкратце изложили то, что накопали по объекту. Кира между делом всунула Коллингейму прикупленную гарнитуру. Неизвестно, поверил ли он в сказку про подарок от мамы — мама бы, кстати, купила бы хоть десять таких, но ей никогда в голову не пришло бы, что у Алекса ее нет — но детектив упрямиться не стал. Дело превыше ложной гордости.

— Как нам лучше попасть внутрь? — спросила Роул, когда с общими чертами операции было закончено, и настала пора переходить к частностям.

— Самый незаметный способ — через штольни, — ответил Коллингейм. — Если бы у нас было время, можно было бы пробить проход с поверхности. Местность там гористая, держать ее всю под контролем проблематично. Но у нас ни времени, ни человеческих ресурсов. К тому же, мы должны до последнего делать вид, что тупо ждем распоряжений со стороны преступников. Точнее, ты делаешь вид, что ждешь, а я — что пытаюсь поймать тебя на "горячем".

— Другой вариант? — уточнила китиарка.

В ту же секунду на гарнитуру прилетел ответ от Себа: "Всё понял. Сейчас озадачу ребят техникой. Иду на посадку. Какое-то время буду вне связи". Отлично. Из чисто гипотетической, операция превращалась в реальную, обрастая скелетом и мышцами из возможностей и деталей.

— Другой вариант такой... — Алекс стал расписывать подробности предстоящей охоты на крыс.

Нет, если бы не кэп, Тайни, возможно, даже бы ему поверила. Но сейчас она лишь с восхищением внимала его россказням, как они "вслепую" будут использовать приятелей Коллингейма. Как уверенно он обходил скользкие вопросы в своем предложении. Он не сказал ни слова лжи. Просто не всю правду. А ведь Майер, песчаного гремучника ему в печень, несколько раз тонко и ненавязчиво пытался поймать детектива на нестыковках. Алекс обходил их с ловкостью, с какой опытный астрослаломист лавирует в метеоритном поясе. С такими талантами нужно не на периферийной планетке в полиции прозябать, а дипломатом работать в Ядре. Эдакий рубаха-парень, да в кармане семь тузов.

Тайни была согласна на всё, кроме открытого участия группы силовой поддержки в штурме. Остальное работало на идею "тройного удара", который с каждым мгновением нравился ей всё сильнее и сильнее. Более того — казался единственно верным. Оставалась такая маленькая проблемка — как пробиваться? Коридор — открытая территория. Нападающие в них — как уточки в тире. Единственное, что может уравнять шансы сторон — отсутствие освещения. Поэтому первым делом Тайни поинтересовалась, как на шахтах обстоят дела с источниками энергии. Мужчины обсуждали вопрос со знанием дела, видимо, поинтересовались заранее. Не одна она такая умная. Выяснилось, что проблема решается довольно просто. Алекс предложил сразу идти к генератору. Виктор возразил, что пока они не знают, где именно он находится. Радиопроницаемость ответа на этот вопрос не дает, нужна картинка тепловизора, а она будет только завтра. Хорошо, если источник энергии окажется по дороге. А если где-нибудь возле лифта? Или у черта на куличиках, в дальнем углу за десятью поворотами? А времени на диверсию совсем немного. Если на техническом этаже, слава богу, охраны не окажется, то чтобы унести ноги, будет минуты две от силы: время от места дислокации тех, кто пойдет на проверку, до лифта, от лифта до места проникновения под "глушилкой" и до выхода из нее, чтобы сообщить о вторжении. Тайни слушала, кивала, и думала о том, что для кабинетной крысы Майер слишком легко рассчитывает время операции. Алекс тоже кивал, но о странностях китиарца, похоже, не задумывался. А, может, и задумывался, но виду не подавал. Кто его знает, что у него там, в голове, творится?

Спор о вариантах операции в зависимости от местонахождения генератора занял, наверное, с час. Тайни предлагала разделиться. Майер был против. Алекс в целом был "за", но при условии, что генератор взрывает он. Принимает удар на себя. Виктор сначала пытался намекать, но поскольку Коллингейм слишком увлекся ролью рыцаря и на намеки внимания не обращал, китиарец прямым текстом сказал, что-де Роул одну отпускать нельзя. И Алекс резко с ним согласился. Тут возмутилась Тайни, которая намеки до поры, до времени тоже игнорировала, но теперь просто обязана была напомнить, что она с Китиары, а не какой-то — тут она подкрепила свою речь крепкими эпитетами, — патриархальной дыры, так что носители игрек-хромосомы могут идти со своим высоким мнением... И указала куда. Правда, на киарском, но детектив смысл уловил. Из конструктивного Роул предложила действовать по обстоятельствам, а не сотрясать воздух понапрасну. Однозначно одно — свет вырубать нужно. Кто и как — решат по обстоятельствам.

Как ни странно, мужчины согласились. Перешли к следующей части плана. Как действовать, если маячки заложников не проявятся (брать первого же языка, желательно там же, на техническом, сразу из лифта или лестницы). Как пробиваться, если заложники окажутся внизу (дробных, поэтажным проходом через лестницу, забиваясь в ближайшие комнаты и проскакивая между отрядами "местных" или зачищая их по ходу). Как вести себя в "глушилке" (а хрен его знает, по обстоятельствам). В какой-то момент Тайни поймала себя на мысли, что забыла об основной цели их отряда. Они всего лишь оттягивают на себя противника. Но Алекс был настроен на победу и заражал настроем остальных. Даже скептик Вик, похоже, проникся этой верой, а если изображал ее, то крайне правдоподобно.

Часам к трем ночи основные вопросы подготовки внезапно закончились. Настолько неожиданно, что Роул показалось, что она с разбега врезалась в не пойми откуда выросшую стену. Легкие и сердце все еще работали на полную мощность, но двигаться некуда и в мозгах легкое сотрясение. Потрясение уж точно. От возвращения в реальность, где их команда вновь распалась на "каждый сам за себя".

Наверное, это ощущение испытали все трое, но быстрее других с ним справился Виктор, распределив спальные места в своей квартире. Алекс покочевряжился, но согласился. Альфа-самец в нем явно испытывал дискомфорт на чужой территории. Демонстративный марш-бросок Колленгейма в одних плавках, возможно, и снизил его тревожность, но вызвал закономерный ответ Виктора. Через комм он напомнил Тайни про обещание его облизать. Отвечать за свои неосторожные слова придется, но, к счастью, не сейчас. Поэтому Роул сообщение проигнорировала и собралась спать. Казалось бы, в три часа ночи уснуть сам бог велел. Но в голове теснились самые разные мысли. Себастьян по-прежнему не подавал признаков жизни и находился вне зоны доступа. Эмиль и Эбби из глушилки не показывались. Даная и ее отношения с бывшим шефом казались в ночном сумраке всё подозрительней. Опасения вызывали недоговоренности с Алексом и его командой. Всё это лезло на ум одновременно, перемешиваясь в шипящий клубок, словно змеи на голове древнегейской Медузы Горгоны. В результате уснула Тайни только к пяти. А в шесть встал Алекс. И хотя перемещался он по коридору довольно тихо — для своей-то комплекции — постороннее движение на чужой территории нервировало. Майер тоже засуетился. Значит, пора вставать. Виктор заявил, что он еще поспит. Может, и вправду поспит, с его-то железными нервами и врожденным пофигизмом. А у Роул впереди был целый воз забот. Когда они с Коллингеймом выбрались на стоянку аэротакси, детектив был взъерошен, как воробей после дождя. Сходство усиливалось от того, как он пытался спрятать голову в воротник куртки. Почему-то из всей древнегейской фауны только воробьи прижились на Китиаре в первозданном виде. Не только прижились, но и размножились в таком катастрофическом количестве, что для регуляции их популяции китиарцем пришлось выводить генномодифицированных пернатых хищников — другие у них не выживали. Наверное, эта ассоциация с домом пробудила в Тайни какую-то щемящую нежность. Рука сама собой потянулась к колючей щеке Алекса.

— Будь осторожен, — вырвалось у нее.

Брутальный детектив неожиданно смутился.

— П-попробую, — чуть заикаясь, выдавил он. — Если будут новости — звони, я постараюсь вырваться.

Рыцарь. Как есть воробьиный рыцарь.

Первым делом Роул полетела в космопорт. Именно туда она и отправилась от дома Майера. Ей нужно было подать запрос о срочном тестовом полете. Идея соответствовала официальной легенде. Тайни сообщила о том, что готовится к отлету, но поскольку ее бортовые системы барахлили, она обратилась за помощью к соотечественнику. Таким образом, сегодня Майер должен получить разрешение на припланетный полет для отладки техники. Учитывая отношения Тайни с Виктором, которые старательно демонстрировались всем подряд, и его квалификацию, ни пилот, ни сам полет не должен был вызвать подозрений. Второе — ей нужно забрать с корабля десантное обмундирование. На планету она его не брала, но на шаттле у любого китиарца хранился полный боевой комплект.

Пока Роул добиралась до места, пришло сообщение от кэпа. Посадка прошла удачно. Место для входа в шахты определили. Необходимое оборудование местные добыли на черном рынке. Через два часа они выходят на позицию. Еще три-четыре часа уйдут на бурение. Дальше осмотрятся и будут ждать сигнала. Они с капитаном обсудили проблему обуви и оружия. Если одежду пронести через таможню довольно легко, то штурмовые ботинки с усилителями вызовут вопросы. Тем более — боевые бластеры. Разумеется, всё законно. Роул имела необходимые разрешения. Но нельзя же вот так взять и рассказать всем: "Я готовлюсь к операции по спасению заложников". Поэтому приходилось действовать по старинке. Себастьян перешлет всё необходимое Виктору, а тот в бутиковой упаковке отправит "презенты" Тайни. Обычная, в принципе, схема легализации. Если не брать в расчет, что Майер не имеет гражданства Китиары. Китиарцы в свою песочницу чужих — и даже полу-своих — не пускали. Всё на этот Атоване не как у людей.

Согласование взлетных процедур требовало, в норме, пары дней. Роул пришлось разыгрывать спектакль "взбалмошная курица за два часа до взлета". К концу представления, утомленная бурей эмоций, диспетчерша заявку приняла, но пробормотала под нос:

— Как сговорились. Всем нужно лететь, и прямо сейчас, и хоть мостиком вставай и наизнанку выворачивайся, а коридор найди.

Роул почувствовала запах жаренного:

— Что, так много сегодня улетает? — сочувственно поинтересовалась она.

— Поверьте, одна Вуд стоит сотни обычных клиентов, — посетовала девушка.

— Странно, — вполне правдоподобно удивилась Тайни. — Я вот буквально вчера с нею общалась. Никаких симптомов скорого отлета не заметила...

— Так она никогда раньше не подавала "симптомов отлета". Купила эту яхту для красоты и ни разу на ней не взлетала раньше. Представляете, что сейчас там творится?

Роул представляла, что такое расконсервация космолета. Сколько тестов нужно провести. Скольким нужно затарить пустую "жестянку", чтобы сделать ее пригодной для мало-мальски приличного перелета. Сама не так давно прошла через всё это с собственным кораблем. Тайни потратила на эту процедуру месяц. Но дело было не самой расконсервации, и не в сроках, а в имени владельца.

Заглянув на корабль, чтобы забрать "компрометирующие штучки, которые не стоит видеть постороннему мужчине", как она объяснила таможне, Тайни помчалась в отель. Диспетчерская служба дала добро на вылет в 16:00 по местному времени. Роул сбросила Майеру сообщение в открытом режиме. В одиннадцать она была у себя. Возле двери ожидаемо лежал бесхозный комм. Никаких новых зацепок в тексте не было. Одни обещания, на которые мог повестить разве что слабоумный. Смысла беспокоить детектива не было. Были более срочные дела. Роул вызвала Себа. Тот откликнулся. Подумав, Тай подключила к сеансу Виктора. Вопрос был серьезный, и по правилам Исследовательского Корпуса, требовал голосования всех информированных китиарцев. Виктор не был полноценным гражданином. Но, учитывая количество "информированных", с ратификацией решения могли возникнуть проблемы, и каждый дополнительный голос был на вес золота. Особенно, если это был человек, не имевший личной заинтересованности в деле.

— Я хочу вынести на голосование вопрос о высшей мере наказания для виновных в смерти Оуэна Бродски и нанесении ущерба здоровью Эбигейл Джонсон и Эмиля Роула, — без лишних предисловий начала Тайни, запустив запись.

— Ты знаешь, кто виновен? — поинтересовался Виктор без вечного своего сарказма. Просто спросил.

— Пока у меня нет доказательств, но есть веские аргументы. Приговор будет приведен в исполнение только в случае безусловных доказательств, разумеется.

— Почему нельзя сначала дождаться доказательств? — спросил тот же Вик.