Одинокая Республика 2. Драконы и дипломаты

Схватив стакан с соком и с жадностью отпив, Денис спросил: -Разве я не прав?

-Не знаю, -покачал головой Зелиновский, -честное слово не знаю, и я очень рад, что, когда придёт время, решать придётся не мне. Несчастен тот человек, которому придётся принимать решение бомбить чужие города.

-Координатор решится, я уверен!

-Бедный Координатор!

-Он очень добрый, хотя и жестокой человек, -вдруг сказал Денис.

-Как? —удивился Зелиновский, -разве можно быть одновременно добрым и жестоким?

Смутившись, Денис промолчал.

В зале сделалось шумно. Подтянулись ребята из других бригад. Зелиновский уже устал кивать в ответ на приветствия знакомых. Свободных мест почти не осталось, а тут ещё они заняли сразу три стола. Похоже, пора было заканчивать.

-Ты сначала научись открывать порталы, а там уже поговорим, -улыбнулся он Денису, наконец-то обнаружившему на столе перед собой что-то ещё, кроме пустого стакана из-под сока.

-Я обязательно научусь, -пообещал Денис и потянувшись к тарелке с нарезкой, взял чуть подкопчённый, мягкий, буквально тающий на языке кусок.

Глава4. Дипломат

В командировку Констант уезжал на ночь глядя. Транспортная колона идущих в столицу домена Аш-амоном грузовиков должна будет выехать в половине девятого вечера, а вместе с ней пойдёт и транспорт торгово-дипломатической миссии, куда Констант был включён то ли главным торговым дипломатом, то ли дипломатическим торговцем — словом, самым главным техническим консультантом, уполномоченным обсуждать предварительные условия контракта на поставку систем связи.

Транспортная колонна выходила в половине девятого вечера и прибывала в столицу Аш-амоном примерно к десяти, к одиннадцати часам утра. Довольно удобно, можно выспаться ночью, а когда приезжаешь, то почти целый день впереди. Нормальную дорогу между столицами молодой республики и союзного домена построили пять лет назад и с тех пор путешествовать между городами было одно удовольствие. В проекте было дополнительно организовать железнодорожное сообщение для поездов на магнитной подушке, тогда поездка стала бы ещё более удобной и короткой. Но этот проект дело отдалённого будущего из разряда «когда руки дойдут». Впрочем, и так неплохо — тринадцать часов в комфортабельном дипломатическом транспорте, против четырёх дней тряского бега в шагающем танке-пауке по сельским просёлкам и голимому бездорожью, как это было раньше.

Последний рабочий день перед командировкой выдался у Константа весьма суматошным. Он подбивал дела. Накручивал хвосты руководителям проектов, чтобы в его отсутствие не расслаблялись и не снижали темпов работ. Отвечал на входящие запросы, на которые не успел ответить раньше. В том числе и на висящий уже целую неделю запрос про необходимые условия для создания искусственного интеллекта на лунной базе, когда республика таки сумеет добраться до местной луны. Вопрос был из серии «непонятно о чём и непонятно зачем», но пришёл из администрации и ответить было необходимо.

Внутренне усмехаясь, Констант, применяя старый-добрый, совершенно зубодробительный, канцелярский язык, написал, что первым и самым главным условием выращивания на луне интеллекта является достижение самой луны. Потом строительство базы с минимальной инфраструктуры. Потом доставка туда суперкомпьютера, который, к слову, производить самостоятельно молодая республика пока не могла и не сможет, наверное, ещё лет десять, как минимум. Отдельно отметил, специально для дуболомов в администрации диктатора, что суперкомпьютер поедет на луну в законсервированном виде и поэтому выращивать интеллект придётся на месте назначения, а это налагает дополнительные требования к развёртываемой на луне базе по энергоснабжению и числу жилых помещений для отслеживающих процесс технических специалистов. Закончил Констант словами: по его мнению, это будет возможно не раньше, чем через пятьдесят лет. Ну, может быть, через сорок пять. Словом — сначала отработайте космические технологии на местных ресурсах, чтобы элементарный полёт до луны перестал быть невесть каким достижением, а превратился бы в обыкновенную рутину. Затем постройте на луне нормальную базу и только потом обращайтесь.

Закончив, он полюбовался получившимся ответом, перед тем как отправить. А отправив, Констант поднял глаза и обнаружил потихоньку наступающий вечер. Дневная жара уже спала. Тени предметов, зданий и людей готовились стать длиннее и тоньше. Нужно было бежать домой, прощаться с семьёй и собирать личные вещи.

-Потратил целый день на написание отчётов, планов и прочую ерунду, -подумал Констант, -когда я сам успел стать администратором?

Ему сделалось грустно. Но грустить времени не оставалось, нужно бежать домой, чтобы провести последние часы перед отъездом с семьёй. Одновременно грустить и бежать не получалось. Приходилось выбирать что-нибудь одно и поэтому домой Констант пришёл быстрым шагом, но зато в хорошем настроении. Скорая командировка волновала и будоражила новыми событиями и встречами с новыми людьми.

Так как транспортная колонна выходила поздно, у Константа оставалось достаточно времени, чтобы, поужинать с семьёй.

Ужинали расширенным составом. То ли провожая Константа, то ли по каким-то личным, мальчишеским делам, сегодня к ним за столом присоединилась голограмма интеллекта Рассвета. Как вежливый мальчик, прежде чем войти, он позвонил в дверь, а когда открыли, вкатился в жилую ячейку вместе с сервисным роботом-доставщиком из ближайшей столовой. Доставщик привёз три порции лёгкого, ароматного супа — так вкусно пахнущего, что казалось, что он весь состоит из одного только запаха. Три порции свежеприготовленного картофельного пюре с котлетами. Котлеты были большие, как блины, с поджаристой корочкой, обильно политые густым белым соусом с хорошо различимыми крупинками чёрного перца внутри.

В подъезде голографического проектора не имелось, поэтому до двери Рассвет пришёл, сопровождая робота-доставщика, в виде картинки на интерактивной стене. Перейдя порог и став трёхмерным, он уважительно поклонился Константу и Мате и загадочно подмигнул Ивану. С сомнением проследив за их таинственным переглядыванием, Мата достала из отсека робота-доставщика контейнеры с супом и пюре. Вообще-то она и сама готовила, но не всегда, а по настроению. В их жилой ячейке даже была своя кухня, хотя это и считалось излишеством. Если хочешь самостоятельно приготовить какой-нибудь хитрый кулинарный шедевр, то всегда можно пойти в любую свободную кулинарную мастерскую — такие есть при каждой второй столовой, с полным набором ингредиентов и инструментов. На домашней кухне выбор инструментов, в любом случае, скуднее чем в кулинарной мастерской, а про ингредиенты и говорить нечего. Но зато, имея домашнюю кухню, не надо никуда идти. У тебя и так всё под боком, пусть и в меньшем объёме. Хотя, кончено, готовить самому значит транжирить собственное время.

Когда семья расселась за столом и даже перед нарисованным аватаром искусственного интеллекта возникла нарисованная тарелка с супом, из которой он тут же принялся с аппетитом черпать нарисованной ложкой, разговор зашёл о переваливших за середину больших соревнованиях. Успевшие отстреляться младшешкольники вздохнули кто с облегчением, кто с разочарованием, а кто с искренней, детской, радостью. Пришла пора состязаться старшеклассникам и студентам. Здесь уже и задания были посложнее и зрелище интересней.

Команда-отряд Ивана заняла почётное место ближе к верхнему концу списка, но в число призовых мест не вошла. Личный рейтинг сына также держался где-то в верхней половине, но достаточно далеко от самых первых мест. Другими словами — неплохо, но есть куда расти и, самое главное, соревнования показали в каких дисциплинах у Ивана пробелы, где и что необходимо подтянуть в первую очередь.

Постепенно, разговор сошёл с темы соревнований на тему командировки Константа. Он немного рассказал сыну о важности систем связи для современного общества. При этом Рассвет, буквально живущий в пронизывающих современный город информационных потоках, важно кивал и слизывал с нарисованной ложки нарисованное картофельное пюре.

-Пап, а ты встретишься с тёмным властелином? —спросил Иван.

Констант уточнил: -Имеешь в виду повелителя домена Аш-амоном? Может быть, хотя, он вроде бы, собирался приехать в республику на финальный этап больших соревнований. Возможно, что мы с ним разминёмся.

-А ты раньше видел тёмного властелина вживую?

-И даже разговаривал с ним. И прекрати называть его «тёмным властелином», -потребовал Констант. —Имей уважение к повелителю союзного республике домена. К тому же он далеко не худший из магов. Он даже не старый, а по-настоящему древний. Как скалы или как море. Когда разговариваешь с ним, то будто разговариваешь с вековечной скалой, поросшей лесом, простоявшей на этом месте даже не века, а целые тысячелетия. Это довольно сильно давит.

Ужин закончен. Пустые контейнеры отправились в утилизатор, чтобы когда-нибудь в будущем стать частью посуды, одежды или других предметов, которые можно напечатать на простом домашнем принтере.

-Ведите себя хорошо, -сказал Констант детям. Взъерошил волосы на голове у одного, второй был нарисованный. —Помогайте маме.

Переглянувшись, мальчишки пообещали: -Хорошо.

-И следи за братом. Из вас двоих ты старший и поэтому вся ответственность на тебе, -наклонился к Ивану Констант.

Услышав скептическое хмыкание Рассвета, недовольный Ваня погрозил нарисованному мальчишке кулаком.

Констант достал из оружейного шкафа и повесил на спину укороченную импульсную винтовку, в дополнение к пистолету на поясе. Не то, чтобы это было действительно необходимо или ему в поездке могла грозить опасность. Винтовка просто часть формы. Где вы в республике видели дипломата без винтовки или хоть сколько-то официальное лицо без пистолета на поясе? Обычная деталь одежды. Слегка обременительная, на взгляд Константа, но что тут поделаешь.

Взять хотя бы их домашний оружейный шкаф. Констант там хранит единственную личную импульсную винтовку, да иногда оставляет пистолет, когда не на работе. Зато Мата держит в шкафу целый арсенал. Только тяжёлого вооружения вроде гранатомёта или ракетницы не хватает. Как будто ей на работе, в армии, не хватает стреляющих фиговин. Ну да ладно, пусть её — солдат есть солдат, даже если она красивая девушка и любящая жена.

-Возвращайся, -сказала Мата.

-Обязательно, -он крепко обнял её, ещё раз потрепал по голове сына, того, который настоящий, а не нарисованного. Подхватил собранный рюкзак с вещами и вышел.

С тихим щелчком закрылась входная дверь. Сидевшая подоконнике и перебрасывающая из руки в руку небольшой красный мяч девочка встала, оправила спутавшееся платье, спрятала в оттопырившийся карман нарисованный красный мяч.

-Здравствуй, Заря! -поздоровался Констант.

Нарисованная девочка укоризненно посмотрела на него.

Стукнув себя по лбу, Констант опустил рюкзак на пол, поправил норовившую сползти винтовку, всё-таки не часто ему приходилось таскать её с собой, достал из кармана лёгкую, словно паутинка, гарнитуру и нацепил на ухо.

-Наконец-то, я уже думала ты не догадаешься и придётся на коммуникатор звонить!

-Прости-прости, — улыбнулся Констант забрасывая рюкзак обратно на плечи. —Я немного задержался. Давай поговорим по дороге? Расскажи, что нам известно по покупателю, по сделке?

Нарисованная девочка исчезла. Стена подъезда посветлела, по ней поплыли не очень хорошо написанные облака. Должно быть, чей-то ребёнок выиграл конкурс по программированию видеообоев и, в награду, его программа крутилась сейчас на стенах их подъезда: угловатые облака, похожая на смятый чёрный квадрат грозовая туча.

Констант поспешил по лестнице, а голос интеллекта Зари в гарнитуре перечислял ему последние данные, которые удалось накопать дипломатическому корпусу, а также догадки и предположения аналитического отдела.

Заказчиком выступал далёкий западный домен с не самой лучшей репутацией. Впрочем, мало какой домен этого мира мог похвастать незапятнанной репутацией с точки зрения землян. Пара проигранных войн с соседями за последние пятьсот лет изрядно уменьшили территорию домена заказчика. Самое главное — были потеряны шахты, из разработки которых складывалось богатство домена. Точнее, часть шахт потеряли в первой войне, а с остатками расстались во второй, когда пытались отбить то, что потеряли в первой. С тех пор домен заказчика начал постепенно приходить в упадок, однако процесс ещё весьма далек от завершения. Возникший дефицит бюджета пытаются компенсировать, активно продавая услуги наёмников, выращивая на продажу видоизменённых животных и отборных рабов.

-Весёлые ребята, -заметил Констант, -на чём они специализируются?

-Химерология, управляемые мутации, в меньшей степени магия стихий.

-Нам действительно нужно иметь какие-то дела с этими работорговцами?

Заря изобразила вздох. Так могла бы вздыхать умная маленькая девочка, которой приходится общаться с глупыми взрослыми, постоянно растолковывая им прописные истины. Констант в это время садился в подошедший электробус на остановке.

-Начав торговать с ними, мы начнём изменять их.

-Думаешь?

-Знаю!

Констант пристроил рюкзак между коленей, а винтовку поставил к стенке. На всякий случай он намотал ремень на руку, чтобы случайно не забыть её, когда будет выходить. Всё-таки требование таскать с собой оружие выезжая из новых городов и, тем более, из столицы, это явный анархонзим. Ладно ещё пистолет, тот только оттягивает пояс, да изредка требует чистки, но винтовку-то зачем? Спасибо, что ещё не заставляют выходить из жилой ячейки с тяжёлой ракетницей наперевес и в активном бронекостюме потому, что без экзоскелета активной брони он эту ракетницу, наверное, и поднять-то не сможет.

За окном мелькали здания-колоссы жилого квартала, затем потянулись гораздо более низкорослые административные корпуса и научные институты.

Констант поинтересовался: -Что предлагают в оплату?

-Адамантия у них нет, поэтому только мифрилл. Плюс золото, медь, ещё там по мелочи. Разумеется, всё химически чистое.

Кроме невоспроизводимых земной наукой «волшебных» адамантия и мифрилла, молодая республика охотно скупала у паранормалов и другие металлы со степенью очистки близкой к ста процентам. Лунная республика не могла добиться такой чистоты материалов, выплавляя их в невесомости и вакууме. Наземные производства новой республики выдавали ещё более «грязный» продукт. Поэтому, если выдавалась возможность, часть оплаты республика брала в «обычных» металлах очищенных дикарями-паранормалами до удивительной чистоты.

-Откуда у них медь и золото, если шахт больше нет?

-Может быть распотрошили неприкосновенный запас или собрали и переплавили все золотые статуи повелителя, -легкомысленно предположила Заря.

Несерьёзность её ответа возмутила Константа: -То есть вы не знаете? Отлично работаешь, товарищ министр иностранных дел.

-Эй, я тоже не всесильна, -возмутилась Заря. —Их домен находится чёрти где, а мне даже нормального наблюдения с орбиты никак не могут обеспечить.