| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— И с мужской практичностью собрал весь мусор в один пакет. — добавила разведчица. — Чтобы не бегать два раза.
Стальной нос "Вечерней Зари" резал линии волн одну за другой. Ветер, несколько мощных паровых машин и даже искусственно созданное морское течение помогали исполину набирать скорость. Изрядно подрастерявший былой лоск, покрытый ржавчиной и покореженный в боях, старый имперский броненосец мчался к пылающему городу со скоростью, которой позавидовал бы любой, даже самый совершенный, линейный корабль эпохи Металла.
На командном мостике захваченного пиратами броненосца, пылая жаждой боя, стоял рослый человек, могучего телосложения и устрашающей внешности. Борода его была заплетена в семь толстых, давно немытых косичек, не расплетающихся из-за замыкающих их золотых колец. В правой руке этот человек крепко сжимал полутораметровый абордажный тесак, а левая... была тяжелой, окрашенной в черное, металлической клешней.
— Держись, братец! — хохотал этот человек, сверкая глазами и скаля гнилые зубы, желтые от курева и обломанные от грубой пищи. — Мы идем! Мы уже близко!
— Куроганэ-сама, — взмолился один из приближенных к адмиралу людей. — Умоляю вас, одумайтесь! Адмирал Кэндзо — наш сильнейший и важнейший союзник!
— Замолчи, Хаджибуро! — свирепым окриком прервал его капитан корабля. — Мы всегда были для Алых Теней жалкими пешками, а теперь Кэндзо спелся с красно-черными! Хочешь, чтобы всех нас вырезали? Чтобы дети огня пришли на наши острова и устроили геноцид? У тебя, у меня, у почти всех нас слишком белая кожа!
— Но лорд Куроганэ держат Гнездо Черепах вместе с лордом Кэндзо! Куроганэ-сама наш великий дайме, а Кэндзо — сегун и лорд-адмирал! Наш флот... наше братство... все держится на них двоих!
— Двоих?! — бешено взревев, бородач взмахнул тесаком и обрушил яростный удар на приборную панель, безнадежно испортив несколько весьма важных приборов. — Кто здесь не заметил, как мой брат, год от года, теснит меня? Он забирает лучшую добычу и корабли, переманивает моих людей! Он игнорирует мое мнение и советы! Миллионы золотых монет идут не на ремонт нашего флота, а попросту крадутся им, моим братом! А теперь он еще и подослал ко мне убийц-шиамов?! Ко мне?! Убийц?! Ублюдок!
— Новая мировая война неизбежна. — подала голос стоящая у стальной переборки высокая, красивая женщина в дорогой одежде синего цвета, украшенной белой меховой оторочкой и знаками Кровавого Прибоя. Такасэ Мей гневно щурила свой единственный глаз. — Страна Облаков вложила в создание армии все свои средства, до последней монетки, и плоды их трудов уже почти дозрели. Армады боевых кораблей, сильнейшая артиллерия, миллионы пеших и конных самураев. Все это обрушится на наш, измотанный и ослабевший мир. Выживут только те, кто сумеет приспособиться и успеет подольститься к новому императору мира. Так, как это сделал ваш беспринципный лорд-адмирал.
Воин-дракон многозначительно указала на отрубленную кисть человеческой руки и окровавленный свиток дорогой бумаги, что лежали на приборной панели.
— Адмирал, связь с первым флотом установлена! — доложил офицер связи. — Они приняли опознавательный код и запрашивают, что нам нужно.
— Что нужно?! — адмирал сделал пару шагов и схватил микрофон передатчика. — Сейчас я им объясню, что нам нужно! — он поднес микрофон ко рту и проорал: — Всем офицерам и командирам первого флота! Говорит Железный Куроганэ, прежде адмирал второго флота, а теперь единый командующий объединенных сил армии и флота Гнезда Черепах! Бессмертный Кэндзо, которого я считал кровным братом и лучшим другом, предал и продал всех нас! Этот ублюдок спелся с шиамами, мечтая о своей собственной маленькой стране, в которой большинству из нас нет места! Мы здесь, чтобы судить его! Прочь с дороги, если хотите жить! Он пытался убить меня, но я отправил в Бездну его жалких шиноби! Мы идем, и я раздавлю любую гниду, что встанет у меня на пути!
Лидер спецслужб, на которую в этот момент не было направленно ни одного взгляда, при виде неистовой ярости пиратского адмирала, не смогла сдержать на своих губах тень улыбки и искристую, злую радость в глубине зеленого глаза.
— Убью... убью... — потерявший шлем и раненный в бок, почти ослепший от заливающих глаза пота и крови, капитан Мотохару отмахивался от окруживших его бандитов, словно загнанный медведь от стаи брехливых псов. — Убью, грязные твари!
— Что здесь у нас? — прозвучал холодный, хриплый голос. Тяжелый, словно кто-то заливал свинцом каждое произнесенное слово. — Неужели в стране воров, дураков и трусов нашлось хоть одно храброе и сильное сердце?
Бандиты с почтительными поклонами расступились, освобождая дорогу... чудовищу.
Это был обнаженный сверху до пояса крепкий и рослый мужчина, словно порубленный на куски острыми клинками и заново сшитый, причем места разрубов не думали даже зарастать. Помертвевшая, серо-синяя кожа на краях ран заворачивалась, обнажая мясо, что почему-то не начинало гноиться или гнить. Швы были выполнены толстыми черными нитками, эластичными и живыми. Они растягивались и ослаблялись при движении, а затем, будто вспомнив зачем нужны, напрягались и подтягивали отваливающийся кусок тела.
— Багровая тень, Бессмертный Кэндзо. — Мотохару утер лицо латной перчаткой и встал перед чудовищем, крепко сжимая покореженный топор в правой, а покрытый кровью, тяжелый клевец в левой руке. — Какая неслыханная честь, встретиться лицом к лицу с самым знаменитым ужасом проклятого архипелага!
— Я бы оказывал эту честь капитанам и генералам страны Лесов гораздо чаще, — ответил монстр, расставляя в стороны лишенные оружия руки. — Но вот беда... вы вопите, плачете и разбегаетесь, едва замечаете мое приближение, а мне мерзко и отвратительно гнаться за вами по следу из дерьма!
— Болтай что хочешь, йома, но я от тебя не побегу... — не в силах преодолеть дрожь от предчувствия близкой и страшной смерти, Мотохару собрал все силы для последнего боя. — А если и побегу, то только... к тебе, ублюдок!!!
Он сорвался с места, ринулся на врага и тут же прыгнул в сторону, заметив изменения токов Ци в теле врага. Каменный столб, взметнувшийся из-под земли навстречу самураю, ударил правее цели, а капитан, сошедшись с монстром почти вплотную, замахнулся и рубанул топором, метя врагу в висок. Реакция чудовища была молниеносной. Ударом правого кулака снизу вверх он отбил летящее ему в голову оружие самурая и тут же, левым кулаком шарахнул в лицо противника так, что солдат, падая, перевернулся через голову.
Обычный человек уже лежал бы на земле с раздробленным черепом, но укрепивший свои кости потоками Ци, самурай смягчил падение руками, вскочил и, взмахнув топором снизу вверх, послал во врага "Разящий серп". Его враг — не самурай! Он не сможет ударить "Разрывом"...
Черные ленты, что связывали воедино куски тела Кэндзо, вырвались из разрубов и сплели на пути "Серпа" подобие решетчатого щита. Прочная броня? Нет, не в этом дело.
Мотохару видел бегущую по лентам энергию. Ци, но не синего цвета, как у нормальных людей и животных. Красная, с сильнейшим отрицательным зарядом. Разрушительная и губительная для всего, к чему прикоснется. Потоки Ци "Серпа" очень тонки и хрупки. Их разорвет одним касанием.
Так и случилось, "Серп" лопнул на подлете к щиту, едва частицы алого призрачного огня коснулись его. Белое облако расплылось, скрывая врага от глаз самурая, а через долю мгновения две длинные черные змеи со свистом рассекли воздух, бросаясь на Мотохару из этого облака и пытаясь оплести его кольцами своих чешуйчатых тел. Капитан, не выпуская из руки клевца, с размаху вонзил его в землю и пустил узконаправленную волну Ци, с элементом Земли. Каменный столб ударил по змеям снизу и швырнул их вверх, а самурай рывком ушел в сторону, скопил заряд Ци в правой руке и, взметнув из-под земли еще один каменный столб, ударил в него кулаком. Импульс Ци сшиб верхушку столба и, обратив увесистый кусок камня в стремительно движущийся снаряд, швырнул его во врага. Не дожидаясь результатов, Мотохару принялся рывками метаться то вправо, то влево, с разных точек нанося такие же сокрушительные удары камнями.
Кэндзо сделал небрежный жест рукой и порыв ураганного ветра унес в сторону тающую белую пелену. Самурай, что готовился нанести очередной удар камнем, замер, увидев защищающую его врага громадную каменную пятерню, что торчала из-под земли, словно рука погребенного исполина. Эта рука поймала и теперь крепко сжимала каждый из восьми камней, что успел метнуть самурай.
— Я вижу тебя. — сказал Кэндзо. — Вижу каждое твое движение. Вижу предел твоих сил и безграничную разницу между нами! — монстр сжал правую руку и, повторяя его движение, пятерня раздробила крепчайшие камни в мелкое крошево.
— Тогда посмотри еще и на это, тварь! — Мотохару ринулся к врагу и взмахнул рукой.
С самого начала боя он щедро изливал Ци из ступней в землю. Больше, больше... ради этого момента.
Позади самурая земля взорвалась фонтанами камней и вверх, на десятки метров, взмыло каменное змеевидное тело. Змеевидный дракон, с гребнем, зубастой пастью и короткими лапками. Перевернувшись, мордой вниз, он обрушился на врага, готовясь расплющить и размазать его своей массой, но без видимых усилий со стороны ходячего мертвеца, каменная пятерня влетела вверх, навстречу дракону, и приняла удар его морды на ладонь. Грохот столкновения раскатился над городом. Земля затряслась и задрожала, рука и дракон покрылись трещинами, пыль и каменное крошево посыпалось вниз, но Мотохару не смотрел на последствия своего удара, а готовился нанести новый, стремительно сближаясь с врагом, и ударами каменных змей отшибая в стороны выскакивающие ему навстречу острые колья из намертво спрессованной земли. Он прорвался к врагу и замахнулся топором, целясь в голову врага, но электрическая дуга ударила от плеча монстра и, пронзив самурая, ушла в землю.
Мир подернулся багровой пеленой жуткой боли. Сбитый и отброшенный, Мотохару упал на спину, попытался подняться и метнул во врага клевец, который тот отбил, небрежно отмахнувшись ладонью.
— Обретаемая вами сила делает вас и уязвимыми. — сказал Кэндзо. — Люди с развитым элементом Земли, очень чувствительны к Молнии. — он поднял левую руку, поднес ее к лицу и выставил вверх указательный и безымянный пальцы так, чтобы они остановились на уровне его рта. — А люди с развитым элементом Воздуха — беспомощны против Огня!
— "Разрыв"! — самурай ударил в сторону чудовища дестабилизирующим импульсом, но это был лишь жест отчаяния. Сбить дзюцу демонов невозможно...
Монстр с усилием выдохнул, на пальцах его полыхнула вспышка и... струя пламени, не слабее, чем из огнемета, обрушилась на самурая, едва успевшего закрыть руками лицо. Брошенный сквозь огонь, топор был отбит все таким же небрежным ударом ладони.
— Бесполезно, я вижу и сквозь туман, и сквозь огонь. — сказал Кэндзо, прерывая поток пламени и глядя на самурая, катающегося по земле, сбивающего с себя пламя. — С тебя хватит? Это все, что ты можешь мне показать, выродок из прогнившего мира? В мою молодость, лейтенанты и даже сотники страны Лесов были опаснее, чем ты!
— Адмирал! — воспользовавшись паузой, к чудовищу подбежал и раболепно сгорбился офицер в черном латном доспехе. — Корабль Куроганэ вошел в порт и пришвартуется через пять минут. Наш офицер был принят ими на борт и прислал доклад. Все в порядке. Это наши люди. И командует ими действительно адмирал Куроганэ. Он... э-э... просил... передать вам, что помнит рассвет над бухтой двадцать пятого августа.
Кодовая фраза, известная только Кэндзо и Куроганэ, придуманная как раз на случай срочного подтверждения своей личности. Великий адмирал пиратов страны Морей не был дураком и знал, что однажды меняющие обличья лисы попытаются ему отомстить.
— Это хорошо, если помнит. — сказал Кэндзо. — Посторонние на борту замечены?
— Да, господин адмирал! Боевая спецгруппа Кровавого Прибоя, со своим лидером, Такасэ Мей. Предъявили кучу бумажек и держатся уверенно, как у себя дома.
— Прекрасно. "Багровую Касатку" и "Клинок Мурамассы" ко входу в порт. Солдатам — окружить причал и приготовиться к бою. Резервным баржам — приказ высадить десант по флангам. Лейтенанты и капитаны — в первую линию. Солдат Прибоя расценивать как врагов. Людей Куроганэ — как одураченных союзников.
Кэндзо бросил взгляд в сторону гигантской скульптурной композиции "Рука и Дракон", в которой продолжалась напряженная борьба встречно направленных сил.
По одному мановению воли йома, у основания каменной руки завились ураганные вихри, стремительно напитавшиеся энергией Ци и обратившиеся в бешено вращающиеся ножи мясорубки. От основания руки, до основания дракона, эти вихри прошлись по всей скульптуре, перемолов ее в каменное крошево, с грохотом обрушившееся на землю.
— Этого, — Кэндзо указал на изрядно обгоревшего, но все еще пытающегося подняться капитана защитников города. — На мой корабль! Он, хоть и слабак, но у него храброе сердце. Отрубите ему руки, чтобы не создавал лишних забот. Еще пленные самураи есть?
— Восемь, господин адмирал. — ответил великан в броне из шкур и черепашьих панцирей. — Мы старались взять их живыми специально для вас. Взгляните на них.
Пока одни пираты калечили израненного капитана самураев, другие подтащили и бросили под ноги своему главарю остальных солдат. Обожженных и контуженных, с перетянутыми грубыми жгутами обрубками рук, без оружия и брони.
— Кто тут у нас? — монстр-адмирал мыском сапога приподнял голову самурая, хрипло дышащего от боли и бессильной ярости. — Чистый воздух. Воздух, Воздух, Молния, Вода... прекрасно! Вода, это то, что надо! С вами, самураями, нет проблем на замену генератора Ци с элементом Воздуха. Без этого элемента самурай — не самурай. А вот с остальными элементами проблема. Очередной генератор элемента Воды как раз почти издох. Всего неделю продержался, представляете? Но не удивительно. Без боевых действий, приходится забирать сердца у простых крестьян. Выработка и срок службы — паршивее некуда.
Спина чудовища с треском раздалась в стороны и черный сгусток мерзостной слизи поднялся из разлома, окруженный несколькими длинными черными щупальцами. Взмах, словно монстр стряхнул с руки какую-то гадость, и, вылетев из сгустка слизи, на землю перед побелевшими пленниками плюхнулось человеческое сердце. Конвульсивно содрогающееся, покрытое трупными пятнами и истекающее полужидкой черной дрянью, что наполняла его вместо крови.
Кэндзо схватил солдата, в котором почувствовал элемент Воды, за волосы и рывком поднял его, а затем поставил на колени.
— Посмотрим, сколько продержится твое! — монстр выпустил еще несколько щупалец и нацелил их на искалеченного человека, готовясь рвать.
— Златохвостая найдет тебя, гнилая морда! — с ненавистью прорычал самурай. — Ваше время прошло, ублюдки! Божественная лиса вычистит из нашего мира все ваши черные души!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
