-Не понял.— Брэй нахмурился, действительно не понимая, зачем для этого потребовались именно они.— У тебя тут куча кроганов, которые, конечно, те ещё дуболомы, но если потребуется, то наберут тебе сколько угодно заложников на любой вкус. В чём подвох то?

=Дети. Я хочу взять в заложников детей.

-Всё равно не понятно, зачем такие сложности? Вон, прошерсти дома и наберёшь сколько угодно детей. И опять же, для этого мы не нужны, вполне хватит той толпы кроганов, что уже тут есть.

=Верно. Но я ведь сказал, что хочу не просто выкуп получить, а сделать нечто более интересное.— Чёрный засмеялся своим шипящим смехом, к которому его бывшие попутчики уже успели немного привыкнуть и перестали отпрыгивать при звуке его голоса.— Я хочу разыграть одну комбинацию с освобождением попавших в плен детей.

-Надеюсь умрёт не сильно много наших?— Было видно, что Брэю идея не нравится, но и отказываться он не собирается.

=За это можешь не переживать, если сами не ступите, то никому умирать не потребуется.— От Чёрного в буквальном смысле фонило самолюбием и наслаждением свои гением.

-Так что конкретно от нас нужно и почему именно мы? Ты ведь не так просто именно нас потребовал, я прав?

=Абсолютно. Что же касается того, какая роль отводится вам, то тут всё просто — как всегда вы отыгрываете "плохих парней", захватывая в плен детей из школы для не самых бедных азари. После того, как мы тут закончим, вы выйдете на связь с местными и предложите выкупить жизнь детей их родителям. Согласись, вполне себе хорошая сделка? Не нужно тащить их через пол галактики для продажи, разместили на временной базе, как сделали те утырки, которых мне с Дракхом довелось "пустить на фарш", и отвози тех из них, кого выкупили родители, на челноке к месту встречи.

-Далеко тащить никого не требуется, так как контакты тех, кто занимается скупкой рабов у нас есть, а принять товар они могут почти в любом секторе. Но да, так будет удобней, так как мы всё же больше контрабандой промышляли.— Брэй озадаченно склонил голову.— Но в чём тогда подвох?

=В том, что не все родители выживут в сегодняшней разборке, так как взяли в руки оружие и имеют все шансы пасть в противостоянии нашим кроганам. Многих детей просто некому будет забирать. Вот только мне нужно, чтобы вернулись они все, а для этого вашу базу "накроет" случайно пролетавший через ту систему корабль с наёмниками... или не наёмниками, я ещё не решил. Но главное в том, что они "освободят" детей.— Чёрный даже для наглядности пальцами изобразил кавычки в нужных местах.— После чего вернут их на родину и даже скинутся им немножко денежкой, на первое время, так сказать. Ну и заодно, чтобы потом никто не удивлялся откуда у детей-сирот взялись деньги.

-Интересная комбинация. Но в чём будет твой профит? Я, пока, вижу одни убытки.

=Просто ты не видишь всей картины.— Губы Чёрного растянулись в улыбке, обнажая зубы, от чего его улыбка больше походила на оскал.— Но я тебя уверяю, что свой профит, как ты выразился, я поимею, ещё и вам останется... Понятное дело, если вы к тому времени не помрёте от старости.

-А-а, так ты планируешь что-то долговременное.

=Верно. Так что?

-Сделаем, не проблема. Тем более, если все дети собраны в одном месте. Работка будет не пыльная.

=К сожалению не все, а только самые младшие и только некоторые подростки, остальные разбежались по домам. Да и медлить не стоит, так как туда может заявиться какой-нибудь "отряд спасения" и тогда возможны жертвы среди детей, а их хотелось бы избежать по возможности — чем больше их вернётся обратно, тем больший будет выбор в будущем и больше вариантов.

-Что ж, думаю...— Брэй кинул оценивающий взгляд в стороны горы из ящиков.— Минут через десять мы будем готовы выдвигаться. Вот только с транспортом у нас проблемы. Понятное дело, что мы можем добраться туда на катере, но это будет выглядеть немного не достоверно. Намного правдоподобней получится, если мы будем проезжать мимо на захваченных машинах и увидев школу решим её проверить.

=Транспорт уже готов, сейчас его подгонят. Всё же остальное оставляю на тебя, как лучше разбирающегося в таких вопросах. И кстати, может тогда, чтобы их поведение было более правдоподобно, не сообщать твоим о цели поездки?

-Было бы хорошо. Вот только тогда нужна причина нашего появления в том районе.

=А зачем? Просто укажешь маршрут, а когда будете проезжать мимо школы ты прикажешь тормознуть и после недолгого наблюдения прикажешь проверить здание на предмет наличия обитателей. А когда окажется, что дети там есть, то выскажешь идею с выкупом, только так, чтобы несколько воспитателей услышало. Самих же воспитателей можете продать, но хоть кто-то из слышавших о ваших планах должен сбежать, чтобы потом сообщить о случившемся и о том, кто виновен в этом.

-Неплохо может получиться. В этом случае, когда мы свяжемся через экстранет, то они сразу поверят, что это не чья то шутка или попытка просто выманить деньги. Годится. Остальное можешь оставить на меня.

=Тогда удачи. Катер будет ждать тут, а я пока пойду ещё поразвлекаюсь.

* * *

~Ну вот и всё. Если у Брэя всё получится, то можно будет попробовать воплотить пришедшую в голову идею и создать среди азари "пятую колону". В будущем это может очень пригодиться. Ну, а если нет, то и фиг с ним.— Размышлял Чёрный, во время бега по лесу, примыкавшему к городу и даже частично в него вклинивающегося двумя языками, из-за чего сверху город немного напоминал трезубец, только без рукояти. Благо наличие флаеров и систем навигации на них позволяло не заморачиваться на счёт прокладки маршрутов и не уродовать природу дорогами.— И кстати, нужно будет не забыть дать отмену на доставку груза на поверхность. Ведь если я решил поиграть в "выкуп", то заражать колонию не стоит, а то ещё вообще некому будет выкупать детей.

Выйдя на окраине леса, на границе с городом, Чёрный оценил обстановку и раздражённо шикнул — он опять забыл про свой размер и то, что перемещаться скрытно по городу так просто не получится. Вообще было удивительно, как ему удалось на замеченным выбраться из него, при том пиздеце, что там сейчас творился, когда вооружённые отряды носились где попало, так что неожиданно наткнуться на один из таких отрядов было проще простого. Ну ладно, не проще простого, так как чувство жизни позволяло Чёрному заранее почувствовать такие момент, но найти убежище в городе оказалось не так просто для такого крупного существа как он, так что укрываться было достаточно геморно и несколько раз пришлось вступать в схватку, пользуясь эффектом неожиданности. Да и из окон поглядывали, при чём не только дети, которым ещё могли не поверить, мало ли что они там себе напридумывали — дым искажал контуры фигур и вполне можно было перепутать и принять того же меха за него. Но были и взрослые, к мнению которых могли и прислушаться, так что после проверки следов озадачились бы вопросом того, что он тут забыл. Так что в будущем это могло помешать запланированной им афёре. Не то, чтобы так уж сильно, но лучше этого избежать.

* * *

Действия нападавших было стремительным, так что толком организовать оборону не вышло, максимум, что успели сделать, это собрать добровольцев, как со своим вооружением, так и без него и таким выдали то немногое, что хранилось на складах полиции в участках, да сформировать из них группы, распределив их по городу, в надежде, что они смогут достаточно долго сдерживать пиратов. Все надежды были на то, что на помощь атакованному городу подойдут отряды из военных лагерей, где занимались подготовкой молодёжи и квартировали десантницы, а так же на то, что успевшие, после начала атаки, покинуть орбиту планеты суда сумели передать через ретранслятор сигнал тревоги. Вот только добираться до их системы нужно довольно долго, а значит нужно это время продержаться, не допустив полного захвата города. Правда оставался уже захваченный терминал, но там были только работники и немногие пассажиры, ожидавшие начала посадки на лайнер, так что их хоть и жалко, но война есть война. Да и не замечены были кроганы в уничтожении тех, кто не сопротивляется, так что был высокий шанс их выживания.

* * *

Хель Шейр позволил себе улыбнуться под забралом своего бронескафандра, наблюдая, с каким ужасом азари смотрят на то, как кроганы деловито разбирают станцию-терминал изнутри, вынося всё, что можно будет в последствии использовать. Хмыкнув, он посторонился, пропуская электротележку, нагруженную серверными стойками. Компьютеры были наиболее ценным трофеем, который они могли заполучить тут, а потому те из них, которые можно было демонтировать без угрозы функционирования ядра и систем жизнеобеспечения, вывозились в первую очередь.

Ему, как и ещё одному представителю его Клана, выпало брать под контроль терминал, чему остальные участники были очень рады. Всё же его Клан итак обладал приличными силами, да и на эту операцию он выставил тоже значительное количество войск, так что и процент добычи, который должен был отойти их Клану, получился бы значительным, если бы все его силы участвовали в высадке. Но большинством голосов основные силы Клана были задействованы на второстепенных направлениях, вроде захвата этого терминала или абордажа кораблей, а так же контроля за космическим пространством. Некоторых представителей Клана, из молодых, это закономерно разозлило, но они были быстро успокоены командирами, которых Глава Клана лично отобрал и которым разъяснил ситуацию перед отправкой.

~Идиоты.— Мысленно заключил он.— Главный приз получит не тот, кто получит самые богатые трофеи, а тот, чьи воины продемонстрируют наибольшую адекватность и умение работать в команде.

Клан Хель уже давно искал возможность упрочить своё положение, но из-за отношения Совета Цитадели, запрещавшего им колонизацию планет, им приходилось ограничиваться малым, довольствуясь участием в организации кроганских диаспор на уже колонизированных другими планетах, в основном планетах азари. А что поделаешь, если больше всего подходящих планет захапал себе именно этот вид? Те же саларианцы не стремились чрезмерно расселяться, осваивая новые планеты медленно и планомерно, не смотря на свою постоянную кажущуюся спешку. Азари же стремились занять любую пригодную для этого планету и связано это было с политической структурой азари, где каждый город по прежнему был вполне себе отдельным государством, объединяясь с другими только для достижения собственных целей. Вот и получалось, что для новых матриархов просто не было руководящих постов, а командовать им хотелось. А раз так, то они собирали вокруг себя последователей, многие из которых были просто недовольны порядком в их городе, но понимали, что в других старых городах они тоже не получат того, что хотят, и отправлялись колонизировать новую планету. Именно потому планеты саларианцев населены довольно плотно, как правило, хотя и малонаселённых колоний хватает. А вот колонии азари зачастую имеют всего одно крупное поселение на всю планету. Ну, а раз они являются одним из двух членов Совета, то и планеты себе могут отбирать наиболее понравившиеся, при этом не давая заполучить их себе другим.

Но теперь всё изменится, так как синенькие оказались довольно посредственными воинами. Конечно, среди них попадались достойные противники, способные оказать сопротивление даже один на один, в основном за счёт биотики, но вот основная масса "прославленных" десантниц оказалась абсолютно неспособна к открытому столкновению крупными силами. Возможно, проходи конфликт привычным азари способом, когда полноценных сражений не происходит, а только атаки небольших мобильных отрядов на важные точки и соответственно противодействие аналогичных атак со стороны противника, азари бы что-то и продемонстрировали, но они утратили инициативу, завязнув в сражении за Лусию, где небольшая диаспора кроганов, состоящая из представителей разных кланов, продолжала отбивать одну атаку за другой, а история не знает сослагательных наклонений. Понятное дело, что такая ситуация была на руку остальным кроганам, так как из-за этого азари не могли выделить достаточно сил даже для качественного усиления той же Ционы, где флот кроганов постепенно теснит силы защитников, уничтожая одну опорную точку за другой. А раз так, то к осаждённой Лусии был налажен обходной, пусть из-за этого и очень длительный, маршрут, которым в систему Томарос, где и находилась планета, доставляли припасы и подкрепления. Немного, но этого хватало обороняющимся для отражения одной попытки выбить их из системы за другой.

Правда у кроганов тоже было не всё хорошо. Связано это было с тем, что у них не было единого командования, так что большинство кланов действовали обособленно, что с одной стороны помогло им сохранить технический и научный персонал, предотвратив многие попытки диверсий и террора, но одновременно замедлило наступление и захват новых территорий. А именно в расширении площади конфликта и был выход, так как кроганы могли выставить намного большее количество воинского контингента, многие из которых имели опыт полноценных наземных боёв, в то время как те же азари, не смотря на повсеместное распространение воинского обучения, в большинстве своём не горели желанием участвовать в сражениях за планеты находящиеся где-то там. Несомненно, за свои родные планеты многие из них стали бы сражаться, но именно за родные, а вот отправляться непонятно куда, только для того, чтобы помочь посторонним матриархам отстоять свою власть и право на планету — нет уж, это без них, так как именно для этого и содержится флот на налоги граждан ПЦ. А раз так, то пусть флот и сражается, а если нападут непосредственно на них, то вот тогда "они покажут этим ящерам, что их планета им не по зубам".

Конечно, был среди кроганов тот, кто мог бы стать лидером — достаточно сильный, волевой, имеющий за спиной поддержку ближайших соратников, более известных как крантт, а так же поддержку своего Клана. Вот только даже так он не мог приказывать всем Кланам, а только тем, которые признали его силу и право отдавать приказы. Возможно, будь у него больше времени он бы и смог получить титул Повелителя, к чему он без сомненья стремился, но действия азари не дали ему этой возможности, заставив своими нападениями кроагнов восстать.

-Стоять!— Оторвавшись от размышлений, Шейр тормознул очередную тележку.— Это что за хрень?— Поинтересовался он у управлявшего грузовой платформой крогана, рассматривая гору контейнеров на ней.

-Жратва.— Последовал незамедлительный ответ от молодого ящера.— Тут такой хавчик, что просто зашибись, закусь отличнейшая.

-Что было приказано грузить в первую очередь?— Поинтересовался Шейр, показательно разминая кулаки.

-Так это, там настоящая очередь, чего торчать то?— Принялся оправдываться боец.— А где мы такой жратвы ещё наберём на халяву? Нужно же будет отметить окончание нашего дела, так зачем покупать то, что мы можем получить задаром?

-Да? А это что?— Шейр ткнул пальцем в один из контейнеров.