Электричка в Буслаевку (фэнтези с попаданцем)

Первые пятнадцать лет всё шло как по маслу. Грибовский уроженец планомерно двигался к "цели" и уже к тридцати двум годам добрался до должности "старшего преподавателя". А потом случилось то, что случилось.

В Карухтане неожиданно умер правитель. Умер, не оставив после себя ни детей, ни завещания о престолонаследовании. Видимо, думал, что будет жить вечно.

Претендентов на ханский "трон" нарисовалось трое. Все довольно сильные маги. Двое из северной части, где располагалась одноименная столица провинции, один из южной, той, где Буслаевка. Корпус ханских нукеров тоже "разделился" натрое. Однако уже через пару дней "северяне" договорились, и число наследников сократилось до двух. И хотя сторону "северных" приняло большинство чиновников и военных, "южные" не сдавались.

Относительно мирное противостояние длилось около месяца. Митинги на площадях, слушания в совете старейшин, тайные переговоры, кулачные потасовки... Открыто начинать боевые действия никто не решался, и обывателям уже стало казаться, что замятня вот-вот закончится, Карухтан обретет нового хана, а неудачник отправится в почётную ссылку — представлять провинцию в имперском консультативном совете.

Увы, надежды на мирный исход оказались напрасными.

Поднакопившие сил "северяне" всё же рискнули и попытались взять штурмом вражескую резиденцию, но смогли захватить только первый этаж. "Южане" в долгу не остались. По окрестным улицам тут же прокатилась волна мелких и крупных стычек, а к ночи ожесточенные схватки шли уже по всему городу. Вооруженное противоборство продолжалось несколько суток и завершилось полной победой "северных". Южного претендента на трон захватили в плен и в тот же день "торжественно" обезглавили на главной городской площади. Вместе с ним казнили и два десятка его ближайших соратников. После чего по всей провинции объявили: "Бунт подавлен. Главарь смутьянов Борислав Нечестивец пал от народного гнева. Старейшины вручили ханский браслет истинному повелителю. Великий хан простил и помиловал раскаявшихся мятежников и повелел всем жителям благословенного Карухтана веселиться три дня и праздновать восшествие на престол Каруха Добросердечного".

Граждане, конечно, праздновали. Да и как не праздновать, если за верноподданническими настроениями следят нукеры. Хоть их и стало на несколько сотен меньше, и нет уже в их рядах изменников с юга, но за порядком бдят так, что не забалуешь. А что пожары ещё не все потушили, да разрушенные дома надо потом восстанавливать, да разграбленного имущества жалко, да родственников, случайно попавших под меч, хоронить — так это всё после, когда отгремят фанфары.

Налоги повысили? Тоже не беда. Могло быть и хуже. Вон, на "нижней" части кольца они выше прежних в три раза, а у нас всего в полтора — радуйтесь, люди, что живете у хана под боком, а не в какой-нибудь Марьинке или Грибово. У тех вообще — всех магов из городов отозвали, частномагическую практику запретили, оставили только "народных целителей" — необразованных ведьм и колдунов-недоучек. И нукеров своих там теперь тоже нет. Вместо них вспомогательная полиция. Заговорённое оружие у местных правоохранителей отобрали, а кто возмущался, тем голову с плеч и никаких разговоров...

— Понимаешь, Василий, какая беда. Родители мои за полгода до этих событий как раз перебрались в Карухтан, — с горечью сообщил бывший доцент. — Купили дом, радовались, думали, что в столице провинции и заработки повыше, и жизнь веселее. А, оказалось, попали в самое пекло. Дом сначала разграбили, а потом и вовсе спалили.

— А сами они? — тихо спросил я.

— Пропали без вести, — грустно вздохнул Сан Саныч. — Я, конечно, пытался найти их, даже в ханскую канцелярию обращался, да где там, — он обречённо махнул рукой. — Никто никаких расследований не проводил. Через месяц их признали погибшими, выдали мне бумажку с печатью, обозвали неблагонадёжным, поскольку тоже с юга, и велели катиться на все четыре стороны. А куда мне идти? Назад в Центроград, преподавать на кафедре? Ну да, другой-то дороги нет. Вот я и вернулся. Только о профессорской мантии больше не помышлял. В документах теперь штампик стоял — "склонен к противоправной деятельности". С таким клеймом скорее не о карьере думаешь, а как бы вообще не выгнали.

— Но ведь не выгнали же.

— Не выгнали, — кивнул собеседник. — Видимо, сразу внимания не обратили, а потом просто забыли, наверное. Даже доцента дали через два года. Правда, мне было уже всё равно. Тянул себе лямку и никуда особо не рвался... пока не уволили.

Сан Саныч снова вздохнул и тронул себя за грудь.

— Тридцать годков пролетело, а до сих пор на сердце щемит.

Я сочувственно покачал головой.

— Да уж. Такому не позавидуешь.

— Даже на могилу нельзя сходить, — продолжил несостоявшийся профессор. — Мало того, что дома давно уже нет, так ещё и возвратиться на родину не могу.

— Это ещё почему? — удивился я.

— Да был у меня в Центрограде один... приятель земляк. Сир Калаш его звали, — неожиданно зло проговорил Сан Саныч..

— И что?

— А то. Вместе в Университете учились, потом там же преподавали. Я думал, он друг, а он сволочью оказался первостатейной. Когда погибли родители, я долгое время был сам не свой. И хана нового хаял частенько, и порядки в провинции. А Сир Калаш только поддакивал, вроде как соглашаясь. И лишь через год выяснилось: он обычный стукач-провокатор. Доносы в Карухтан писал каждый месяц. Ему в канцелярии место пообещали, вот он и выслуживался, гадёныш.

— И как? Выслужился?

— Ещё бы, — сказал, будто сплюнул, бывший доцент. — Целую сеть "заговорщиков" в Центроградском Университете раскрыл. А я, типа, в этом заговоре был самый главный. Если бы мне не попало в руки письмо из Карухтанской охранки — случайно всё вышло, почтовое ведомство что-то там перепутало — приехал бы в отпуск в Грибово, там бы меня и схватили. А что было б дальше, одному Великому Дракону известно.

— Хм, но вы ведь всё-таки возвратились, — озадачился я словами Сан Саныча. — Или Буслаевка не Карухтан?

— Я здесь инкогнито, — усмехнулся тот. — В Буслаевке меня знают как деда Гиляя. Я тут, типа, колдун.

— Великий пророк отвечает на вопросы публики. Материализация духов и раздача слонов. Всё заплатившие в очередь, — невольно рассмеялся я, цитируя "великого комбинатора".

— Что-то вроде, — в тон мне ответил "колдун Гиляй". — Тот же Калаш, хоть и жулик, а у хана придворным мудрецом устроился. Так почему мне нельзя за чешуйку малую гражданам надежду дарить? Тем более, я никого особо и не обманываю. Ни райских кущей, ни золотого дождя не обещаю. Даже, наоборот, говорю всем: работайте и будет вам счастье. Без труда никакое везение не поможет.

— Понятно, — я кивнул и попытался припомнить, что ещё показалось мне странным в рассказе Сан Саныча. — Скажите, а что значит "заговорённое оружие"?

— О! В Университете на объяснение этого феномена уходит целый семестр, а ты хочешь узнать всё за пять минут. Нет, друг мой, так не получится, — назидательно проговорил бывший преподаватель.

— А вы попробуйте.

— Попробовать, говоришь? — Сан Саныч хитро прищурился. — Ну, что ж. Раз сам напросился, то... Прочту-ка я тебе вводную лекцию по теории магии. А ты слушай и не говори потом, что не понял. Дважды я повторять не буду...

Лекция длилась долго — "профессор" явно увлёкся. "Слушатель" тоже оказался "на высоте". Вопросы задавал вовремя, местами спорил, иногда удивлялся, плюс регулярно запутывал лектора и сам же потом его поправлял... Словом, мы так разошлись, что проговорили весь день. Успели и пообедать, а потом и пополдничать. Дважды выходили во двор, где испытывали собранные хозяином избушки модели поездов и машин, после чего опять возвращались в дом и продолжали учёную беседу за "рюмкой чая".

Про рингарольскую магию я узнал достаточно много. Сан Саныч всё разложил по полочкам.

Путейцы по большей части использовали так называемую "электромагию". Или магию поля. Остальным чародеям она плохо давалась. Ну, разве что энергокристаллы они могли кое-как заряжать, ведь этим видом магического воздействия владели почти все имеющие отношение к волшебству. Кто хуже, кто лучше. Бывший доцент называл это "потоковой магией". С её помощью производилась разного рода волшба, направленная на перенос энергии и информации и замедляющая или, наоборот, ускоряющая течение времени. Впрочем, последнее мало у кого получалось — теории это не противоречило, но практика оставляла желать лучшего. Чистые "потоковики" занимались, в основном, врачеванием и предсказывали будущее. Некоторые подобным "прогнозам" верили.

Третьим типом магии, по общепринятой классификации, считалась "магия вещества". Обыватели называли ее "стихийной". Водные и воздушные маги были в большом почете, хотя результаты их деятельности чаще всего сводились к банальнейшей "бытовухе" — легкому дождичку в летний зной или кратковременной вентиляции помещений, какая, к примеру, использовалась в санузлах и на свинофермах. На что-то серьёзное попросту не хватало сил — требовалась постоянная "подпитка" извне. Однако народ оставался доволен — водники и воздушники умели настроить любую систему, а "энергоносители" граждане покупали у "магов-предметников". Эти ребята выращивали "энергокристаллы", не очень большие (самые крупные весили около килограмма), но в то же время достаточно ёмкие (закачанной в них "силы" хватало на несколько лет работы), и могли наделять обычные предметы и материалы новыми, зачастую парадоксальными свойствами. В результате получались довольно забавные артефакты. Один из таких я даже опробовал на себе.

— Вот, посмотри, какая щетина, — сказал Сан Саныч, подводя меня к зеркалу. — Можно пойти к брадобрею, а можно и самому.

Он снял с полки над умывальником какую-то баночку и вынул из нее обыкновенный резиновый ластик.

— Попробуй потереть им лицо.

Попробовал. Получилось неплохо. Морда чистая, кожа гладкая, словно и вправду побрился хорошим лезвием, а потом ещё и одеколоном побрызгал.

— Дарю, — широким жестом презентовал мне "колдун" чудо-стёрку.

Отказываться я, понятное дело, не стал...

К "предметной магии" примыкала "магия наговора". Ей обычно пользовались те, кому не удавалось получить патент полноправного мага. То есть, "ведьмы" и "колдуны". Лицензированные волшебники "наговорами" брезговали. В отличие от "простонародья", им разрешалось привязывать к себе артефакты. В этих "аккумуляторах" маги хранили силу и могли расходовать её без ущерба для собственного здоровья и самочувствия. Нелицензированные чародеи такой возможности не имели. Они полагались только на своё "астральное тело" и потому, чтобы сохранить внутренний энергобаланс, устраивали длительные "шаманские пляски" вокруг объекта волшбы. Спешить в этом деле не стоило. Торопыги расплачивались сильнейшими головными болями и долгим восстановлением магической сущности, а некоторые особо шустрые теряли её окончательно.

Единственным исключением из правил были владетели. Им "магия наговора" повредить вообще не могла. Правители рингарольских провинций обладали "браслетами власти". Их создал Великий Дракон и наградил этими мощнейшими артефактами своих первых учеников и приверженцев. Браслеты энергию не накапливали. Они её восстанавливали. Причем достаточно быстро, почти мгновенно. Там, где обычному магу требовались годы труда, владетели обходились секундами. Ограничение было лишь в том, что восстанавливалось только "наговорённое". На прочие виды магии браслеты не действовали. Однако для поддержания власти хватало и этого.

Владыки заговаривали оружие, и простые мечи превращались в настоящие "вундервафли", разрубающие любой доспех, как бумагу.

Несколько тысяч бойцов, вооруженных такими чудо-клинками, держали в повиновении бОльшую часть подданных того или иного правителя. Реально противостоять им могли лишь армии других владетелей и швыряющиеся молниями маги-путейцы. Сдерживающий фактор работал так же, как и в мире Земли. Больших войн здесь почти не случалось. Проверять на прочность соседей и "железнодорожников" провинциальные властители опасались. Результат подобной войны предсказать невозможно. Войска в любом случае понесут потери, и кто знает, как это отразится на лояльности простых граждан и магов. Те ведь могут и взбунтоваться, решив, что "заговорённых" теперь немного, так почему бы и не попробовать отвоевать для себя чуток привилегий или вообще — сменить правящую династию?

— Скажите, а щиты и доспехи тоже можно заговорить? — полюбопытствовал я.

— Нет, нельзя. И это действительно благо, что бы там кто ни думал, — быстро ответил Сан Саныч. — Великий Дракон был мудрым правителем. Орудия нападения и защиты всегда соревнуются. И с каждым новым этапом противоборства оружие становится всё сильнее и разрушительнее. А этого допустить нельзя. Поэтому император наложил на браслеты запрет. Заговаривать на абсолютную мощь можно только клинки. Сам посуди. Если соединить всесокрушающую силу с непреодолимой преградой, их обладатель возомнит себя неуязвимым и обязательно попытается подчинить всех остальных. Но если у его противников появится то же самое, начнётся ужас. Каждый будет стараться превзойти оппонента и в результате этого противостояния может погибнуть весь мир. Люди слабы, а великая сила предполагает великую ответственность. Меч против меча — это честно. Да и соблазнов меньше. Полезешь в нахалку, не факт, что выиграешь. А для поддержания порядка в провинции заговорённых мечей более чем достаточно. Зачем придумывать что-то новое, когда и старое отлично работает?

— Разумно, — согласился я логикой оппонента. — Защитной магии нет. Попробуешь на кого-то напасть, тут же получишь ответку.

— Не совсем так, — поморщился бывший доцент. — Защитная магия у нас есть. Только она... эээ... непрямого действия.

— Это как?

— Очень просто. Это своего рода ментальные чары, накладываемые на тот или иной предмет. У меня, например, стоит генератор иллюзий. Обычные люди подходят к моему дому и неожиданно понимают, что им здесь нечего делать. Они его, собственно, и не видят, поэтому просто проходят мимо и тут же обо всём забывают.

— Ага. Понятно. Значит, и в электричках тоже стоит что-то подобное, — пробормотал я, припомнив "холодные" стекла в вагоне.

— Совершенно верно, — кивнул Гиляй. — Хулиганы встречаются часто. Магией их отпугнуть дешевле, не надо тратиться на ремонт испорченного имущества.

— ЗдОрово, — восхитился я подобной "уловкой". — А на магов эти иллюзии действуют?

— Действуют, но не всегда. Ты ведь мою избушку увидел?

— Увидел.

— Значит, оказался сильнее, чем генератор. У каждого волшебства, как и у каждого мага, есть свой предел, — назидательным тоном проговорил Сан Саныч.

— А магия огня у вас есть? — задал я новый вопрос.

— Огонь, сиречь разрушение, из нашего мира изъял Великий Дракон, — пожал плечами "профессор". — Я тебе об этом рассказывал. Эта магия нам теперь недоступна.

— А магия земли?

— Какая еще магия земли? — недоумённо переспросил Сан Саныч.

— Ну, раз есть магия воздуха и воды, значит, должна быть ещё и земли. Разве нет?