Неприкасаемая

Уже через полчаса она сидела в комнате переговоров, в здании СКП. На срочно собранном совещании, помимо самой Пиггот, присутствовал ее заместитель, некоторые из глав отделов — в том числе непосредственный руководитель Сары, — а так же мисс Ополчение и Оружейник, как представители Протектората. Сара, рассказав о находке, так же высказала свое собственное впечатление о Тейлор Эберт, сложившееся у нее после нескольких коротких встреч.

Когда она закончила говорить, некоторое время Пиггот молчала, напряженно рассуждая.

— Хорошо, — наконец, собралась она с мыслями. — Спешить не будем. Время до ночи у нас есть. Тем более, еще не факт, что эта девушка действительно та, кого мы ищем. Доказательство, откровенно говоря, спорное. Требуется все перепроверить. Мне нужно, чтобы к двум часам дня у меня на столе была полная подборка информации. Опросите ее одноклассников, друзей, знакомых — узнайте, были ли у нее причины для ненависти к другим школьникам. Возможно, удастся понять, что вызвало событие-триггер. Так же, я хочу получить ее полную биографию — отчет по родственникам, были ли какие-либо травмы и так далее.

— С этим будет сложно, — заметил начальник отдела аналитики. — Школьные дела украдены, а там как раз была вся нужная информация.

— Мне нужно все, что сможете найти. Далее... пусть на основе полученной информации штатный психолог составит ее психологический портрет. Нужно будет сравнить его с тем, что у нас есть по Неприкасаемой Кошке — может быть, это что-нибудь нам даст. Нужно подготовить команду для захвата — разбрызгиватели пены, нелетальное оружие. В общем, не мне вас учить работать. Конечно же, постараемся обойтись без конфликта — но нужно быть готовым к худшему.

— То есть, вы даете добро на раскрытие ее личности? — спросила мисс Ополчение. — Может, будем действовать не столь грубо? Нападения прекратились и прошлой ночью Кошка, насколько мне известно, даже поймала двух хулиганов.

— Сегодня она ловит преступников — а завтра опять нападает на школьников? Я хочу уже закончить с этой историей. С другой стороны, в чем-то ты права... Кошка пока что не совершила ничего непоправимого. И у нас есть прецедент со Сталкером. Пусть лично я не очень довольна результатом, но готова попробовать снова. Так что, во время опроса школьников постарайтесь не дать им понять о наших подозрениях. Ладно, на этом все, работайте — жду результата к двум часам.

Выйдя из конференц-зала вместе с остальными, Сара задумалась над тем, что ей сейчас делать. По сути, ее работа была закончена — если, конечно же, Тейлор действительно Кошка. Так что, можно было пойти и наконец отдохнуть. Но, сделанное ей открытие словно смыло усталость из тела и разума — хотелось начать действовать, как и приказала Пиггот, отправиться собирать информацию. Хотя это, конечно же, была задача не для нее.

— Сара? — она обернулась на голос. Напротив нее стоял Марк Гарсиа — ее непосредственный начальник, глава оперативного отдела. — Ты молодец. А сейчас иди и отдохни.

Это прозвучало, как приказ. Сара даже спорить не стала — знала, что это бесполезно. Просто кивнув, женщина собралась уже уходить, когда Марк протянул ей ключи. Она их узнала — они были от его кабинета.

— Не забудь, к двум часам у Директора, — на губы наползла улыбка. Как руководитель, Марк пользовался общим уважением в своем отделе. Он был тем, про кого говорят — на своем месте.

К кабинету Марка Гарсиа прилегала комната отдыха — и там был очень удобный диван. Сара уснула, едва только прилегла. Проснулась она ровно в час дня, когда заиграла будильник на телефоне. Она проспала всего лишь несколько часов, но этого было достаточно, чтобы отдохнуть. Приведя себя в порядок, Сара зашла в кабинет своего руководителя. Марк сидел за столом, работая с документами. Увидев ее, он приветственно кивнул, указав на стул напротив себя.

— У нас уже есть кое-какие результаты, — он положил на стол несколько листов. — Вот, почитай. Уверен, Пиггот в ярости.

Сара углубилась в чтение. И чем дальше она читала, тем выше у нее поднимались брови. Да, теперь она прекрасно понимала, почему Неприкасаемая Кошка начала мстить. Повод у нее был весомый. Но вот что, по словам Марка, могло вызвать ярость Директора? Она не понимала.

— Это просто безумие какое-то. Возникает вопрос, почему мы не выявили такое с самого начала, когда взялись за это дело.

— А вот в этом и причина того, почему Пиггот будет очень недовольна. Это была целенаправленная травля, и, пока мы не надавили, никто не хотел признаваться в этом. Мисс Эберт — настоящая пария в своей школе. А знаешь, что самое плохое? Личность одной из зачинщиц травли. С учетом того, что ты будешь присутствовать на совещании, я могу сказать тебе. София Хесс — это Призрачный Сталкер.

Сара присвистнула.

— Да ты шутишь!? — он медленно покачал головой. — Серьезно? Да уж, дела...

— Вот-вот. И что теперь будет — ума не приложу.

Когда совещание началось, то Сара смогла убедиться в правоте своего начальника. На вид Эмили Пиггот была спокойна. Слишком спокойна. Но вот только это никак не сочеталось с тяжелым взглядом Директора, под которым Сара — опытный оперативник, видавший за время службы немало, — против воли вжалась в стул. Она на секунду даже пожалела, что Марк взял ее на это совещание вместе с собой, но быстро отбросила эти сомнения.

— Думаю, вы уже ознакомились с полученной информацией по Тейлор Эберт, — она говорила очень тихо, но никто из присутствующих и не думал шуметь. Поэтому было слышно каждое слово. — Скажу честно. Это худшее, что случилось за последний год. Лун, Империя, нападения Неприкасаемой Кошки — это все пустяки. Если информация о том, что натворила Призрачный Сталкер, всплывет, мы все — вы понимаете? — мы все утонем в дерьме!

На последних словах она уже едва не кричала.

— Итак, что я узнаю. София Хесс, находящаяся на испытательном сроке, под вашей ответственностью, — она пальцем указала на мисс Ополчение, — устроила в Уинслоу черт пойми что! Травлю другой школьницы! И вполне вероятно, что именно это стало для нее триггером! Объясните мне, почему я узнала об этом только сейчас?

Присутствующие переглянулись— как будто надеялись, что кто-либо другой ответит на вопрос Директора. Глава отдела аналитиков, видя, что никто не желает брать слово, ответил:

— Это Уинслоу, мэм. Этим все сказано. Вы помните мои выкладки, я рекомендовал перевести Сталкера в Аркадию.

Мужчина не упустил возможности выгородить себя, хотя, по сути, особой вины за ним и не было.

— Нужно будет лучше разобраться, что там к чему, но, по имеющейся информации, Сталкера прикрывало руководство школы — директор и учителя.

— Зачем они это делали? Разве у Стражей должны быть какие-то привилегии?

— Совсем наоборот. Руководство обязано оповещать нас о любых конфликтах между Стражами и остальными учениками.

— Я это и так прекрасно знаю. Вопрос — почему они этого не делали?

— Эм... не могу сейчас сказать, мэм. Мы вызвали на допрос директора школы — добровольно она разговаривать с нами отказалась. Сослалась на то, что плохо себя чувствует после нападения Кошки. Кажется, понимает, что тоже... кхм... вляпалась.

Пиггот прикрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнув.

— Ладно, сейчас не это главное. Опросите всех причастных, соберите доказательства. Я хочу видеть полную и ясную картину. Когда. Зачем. Кто виноват. И так далее. Но ради бога, действуйте аккуратно. Мне не нужно, чтобы это все всплыло наружу, вы меня поняли?

— Да, мэм, — кивнул аналитик, — К завтрашнему дню я подготовлю полный отчет.

— Повторю еще раз для всех, если вы не поняли. Сейчас наша главная задача — это не поимка Неприкасаемой Кошки. Нет, самое важное — чтобы вся эта история не всплыла наружу. Я хочу, чтобы София Хесс молчала, я хочу, чтобы остальные ученики Уинслоу не докопались до причин происходящего. Чтобы пресса не совала свой нос, куда не следует. Это всем понятно? Хорошо. Далее, Неприкасаемая Кошка. Думаю, теперь мы можем быть почти наверняка уверены в том, что именно мисс Эберт — ее настоящая личность.

— Мэм, позвольте сказать, — взяла слово мисс Ополчение. — Я признаю, что в случившемся во многом моя вина. Но вот действия Неприкасаемой Кошки... я не говорю, что она поступала хорошо, но теперь мы понимаем, что ей двигало. Думаю, нам все-таки стоит рассмотреть ее вариант с вербовкой в Стражи.

— Я знала, что ты это предложишь, — кивнула Пиггот. — И, даже не смотря на пример со Сталкером, я готова пойти на это. Я знаю, меня считают совершенно бессердечной, но даже у меня есть понимание того, когда нужно исправлять свои ошибки. Возникает вопрос — что, если Кошка уже знает о личности Сталкера? Они сражались два дня назад — может быть, в этом было больше личного, чем мы думаем?

— Думаю, это маловероятно, — ответила мисс Ополчение, тем не менее, в ее голосе не было слышно полной уверенности. — Но проверить, конечно же, стоит. Когда начнем разговор с мисс Эберт, нужно будет упомянуть Сталкера — и посмотреть на реакцию. Полагаю, если она знает настоящую личность Призрачного Сталкера — то ненавидит ее.

— И нас всех заодно, как причастных, — заключила Директор. — Ладно, теперь насчет контакта с ней. Определились, кто будет с ней говорить?

— Мэм, я уже немного знакома с мисс Эберт, — подала голос Сара Бакбернс, — Думаю, будет лучше, если это буду я.

— Хорошо, — утвердительно кивнула Пиггот. — Но, тебя одну я не пущу. Если Кошка проявит агрессию, ты с ней не справишься. Нужен герой в помощь.

— Я бы предложила Оружейника или Стояка — они смогут эффективно противостоять Кошке, — высказалась мисс Ополчение. — Но насчет Стояка вы и сами понимаете, а Оружейник... извини, но общение с новичками — это не твое.

Оружейник на это только пожал плечами, и не думая спорить.

— Говорить все равно будет офицер Бакбернс, так что кандидатура Оружейника будет в самый раз. Его присутствие удержит Кошку от необдуманных поступков. Что с группой прикрытия?

— Два взвода. Распылители пены, винтовки с транквилизаторами — мои люди готовы, — коротко отчитался Марк Гарсиа.

Пиггот перевела взгляд на мисс Ополчение, ожидая ответа.

— Из героев будем я, Батарея и Штурм. Жаль, что Скорость и Бесстрашный сейчас не в городе — их помощь оказалась бы не лишней. А так... думаю, нужно будет привлечь Стояка. И Эгиду — нам нужен хотя-бы один герой, способный летать.

— Отлично. Работаем строго по букве закона. А значит — сначала поговорите с ее отцом. Объясните ему, что к чему, но без компрометирующих деталей. Если он поддержит нас, это даст дополнительный шанс избежать конфликта. Все ясно? Действуйте.

* * *

Главное здание ассоциации докеров знало и лучшие времена. Было видно, что фасад нуждается в ремонте. Внешний вид был отражением состояния ассоциации — Сара слышала, что дела у докеров в последние годы шли не очень хорошо. Как и у подавляющего большинства жителей Броктон Бей.

Сара заранее договорилась с Оружейником, что будет сама разговаривать с отцом Тейлор. Она посчитала, что в данном случае присутствие героя может помешать диалогу. Выйдя из машины, она подошла к зданию. Спросила у первого попавшегося на глаза, где можно найти Денни Эберта. Его кабинет оказался на первом этаже — когда она зашла, он с кем-то разговаривал по телефону. Но, едва только увидев в дверях Сару, Денни Эберт тут же положил трубку.

— Офицер? Что-то случилось? — с тревогой в глазах спросил он. — Что-то с Тейлор?

Мысленно Сара вздохнула, собираясь с силами. В голове она несколько раз прокручивала этот разговор, искала различные варианты. И лучшим тут было сказать сразу, не пытаясь подобрать удобные слова.

— Мистер Эберт, у нас есть подозрения, что ваша дочь — Неприкасаемая Кошка.

Сара была готова к различным реакциям — неверию, гневу, отрицанию. Как и любой другой сотрудник СКП, она имела хорошую подготовку и умела общаться с людьми. Но, в случае с Денни Эбертом, этого не потребовалось. Он воспринял новость спокойно — по крайней мере внешне. Мужчина несколько секунд молчал, внимательно смотря на Сару — словно надеясь уловить ее на лжи. После этого он подошел к своему столу, отодвинул стул и сел.

— Рассказывайте, — потребовал он.

Сара села напротив.

— Сегодня утром я заметила рядом с вашим домом следы на снегу. По ним стало ясно, что кто-то ночью выбирался из дома — через маленькое окно в подвале.

— Так там же не... — он осекся и махнул рукой. — Продолжайте.

— Конечно же, это далеко не доказательство. Мы решили копнуть глубже — начали опрашивать одноклассников Тейлор, учителей. Над ней издевались в школе.

Она увидела, как Денни сильно сжал кулаки.

— Я знал, что у Тейлор проблемы в школе, но... в последнее время... она не хотела об этом разговаривать со мной.

— Понимаю. Я не знаю, известно ли вам... но обычно суперспособности проявляются в результате сильного стресса. Именно поэтому сейчас ваша дочь — первая в списке подозреваемых.

Прежде чем Денни успел что-то сказать насчет 'подозреваемой', Сара продолжила.

— Мистер Эберт, мы прекрасно понимаем ситуацию вашей дочери, — уверила она мужчину. — Руководство против обострения ситуации и хочет предложить Тейлор членство в Стражах. Главное, чтобы она сама пошла нам навстречу.

— Это... — он спрятал лицо в ладонях, громко вздохнув. — Это все так неожиданно. Мне нужно знать больше.

— Давайте поговорим по пути к вам домой? Я подвезу.

— Да, хорошо.

Мужчина быстро собрался и пошел следом за офицером. Когда они отъехали от здания, послышался негромкий гул. Сара посмотрела в зеркало заднего вида — и увидела Оружейника на его технарском мотоцикле. Денни тоже заметил его.

— Таковы порядки, — пожала плечами она. — Неприкасаемая Кошка показала себя, как сильный и опасный кейп.

По дороге она ответила еще на несколько вопросов Эберта. Была только одна тема, которой Сара избегала — личности тех, кто был виновен в травле девушки. До тех пор, пока Сара не поймет, что известно Тейлор, она будет молчать об этом.

К дому они подъехали минут через пятнадцать. Маршрут был проложен так, чтобы Денни не увидел грузовики СКП и героев — те находились в одном квартале от дома Эбертов. У входной двери мужчина остановился, собираясь с мыслями. Обернулся на Сару, кивнул ей и открыл дверь ключом.

— Тейлор, ты дома? — громко крикнул он, входя внутрь. Сара и Оружейник вошли следом. Было слышно, как под тяжелой броней героя скрипнул пол.

— Папа? — она спустилась по лестнице и замерла, увидев, кто пришел. Улыбка на ее лице истаяла, сменившись растерянностью, за которой последовал испуг.

— Все в порядке. Они пришли поговорить.

На настороженный взгляд девушки Сара одобрительно кивнула. Плечи Тейлор поникли.

— Проходите.

Вскоре они расселись в гостиной. Тейлор устроилась в кресле, в то время как Сара и Денни сели на диван. Оружейник остался стоять у входа в комнату. Мысленно Сара его обматерила — своим грозным видом он только мешал.

— Тейлор, ты же знаешь, почему мы пришли? — осторожно начала Сара.