Инферналь Мерценариус: Миллениум

Над Алько занимался рассвет.

Но тихий ветерок уже не был слышен за грохотом металла и протяжными гудками паровых сирен.

Промышленный район просыпался, из длинных зданий сборочных цехов начинал доноситься не только размеренный гул дежурных генераторов и преобразователей, но и смех вперемешку с беззлобной руганью — рабочие отбивали на табельных часах отметки и обменивались впечатлениями. Вчерашний выходной день прошел, как его не бывало.

Остались только приятные воспоминания...

Ирвин вошел в родной цех и огляделся. Вроде все на месте...

Поздоровался с мастером, отдал отчет по расходу заклепок начальнику цеха и сел просматривать чертежи.

* * *

Я находился в стандартном зале телепортаций.

Рюкзак с запасом денег (Атольские марки, самые настоящие! То, что созданы магическим путем — дело второе...), там же — кристалл-маяк.

Ректор заканчивал что-то настраивать в небольшой доске с приборами и индикаторами.

— Готов?

— Все проверили?

— Инферналь...

— Проверили?

— Проверил, проверил... Какой-то ты нервный.

— С учетом того, как произошла телепортация в мой первый контракт — ничего удивительного.

Пожалуй, в этом есть нездоровая нотка паранойи, но теперь как минимум дважды Ректор проверял настройки исходных координат телепорта с целью недопущения моего возникновения в людном месте или посреди морских вод.

Я не хотел по глупой случайности утонуть, сгореть или оказаться замурованным в толще земных пород — это было бы слишком глупо.

Вспышка, переход, напоминающий падение по колодцу — и я стою в каком-то переулке.

Теперь достаем кристалл с записанной информацией, прикладываем к виску...

Светящийся зеленоватый кристалл теряет свой блеск и рассыпается в прах, зато теперь я смогу понимать устную и письменную речь этого мира.

Что самое интересное — я тоже смогу не задумываясь говорить и писать так, что меня понимают.

Как?

Спросите у Ректора.

Алько.

Столица Атоли.

Город приятный и свежий... Не знаю как это объяснить, но производит впечатление не столицы, а большой деревни.

Я вышел из переулка.

Прямая улица, судя по всему, еще не проснулась. Обитатели трехэтажных домов, которые составляли здешнюю архитектуру, явно не привыкли к ранним подъемам.

Мощеные плоским камнем улицы, однако брусчатка очень гладкая и ровная.

Мимо проехала легкая двухколесная карета, пассажиров я не разглядел.

Как там меня инструктировал Эльзас?

Я прошел улицу и двинулся туда, откуда были слышны громкие звуки, крики и зазывные ароматы свежей выпечки — на рынок.

Забавный контраст — рядом и явно фабричные изделия, например, какие-то запчасти, продаваемые бородатым мужиком потертого вида, и теплые сладкие булки (неплохого качества, стоит отметить!), что с прилавка предлагал дородный продавец с лицом колобка.

Чуть в стороне — магазин с вывеской, стилизованной под шестеренку.

'Запчасти, масла и кристаллы первого типа — на заказ'.

Ну... Это потом.

А вот и тот, кто мне нужен!

Небольшое крыльцо с вывеской 'Торговая гильдия'.

Что интересно — на том же здании, на другом крыльце — 'Налоговая полиция'...

* * *

Стоит сделать небольшое отступление и объяснить читателю всю глубину конфликта между столь уважаемыми и нужными для любого государства конторами, как налоговая полиция и гильдия купцов, и неважно, как эти две организации называются.

Если вкратце — то налоговая следит за тем, что бы купцы в своем стремлении к богатству не слишком наглели. Дурной пример заразителен — и это нужно учесть.

Работа налогового инспектора — тяжкий труд. И большая морока.

Нет, за всю историю этого противостояния смертельных жертв было не много — потому что королевский дворец прямо дал понять, что будет с тем, кто дотронется до проверяющего-обладателя жетона с весами. 'Весы', как прозвали налоговиков их оппоненты (причем добрые купцы тренировались в самых разных эпитетах и прилагательных к этому слову) были неприкосновенны.

В то же время монархи понимали, что если не дать купцам ощущать себя хитрыми и изворотливыми дельцами — то они захиреют.

Так что королевский дворец тщательно поливал самолюбие крупных промышленников и торговцев удачными проверками и невнимательностью некоторых налоговиков.

В настоящий момент, впрочем, наступило относительное затишье...

* * *

Тихий шелест страниц регистрационной книги, лежащей на столе главы третьего отделения гильдии купцов да скрип стальных перьев по бумаге из-за конторок — вот и все звуки, нарушавшие тишину зала.

Дверь тихонько открылась — стоящий за стойкой, отделяющей входную дверь от общего зала клерк приветствовал посетителя:

— Что вам угодно, господин...

— Криг. Инферналь Криг. Видите ли в чем дело, я планировал открыть небольшое предприятие в вашем городе. Но мне, как человеку новому, необходима консультация специалиста. И мне кажется, что тут я могу ее получить.

Клер, с небольшой табличкой на груди с именем 'Сиор', внимательно изучил посетителя. Выше среднего роста, темные волосы, темного же цвета одежда. Чем-то напоминает мундир, в который одеты служащие гильдии, но проще: нет вышивки, пуговицы не блестят — тусклый темный металл...

— Какого рода дело?

— Хм... Надгробные памятники и скульптуры. Пока у меня в планах найти помещение, зарегистрироваться — насколько мне известно, это можно сделать у вас?

Сиор задумчиво пробарабанил пальцами по столу:

— Молодой человек, видите ли, это очень специфическое предприятие...

— Насколько мне известно, Атоль — светское государство, в отличии от некоторых...

Намек на извечного противника в лице Свага, где монарх так же является главой церкви, добавило пару очков посетителю в глазах служащего. Тот улыбнулся и продолжил:

— Нет-нет... Что вы! Мы же не островитяне какие-то! Просто мой вам дружеский совет — вы скорее всего прогорите. Ну в самом деле — неужели вы думаете, что в Алько нет мастерских подобного профиля!

— Таких как будет у меня — нет. Смею вас заверить. И кстати — кроме помещения я хотел бы приобрести корабль грузового типа.

Итак?

Клерк только вздохнул.

Ну в самом деле — его деньги, сам виноват если что будет...

— Прошу документы. — Предоставленное свидетельство о гражданстве в 'Объединенных княжествах' объясняло явную авантюрность затеи.

— Какое помещение вас интересует?

— Хм... Я хотел бы иметь небольшой грузовой терминал для кораблей малого класса. Желательно — удаленное от конкурентов...

— Есть одно место — на окраине. Но там целая заброшенная фабрика и сдается только все вместе... Однако за счет удаленности от центра цена выше лишь не на много...

— Можно его осмотреть перед арендой?

— Разумеется. Клив! — молодой клерк-практикант молча подошел и слегка кивнул головой.

— Проводи господина Крига до этого помещения. Покажешь, ответишь на вопросы — в общем, как всегда...

— Слушаюсь.

Посетитель ушел, а Сиор покачал головой: вроде хороший парень, располагающий — жаль, что прогорит.

Ну а пока нужно подготовить документы ля регистрации...

* * *

На двухколесной служебной (о чем говорил герб на дверце — россыпь золотых монет на щите) коляске за полчаса я и молчаливый Клив добрались до места назначения.

Ну что сказать?

Окраина рядом с промышленным районом, что для меня плюс. Так же плюю то, что здание в форме квадрата и двумя и тремя этажами было в хорошем состоянии. В центре квадрата — зацепы причала и трап. Правда, не совсем в порядке.

— Эта фабрика пережила пожар. Владелец находился в плачевном финансовом состоянии, так что полностью ее восстановить не смог. — Объяснял Клив, вскрыв опечатанную дверь. — А тут еще и конкуренты оживились...

В общем, оборудование вывезли за долги и продали, владелец умер от сердечного приступа, и здание никому не нужно стало.

— Что выпускали?

— Металлопрокат и кровельное железо, арматура... Но к тому времени уже начал на полную мощность функционировать промышленный район — после модернизации. Здание старое, новые станки установить было слишком дорого... В общем — убыток сплошной.

Хорошее здание.

Центральный пункт управления — на третьем этаже, окна выходят на пром-район.

— Мне нравится. Только вот причал нужно отремонтировать — и можно завозить оборудование. Возвращаемся. Подпишем бумаги — и за работу...

* * *

Причины выбора Атоли в качестве страны для легализации просты и логичны.

Атоль славится своим либеральным законодательством, составленным под влиянием святого убеждения и давней традиции нейтралитета. Торговля нужна всем, так что без особого повода Атоль соседи старались не беспокоить.

Тем не менее армия и промышленность была сильна — и опять же не протестовала против товарооборота военной продукции. Атоль в немалом количестве поставлял постоянно в Объединенные княжества, где регулярны междоусобные пострелушки, оружие и технику.

Я вернулся обратно в контору и получил дальнейшие инструкции и пожелания удачи.

* * *

Филипп Грав изучал отчеты о доходах уважаемого Кларка Кента, купца первой гильдии, когда дверь налоговой инспекции открылась и на порог зашел посетитель.

'Новичок' — сразу определил опытный инспектор, и грустно вздохнул.

'Провинциал' — добавил он через секунду, отметив изучающий и любопытный взгляд, прошедшийся по затянутой в форменный китель фигуру.

Филипп таких повидал немало — новенькие, не искушенные в торговых делах. То, что они успешно торговали где-нибудь на островах давало им ложное чувство уверенности в своих силах... Как правило их предприятия быстро поглощались более крупными конкурентами, а сами горе-купцы либо убирались домой, либо начинали работать 'на дядю' — не самый плохой вариант, между прочим.

— День добрый. Сегодня я зарегистрировал небольшое предприятие на окраине, у вас я должен завершить регистрацию, не так ли?

Филипп молча взял протянутые бумаги и задумчиво провел по седым усам... Покрасить их что ли?

'Инферналь Криг'... С Объединенных княжеств?

Инспектор еще раз осмотрел посетителя.

Не похож на обычного жителя княжеств. Те ведут себя обычно напыщенно, выпячивая свою родословную и титулы — потому как обычно ничего больше не имеют.

Молодой, лет двадцать пять, темные волосы. Короткие, кстати — тоже для 'княжков' не обычно.

Через тонкие и какие-то бескровные, сероватые губы — шрам, как у моряков, что северные моря бороздили в абордажных командах. У его племянника непутевого похожий — небольшая заварушка как раз с 'князьками' была, на одном из Северных островов, сидел несколько часов в обнимку с винтовкой — пальцы примерзли, что уж там щеки! Отлепляли кипятком. Хорошо хоть все цело осталось. Почти. Кроме мизинца...

— Хмм... Памятники значит... Надгробные...

— Все верно. Помещение уже нашел. Когда заработаем — точно не знаю. Оборудование у знакомого в Княжествах выкупил, сами понимаете — доставка затруднительная, зато дешево.

— Угу... Угу... Все хорошо. Для вашего предприятия налог составляет пять процентов от прибыли, вот ваша налоговая книга... — Филипп закончил оформлять документ, за второй экземпляр которого любой купец отдал бы десять лет жизни, а иногда и отдавал, коль поймают — налоговую книгу, декларацию доходов и лицензию предпринимателя.

Посетитель спокойно подписался в необходимых местах и забросил документы в потертого вида рюкзак.

— Мне необходимо подвести к помещению электричество и освещение. Какую контору чаще всего используют?

— Район брошенной фабрики?

— Да.

— Тогда 'Электрик Морс'. Самый распространенный поставщик подобного рода услуг.

— Спасибо — вежливо кивнул посетитель и удалился.

* * *

Я снял номер в среднего класса гостинице, забросил туда вещи. Гостиничный сейф послужил вполне надежным, на мой взгляд, пристанищем для моих средств, а я двинулся к ближайшему отделению 'Электрик Морс'. Там все тоже было просто и легко с документами — оплата на полгода вперед, благо, подача электричества была мне нужна не для всей фабрики, а для одного крыла.

Через декаду бригада электриков будет в моем распоряжении.

А пока я давал ориентир для портала.

Кристалл лег пыльный пол, я отошел в сторону.

Небольшая металлическая пластина потеплела в руке — готово! Стационарный портал, связывающий дом Орлер и мою базу начал работать.

* * *

Ректор проверил входные параметры.

Команда была готова: Фиоре в последний раз проверила свои документы, ее примеру последовали Эльзас и Гриэль.

'Все-таки пример начальства заразителен...'

То, что Фиоре предпочла сменить хозяина, было для Ректора несколько обидно, однако Ректор умел проигрывать. Ну запретит он ей это, а что в итоге?...

* * *

Ранее...

Ректор удовлетворенно смотрел на свое детище.

Инферналь напоминал больше не живое существо, а покойника. Впрочем, теперь это не важно!

Фауст мертв! Больше этот выскочка, возомнивший себя равным демонам-архимагам не будет устраивать ему неожиданные 'подарки', в виде сыплющихся из порталов 'ушедших' и неожиданных атак в ходе экспедиций. А уж сколько раз вроде бы замечательный план рассыпался в прах от того, что проклятый чернокнижник бросал малюсенький камешек в шестеренки прекрасного механизма...

Не сосчитать!

Правда, от него и польза была, это факт.

Он не давал расслабляться, постоянно держал в напряжении и готовности. Теперь врага не стало... Даже жаль. Все же он был великим магом.

Осталось только забрать его наследие. Без источника силы — компактного и мощного — Фауст не имел бы и шанса на столь долгое противостояние всем подряд.

Ректор протянул руку.

Спасибо, Инферналь. И — прощай. Эта агония, тянущаяся уже месяц — слишком. Конечно, на тебя были планы, но по большому счету ты уже не нужен. Все же не стоит заставлять тебя страдать...

В руку с силой ударил луч света — как могло бы показаться человеку. Но Ректор успел рассмотреть, что это был на самом деле разогнанный до гигантской скорости камень.

Алмаз, кстати говоря.

Руку оторвало у локтя, Ректор с руганью упал на пол.

Кто?!...

Фиоре стояла спокойно, держа вытянутую левую руку и готовя очередное 'угощение'.

— Фиоре, ты...

— Не сметь. — Спокойный голос отрезвил архимага. Попытки взять контроль над покорной еще несколько часов назад элементалью провалились.

— Убью. — Такой же холодный и мрачный голос.

'Насчет 'убить' — это вряд ли, а вот покалечить так, что регенерировать сто лет буду — возможно' — пронеслось в голове Ректора.

— И как это понимать?

— Я меняю хозяина. Я вам более не служу. — Спокойно и уверенно.

Ректор взглянул в глаза каменной девушки, готовой разразиться язвительной тирадой... И промолчал.

С такими глазами не угрожают и не торгуются. Просто убивают.

* * *

Сейчас...

Ректор вздохнул.

Наследие Фауста теперь недоступно. Правда, утешением служит тот факт, что и врагам дома Орлер оно недоступно.