Братство клинка

Айена в три мгновения оценила обстановку и пришла к неутешительному выводу — сбежать, как и решить дело миром, не удастся.

— Слушайте и не перебивайте, — быстро заговорила она так, чтобы слышали только неугомонные товарки. — Когда я свистну — бегите к парню, закидывайте его на лошадь Орис и убирайтесь отсюда. Веста пусть едет с бесчувственным, лошадь выдержит двоих. Ничего не берите! Вот, — она сунула в карман кареглазой мешочек с деньгами. — Этого должно хватить. Скачите во весь опор! В город не суйтесь — там вас могут ждать.

— Мы вас не бросим! — горячечным шепотом выпалила Орис. — Мы вместе — и...

— Они профи! — резко оборвала ее Айена. — Я не могу отвлекаться на вашу защиту! Не спорьте, это приказ. И помните — как только раздастся свист...

— Но куда нам ехать?

— Помнишь дорогу к невестке?

— Вроде, — голос девушки звучал неуверенно, но у пейли не было времени прислушиваться к интонациям подопечной.

— Ждите меня там. Все, приготовились!

У Айены был план. Правда, план весьма спорный, но, как она сама только что сказала, времени на что-то получше не осталось.

— Фиу-ить! — в ответ на свист через мгновение раздался громкий хруст, и из кустов позади нападающих выбежала огромная рыжая лошадь. Мотнув головой, она нашла глазами хозяйку и прямо по одному из мужиков поскакала к пейли. Животинка Айене досталась презабавная и непосредственная — приученная прибегать на свист, рыжуля летела на зов хозяйки сквозь любые препятствия.

Соратники распластанного по земле препятствия прянули в стороны, а Айена приложила раскрывшим рты девицам по кормовым частям, возвращая к действительности. Девчонки тут же со всех ног припустили к нумерологу и к счастью пасшимся рядом с ним коням.

А пейли, выхватывая клинки, рванула к противникам.

Главное не дать себя окружить и отвлечь врагов от убегающих девиц. Значит надо быть быстрой. Очень быстрой. Самой быстрой. По крайней мере на этой поляне.

Но противники ее опередили, вновь сплотив ряды, чем напрочь завалили тот самый спорный план — Айена видела единственным выходом заставить их разбиться хотя бы на две части. Что ж, остается уповать на чудо и продать свою жизнь подороже, против мечей, пусть и коротких, ее таллары, пусть и длинные, что кастет рядом с палицей — тоже оружие, но...

— Хей, парни! — крикнула девушка, останавливаясь. — Что-то вас как-то мало, — она прошлась по мужчинам насмешливым взглядом. — Ладно, я сегодня добрый. Бегите. Обещаю не нападать со спины и не добивать упавших.

Враги обменялись недоуменными взглядами, медленно приближаясь.

— Ну же, ребята, я серьезно, — продолжала заливаться пейли. — Это же курам на смех! Такие ржавые железяки, прямо скажу, отчаянное неуважение и свинство по отношению к прославленному воину, коим я являюсь, — Айена наклонила голову. — В отличие от немытых, — она нарочито принюхалась и сморщила нос, — наемников.

От такой наглости нападающие даже остановились. На лицах их удивление сменилось мрачным обещанием скорой расправы.

— Ну что же вы замерли, судари? — с полным отсутствием логики продолжила пейли. — А, так вы не только воняете — вы еще и трусы? — и она издевательски расхохоталась. — Десятеро на одного — коленки не трясутся? Тру-у-усы! У-лю-лю-лю-лю-у!

Первым не выдержал крайний слева — взревев, он кинулся на девушку с занесенным для удара мечом.

Айена легко проскочила под клинком, скользнула вплотную к и вправду не слишком ароматному противнику и, вспоров ему вооруженную руку и левый бок, вынырнула прямо среди подоспевших друзей визжащего как поросенок мужлана.

Нырнув подмышку тому, что был ближе, она ловким пинком отправила парня прямо на клинок товарища.

Пока ребята страстно обнимались, Айена, кувыркнувшись, подрезала подколенные сухожилия следующему... И оказалась в медвежьих объятиях кинувшегося сзади урода. От страшной хватки затрещали ребра, в глазах потемнело...

— Баба! — неожиданно с удивлением выдохнули у нее над самым ухом, и стальной обруч чуточку ослаб, переместившись чуть выше и недвусмысленно ощупывая пейли. — Клянусь гнилыми зубами своего папаши, девка!

Вокруг послышались недоуменные выкрики, сменившиеся ревом и улюлюканьем, когда захватчик рванул рубаху на груди Айены.

— Ладная, — протянул долговязый верзила справа, жадно разглядывая открывшиеся взору прелести.

Видя, как ее окружают ублюдки с горящими похотью глазами, пейли не к месту подумала, что в кои-то веки ее почти суповой набор пользуется бешеным успехом, и в отчаянии вонзила клинки в бока захватчика.

Вслед за ревом наемника раздался странный хлопок, и последнее, что увидела девушка, были падающие наземь противники.

Очнувшись, девушка с криком вскочила в боевую стойку. И только потом открыла глаза, с удивлением оглядывая усеянную телами поляну.

Девчонок не было — видимо успели убежать. Умницы.

Ощупав себя, девушка пришла к выводу, что повреждения, полученные в бою, меньше, чем моральная травма от его окончания. А вот что свалило бравых наемников?

Не желая искушать фортуну, пейли подхватила валявшуюся среди развороченных вещей веревку и пошла работать. Она осторожно приближалась к бесчувственному телу и, убедившись что оно не подает признаков жизни, ловко связывала противнику руки и ноги, и переходила к следующему.

Через четверть хорта на поляне валялся десяток спеленатых мужчин и слегка вымотанная пейли — Айена на всякий случай связала даже троих жертв ее талларов и одну жертву рыжей коняшки.

Дав ногам несколько сунги отдыха, девушка встала и принялась обыскивать пленных — а что? Наличность у Орис, а трофеи — они и в Дальних отрогах трофеи.

Покончив с потрошением карманов, пейли с грустью оглядела добычу и пришла к выводу, что грабеж — далеко не всегда выгодная работенка.

Она ссыпала монеты в карман и медленно прошлась вдоль связанных, выискивая главаря — неплохо бы допросить мерзавца, как он дошел до такой прискорбно непочетной рабочей деятельности.

Проходя мимо низколобого здоровяка, девушка задержалась. А неплохо ее шибануло — напрочь забыть о почти что части тела, родных талларах... Рукояти ножей торчали из боков бугая, правый был слегка закопчен, будто побывал в костре.

Айена аккуратно выдернула клинки и внимательно их оглядела. И правда, один помимо крови сплошь покрылся черным налетом. Девушка склонилась над здоровяком, гадая, что могло вызвать такой эффект. Потом осторожно ощупала беспамятного противника.

В месте, где торчало лезвие запачканного таллара, пейли обнаружила потайной карман. Весьма обширный. Вывернув его содержимое на землю, она быстро нашла то, что искала — маленькую пузатую коробочку, пробитую ровно посередине. По всей видимости именно в нее пришелся удар.

Айена присела на корточки, внимательно разглядывая находку. Вещь знакомая, хоть и весьма смутно... Ну точно!

Магию ножам все-таки преподавали, хоть и из рук вон плохо. Так как у девушки всегда была кипучая тяга к знаниям, Айена в тот период проштудировала кучу магической литературы. В том числе и о магически созданных предметах.

Теперь, вертя в руке пресловутую коробочку, девушка припомнила, что видела такую на картинке в одной из книг — правильные формы, начертанные по бокам магические символы. Вместилище для заклинаний, по желанию владельца выпускающее заготовку в свет. Выходит, пробив ее посеребренным талларом, пейли нечаянно нарушила защиту и освободила заклинание? Ну надо же!

Почему же тогда она до сих пор на ногах, в отличие от разбойной братии?

Ой, девочка, ты дура! Забыть о самом элементарном! Это же первая лекция по магии. Пейли по окончании обучения проходят специальный ритуал — мерзкая, кстати, штука — защищающий от по меньшей мере половины враждебных магических воздействий. Иначе в этом напоенном магией мире не выжить даже с теми обширными навыками, которыми владели пайли. Видимо активированное заклинание входило в их число. Тогда почему же она все равно вырубилась?

Вывод один — наверное пейли оказалась слишком близко к источнику воздействия — вот и шибануло. Что ж, в принципе логично. Об остальном узнаем позже, решила девушка и занялась насущными проблемами.

— Очнулся, радость моя? — девушка убрала в карман пузырек и склонилась над пленником. — Поговорим?

Главарь вяло закопошился на земле, потом резко дернулся и, поняв, что спеленат основательно, вновь обмяк.

— Ну что ж, радость моя, беседа нам предстоит преинтереснейшая, — девушка тихо хихикнула и схватила врага за волосы, резко дернув его голову вверх. — У меня к тебе пара вопросов.

Пленник взвыл от боли, зло зыркнул на Айену и смачно выругался сквозь зубы. Пейли разобрала только несколько нелестных отзывов о ее родителях, и тихо хихикнула — воображение у бугая было весьма скудным. Ему бы пообщаться с Вестой — матерный запас парня обогатился бы изрядно.

Пленник меж тем огляделся по сторонам. Обнаружил, что соратники беспамятны и притом связаны, и совсем поник.

— Ничего я тебе не скажу, шалава немытая! — наконец выдал он и харкнул сквозь зубы, частично попав на себя.

— Скажешь, милый, — кровожадно усмехнулась пейли. — Всё-о скажешь.

Она выудила из сумки небольшую склянку темного стекла и, нажав на скулы главаря, влила в приоткрывшийся рот вонючую багровую жидкость.

Когда прошло достаточное количество времени, пейли подступила к пленному.

— Вы остановились в городе? — для проверки начала она с незначительного.

— Да.

— Где именно?

— В Быке и саване.

— Комната?

— Седьмая слева, — мужчина говорил будто нехотя, через силу. Похоже действует.

— Как вы нас нашли? Рассказывай!

— Мм... ммм!.. — главарь тряхнул головой и, не в силах сопротивляться действию зелья, заговорил.

По его словам выходило, что когда бандиты прибыли в город, народ уже стекался на главную площадь по поводу смерти того самого нумеролога, за которым их послали. Поняв, что задание сорвалось, ребята отправились заливать грусть-печаль в ближайшее питейное заведение. Где и услышали о неожиданном финале действа.

Парни в чудеса верили слабо, зато краем уха слышали о разных средствах, от которых человек будто мертвый, а потом дадут противоядие и оживает. Или сам очухивается через какое-то время. И откуда у немытых мордоворотов такие глубокие прочные знания?

В общем мужики на всякий случай решили проследить за убредшим с собственных похорон покойником. Вышли за ворота — дальше очевидцы нумеролога не видели — и стали прочесывать ближайший лесок. И вскоре наткнулись на крадучись пробиравшуюся к известной поляне Весту. Отследили ее до места и принялись наблюдать. Затем выждали подходящий момент и решили отбить нумеролога у двух девиц и тощего паренька.

— Кто послал вас за нумерологом?

— Командир.

— Кто ваш командир?

Допрашиваемый дернулся, замотал головой, дыхание его участилось. Айена как-то видела подобное — так происходит если у человека стоит блок. Как правило блок на некоторую информацию, не подлежащую разглашению. Когда из человека пытаются выудить эту информацию, срабатывает такая вот защита — дыхание объекта учащается, появляются бессмысленные суетливые движения. Если продолжать выспрашивать, все может закончиться весьма печально — для допрашиваемого. Он попросту умрет, в страшных, но непродолжительных муках.

Пейли задумалась. Ставить подобные блоки под силу только сильному магу. Опять этот маг!

Убивать пленного пока не входило в ее планы, поэтому девушка решила зайти с другой стороны.

— Откуда вы?

— Из киборю.

Ничего себе! Киборю, закрытая школа, готовившая воинов для неясных целей и почитавшаяся идейным противником ножей, находилась в столице и была достаточно разборчива в выборе учеников. Немытые рыла, лежавшие перед пейли, на жертв тщательного отбора походили мало. Натуральный сброд. Вот и верь после этого слухам! Однако картина вырисовывается преинтереснейшая.

— Где вы были до последнего задания? — вернулась пейли к допросу.

— В Рестекте.

— Что вы там делали?

— Стерегли женщину.

— Какую?

Он снова задергался. Опять блок? Видимо пейли подбиралась к сути.

Девушка подалась чуть вперед.

— Почему ваше задание изменилось?

— Мы не справились. Женщину выкрали.

— Кто?

— Нож.

— Почему ты думаешь, что он нож?

— В ту ночь бабу охранял Сом. Перед тем, как похититель его оглушил, Сом успел помахать с пришлым ножами. По хвату, по перемещениям парень узнал пайля.

— Как выглядел нож?

— Темно-русые волосы, худой, высокий. Быстрый. — Дядя.

— Зачем вам нужен был нумеролог?

— Не знаю. Командир приказал привезти.

— А потом? Вам дали еще какие-нибудь указания?

— Сдать нумеролога Салли и искать дочь...

— Чью дочь?

Тут пленный неожиданно захрипел и упал набок, извиваясь всем телом и судорожно дергая конечностями. Из глаз несчастного хлынула кровь, затем с негромким, отвратительным хлопком они лопнули, и парень затих.

Айена была зла. Кто-то угробил информатора в самый нужный момент! Да и одежду пришлось сжечь — хорошо хоть это были всего лишь рубашка и брюки, на сапоги содержимое бандитских бесстыжих глаз не попало.

И кстати — чем его, Тем задери, кормили при жизни, что нечистая кровь пленника прожгла огромные дыры на добротной хлопковой ткани? Повезло еще, что на теле ожогов не осталось — хвала реакции пейли, успевшей в мгновение ока сорвать с себя задымившуюся одежду.

Интересно кто поставил глазастому такой замечательный синяк на левую скулу, подумала перетаскивавшая его тело в свежевыкопанную яму девушка, сбрасывая жертву колдовства на трупы его соратников. Умерших, кстати, тоже весьма необычно. Айена готова была прозакладывать душу, что не прикончила ни одного — из десяти только пятеро были ранены с разной степенью тяжести, но смерть грозила лишь одному — получив меткий пинок под зад, парень напоролся на меч собрата.

Наскоро закидав яму землей, девушка положила сверху слой дерна, присыпала его отбивающим запах порошком и пошла собирать собственные пожитки.

Прихватив заодно и вещи подопечных, девушка свистнула и споро загрузила на подбежавшую рыжую коняшку сумки с пожитками.

Потом, запрыгнув на транспортное средство, вытащила все тот же отбивающий запах порошок, принявшись посыпать им следы послушно шедшей шагом животины.

Достаточно далеко отъехав от поляны, девушка рассеянно убрала остатки порошка в карман, задумавшись, что же делать дальше? Столько разрозненной информации...

Так. Пойдем по основным вехам. Главарь что-то упоминал о послании его начальству. Надо бы пошарить в вещах нападавших — авось что интересное отыщется? Да и наличность на нуле — почему бы не пополнить за счет работников ножа и топора?

Айена не считала зазорным присвоить имущество побежденных врагов — в конце концов не она придумала правило о законной добыче в бою и не ей это правило менять.

Еще раз прокрутив в мозгу полученную от главаря информацию, девушка решительно направила коня в сторону города.

Без особого труда найдя названное разбойником заведение, девушка оставила коня в квартале от искомого места и, осторожно подобравшись к низкой изгороди, неслышно перелезла на территорию вышеназванной корчмы.