Infinite Stratos (Is) / Бесконечное небо / Необъятные небеса

— Попался.

Сесилия самодовольно ухмыльнулась. Проклятье! Мое внутреннее чутье подсказывало, что нужно уходить, но было уже поздно.

БАХ!

Часть брони в виде юбки, отходящая от живота Сесилии, неожиданно пришла в движение.

— Извини, но у меня шесть Синих Слез!

Я не успею увернуться от всех! К тому же, это не обычные лазеры. На этих СС установлена система сопровождения цели.

БАХ!

Взрыв был таким алым, что перед глазами все побелело, окружив меня.

* * *

— ИЧИКА!..

Всматриваясь в монитор, Хоки внезапно вскрикнула.

Только что ссорившиеся Чифую и Майя в миг посерьезнели, глядя на экран, изображение на котором закрывал густой черный дым.

— Хм...

Когда дым начал рассеиваться, Чифую спокойно фыркнула. Выглядела она так, словно все в порядке.

— Тебя спас костюм, дурень.

Дым вокруг словно разрушался некой силой.

И в центре его находилась машина чистого белого цвета.

Верно, истинный вид...

* * *

"Формирование и оптимизация настроек завершены, нажмите кнопку для подтверждения."

Что это?..

Информация появилась прямо в моем сознании. И в то же время, передо мной включилось окно с кнопкой "Подтвердить" посередине.

Ничего не поняв, я нажал. И тут же в голову поступил огромный поток данных.

Нет, стоп, это ведь уже обработанная информация...

Каким-то образом я понял, что происходит. А затем со мной начали происходит изменения.

КЛАК!..

В голове раздался высокочастотный звук, который, впрочем, мне показался довольно мягким.

В этот момент мое тело обернул... нет, появившаяся на моем IS-е сфера света тут же исчезла, после чего костюм начал меняться.

— Это...

По-новому сформированный IS снова начал испускать легкое свечение, которое убрало все следы полученных мною повреждений, вернув костюму изысканную форму.

— Только не говори мне... Это Первая Смена? Т-то есть, ты сражался на начальных настройках?

Судя по окнам "Формирование" и "Оптимизация настроек", да.

И раз так, то этот костюм действительно мой.

Я взглянул на него. Кривые изгибы, что были при начальных настройках, исчезли, слившись с полированными частями и острыми краями, напоминая теперь средневековую броню.

А потом изменилось и мое оружие.

Усиленный меч ближнего боя (Юкихира Нигата).

Лезвие походило на те, что используются в японских мечах, хотя сам меч был выполнен в виде изогнутого полуторного меча. На лезвие находилось небольшое углубление, испускавшее свет, который словно отзывался мне. Сложная механическая функциональность доказывает, что клинок создан специально для IS.

И что самое важное, его имя.

Юкихира. Это имя оружия, некогда использовавшегося Чифую-нее. Получается, я использую улучшенную версию меча сестры, Юкихира Нигата.

Ох, как трогательно...

— У меня и правда самая лучшая сестра в мире.

Неважно сколько времени пройдет: три, шесть или даже пятнадцать лет — она всегда остается моей сестрой, на которую можно положиться. Только пришло время положить конец этой односторонней защите. С этого дня...

— Я сам защищу свою семью.

— А?.. Что ты сказал...

— Не важно. Первым наперво я защищу имя Чифую-нее!

Я младший брат экс-представителя Японии, потому если буду слабаком, сестре будет очень стыдно! Именно, как я могу позволить великолепной Чифую-нее потерять лицо? Даже у шуток есть предел. К тому же, это вовсе не смешно.

— Да и меня потом задразнят, в случае чего.

— Да что ты там бормочешь?.. Ахх, как же раздражаешь!

Два СС с управляемыми ракетами снова перезарядились, и по приказу Сесилии развернулись ко мне. Опять атака с разных направлений, да и эти СС быстрее лазерного типа, однако...

Я их вижу!..

Я сильно сжал правую руку. Юкихира словно ответил мне, издав глубокий механический звук. Я знаю как использовать этот меч по видео с боями Чифую-нее, которые смотрел втайне от нее, потому помню как она обращалась с Юкихирой.

КЛАНГ!

Лезвие блеснуло ярким светом, и оба СС, разрезанные наполовину, импульсом сдвинулись в стороны от меня, пролетев мимо.

До того, как взрывная волна ударит меня в спину, я вновь атаковал Сесилию. Костюм заметно ускорился, да и сенсоры порядком изменились, так что контролировать аппарат стало в разы проще.

— ООООХХХ!!!

Я почувствовал, как через руку проходит огромное количество энергии, в то время как лезвие Юкихиры пылало ярким светом, указывая на гигантскую мощь, скопившуюся в нем.

Я могу победить!..

Зайдя справа к Сесилии, я применил обратное кесагири.

Но до того, как лезвие достигло ее, прозвучал звуковой сигнал конца матча.

— Поединок окончен. Победитель — Сесилия Алькот.

Чего?..

— Странно?..

Мое лицо выражало лишь одно чувство "Почему?". Напротив меня Сесилия, со слегка открытым ртом была точь-в-точь похожа на меня.

И не только мы, все зрители на третьей арене, и даже Хоки с Ямадой-сенсеем, наблюдавшие за боем из диспетчерской, молчали. Все просто в шоке.

И только один человек... Лишь Чифую-нее одарила меня взглядом "Терпеть тебя не могу".

В этой неразберихе матч закончился... моим поражением.

* * *

— Все на самом деле захвалили тебя, и что же получили взамен? Ты невероятнейший идиот!

После поединка меня повысили с дурня до невероятнейшего идиота. И я совсем не рад этому. Не в стиле Чифую-нее так меня унижать.

— Все потому, что ты не обдумал как следует особые характеристики костюма до того, как использовал. Ты получил важный урок, так ведь? С завтрашнего дня принимайся за тренировки. Активируй IS каждый раз, как свободная минутка выпадет. Понял?

— Да...

Я кивнул. Кажется, сейчас я только так способен ответить тому, кто спрашивает меня о проигрыше так уверенно.

— Что ж, сейчас IS в режиме ожидания, но если Оримура-кун вызовет его, костюм тотчас появится. Правда, по этому поводу есть свои правила, так что хорошенько их изучи. Вот, держи.

Стук. Только что оно издало "стук". Что это передо мной? Зовут информацией об активации IS, но ведь это телефонный справочник, да? Он ведь не просто толстый, страниц столько, что... Не важно сколько в нем страниц...

— В любом случае, на сегодня все. Выше голову и отдохни хорошенько.

Этот приказ учитывает хоть чьи-то чувства? Надеюсь, она когда-нибудь узнает о щадящей медицине и болеутоляющих. Кстати говоря, есть ли реальный смысл защищать этого человека?..

— Пошли.

Ох, и она появилась. Еще один человек, которому не хватает мягкости. И зовут ее Шинононо Хоки, моя подруга детства.

Я устало поднялся, готовый возвращаться в общежитие.

— ...

— Ч-чего?

Пока мы шли, Хоки смотрела на меня не отворачиваясь. Нашла какое-то сокровище? И сокровище зовется "Я".

— Неудачник.

А? Чего это она?! Ты прямо как священник, оживляющий мертвого персонажа с одним очком здоровья перед тем, как отправить его в данж. С другой стороны, это возрождение на самом деле просто грабеж средь бела дня! Как говорится "Дьявол скрывается в каждом". Правда я и не ожидал познать это на собственном опыте.

Должно быть, это новый сценарий: начинается новая глава, а сюжет извивается как ненормальный, подкидывая все новые шокирующие моменты. Враг снова становится союзником, а противник перед вами — погибшим помощником. Судьба мира зависит от вас... ооо, стой, не приближайся!

— НЕ ПОДХОДИ БЛИЖЕ!

— Что?

— Ничего...

Это очень важно, потому я повторил дважды. Хоки так уставилась на меня, что мне лучше как следует насладиться ситуацией. "Важно то, чего не замечает человеческий глаз" сказал когда-то один писатель. А потому, раз уж Хоки так заинтересовалась мной, объявим 9-ое апреля "Днем, когда Хоки взглянула на меня" или как-то так.

— Тебе сейчас очень весело потешаться надо мной?

— С чего ты решила?

— Откуда тогда такой странный тон?

— И ничего не странный. Обычный акцент проживающих в Южной Америке.

— Ооо...

Она действительно быстро выхватила деревянный меч. Что, собралась махать здесь? Хоки, тренировки, это совсем не отдых! Я не отдохну, если придется уносить от тебя ноги!

БАЦ!

— АААЙЙ! БОЛЬНО! ДА ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!

— Раз здесь идиот, я только стукнула его.

Что еще за тон "у меня зонтик, потому что идет дождь"?! Думаешь, нормально вот так запросто использовать насилие? Куда подевались защитники правопорядка, когда они так нужны?

— Да что ж ты за человек такой? Посланник насилия что ли?

— Хочешь, чтобы я тебя еще раз стукнула?

— Прости, молчу...

Со вздохом Хоки спрятала синай. Да она страшнее горы Осорэ... хм, хотя Осорэяма не настолько ужасна.

— ...

— ...

Хоки и я молча продолжили свой путь. Не потому что нам не о чем поговорить, просто я до сих пор в состоянии аффекта из-за проигрыша, и действительно не знаю, что сказать Хоки по этому поводу.

Сейчас единственное, чего я хочу, так это принять душ. Думаю, все потому, что в ванне можно реально побездельничать. Раньше я уже высказывал эти мысли Готанде, на что он отвечал "Ты прямо как старик". Серьезно, он просто не понимает красоту простой тишины.

Хм? Кстати, а разве рядом не идет кое-кто похожий?

Думаю, Хоки могла бы понять мои чувства. Кроме того, если бы я представил ее как человека из периода Эдо, 60% иностранцев мне поверили бы. Источник информации — я.

— Ичика.

— Хм, чего?

Странно, она и правда заговорила со мной. Неужели это телепатия? Как удобно... Гораздо удобнее мобильного, и счета каждый месяц оплачивать не надо. Весьма заманчиво.

— Ну, как бы сказать... Сильно расстроился из-за проигрыша?

— Ну, конечно.

— В-вот как? Это хорошо...

В смысле хорошо? Мы же о моем провале говорим? Ну ты даешь!

— Это... С завтрашнего дня... у т-тебя тренировки IS-а начинаются...

Продолжая говорить, ее тон почему-то казался вежливым, или даже безумным...

— То есть, Хоки наконец-то собирается учить меня основам управления IS, да?

— Я-я не заставляю! Или ты предпочтешь на роль наставника Чифую-нее?

— Нет, Чифую-нее нашла бы это надоедливым занятием, да и не хочу я, чтобы люди неверно истолковали мой выбор.

— Т-тогда как на счет попросить семпая? Как она и сказала, старшие могут научить многим вещам, а тебе это очень важно для развития.

Кажется, что Хоки вместо того, чтобы сменить тему, пытается увести разговор в странном направлении. Может мне только кажется, только почему же она так на меня смотрит? Будто ждет чего-то.

— Хм, ну если ты не хочешь, я поищу кого-нибудь еще...

— Я НЕ ГОВОРИЛА, ЧТО НЕ ХОЧУ!

Ее внезапный жесткий выкрик жутко меня испугал. Похоже, она заметила это и быстро взяла себя в руки.

— Это... Кхм, Ичика, х-хочешь, чтобы я тебя учила?

— Ага.

Все же учиться у Хоки удобнее, чем заниматься с какой-нибудь другой девушкой, да и к тому же она младшая сестра Шинононо Табанэ, так что наверняка отлично знает все об IS.

— В-вот как... Ха-ха, ясно. Ну, ничего не поделаешь.

Чего это она так резко обрадовалась? Что-то хорошее произошло?

Хоки выглядела настолько счастливой, что даже начала играть со своим хвостиком.

— Ладно, я буду тебя учить. Но только в качестве особого исключения специально для тебя!

Такое чувство, что она особо сильно подчеркнула свое "особенное исключение".

Но да ладно, я действительно очень ей благодарен. Если я продолжу проигрывать девчонкам, от моей мужской гордости не останется и следа. Если задуматься, я уже наполовину мертв, и если такое повторится, умру окончательно.

— С завтрашнего дня убедись, что после школы у тебя будет свободное время, ладно?

— Хорошо.

Раз уж тут нет клубов, в которые я мог бы вступить (все они женские), с этим никаких проблем не возникнет.

Тем более, я не могу оставить пятно на репутации Чифую-нее, потому просто обязан стать сильнее любым способом.

— Ах да, Хоки.

— Хм, что?

О, она все еще в хорошем настроении. Тогда я честно задал вопрос, который долго держал в себе.

— Ты сдерживалась все это время? В смысле, в уборную не хочешь зайти по дороге?

ВЖИХ! Бамбуковый синай со свистом пролетел перед глазами.

* * *

Кап, кап, кап, кап, кап...

Горячая вода продолжала струиться из душа. Капли падали на ее кожу и скользили вниз по изгибам тела. Да, Сесилия действительно могла гордиться своим хорошо сложенным телом. Ее прекрасные длинные ноги ничем не уступали знаменитым моделям и, быть может, даже превосходили их.

Впрочем, грудь была несколько меньше, чем у других ее ровесниц из Европы, выделяя Сесилию еще больше, из-за чего у нее были довольно смешанные чувства. Но только среди европеек. По сравнению с японками ее грудь была очень даже, можно даже сказать, большой.

Вода продолжала струиться вниз по груди, пока Сесилия стояла глубоко погрузившись в мысли.

Сегодняшний поединок...

Даже сейчас она все никак не могла понять, почему же энергия щита Ичики упала до нуля. Тем более, неизвестно что бы произошло, если бы последний удар достиг цели.

Эти сомнения никак не давали Сесилии, всегда верившей в победу и стремившейся к ней, успокоиться.

Я ведь победила...

Но эта победа ее совсем не радовала, а даже наоборот, оставляла чувство неловкости.

Оримура, Ичика...

Она все вспоминала того парня с волевым взглядом.

Эти глаза, отказывающиеся сдаваться, напомнили девушке отца.

Папа всегда потакал прихотям матери...

После свадьбы войдя в богатую семью, ее отец наверняка чувствовал, что уступает супруге. Благодаря ему, Сесилия однажды подумала "Не хочу выходить замуж за бесполезного человека".

И как только миру был представлен IS, отец окончательно вогнал себя в депрессию. Мать, полностью разочаровавшись в муже, перестала с ним даже разговаривать.

— ...

Мать Сесилии всегда была просто поразительным человеком. Еще до того, как сообщество признало женщин выше по статусу, она управляла несколькими фирмами, будучи весьма успешной бизнес-леди. Несмотря на чрезвычайную строгость, Сесилия сильно ее уважала.

Да, "уважала". Родителей больше нет. Они погибли в аварии три года назад.

Почему они были вместе в тот день, хотя работали подальше друг от друга? До сих пор Сесилия так и не узнала ответ на этот вопрос.

И хоть витали слухи об убийстве, детальное расследование доказало, что это был всего лишь несчастный случай. Простое крушение международного поезда, одна из ста случайностей.

Все просто, родители больше никогда не вернутся.

После инцидента время пролетало мигом.

Сесилия получила большое наследство, и чтобы защитить его от жадных до денег людей, она много и усердно училась. А однажды, во время теста на пригодность управлению IS-ом, у нее получилось заработать высший бал. В надежде, что Сесилия не откажется от своего гражданства, правительство пошло на щедрые уступки, на что девушка тут же согласилась в стремлении защитить наследие отца и матери. Ее выбрали первым испытателем для нового IS-а третьего поколения "Синие слезы". Чтобы получить больше необходимых знаний и боевого опыта, она прибыла в Японию, а там...