Сказки моей осени

— Тогда почему ты вообще с ним разговариваешь? — поразилась Настя.

Кажется, её изумление задело парня. Он задумался и немного растерянно сказал:

— Ну, он лучший маг пространства на нашем курсе. Я уважаю его за то, что он не отказывается учиться. И не просто не отказывается, а учится так, как будто... как будто...

— Как будто маг из бедного рода тоже может быть талантливым, — задумчиво подсказала Настя. — Как будто ему каждый день приходится доказывать то, что тебе, например, даётся легко.

— Ну, наверное... — теперь уже озадаченно согласился Тиган.

Некоторое время они ехали в молчании, обдумывая сказанное, а потом девушка вспомнила, что путь довольно короток, а там дама Летиция не даст поговорить по душам.

— А что барышня Камилла? — с любопытством спросила она. — Она приняла твою точку зрения? Не дружит больше с Ристердом?

— Ну, я не совсем именно так говорил ей, — смутился Тиган — и Настя заподозрила, что парень со смешливой девушкой был не совсем откровенен.

— А что ты сказал ей? — настаивала она.

— Я сказал, что Ристерд, возможно, дружит с ней не из-за того, что она ему нравится, — неохотно выдавил Тиган. — Я напомнил ей об общественной разнице между нею и им. О том, что она богата, а он беден, и именно эта пропасть может быть тем, что привлекает его к ней. Кто-то же должен был ей сказать о столь очевидных вещах!

"Кажется, ты всерьёз думаешь, что Камилла этого не понимает!" — удивилась Настя. Камилла ей не показалось такой глупенькой и наивной, как её видел Тиган.

— А на каком факультете учится Камилла?

— На нашем же, — ответил парень. — Она тоже маг пространства.

— А почему у тебя есть фамильяр, а у неё нет?

— Она тоже хочет дракончика. А их привозят редко. Они вообще редко попадаются охотникам. И трудно. А живут довольно далеко — в скалистых предгорьях. Разве Киллин тебе этого не говорил?

"Нет, не говорил! — пискнул дракончик. — Я не люблю вспоминать, как меня легко поймали. Глупо это!"

"Почему — глупо? И почему ты, фамильяр, говоришь как дракончик, а не как дух вызванный в тело дракончика?"

"Столько вопросов... — хмыкнул Киллин. — Когда мы долго живём в теле вместилища, поневоле сплетаем свои души. Тот дракончик, которого поймали, и я — одно целое... А поймали его — на горную рыбку, которую эти крылатые обожают..."

Девушка пересказала "кузену" беседу с дракончиком, а потом снова не выдержала.

— Тиган, прости моё любопытство. А ты не думал, что со стороны Ристерда к барышне Камилле была влюблённость?

— Нет, — решительно сказал парень, а потом фыркнул. — То есть я хотел сказал, что думал. Но Ристерд быстро успокоился и больше к барышне Камилле не подходил.

— А барышня Камилла?

— Ну, с тех пор она ходит со мной, — скромно признался Тиган.

"Отбил девчонку — и рад", — проворчал Киллин, а Настя подавила смешок.

Но Тиган не забыл о главном своём беспокойстве.

— Насти, что будем делать? Я боюсь бабушки! А вдруг она и правда решила нас соединить? Но ведь мы... — и он беспомощно замолк.

Настя размышляла недолго.

— Обманывать нехорошо, — задумчиво сказала она. — Но ведь военная хитрость имеет право на существование? Если дама Летиция заговорит о нас с тобой, как о паре, я тут же расскажу ей, что Слушающей, пока она учится, не разрешено соединяться узами брака с кем бы то ни было! Ведь твоя бабушка вряд ли знает обо всех законах академии. Как ты думаешь, Тиган, эта военная хитрость сработает?

Парень очень серьёзно обдумал идею и выдохнул.

— Я думаю — эта военная хитрость замечательная! А потом бабушка может и забыть про это. Ведь тебе учиться целых четыре года!

В доме "тёти", дамы Летиции, Настю ждал сюрприз. Пока она отсутствовала, бабушка Тигана велела переделать одну из комнат её апартаментов под кабинет. И теперь сияла от счастья, что сумела быть нужной Насте — Слушающей. А когда увидела письменные принадлежности и книги, возмутилась:

— Это не Тиган должен покупать, а я! Мы б вместе съездили по лавкам и купили всё, что твоей душе угодно, барышня Насти!

— Мне тоже жаль, — откликнулась девушка, — но у нас бы всё равно прогулка не получилась. Вы же видите, дама Летиция, во сколько я вернулась. Теперь я всегда буду возвращаться так поздно. У меня будут и уроки, и практикумы — весь день занят. А ту лавку, где мы всё купили, продавец уже собирался закрывать. Ладно, хоть так успели. А то бы я назавтра осталась без всего.

— Без всего не осталась бы, — назидательно сказал Тиган. — У нас при академии тоже есть лавочка, которая работает допоздна. Я виноват. Вовремя не догадался, что Насти нужны все эти предметы.

Потом был ужин, прошедший в атмосфере "Тысячи и одной ночи", в которой главная роль досталась Насте: под давлением дамы Летиции девушка рассказала не только о том, чему стала свидетелем, но и о том, что она думает об академии. Наконец ужин закончился, и Настя несмело попросила:

— Дама Летиция, можно, я посижу в вашем прекрасном кабинете? Мне задали много домашнего задания. Хотелось бы успеть всё сделать до сна.

— Милая Насти! — умилилась хозяйка дома. — Кабинет твой личный — это раз. Два — ты всегда можешь распорядиться свободным временем так, как тебе того хочется! А уж о домашних заданиях я промолчу — это святое! Иди, моя милая девочка, и работай так, чтобы все хвалили мою милую племянницу!

Настя искоса переглянулась с Тиганом. О своих матримониальных планах дама Летиция забыла! Так её взволновал рассказ об академии и о том, как там приняли её "племянницу". Нет, потом она вспомнит, но Настя в любой момент была готова ознакомить хозяйку дома с легендой о жёстких правилах для Слушающей.

Уже в "своём" кабинете Настя осмотрела три полки сбоку от солидного письменного стола и, тихонько хихикая, поставила на них купленные тетради и детские книжки. Затем прикинула своё время. И серьёзно принялась за домашнее задание, правда, не полученное в академии, а придуманное ею самой.

Она взяла одну тетрадь и принялась быстро и старательно зарисовывать все знаки и символы магического ритуального круга, которые смогла запомнить во время проведённого ритуала. Причём она не просто рисовала их, но сразу расставляла в нужном порядке. Когда знаки были исчерпаны, она перевернула страницу и начала записывать слова заклинаний. Тоже не до конца. Ничего. В следующий раз будет воспроизведена ещё парочка фраз, втихаря заученная наизусть, потом ещё, и тогда в тетради окажется полный ритуал со всеми заклинаниями.

Когда поняла, что больше не в силах воспроизвести что-то ещё, закрыла тетрадь и поставила её на полку, к не тронутым пока тетрадям. Посмотрела на начатую. Прикусила губу. Пусть в академии преподаватели со слов дамы Летиции думают о ней, как о наивной провинциалочке, которая даже читает плохо, так что нечего обучать её основам будущей специальности. Но сама она собирается изучать всё, в чём её заставляют участвовать. Она не хочет ждать милости от тех, кто думает, что она ведомая. Она изучит ритуал двухстороннего общения фамильяра и хозяина и сама проведёт его с Киллином. Но только тогда, когда убедится, что всё выучила не просто наизусть, а будет понимать подоплёку всех этих знаков и действие заклинательных слов.

Если уж суждено здесь остаться, она намеревалась стать лучшей в своей странной специальности.

А пока она притворится ребятёнком и будет наслаждаться здешними сказками. Если насладиться получится... По слогам, где-то — сверяясь с алфавитом, давно нарисованным для неё Тиганом и почти выученным, Настя сумела одолеть две страницы сказки о прекрасной принцессе, а потом её саму начала одолевать зевота.

Перед тем как Насте ложиться спать, прибежала заботливая дама Летиция, спросила, не надо ли чего перед сном, и на удивление, быстро пожелала тихой ночи.

Слегка ошарашенная Настя легла в спальне и закрыла глаза. Первым делом она увидела Виччи — пса старика Файонна. Он лежал у ног своего хозяина. Потом увидела кошку-фамильяра, которая радостно скакала вокруг своего счастливого хозяина. Последним увидела Ристерда. Во сне лениво подумалось, что он довольно симпатичен. Узнать бы только, почему он глазел на неё во дворе главного академического корпуса.

... Силлак поднял Алису, и та свернулась на его руках калачиком. Немного хмурясь, он спросил:

— Ты уверен?

— Не был бы уверен, не решился бы, — ответил сумрачный Ристерд.

— Но это нехорошо по отношению к невинной девушке! Тем более — она Слушающая!

— Да она сама пойдёт на это! — раздражённо ответил парень. — Хочешь — на спор?

— Не надо, — вздохнул Силлак. — Всё равно это нехорошо.

— А Тиган хорошо поступил? — огрызнулся Ристерд.

"Дураки вы оба!" — подумала Алиса и смежила веки.

Шестая глава

Две недели на то, чтобы соединить полной связью всех преподавателей, кроме высшего руководства, со своими фамильярами, а также самых значимых старших студентов академии — самых взрослых, именно тех, кто не мог выдать страшную тайну, что в академии обучается Вызывающая-Слушающая. Затем между "академиками" неожиданно стали появляться и государственные чиновники высшего ранга, а также родовитые маги, насколько Настя поняла, из богатеев.

Когда Настя узнала, что её пребывание в стенах академии в качестве определённой студентки строго засекречено, она поразилась. Да и как не поразиться, если о том, что она Слушающая, знает множество людей! Например, из-за её нечаянного раскрытия своих способностей в лавке мастера-обувщика. Но её заверили, что, благодаря преподавателю, магистру Лоркану, который запомнил всех, кто в лавке был, ситуацию с невольным афишированием, что в городе появилась Слушающая, сумели преодолеть. Им всем — кроме студентов, естественно, — была заплачена определённая сумма за согласие стереть память о незначительном эпизоде в их жизни. Со студентов же взяли строгую клятву о неразглашении.

— Но зачем? — искренне недоумевала Настя, пока старик Файонн не просипел понятное даже для неё:

— Самое малое из всех неприятностей, которые с вами могут случиться, — это похищение, барышня Насти! Ведь Слушающие исчезают не только в нашем королевстве!

Проникнувшись собственной ценностью, девушка тут же забыла об этом чувстве. Под конец второй недели, хоть ей и рассказали, каким образом она может компенсировать затраты своих сил без зависимости от магических подарков, она ощущала себя выпитой. Посещать все лекции, что ей полагались на курсе ознакомительной магии, она не могла по той же простенькой причине: времени нет, а уж после всех ритуалов ещё и уставала насмерть! Она наизусть выучила весь ритуал — со всеми подробностями: под чтение каких заклинаний чертить магический круг, какие символы, значения которых пока не знала, вписывать по его внешнему краю, а какие — по внутреннему. Она могла провести весь обряд с закрытыми глазами — от рисунка на полу и до установления полной связи между фамильяром и его хозяином. Дома проверяла себя, рисуя заново магические круги в тетради и вписывая в них нужные знаки, после чего машинально подписывала их теми заклинаниями, которые надо проговаривать... Только решила, что у неё сейчас примут экзамен, но не успела опомниться, как старик Файонн, убедившись, что она может с закрытыми глазами перечислить все элементы ритуала, да и провести его самостоятельно, тут же начал обучать уже Вызову духа, чтобы ввести его затем в живое существо.

А ещё каждый день — небольшие занятия с дамой Лаоиз, которая учила её беглому чтению и письму. Учила хоть и без домашних заданий, но строго, требовательно, так что порой Настя и думать ни о чём не могла, кроме как об учёбе.

К карете — ехать домой — её часто выводили за десять минут до звонка с занятий Тигана, чтобы Слушающая поменьше попадалась на глаза других студентов... Она крепилась, шагая ровно и твёрдо, пока за ней не закрывали дверцу. И, лишь убедившись, что никто не подглядывает за ней в закрытом маленьком пространстве, бессильно падала на скамью и сникала, сутулясь. Легко сказать — можно восстановить силы тем приёмом, который её заставили выучить. А если даже думать ни о чём не хочется — так она уставала?

Сегодня дама Лаоиз втихаря от старика напоила Настю укрепляющим травяным чаем с мёдом, прежде чем вывести её к "автостоянке". Девушка с благодарностью выпила предложенное питьё и спокойно дошла до кареты. Дама Лаоиз, которая отпустила её на пять минут раньше обычного, попрощалась с девушкой, и та закрыла за собой дверцу, погружённая в раздумья.

Полное впечатление, что её только используют. Нет, старик Файонн, конечно, каждый раз дотошно проверяет, помнит ли она полное проведение ритуала без его подсказок, знает ли все детали наизусть, не забыла ли какой-нибудь важной мелочи, но... Это не урок.

Впрочем, всё потом. Сегодня она не свалилась на скамью, как делала привычно, а осторожно присела, готовая немедленно, при первых признаках опасности выскочить из кареты и завопить, призывая на помощь. А всё потому, что последние три дня она находила в карете свежие розы. В закрытой карете, потому что ключа от дверцы не было даже у кучера. Есть только два ключа — у Тигана и у Насти. Девушка уже спрашивала Тигана — небрежно, чтобы он не понял, — не бегал ли он в карету во время уроков. Нет, не бегал. Появление роз поначалу Настя себе самой объясняла так же, как объясняла наличие подарков-артефактов: подарили в знак благодарности те, кому она помогла.

Но сейчас она решилась проверить, так ли это, чтобы перестать сомневаться. Ну а проверив, в придачу — перестать бояться и нервничать, помня о похищениях Слушающих со слов старого Файонна.

Скамья пустая. Сегодня с подарком запаздывают. Но... Роза наверняка должна появиться вот-вот. И, если её не принесут и осторожно не сунут в карету, то... Затаив дыхание, Настя старалась не моргать, пристально глядя на уголок возле двери. Света от вечернего фонаря на улице достаточно, чтобы поймать момент появления розы. Или момент, когда кто-то подбросит цветок — например, открыв узкую оконную створку в дверце.

Цветок словно выпал из пространства.

Даже не шелохнулся, лёжа на скамье так, будто его давно здесь оставили.

Крупная роза. Бархатные в полутьме тёмно-красные лепестки, длинный стебель со свежими листьями — её будто только что сорвали!..

До прихода Тигана времени достаточно: пока у него закончится последняя пара, пока он проводит Камиллу к её карете... Настя легонько покусала губу. Возможно — из-за усталости, а может — из-за постоянной работы с магическими артефактами, но её восприимчивость к магии повысилась. Но не только к магии. Она стала очень чуткой к движению вокруг. Посидев с опущенными глазами пару минут и прислушавшись к пространству в карете, девушка утвердилась в мысли, что рядом кто-то есть. К закрытому узкому шкафу для багажа, спрятанному над скамьёй в противоположной стенке, она не встала, хотя очень хотелось резко открыть двери, почти невидимые среди панелей салона. Слишком глупо — искать там, где человек нормального роста не поместится. Но психоз заставлял верить, что некто сидит там, с трудом вытянувшись по узкому помещению.