Дело охотника за пузырями

— Да пошел ты, — ответила Ини с такой ленцой в голосе, как будто от надоедливой бабочки отмахнулась. — Если ты не забыл, у нас тут расследование.

Нет, на этот раз почему-то не сработало. Не понимаю я женщин...

Мы совсем уж было собрались войти в дом, когда на нас упала тень. Подняв головы, мы увидели пузырь, медленно опускающийся прямо на нас. Кажется, это был Мирхо. Вот из короба спустился очень длинный трос с грузом на конце. Потом по тросу заскользило несколько мешков с землей. С глухим звуком они упали и замерли. Полегчавший пузырь перестал снижаться и натянул канат. Некоторое время он так висел, а потом мы увидели, как с головокружительной высоты по тросу стал соскальзывать человек. Фигура показалась мне знакомой, но только когда он приблизился достаточно, чтобы рассмотреть лицо, я смог поверить своим глазам: Шикаши!

— Хорошо, что я успел. Как раз вовремя, — радостным голосом приветствовал он нас, пока отвязывал мешки и отпускал пузырь. Тот улетел.

— Но шеф... вы же, кажется, домосед!?

— Именно, что кажется! В провинции редко встречаются по-настоящему интересные дела, вот я и не уезжаю из Столицы. Но провинциалу же не скажешь: у вас там, скорее всего, слишком примитивное дело, чтобы тратить на него время. И обидится, и не поверит. Но тут, вроде бы, заваривается нечто интересное. Кстати, в тот дом вам переться не стоит, там ловушка.

— Откуда вы...

— Потом расскажу. Сначала давайте перестанем торчать тут, привлекая зевак. Вон та таверна подойдет. Вы ведь не завтракали?

Таверна выглядела уютно. Множество закутков, разделенных перегородками, чистота и тишина. Заведение было из таких, куда приходят не веселиться, а подкрепиться. Посетители — среднего достатка — те, кто может позволить себе не готовить еду сам, но еще не может позволить себе личного повара. Низкие цены радовали, правда по словам хозяина они были связаны со всеобщим безденежьем.

Рассказ Шикаши был краток. Вскоре после нашего отлета его одолели сомнения, которые постепенно превратились в решимость участвовать в деле лично. Последней каплей было предложение Мирхо сделать крюк до Инапатры по дороге домой. О полете на пузыре сыщик отзывался сдержанно и кратко: "скучища". Единственным развлечением была слежка за каждым моим шагом при помощи амулета. Так что Шикаши был в курсе всего, за исключением последних действий Ини, когда мы разделились.

Т'Иниариса объяснила, как она нашла это место. Все оказалось довольно просто: сначала она опросила четыре смены стражи, выясняя, не было ли среди посетителей (которые приходили к заключенному) человека с красной повязкой (то есть, огненного мага). Оказалось да, был один такой. Узнав остальные приметы, Ини отправилась на поиски. Если мой метод основывался на системе (полный облет города), то ее — на случайной удаче. Она говорила с трактирщиками, попрошайками, патрульными стражниками, бардами, в общем, со всеми теми, кто проводит много времени среди самых разных людей. В таком небольшом городе живет всего десятка два магов, так что незнакомый человек в цветной повязке сразу привлекает внимание. Того мага видело несколько свидетелей, и, в конце концов, один из стражников привел ее сюда.

— Чего-то подобного я и ожидал, — заметил Шикаши, не поясняя, чего же именно. — То, что у нас есть приметы, это хорошо. Но повязку снять — секундное дело, и все смотрят в первую очередь на нее, а рожу не запоминают. Это плохо. Я бы предпочел не приметы, а изображение.

— Ну вообще-то хороший маг может прочитать изображение "из головы" свидетеля и нарисовать его прямо в воздухе... особенно, если тот маг первой ступени... — невинно заметила Ини.

Я огрызнулся:

— Ты прекрасно знаешь, что это магия снов, а по снам у меня третья ступень.

— А разве создание картинок в воздухе — не магия света? — спросил Шикаши.

— Создание — да, магия света, группа Иллюзий. А считывание из памяти — магия снов, группа Телепатия. И при этом требуется согласие свидетеля, которое фиг получишь.

— Ну да, ты говорил, что прочесть мысли без согласия можно только с применением жестоких пыток, которые, как полагается, запрещены. Но разве так уж трудно получить согласие свидетеля? Речь идет всего лишь о том, чтобы передать мысленную картинку. В чем проблема?

— Шикаши, вы же в курсе, как относятся к магам снов. Суеверий — куча. Люди боятся, что если позволят прочесть одну свою мысль (это самое изображение), то маг залезет к ним в голову и заодно под шумок узнает все сокровенные тайны.

— А на самом деле?

— Ну...

— Так, так, мне стало очень интересно, выкладывай всю подноготную, — как обычно, Шикаши не упускал случая расспросить меня о магии. Пришлось объяснять.

— Строго говоря, при добровольной Телепатии маг может прочитать только то, что человек хочет передать. Эти мысли оказываются, как бы попроще выразиться, самыми "громкими", настолько громкими, что маг может их уловить. По идее, то, если что-то хочешь скрыть, надо об этом просто не думать. Но есть одно "но".

— Какое?

— Неопытный в таких делах человек сразу начинает вспоминать все свои секреты, которые боится сделать достоянием других. Знаете, как это бывает, когда даешь себе приказ "не думать о лошади", то непременно будешь очень старательно думать о том, чтобы не думать о лошади, а значит, образ лошади все равно будет присутствовать в мыслях. Вот так и получается, что вместе с тем, что человек хочет передать магу, он передает и то, что очень хочет скрыть. На самом деле эти дополнительные мысли слышно все-таки плохо, и проскакивают они очень быстро, но иногда (не так уж часто) их все-таки можно уловить, особенно, если специально к этому стремиться. Так что страхи обывателей имеют под собой какую-то почву, хотя и не настолько все страшно, как они думают.

— Ну куда уж страшнее, если узнают важнейшую твою тайну? — возразил сыщик.

— Ох, Шикаши, люди обычно переоценивают значимость своих тайн. Скажем, вон тот прохожий, может быть, недавно поссорился со своей женщиной, и назвал ее каким-нибудь особенно неприличным словом. Вот его главная и самая страшная тайна на сегодняшний день, то, чего он стыдится больше всего и не хотел бы раскрывать. Но скажите, какое мне дело до его семейных ссор? Никакого. Если я и узнаю эту его "страшную" тайну, я забуду о ней через минуту, а он, наверное, будет очень долго гадать и беспокоиться: узнал маг его секрет или нет? Правда состоит в том, что наши секреты для других совсем не так важны, как для нас.

— Ты это описываешь так подробно, как будто в самом деле умеешь читать мысли, — съехидничала Ини.

— Ну, положим, заклинание Телепатии я в самом деле не умею колдовать, но я умею читать эмоции. А с эмоциями ситуация очень похожая: люди часто не хотят, чтобы их истинные чувства стали известны, и боятся этого. Надевают на лицо маску непроницаемости, а некоторые даже не забывают следить за руками. Но это все зря. Эмоции случайных прохожих для меня не имеют никакого значения. Здесь, в провинции, люди как-то попроще, и большинство даже не знают, что означают цвета факультетов. А в Столице нередко можно встретить придурков, которые шарахаются от человека с серой повязкой, как от заразного. Так и хочется крикнуть вдогон: "Да плевать мне на тебя!" Что там говорить: даже чувства знакомых людей иногда лучше было бы их не знать.

— Это как так?

— Ну например. Вы пришли к кому-то поделиться своей бедой, ища сочувствия. Вы рассказываете о своих несчастьях, и вам хочется малого: чтобы вас пожалели. Вам в ответ говорят хорошие, правильные слова, но вы видите по ауре, что человек остается абсолютно равнодушным или даже испытывает нетерпение (видимо, ожидая, когда вы уберетесь со своими проблемами). В таком положении лучше бы не знать об истинных эмоциях. Лучше быть "слепым", услышать добрые слова и получить утешение.

Шикаши промолчал, а Т'Иниариса выдала своим коронным ледяным тоном:

— А еще лучше не лезть к другим со своими соплями.

Жестоко. Неужели у нее в жизни не было случая, когда требовалась настоящая поддержка и утешение, а вокруг нет никого, кто на самом деле сочувствует тебе? Отец лишь разгневается, мать сама расстроится, а "друзья" — позлорадствуют. Не понимаю я женщин...

Как ни странно, Шикаши ее поддержал:

— И все же, Т'Иниариса права: надо бы тебе освоить это заклинание Телепатии. Про третью ступень — это, может быть, и оправдание, но оправданиями сыт не будешь. А как у нас дела обстоят с версиями? — спросил сыщик.

Ини посмотрела на меня, но шеф пожелал выслушать сначала ее мнение.

Версия Ини состояла в том, что в тюрьму проник маг огня. Как проник — вопрос второй. Может, стражников подкупил, а, может, невидимость на себя амулетом наложил. Или еще как-нибудь. После этого огненный пробил дыры в трех дверях, выпустил преступника, а затем ушел и сам. Теперь, по мнению Ини, надо ловить огненного по горячим следам, а не трусливо отсиживаться в таверне. Сыщик невозмутимо пропустил мимо ушей замечание насчет "отсиживания" и прокомментировал остальное:

— Эта версия отпадает. Объясню, почему. При осмотре камеры было видно, что брызги расплавленного металла попали на стену в коридоре. Это значит, что удар огненного шара был направлен изнутри. Если бы там действовал сообщник-маг, удар был бы направлен снаружи. Тут может быть два возражения, но оба отбрасываются. Возражение первое: маг проник в камеру и ударил изнутри. Проникнуть он мог, пользуясь той же невидимостью, вслед за арестантом. Но так можно случайно задеть стражника, который сопровождает заключенного. Получается неоправданный риск. Возражение второе: маг все же пошел на этот риск ради того, чтобы все выглядело так, словно заключенный действовал самостоятельно. Это тоже не годится, поскольку купца тут знают давно, и, если бы он обладал явными магическими способностями, это сто раз бы заметили местные огненные маги. Рано или поздно станет ясно, что в побеге замешан сообщник, который владеет магией огня, и фокусы с проникновением в камеру становятся совершенно бессмысленными.

Хочу заметить, Эйо: всегда надо по возможности сначала тщательно собирать информацию о преступнике, а потом уже бросаться на поиски. Несмотря на то, что версия Т'Иниарисы не годится, она сделала одну очень правильную вещь: узнала приметы. А ты сразу бросился искать.

При этих словах Ини фыркнула и надулась от гордости. Я хотел испортить ее торжество, напомнив пословицу о будюге, который дулся, пока не лопнул. Я уже открыл рот, но мой коварный замысел испортил Шикаши, потребовав изложить собственную версию. Я рассказал о своих мыслях по поводу амулета, гордый тем, что мои предположения не предусматривали мага, проникшего в тюрьму. К моему великому разочарованию, Шикаши и здесь нашел, к чему придраться.

— Версия насчет амулета годится. Казалось бы! Проблема в том, Эйо, что ты имел достаточно времени, но не использовал его с пользой. Ты понял ход, сделанный противником, и рассчитал собственный ход, продумав поиски. Но ты не стал просчитывать дальше. Какой может быть ответный ход преступника? Что он замышляет делать потом? Пока ты не научишься рассчитывать варианты дальше, чем твой противник, ты будешь проигрывать, причем, можешь так проиграть и свою жизнь. До сих пор ты считал только на один (собственный) ход вперед и выезжал на том, что этот единственный ход был очень неожиданным. Как то представление в Инахаттане или вход в глубокий транс прямо под ногами у людей на базарной площади. Но на этот раз против тебя сыграл более опытный игрок, забросивший наживку, на которую вы чуть было не попались. Прилети шар Мирхо на полчаса позже, и я не уверен, что застал бы вас обоих в живых.

Вы подумайте: огненный маг должен передать этот амулет арестанту. И этот человек идет туда сам как посетитель. Не глупо ли? Почему не послать кого-нибудь вместо себя? А верх идиотизма — это идти туда в красной повязке. Это все равно, что кричать: вот он я! Ты, Эйо, выплел серую полоску из своей повязки, когда тебе понадобилось. Ты думаешь, что ты один такой умный? Наш подозреваемый, если уж поперся на свидание с заключенным лично, вполне мог снять свою повязку. Но он не сделал такой элементарной вещи! Не надо его недооценивать и считать идиотом, ведь он уже ухитрился один раз ускользнуть. Я бы сказал, что этот человек сделал все, чтобы любой маг, который пойдет по его следу, нашел его поскорее. Отсюда следует, что там, куда он вас заманил, должна быть какая-то ловушка, скорее всего, смертельная. Идти туда только ради любопытства, что бы узнать, что же именно нам приготовлено — совершенно неоправданный риск. Мы можем найти там полезные улики, но, скорее всего, кто-то из нас найдет там свою смерть, так как у преступника было предостаточно времени, чтобы все улики уничтожить.

Но, несмотря на твои ошибки, Эйо, для меня новым оказался тот факт, что амулет может взорваться в руках у арестанта. Значит, тот маг хочет избавиться от Урка. И это сильно уменьшает количество версий. Собственно, я потому и не буду вам рассказывать о своих версиях, что их много. Когда считаешь на несколько ходов вперед, возникает множество разветвлений, которые слишком утомительно пересказывать. Хочу лишь заметить вам: если этот человек готов убить своего сообщника, то нас он точно не пожалеет. Значит, началась игра с действительно высокими ставками. Мне это по вкусу, но прошу вас учесть серьезность ситуации и оставить глупую браваду, — с этими словами сыщик вперился суровым взглядом в Ини, — до другого раза.

Прозвучало это "до другого раза" забавно, и рот мой стал растягиваться в улыбке... а тут как шарахнет! Стекла трактира повылетали напрочь, кто-то остался сидеть в ступоре, кто-то спрятался под стол, а некоторые вскочили и выбежали на улицу. В соседнем закутке бился в агонии человек: осколок оконного стекла перерезал ему сонную артерию. Т'Иниариса, увидев это, испугалась, побледнела, потом позеленела, но механическим шагом двинулась в сторону несчастного, наверное, собираясь выполнять свой долг, ведь все маги воды — хотя бы немного лекари. За время работы с Шикаши на кровь я уже насмотрелся, и решил остаться с ней. Мало ли что, вдруг запас маны понадобится. Сейчас не помешал бы аркан, снимающий страх и вселяющий уверенность. Я в который раз пожалел, что не магистр, и не знаю всех заклинаний в своих стихиях. Пришлось поддерживать словами. Не уверен, была ли в том моя заслуга, но Ини начала действовать. Магия лечения — самая сложная из всех, и я в подобных вещах не разбираюсь. Потому не могу сказать, насколько правильно она действовала и какие у нее были шансы на успех. Раненый истек кровью и умер у нас на глазах.

Шикаши вернулся с улицы, мрачно посмотрел на труп и кусающую губы волшебницу. Положив руку на ее сгорбленную спину, он спросил:

— Первый раз видишь смерть, да?

— Второй. Первым был мой отец... случился пожар...

— Пойдем отсюда. — Шикаши приобнял девушку за плечи, и повел.

Она сначала пошла, но вдруг остановилась:

— Почему мы идем к черному входу? — она оглянулась в сторону парадного, и ужас застыл в ее глазах: сквозь выбитые окна виднелось набирающее силу зарево: пожар охватил то здание, в которое мы собирались войти. Кажется, опасный амулет все-таки взорвался. Ини вдруг вырвалась из рук сыщика, и яростно зарыдала, ударяя кулаком по стене, и выкрикивая: