Рукопись, найденная на заброшенной станции. 2. Аратан

— Мирн, реактор на полную! Мао, зонды сбросить! Тами, прыжок в сторону, после старта — сразу назад!

Мы выпрыгнули из-за астероида и на развороте я сразу запустил тяжелую и все четыре средних торпеды. Крейсер огрызнулся мощным лазерным залпом, щит слетел, но наша броня его отразила. Когда заскочили обратно за астероид, тяжелая ракета как раз рванула на щите крейсера. Следом в пробитую брешь скользнули и сразу сдетонировали средние. Крейсер вспух изнутри и связь с зондами пропала.

— Тами! Разворот, быстро уходим прикрываясь за астероидом, затем прыжки домой! Мирн! Щиты на полную!

— Ли, сразу сделал, — отозвался Мирн.

Щит защитил нас от мелких осколков, мы начали набирать скорость. Вдруг, в опасной близости от нас в систему вывалился ещё один паучий крейсер. У него была приличная скорость, он быстро сориентировался и начал разворот в нашу сторону. Вообще, ускорение у нас было немного больше, так что на большой дистанции мы должны были от него уйти. Когда наши скорости почти сравнялись, он запустил в нашу сторону одну за другой 5 торпед. На встречу им я начал выбрасывать противоторпеды. Мин и Мяо суетились у стартовых катапульт. Первая тройка противоторпед удачно захватила первую торпеду и практически поразила ее. Но не удачно для нас — она не сдетонировала и продолжила нас настигать. Если мы будем тратить на каждую по 6 противоторпед, последняя пара нас догонит — оценил я. Перенаправил идущей следующей тройку на подранка и скомандовал запускать малые противокорабельные по одной. Вторая тройка противоторпед сильно замедлила первую паучью торпеду, в ближайшей перспективе она была нам не опасна. Бросил две запущенных тройки противоторпед на нового лидера гонки за нашими шкурами, и переключился на управление противокорабелками. Торпеды были для них слишком малой целью, пришлось им цель подсвечивать. Первой попал и попал удачно, вторую не успел подхватить и отравил ее в сторону крейсера. Третьей забил ещё одну, попутно окончательно замедлив подранка — просто повезло. Четвертой опять промазал, тоже нацелил ее на крейсер. Пятую успел подхватить вовремя и ликвидировать последнюю угрозу.

— Стоп! Хватит торпед! Мин на зарядке, Мяо — лазерами по торпеде!

Все запущенные торпеды я нацелил на крейсер. Крейсер обстреливал их лазерами. Несколько штук добралось до его щита, щит немного просел и быстро восстановился. Расстояние начало постепенно увеличиваться — мы уходили. Стоило нам только уйти в прыжок, как Тами попросилась:

— Ли, прими управление, я в медкапсулу, что-то плохо мне!

— Кто ещё в медкапсулу?

— Я — отозвался Мирн.

— Мы — отозвались Мин и Мяо.

— Протоколы медкапсулы сохранить! Странно это!

Медкапсуле потребовалось время, чтобы привести в порядок наш экипаж. Я тоже залёг, на всякий случай — у меня все оказалось нормально. Что интересно, оширцы полезли второй партией, говорят — немного оклемались, а сразу после боя совсем тяжело было. Ладно, пусть на базе разбираются. До Авинги мы добрались без приключений.

На базе нас внимательно осмотрели в медчасти, никаких отклонений. Просмотрели записи боя с искина и с наших нейросетей, мы это всё подробно комментировали, верхний слой брони на корвете решили заменить — она помутнела и в следующий залп должна была начать испаряться. По ее характеристикам оценили мощность крейсерского лазерного залпа — оказалась высокой. Обсуждали, почему крейсер выпустил по нам именно пять ракет — то ли кончились, то ли решили, что хватит — ни к чему разумному не пришли. В принципе, если бы мы отбивались противоторпедами, четвертая бы нас достала, пятая должна была добить. Составлялись отчеты с рекомендациями по проведению боёв с пауками и по необходимому усилению противоторпед. В общем, когда я освободился, Веола как раз шла на службу. Только и успели поцеловаться мимоходом. Идти в общежитие я не хотел, пошел спать на корабль. Оширцы точно отсутствуют, Мирд с Тами в медкапсулах, в невесомости конечно, но кредитов совсем нет — ничего, высплюсь. Ночью, когда я завершил освоение базы танцев, у меня завершилось и пятое разворачивание имплантов. В ближайшие дни импланты должны были выйти на полную мощность.

Утром по базе прошло сообщение — в одной из дальних систем в бою с пауками погиб патруль в составе фрегата и корвета. На корветах и фрегатах были станции гиперсвязи, но малого радиуса действия. Один корвет смог уйти — надо было обязательно доложить о крупной эскадре пауков. На базу срочно стягивались крупные корабли. Веола пришла с дежурства вымотанная. В комнате она обхватила меня руками, прижалась ко мне вся. Я ее гладил по спине и по плечам, пока она не расслабилась. На мою попытку вылезти она сказала мне:

— Не уходи. — И снова крепко обхватила меня.

Так, немного придушенный, я лежал с ней. Потом дыхание у нее стало ровным, я тоже заснул. Когда она выспалась, она захотела сначала меня, а потом обедать.

После обеда мы заказали себя костюмы для бала, я договорился в кредит. Банк, не смотря на мой нулевой баланс, кредит мне подтвердил. Вроде что там, нормальный комбинезон можно купить за десять-двадцать кредитов. А здесь почти девять тысяч! Ну да ладно, расплачусь как-нибудь.

Несколько дней мы просидели на базе, все время, кроме дежурств Веолы, мы с ней практически не расставались — спали и ели, любились и танцевали. Танцевать у нас получалось, в итоге мы попробовали всю танцевальную программу. Последние танцы были сложными, получались они у нас хуже, но Веола не унывала — до последних уровней на балах доходят только профессиональные танцоры. А потом флоту пришла пора выходить. В задачу корветов входил привычный осмотр систем — пауков сначала нужно было найти и сообщить: где и сколько. Нам не повезло, или наоборот повезло — с пауками мы не столкнулись. В главное сражение нас не звали — там три дредноута, в сопровождении двух линкоров прорыва, куча крейсеров с эсминцами проутюжили паучьи силы, загнав их на заранее поставленные минные поля. Мы сидели в засаде в соседней системе, чтобы прибить подранков. В засаде я не сидел, может это и не правильно, но настрожив дежурных смотреть в оба, сам полез в тренажер. Дежурными назначил пару Мин-Мяо. Один из них мог учиться в медкапсуле, второй должен был следить за системой. Тами и Мирду велел отдыхать, но быть наготове. Когда начали выпрыгивать подранки, мы приготовились. Подранки были, но нам они опять не достались. Так что так мы и отвоевали, тихо сидя в сторонке.

Потери во флоте были, но не особенно большие, с точки зрения адмиралов, конечно. Пара десятков корветов и фрегатов, два крейсера и эсминец, остальные корабли были побиты, но вернулись своим ходом на ремонт. На них тоже были погибшие. Флот пауков был уничтожен полностью. Место сражения прикрыли корабли, оставшиеся целыми и ещё подошло подкрепление. Армейские инженеры пытались разобрать остатки, понять что у пауков как на их кораблях устроено. Работали быстро и аккуратно, все работы выполняли дроиды. Дроиды время от времени гибли, но их место сейчас же занимали другие. С точки зрения корветов опять же ничего не изменилось — мы караулили в соседних системах, наша задача была неизменна — найти врага и быстро оповестить об этом главные силы.

2.11. Бал.

На базу наш корвет вернулся буквально перед самым балом. Мы с Веолой подали просьбу об увольнительной для участия на Большом Ежегодном Балу. Фронтир пауками был выметен, я кучу времени просидел в караулах бессменно, Веола тоже была на хорошем счету, так что начальство нас отпустило. Все пожелали нам удачи, сказали, что будут болеть за нас.

Два часа в челноке, спуск на орбитальном лифте и я оказался в давно забытом мире — скоро уже два года, как я не ступал на планету. Мы заселились в гостиницу в два одиночных номера — нужно соблюдать приличия. В ателье, где нам сшили костюмы для бала, мы прошли последнюю примерку, затем их окончательно довели. Мы их немного обносили и обтанцевали в небольшом зальчике с зеркалами, мастерицы нам от души похлопали. Наше выступление должно было начаться на следующий день сразу после обеда. Вообще бал начинался утром, но народу было много — главный бал на планете как-никак. Нас записали на автомате, без предварительного просмотра, потому что мы военные. А для местных жителей сначала проводились отборочные туры. Я предложил Веоле просто расслабиться — погулять по городу, посмотреть достопримечательности, просто отдохнуть.

На следующий день прямо с утра Веола была занята у визажиста. Записалась она к нему заранее, он был этому очень рад — готовиться к балу пойдут не к каждому. Так что у него в его салоне висело крупное объявление: "Извините, сегодня салон не работает. Подготовка к БОЛЬШОМУ ЕЖЕГОДНОМУ БАЛУ АВИНГИ".

Мне выделили небольшую комнату, в которой я сидел и медитировал. Только попросил сообщить за несколько минут, чтоб успеть снять комбинезон и одеться в церемониальную одежду. От помощников и помощниц мастера отбился фразой: "Что для мужчины красота — чуть-чуть не черт, вот уже и красавец. Иное дело для женщины!" Гоголь — великий человек! Спасибо ему.

Веола мне сообщила по нейросети — "Я почти готова!" Я быстро переоделся. Через полчаса Веола действительно вышла и мы сели в приготовленное нам роскошное такси.

— Ты великолепна! Ты неотразима! — Громко прошептал я Веоле.

Первый, самый простой танец бала мы протанцевали удачно, замечаний нам жюри не сделало, зрители похлопали и мы прошли на следующий круг. На танец уходило пять минут, ещё пять минут на подготовку следующей партии, в партии было что-то около сорока пар, но всё равно нам пришлось ждать несколько часов. Второй танец мы тоже протанцевали удачно. Следующий круг для нас должен был начаться завтра утром. После второго танца нас встретили родители Веолы. Отец у Веолы был не высокий живчик-толстячок, Веола пошла в мать.

— Старшина Лис, командир корвета, — представился я им и щелкнул каблуками.

— Я — Нолд, а это Ровна. — Кивнул он мне. — Дочку мы у тебя похитим.

Ну а что мне оставалось делать? Разумеется я кивнул.

Вернулся в гостиницу и просто сидел в комнате. Перекусил в ресторанчике в одиночестве. Вечером, уже переодетая в армейский комбинезон, ко мне заскочила Веола.

— Я от своих ненадолго убежала. Быстро этим воспользуемся!

— Я такая счастливая! — Говорила мне в процессе Веола. — Я с самого детства грезила, как буду танцевать! И вот это все происходит на самом деле! И у нас всё-всё получается.

У нас как всегда всё-всё получилось. Веола, попрощалась со мной до утра и убежала "слушать нравоучения".

На следующее утро у Веолы настроение было немного подпорчено.

— Посмотри, сколько народу вокруг! Сейчас они все будут любоваться тобой и восхищаться!

— Балагур. — Ответила мне Веола, взгляд у нее потеплел.

Третий танец тоже прошел успешно. По его окончании я подвёл Веолу к родителям.

— Доченька, ты великолепна, вы с партнером очень хорошо смотритесь! — Произнес ее отец.

— Да. — Коротко произнесла мать. — Давайте посмотрим на других танцующих.

Мы смотрели на танцующие пары. Жюри высматривало ошибки. Зрители — были разные, кто-то критиковал, кто-то хвалил, кто-то болел за своих, а кто-то просто пришёл полюбоваться.

Очередной танец мы танцевали перед обедом. У нас снова всё получалось. До четвертьфинала было примерно полтора часа. В обеденной зале, где мы решили перекусить, на светло-голубое платье Веолы одна из конкурсанток плеснула из своего бокала. Образовалось пятно. Выглядело это случайностью, плеснувшая выглядела расстроенной и очень извинялась. На Веолу страшно было смотреть, она сразу стала вся такая потерянная. Ее родители суетились, но сделать мы точно ничего не успевали.

— Отставить! — произнес я. — Нолд! Если будем опаздывать — свяжитесь с распорядителями! Веола, поехали!

Я взял ее за руку и по нейросети вызвал такси. Мы выскочили из концертного комплекса почти бегом.

— В ближайший магазин армейской одежды. — Скомандовал я таксисту. — Быстро!

До магазина на такси оказалось пара минут.

— Куда ты меня привел? — Спросила Веола раздраженным голосом.

— В правилах проведения балов для военных допустимо использование военной формы. Мы военнослужащие, мы вчера воевали, мы имеем право выйти в военном. Оденешь новый военный комбинезон. Приталенный — он смотрится на тебе великолепно. Или так, или отступить — просто сдаться. Другого не дано.

Я ее уговорил. Мы быстро взяли себе по военному парадному планетарному комбинезону, облачились, наши костюмы продавцы упаковали в пакет и обещали доставить в гостиницу. Мы успели. Распорядитель пытался нас завернуть, сообщая, что для зрителей вход с другой стороны. Очень удивился, узнав что мы участники. Связался с жюри. В правилах проведения бала действительно нашёлся этот пункт. Распорядитель пытался заявить, что это для мужчин. Я попросил показать этот пункт в правилах. В общем нас пропустили. Мы заняли своё место в группе последними. Зрители зашумели.

— Выше голову. Помни — мы военные Аратана. Мы вышли танцевать не для кого-то, а для себя!

На нас снизошло спокойствие, мы танцевали для себя, если и допускали ошибки или небрежности, не пытались их исправить. Голосование затянулось, было ясно, что из-за нас, результат нас удивил — мы прошли в полуфинал. Наш полуфинал был через пятнадцать минут — на подготовку и танец ближе к концу стало выделяться немного больше времени.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Голосование в жюри, которое я не мог наблюдать.

.......

— У пары Лис-Веола, было на три ошибки больше, это много!

— Но эта пара получила гораздо лучшую оценку зрителей!

— Мит, что Вы хотите сказать?

— Я голосую за пару Лис-Веола, на Веоле очень хорошо сидит военная форма!

Смех.

— Я серьезно. Если мы сейчас эту пару завернем, то получится что из-за отсутствия платья. А если продвинем, то подчеркнем привлекательность военной формы для девушек.

— Кто ещё что хочет сказать?

— Предлагаю пропустить эту пару в полуфинал. Там соревнование будет гораздо более профессиональным, если эта пара отсеется в полуфинале, нас никто не сможет упрекнуть в предвзятости.

— Голосуем.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Мы с Веолой стояли среди сорока пар конкурсантов в комнате для ожидания. Веолу била нервная дрожь, она вцепилась мне в руку, а я тихонько гладил ее по пальцам. Танец предыдущей партии закончился, зрители захлопали. Пришла наша очередь выступать. Это был сложный танец, на очередном ПА Веола подскользнулась. Я успел ее удачно подхватить, но всё равно впечатление было смазано. В финал мы не прошли.

Мы вышли к ее родителям. Нолд сказал:

— Доченька, вы прекрасно танцевали! Я горжусь тобой! Не расстраивайся!

— Папа! Я не расстраиваюсь! Я счастлива! Слезы сами у меня текут!

— Молодой человек, — сказала Ровна, — вам, наверно, пора на базу. Веола немного задержится, полетит следующим рейсом.

— Благодарю. — Произнес я. — У Вас замечательная дочь!

Я улетел ближайшим челноком.