А портрет? Картина, где они с Гилбертом участвуют в защите крепости Чьеншс? Кто-нибудь видел подобное чудо? Да они там оба как живые получились! С одной стороны понятно — Энжи никто не учил, и она рисует, как умеет. Не соответствуя канонам классических школ и направлений. Помнится, один из гостей-художников пренебрежительно фыркнул, обозвав полотно варварством. Но большинству-то понравилась именно работа Энжи! Причем понравилась больше, чем полотна высокопоставленных мазил! Впрочем, картина — это еще не самое странное.
Варрхан не обращал внимания ни на "изобретение" новых детских игрушек (мало ли в какой стране Энжи могла подсмотреть такую идею), ни на умение служанки командовать (ну... талантливая попалась, научилась). Но как можно было не заметить некоторых вещей, выходящих просто за все рамки нормального? И главным из этого списка было отношение Энжи к мужчинам. Точнее, полное игнорирование сильного пола.
То, что она не флиртовала и не кокетничала — ладно. Может, у нее комплексы из-за внешности. Но то, что она не реагировала на явные авансы заинтересовавшихся ею мужчин — это было странно.
Варрхан, как умудренный тэр,х-р-л,л, понимал, что претендентов интересует не сама служанка, а ее деньги. Хорошо, допустим, Энжи тоже это понимала. Но почему она не ловила шанс? С ее внешностью и расовым происхождением трудно не то что на хорошую партию — в принципе на замужество рассчитывать. А ей предлагали стать даже второй женой. Почему она отказалась? Надеялась на лучший вариант? Вряд ли. Несмотря на юный возраст, Энжи идиоткой не выглядела. Так в чем дело? Почему она не трепещет перед мужчинами и даже, порой, не уважает их? Более того, Энжи умела ими командовать. Варрхан сам видел, как ее слушались солдаты!
Надо заметить, что к своим хозяевам служанка относилась с должным уважением. Вот только Варрхан подозревал, что уважают его отнюдь не за то, что он мужчина. И даже не за то, что он хозяин, оплачивающий ее труд. Энжи уважала их с Гилбертом за их личные качества, за военное прошлое, за отношение к окружающим. И это даже льстило. Но откуда она набралась таких диких идей? Ко ее воспитывал? Даже в безбашенном мире бродячих актеров есть свои правила.
— И это всё, что ты заметил? — фыркнул Гилберт, когда Варрхан поделился с ним своими подозрениями.
— А ты что скажешь?
— Полагаю, что Энжи — полукровка. И она далеко не всегда путешествовала с бродячими артистами. Если вообще там была. Она выглядит как человек, но... точно не принадлежит к этой отсталой расе. И странностей у Энжи гораздо больше, чем ты перечислил. Смотри. Она быстро выучила язык, и что сделала в первую очередь? Стала учиться читать и писать на нем. Для нее это было естественным. Я несколько раз видел ее в нашей библиотеке. Для нее книги — это нечто, само собой разумеющееся.
— Да, я замечал, — вспомнил Варрхан. — Вроде бы, она аккуратна, но относится к ним с некоторой небрежностью. Не знает цены?
— Возможно. Но сколько ты знаешь служанок, которые считают естественным научиться читать и писать? И потом... ты обращал внимание на ее руки?
— Руки?
— Так я и думал, — хмыкнул маг. — Руки Энжи говорят о том, что она в жизни не занималась грязной и тяжелой работой. Нежная кожа, изящные пальцы... у служанок таких рук не бывает. А как она за ними ухаживает? Не каждая знатная дама знает столько притирок.
— Энжи вообще очень чистоплотна. Если бы она могла, то принимала бы ванну ежедневно. Ты видел, как успехом пользуется это ее "мыло"? Не могу и предположить, где она взяла этот рецепт. Купцы не возят ничего подобного.
— Теперь возят, — хмыкнул Гилберт. — От нас. И мыло, и игрушки, и кружева. Полагаю, Энжи заработала столько, что уже вполне может открыть свое дело. Полагаю, она увольняется именно поэтому? Мое предложение о повышении заработной платы не произвело на нее впечатления.
— Она купила повозку и двух меринов, запасается в дорогу... очевидно, что деньги у нее есть. Странно, что она так и не нашла мужчины.
— А мне кажется, что это, как раз, логично, — возразил маг. — Энжи старалась не попадаться нам на глаза лишний раз, и то вызвала подозрения. А уж муж тем более заметит все ее странности. Начиная с того, что ее возраст и взгляд не соответствуют друг другу. На вид наша служанка — совсем юная девушка. А ведет себя как вполне опытная, и даже семейная женщина. Знает такие мелочи, на которые девицы, обычно, внимания не обращают. А как она обращается с цифрами? Ты замечал? Складывает, вычитает и даже перемножает в уме! Однажды я решил подкинуть ей задачку, требующую весьма значительных расчетов. В свое время Королевская канцелярия чуть ли не неделю над ней корпела.
— А, из финансового учебника? — вспомнил Варрхан. — Ну, это только для обученных счетоводов.
— Вот именно. А Энжи посчитала ее за ночь. Причем с утра выглядела вполне выспавшейся.
— Не может быть! — помотал головой комендант.
— Ещё как может! И теперь весь вопрос в том, что нам делать.
— А что мы должны сделать? — вскинулся Варрхан. — Сдать ее королевской страже только на основании того, что она умна и много зарабатывает? Или ты подозреваешь ее в шпионаже?
— Вот уж в чем, в чем, а в шпионаже я ее точно не подозреваю, — хмыкнул Гилберт. — Шпионы так не действуют, не привлекают к себе внимания. Я просто подозреваю, что у нее есть какие-то тайны.
— Тайны у всех есть. Вопрос в том, насколько они опасные. Может быть, отъезд Энжи и к лучшему, — вздохнул Варрхан. — Я не хочу на старости лет влипать в неприятности.
— Не думаю, что нам это грозит, — покачал головой маг. — Энжи прибыла издалека. Очень издалека. Она не знает многих элементарных вещей, такое не сыграешь. Полагаю, что она от кого-то убегает, и никак не может остановиться. Конечно, жаль что она уезжает. Я привык и к ней, и к тому комфорту, который она обеспечивает. Сомневаюсь, что Н,юлла сможет полностью ее заменить.
Арш,шейн лэрсс Фьерс
Я прибыл в Льенс тайком, поздно вечером. Несмотря на то, что официально я считался вторым лицом в правительстве нашей страны (а реально — был вообще первым), решать множество проблем мне приходилось лично. Благодаря бездарнейшему королю Юрш,шлоу, эффективная служба внутренней и внешней разведки, которую я выстраивал почти 200 лет, была уничтожена. С тех пор, как этого ограниченного идиота на троне Миритии сменил мой ставленник, прошло уже 15 лет, но полностью восстановить разрушенные связи и агентуру до сих пор не удалось.
Видимо, это какая-то историческая закономерность — на смену сильным, мудрым правителям приходят избалованные юнцы, разбазаривающие состояние и доброе имя. Наследники старинных династий, нацепив корону и заняв престол, пускаются во все тяжкие. Не заботясь о сохранении и приумножении того, что нажито и завоевано. Они стараются избавиться от тени великих отцов, уничтожая даже память о них. Понимая, что сами не способны ни на что великое, потомки пускаются во все тяжкие. Юрш,шлоу подвел страну к краю пропасти, и почти столкнул ее с обрыва. К счастью, я вовремя вмешался.
Разумеется, вина за воспитание такого наследника лежала на нас. Мы были слишком заняты войнами и переговорами, чтобы уделять ребенку внимание. К сожалению, ни королева, ни нанятые учителя и воспитатели, не смогли должным образом повлиять на будущего правителя. И выросло то, что выросло.
То, что толку из этого дегенерата не выйдет, я понял давно. В правители Юрш,шлоу никак не годился, но его отец, всегда прислушивавшийся к моему мнению, здесь был глух. Впрочем, особого выбора у него не было. Единственный наследник как-никак. Дело, конечно, можно было поправить женитьбой, но подходящую женщину найти было проблематично. Юрш,шлоу слишком уж прославился своим отвратительным характером. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы у него появился официальный наследник. К несчастью, король рано умер, а Юрш,шлоу попер в дурь.
Смерть правителя была подозрительной, но я просто не успел ничего сделать по этому поводу. Хорошо хоть верные сторонники вовремя предупредили меня о том, что готовятся аресты и казни, и мне удалось вовремя спрятаться. Разумеется, я пытался спасти как можно больше верных мне союзников, но опоздал. Юрш,шлоу хватило ума заранее подготовится и нанести неожиданный удар. То, что я сумел ускользнуть — это просто милость богов. Оставшимся не повезло. Юрш,шлоу демонстративно развелся с королевой, отрекся от сына и сослал семью в провинцию под пригляд охраны. Хорошо хоть не убил. Он тут же женился на какой-то прачке, заявив, что эта дама — любовь всей его жизни. Юрш,шлоу казнил всех, кто осмеливался ему возражать или когда-то непочтительно на него посмотрел. Под топор палача попало множество глав знатнейших родов, моя семья и дело всей моей жизни. Разведка. Сотрудники были убиты, а документы уничтожены.
Удар был жестоким. И страшным. В какой-то момент я даже готов был опустить руки и сдаться. Меня остановило только одно — месть. Я понимал, что если приложить усилия и выждать удачного момента, обстоятельства можно будет развернуть в свою пользу. Ну... выжидать я умел всегда. И пользоваться наработанными за много лет связями тоже. К счастью, оборваны они были не все. Первой удачей было то, что мне удалось пропихнуть в ближний круг Юрш,шлоу несколько своих ставленников. Они пытались хоть как-то влиять на правителя и держали меня в курсе происходящих событий. Второй удачей стала сложная и рискованная авантюра, в результате которой мне удалось вывезти королеву с сыном. И я серьезно занялся воспитанием пацана, чтобы не выросло еще одно такое же убожество, как Юрш,шлоу. К сожалению, произошедшие события негативно сказались на королеве, и она быстро угасла.
Я скрывался, не теряя связи с Миритией. К несчастью, несмотря на то, что рядом с троном крутилось множество моих ставленников, полностью влиять на Юрш,шлоу я не мог. Если его заносило, то он не слушал советов даже от своих приближенных. Просто жил так, как ему нравится. Если честно, я был весьма удивлен, когда халифат, желая расширить территории, обратил свой взор на Ал,Лш, а не на Миритию. Победить Юрш,шлоу было бы проще простого. Впрочем... халиф был хитрой лисой, и наверняка подозревал, что в случае подобной опасности я пойду на крайние меры. Ох, как же жаль, что в тот момент у меня не было возможности влиять на международную политику! Если бы я стоял у политического руля, то наверняка смог бы оттянуть войну с Ал,Лш на несколько лет. Ясно же было, что старый халиф долго не продержится, а его преемник ни на что не способен. У него выросло такое же ничтожество, как и наш Юрш,шлоу. Самодовольное, недалекое и ограниченное. И не воспользоваться этим было преступно.
Впрочем, понимал это не только я. Фалсия активизировалась, осознав, что сможет ухватить кусок побольше, воспользовавшись недалеким умом будущего халифа Фараха и короля Юрш,шлоу. Война была почти закончена, земли Ал,Лш захвачены, и единственный вопрос, который остался неразрешенным — как делить территории и сферы влияния. И изменить расклад в свою пользу было вполне реально. Убрать халифа, воздействовать на Юрш,шлоу — и Фалсии достался бы самый "вкусный" кусок.
Собственно, если учесть, что служба безопасности Миритии почти полностью уничтожена, действовать на территории нашей страны иностранным агентам было одно удовольствие. А если принять во внимание и недалекий ум падкого на лесть правителя, то и влиять на него не составляло никакого труда. Агенты Фалсии резвились вовсю, и я ничего не мог с этим поделать. Дело дошло до того, что Юрш,шлоу начал поговаривать, что война — большая ошибка, и что стране нужен мир. Подозреваю, что это всё-таки было магическое вмешательство, поскольку даже такой придурок, как наш правитель, должен был понимать, чем может грозить данное действо. Если бы Юрш,шлоу успел заявить, что мы выходим из войны, Миритии вообще ничего не досталось бы в результате передела территорий. Все наши усилия, все наши потери, все вложенные деньги — всё было бы зря.
Однако Фалсия немного не подрассчитала. Служба безопасности халифата уберегла своего правителя от покушения, а Юрш,шлоу не успел ничего сказать. Поняв, что страна стоит на самом краю пропасти, я пошел на преступление. Организовал убийство Юрш,шлоу. Да, представители разведок Фалсии и халифата, наверняка, присутствовали в этот момент в столице, но что они могли сделать? Даже если бы у них были доказательства факта насильственного свержения власти? Армии их стран были слишком заняты на полях сражений в Ал,Лш, чтобы вмешаться в происходящее. Так что у меня было время, чтобы обставить всё нужным образом. Распространить официальное сообщение, что нелепая смерть на охоте унесла любимого правителя, и что срочно собирается совет, дабы решить вопрос престолонаследия.
Собственно, никаких сомнений насчет того, кто займет престол, не существовало. У Миритии существовал вполне законный наследник. И даже то, что Юрш,шлоу, в свое время, отрекся от него, ничего не меняло. Прачка ему детей так и не родила (было кому за этим проследить), так что Фэй,шьеррл стал полноправным правителем. Ну а поскольку на тот момент являлся несовершеннолетним, Совет остался при нем в качестве контролирующего органа. Да, я воспитал вполне приличного правителя, но лучше не рисковать. Мало ли куда его понесет по молодости лет! Мог ли я сам занять престол? Нет, не мог. К сожалению, несмотря на мое благородное происхождение, я всего лишь был одним из наследников обедневшего рода, и мне пришлось пробиваться в жизни самому. Именно поэтому, прежде, чем получить титул Канцлера, мне пришлось дать магическую клятву правящей династии — сохранить, насколько достанет сил и возможностей. И до окончания срока этой клятвы оставалось еще почти 20 лет. Впрочем... не сказать, чтобы мне так уж хотелось занять престол. Я и без того обладал всей полнотой власти, а после того бардака, который устроил Юрш,шлоу, дел было выше крыши.
В первое время после того, как Фэй,шьеррл занял престол, я не успевал не то что выспаться, даже вздохнуть лишний раз. Было отменено огромное количество указов и нововведений. Я носился, как угорелый, пытаясь минимизировать нанесенный Юрш,шлоу вред, но удавалось не всё. К сожалению, трудно только строить и собирать. Ломать легче. Не хватало компетентных специалистов, чтобы заткнуть все дыры, и многие представители совета совмещали две, а то и три должности. Это было чудовищно тяжело. И хотя я старался восстановить службу безопасности, это было проблематично. Лучших специалистов из тех, кто выжил после правления Юрш,шлоу, пришлось отдать в другие области деятельности, а подготовить новых было не так просто. Собственно, именно поэтому мне приходилось решать многие проблемы лично.
Известие о том, что над территориями Ал,Лш спал магический фон, прозвучало как гром с ясного неба. Нужно было вводить войска, занимать доставшиеся Миритии по послевоенному договору территории, проталкивать нужные кандидатуры в Совет Нейтральных земель... Боги, когда же мне этим заниматься? И шанс упускать нельзя, особенно сейчас, когда халифатом правит бездарный Фарах. Собственно, в Фалсии тоже не все благополучно. Король на старости лет влез в долги по уши. Однако разумом он еще не ослаб, и наверняка понимает, что с помощью новой войны может не только с долгами рассчитаться, но и статус страны повысить.
