Мутаген 2

Уже перед самым берегом я заметил пару сломанных дощечек в настиле. Все-таки они не выдержали веса проходившего перед нами человека и переломились. Проходивший тут не смог удержаться и рухнул ногами прямо в нелицеприятную хреновину. М-да, если у того комбез ниже среднестатистического, то ноги он себе пожег знатно. Или же получил нехилое токсическое отравление, что тоже то еще сомнительное удовольствие.

Кстати, слом был очень свежим, просто наисвежайшим, что наводило на некоторые мысли относительно принадлежности неосторожного искателя. Примерные, чего греха таить, но и они были полезными.

Итак, что мы имеем? Темные искатели никогда не лопухнутся так нелепо. Понимаю, что и на старуху бывает проруха, но в такой нелепый косяк не верю. Весь полученный тут опыт орет дурноматом, протестуя.

Вот и выходит, что прошли тут совершенно другие искатели, и они же перестреляли жабов. Бесшумное оружие наводит на некоторые размышления — а не Чистильщики ли тут бродят? В принципе возможно, завернули сюда с одного из своих опорников и топают в сторону Песочницы. Поэтому и маршруты наши совпали. Тогда понятно становиться и мое нежелание идти по открытой местности возле скопища 'тостеров'. Как раз вышли бы им на глаза, а расстояние хоть и почти предельное, но вполне убойное. Особенно, если в отряде имелась дура, подобная той, из которой ссадили Штыря и молодого научника в мой последний рейд. Про 'кувадлометр' и не говорю, это оружие вообще куда угодно дострелит.

А что, реальная гипотеза? Чистильщиков опытных хватает, вполне могли быстро и грамотно перестрелять жабов, выпотрошить трофеев ради, да и двинуть дальше. А вот с ловкостью у них не всегда хорошо, их больше на бой натаскивают.

Наскоро обрисовав положение своим спутникам, я задумался над проблемой. Раненый — а он просто должен был быть после купания в химическом коктейле, тем более, что и следы после мостка этому соответствовали — задерживал отряд порядочно. С сожженной ногой долго не пойдешь, какое бы обезболивающее не использовал. Нужна пауза для лечения. Значит, они должны остановиться на ферме и по мере сил оказать помощь бойцу отряда. Могут еще и подкрепление запросить... Мало ли у Чистильщиков малых баз и опорных пунктов по всему Мутагену.

Вот и получается, что соваться сейчас мимо них дело не только опасное, но и глупое. Мало того, что выставят пару постов поблизости от фермы, так еще есть риск нарваться на группу поддержки, если удастся проскочить мимо первого отряда.

Пока я размышлял над дилеммой и вопросом "что делать", Хват перехватив эстафету у Лешего, приступил к расспросам насчет особенностей Чистильщиков. Пришлось просветить напарника, рассказывая не то, что находилось в поданных полковнику Смирнову докладных записках, а куда более эмоциональные оценки клана наемников. Надо заметить, что особой любовью я к ним не питал, уж больно склочный народец. Да и столкновения с ними были... неоднократные.

Забавно, но факт. Если и дальше так дела пойдут, то парни проникнутся моим видением Мутагена, а там по цепочке передадут остальным. В таком раскладе образующийся клан станет... Чем угодно станет, но только не тем, на что изначально могли рассчитывать те, кто его сюда отправил. Полковник Смирнов, хоть и умный человек, но так и не понял, что такое Мутаген. Он и не мог понять, потому как со стороны это просто невозможно.

Поживем — увидим. А пока я аккуратно свернул минилекцию о Чистильщиках и приказал:

— Разговор пока закончили, после побеседуем. Давай за мною и очень тихо. Леший — прикрываешь.

Все это время мы сидели на корточках возле дороги, скрываясь в кювете рядом с мостом. Переходить через ровную поверхность асфальтовой полосы не хотелось жутко, хотя мое чувство тревоги выдавало средний уровень на незримой, но ясно ощутимой шкале. То есть стремно, но действовать не только можно, но и нужно. — Так, Леший, — стал раздавать я указания, — Сидишь со своей стрелялкой, пародией на пулемет, прикрываешь нас отсюда. Я веду Хвата до рощи, там оставляю и возвращаюсь за тобою. Если вдруг что заметишь подозрительное — лупи без разговоров и предупреждений. Друзей тут нет, только враги.

— Понятно, — кивнул тот и отошел на полусогнутых немного в сторону, укладываясь на землю на новой позиции. — Стрелять буду по всему, что только шелохнется.

— Только не по воронам, и прочей мелочи. А то нас демаскируешь раньше времени. Эх, надо было вам взять вам стволы с глушаками, тем более имеется возможность неограниченного кредита со стороны нашего командования. Интересно, как там Смирнов, уже встретил свою проверку?

Последний вопрос явно был встречен спутниками с выражением полнейшего недоумения на лицах. Заметив это самое удивление под прозрачными стеклами масок, я не стал заморачиваться с объяснениями, махнув рукой. Дескать, не берите в голову. Заодно и из своего сознания вымел несвоевременные мысли.

Ткнув Хвату пальцем себе за спину, указывая его местоположение, я шагнул на дорогу. Десять шагов по ней показались дорогой на Голгофу. Все тело было напряжено, словно струна, в ожидании выстрела. Последующие полста метров до рощи и вовсе были самыми долгими. Эх, отвык я от стандартных искательских будней за последнее время, трясусь, словно новичок, случайно попавший на территорию Хранителей Ковчега.

К счастью никто не помешал передвижению нашей маленькой группы. Не треснул выстрел затаившегося противника, не выскочил мутант, чтобы сожрать или попробовать это сделать. Недвижные мутанты также попадались в довольно умеренном и относительно безопасном ассортименте: видимый издалека гравистрелок, парочка 'капканов', да яма с 'тиной', что и вовсе за серьезную проблему не считалась. Главное тут не зевать и все нормально. Хвата я оставил у первых деревьев и настрого запретил тому покидать это место. Добрался до Лешего и привел его, находясь под прикрытием ствола Хвата. Все свои передвижения совершал каждый раз по новому маршруту. В итоге получилось нечто вроде латинской "зет". Если посмотреть на мою тропу, то сложилось бы впечатление, словно великан Зорро оставил свою легендарную отметку.

— Что теперь, Умник, — спросил меня Хват, когда наша компания воссоединилась и отошла немного в глубину рощи, под защиту стволов и пожухлых крон, — Останемся тут?

— Нежелательно, — покачал я головою, с ходу отметая поступившее предложение. — Сейчас хоть и день, но темнеет в Мутагене относительно рано. Какое то влияние местной энергетики на преломление солнечных лучей и прочие научные дебри. Сам не вникал и вам не особо рекомендую. Если не сумеем до темного времени проскочить к Песочницен, то придется ночевать здесь, а это не желательно. В темноте тут такие монстры бродят, что все голливудские придумки из ужастиков сами начнут орать от страха и гадить под себя при виде местных монструозин. Надо подобраться поближе к ферме и посмотреть что там и как.

К ферме я подходил с правой стороны. С левой, со стороны шоссейки, искатели просто обязаны были поставить пост, контролирующий движение с обеих сторон. Ведь мало кто решит пройтись по ровной асфальтированной тропке, да и мутанты предпочитали именно ее кустам и рытвинам. Кроме того я опасался часового на башне, стоящей позади кирпичных строений. Чем раньше была эта штука — не знаю. Скорее всего, обычной водонапорной башней. Вот только потом в ней прорезали вверху широкое окошко-лаз и приварили несколько стальных уголков в металлической трубе внутри под настилом. Забирались туда по внешним скобам.

Подозреваю, что все это дело рук темных, которые присматривали сие занимательное местечко под свою базу. Вот только из-за слишком оживленного маршрута решили от этой идеи отказаться. Темные искатели очень сильно не любят чужое внимание и предпочитают селиться в мертвых поселках в глухих местах. Там и оборону строить легче, и чужаки добираются с огромным трудом.

Снайпер на башне... Главный вопрос в том, есть ли он там? По всем прикидкам просто обязан присутствовать. Чистильщики свято чтут определенные правила своей нелегкой работы, особенно вот такие полезные подстраховки себя любимых. А что? Посадил снайпера на господствующей высоте и отдыхай почти спокойно. Особенно если снайпер не абы какой, а умелый и хорошо экипированных нужными морферами.

Именно поэтому пришлось заставить себя и спутников выключить всю имеющуюся электронику во избежание засечки и ползти на брюхе. Неприятно, долго, нужно, но необходимо. Лучше уж так, чем пуля в башку.

Метрах в пятидесяти от стены я смог рассмотреть едва видимый сизый дым, исходящий из башни. Снайпер или же его напарник курит? Не может такого быть! Получается, что там не Чистильщики, у которых, несмотря на некоторые закидоны, с дисциплиной очень строго. Тогда кто? Явно не новички, жабов грамотно под орех разделали.

Блин, загадок все больше и больше. Пора уже и разобраться с ними. Вот и начнем... Благо удалось незаметно подобраться и остановился я возле пролома в стене. Кусок плиты раскрошился от времени или просто повышенного воздействия вредной среды и оставил метровый квадрат пустого пространства. Пролезть через него мешала сварная решетка из толстых арматурин, служившая каркасом плиты. Ничего, хоть пролезть внутрь и не получится, зато можно все рассмотреть. Ткнув своим спутникам на углы стены, показав им, что там необходимо занять позиции, я стал наблюдать.

Картина, что характерно, меня совсем не порадовала. Между двух длинных строений из кирпича возле костра сидели четверо искателей. Точнее, сидели только двое — другая пара лежала, причем не по своей воле. Руки и ноги были стянуты за спиною, капюшоны комбезов сняты с голов.

Вот и опознал хотя бы часть из присутствующих! Оба связанных принадлежали к одному из темных кланов, тут и к гадалке ходить было незачем. Мутации, они издалека заметны, особенно некоторые из них, так что не пришлось даже напрягаться, выискивая довольно малогабаритные метки на комбезах. Тем более что одного знал лично и поддерживал нормальные отношения. Друзьями не были — с темными, если ты сам не отмечем мутациями, завязать дружеские отношения весьма и весьма сложно — но помогали друг другу при случае да и общались свободно.

Звали этого темного искателя Беспалым. Из-за мутации у него то ли отвалились передние фаланги пальцев на руках и ногах, то ли просто сами пальцы стали такими... тем более что следы ногтей присутствовали. Но это ему не мешало спокойно пользовать оружием и прочими предметами. Второго не знал, да и не нужно мне было это.

Зато я узнал клановую принадлежность искателей, захвативших темных в плен. Круг, разделенный на черную и белую половины — эту эмблему знали все, даже только что оказавшиеся на территории Мутагена. И почти все ее ненавидели. Причем вполне обоснованно. 'Искупители' — самый отмороженный и мерзкий клан во все Мутагене, к тому же секнтанты-фанатики. Иные банды и то попристойнее будут... Хотя банды долго не живут, быстро вырезают. А вот Искупители. Несмотря на усилия прочих искателей, живут и относительно здравствуют. И это несмотря на то, что любой 'гранильщик', боец Простора или даже Хранитель, не говоря уж о солидной части вольных охотников, считал своим долгом поубавить количество этих выродков.

Займусь, прямо сейчас и без вариантов. Благо и ситуация позволяет, надо только прикинуть действия, чтобы темных ненароком не задеть. Этим и озадачусь.

Итак, что имеем? Двое выродков сидели у костра, парочка переговаривалась под деревом у одного из строений метрах в десяти от костра. Еще двое — прямо по парам разбились, словно первоклашки на прогулке по городу — находились чуть в стороне, причем один лежал на земле и громко матерился, пока второй возился с его ногой. Рассмотреть, что именно он там делал, я не смог — второй располагался немного боком, загораживая видимость.

— Клещ, — зло проговорил один из "костровых", — Если не заткнешься, то переименую в Сильвера. И ногу отрежу, чтобы приделать деревяшку для придания настоящего облика.

— Пашук, — стал оправдываться тот, — Нога болит просто спасу нет. 'Калейдоскоп' плохо помогает.

— А он не должен тебе боль убирать, придурок, — буркнул тот, что оказывал ему первую помощь. — Он лечит рану и делает это очень быстро и качественно. Еще полчаса-час и можно снимать. Сиди и не рыпайся!

Проговорив это, 'искупитель' поднялся с земли, стряхивая мусор с колен. Ну а я тем временем продолжал оценивать как расположение врагов, так и возможный уровень противодействия.

Раненый — это хорошо. Мобильность на минимуме, отвлечен на собственные болевые ощущения, то есть полбойца. В башне сидит раздолбай, манкирующий своими прямыми обязанностями. Пашук... этот матерый, сразу видно! Глазами по сторонам так и зыркает, руки вот-вот готовы сомкнуться на оружии... Этого своим ребяткам не доверю, сам прикончу. Насчет остальных не готов точно сказать, фактов мало.

Теперь насчет трофеев. Морфер по прозванию 'калейдоскоп' не хотелось бы попортить, он может очень сильно пригодиться. С тех пор как сгинула Герла из-за отсутствия целебного морфера, я дал себе зарок всегда иметь при себе такие штучки. Именно штучки, потому как два морфера — это еще и дополнительные гарантии.

Ну вот и все. Узнав, что мне нужно и выработав примерный план боя, я подозвал к себе своих спутников и кратко изложил им суть задачи.

— Хват, ты из своего граника, — начал я выдавать вводную, — Сначала укладываешь гранату в парочку под деревом, потом пускаешь следующую в башню. Смотри не зацепи пленных, нам с ними еще работать придется. Это не враги, даже не нейтралы, а самые что ни на есть союзники. Сможешь все сделать точно?

— А то! С такого расстояния я гранату в стакан уложу. Лучше ты мне скажи что делать после того, как башню разнесу?

— После башни хватаешь автомат и страхуешь меня. Если противник укроется в зданиях, то постараешься его достать оставшейся гранатой. Если она еще будет... Леший, теперь ты. Ползешь на угол и дожидаешься, когда сюда рванут бойцы из поста. Там парочка должна быть, а то и трое. Валишь их и страхуешь дорогу. По первым прикидкам там никого не должно быть, но все же лучше заранее озаботиться. Все, заняли позиции.

— Уверен, что они побегут сюда? — с сомнением произнес Леший. — На их месте поступил бы по-другому.

— Ох как уверен, — прошептал ему я. — Это же 'искупители', те еще отморозки, не дружащие с головою. Гонору много, опыта у некоторых тоже хватает, но вот в серьезных заварушках выдержка им отказывает. И осторожность на нуле, один часовой в башне чего стоит со своей махоркой. Не человек, а паровоз! Все, по местам.

Пока мы перешептывались, возле костра происходило поначалу непонятное шевеление. Один из отморозков подобрал толстую палку, до этого одним концом лежавшую в огне, и поднес ее к лицу темному. Сначала я не понял, зачем он это сделал. Пленный с минуту лежал неподвижно, никак не реагируя на такую угрозу. Только когда он дернул головою и прохрипел едва слышное ругательство, до меня дошло, что "искупитель" попросту прижигает ему лицо.

Вот подонки, мало их давили по всему Мутагену! Таких надо еще при рождении топить, как ненужных щенят. Вот только очень жаль, что будущего монстра нельзя определить в младенчестве, иначе от скольких бы проблем избавились. А то любят у нас в появлении выродков общество винить и только его. Нет, оно свою роль играет, спору нет, но в основе все же генетический материал. У морального урода никогда и ни при каких раскладах ничего пристойного не родится. Факт, а он, как известно, штука упрямая.