Л. Лунный скульптор (книга 8)

В то же время численность всех игроков достигла примерно 1500 человек, и теперь они расположились в нескольких часах от Родиума.

Оберон в сопровождении ближайших сторонников забрался на холм, с которого далекие стены и торчащие за ними здания города были видны как на ладони.

— Напоследок, стоит ли нам взять там еще нескольких людей?

Дром пару раз кивнул головой в подтверждение:

— Да. Как я и докладывал ранее, мне кажется, требуются еще несколько архитекторов и поваров. Ну, и побольше бардов, которые помогут нам в путешествии.

— Бардов и так много в нашей гильдии, есть ли прям такая необходимость набирать кого-то со стороны? — влез в разговор Верос.

Ему казалось, лучше взять кого-то из тех, кто остался в крепостях, чем нанимать непонятных людей со стороны.

— Есть необходимость, — ответил ему Дром. — В Родиуме полно чертовски талантливых бардов. В нашу же гильдию мы набирали в основном боевых, тех, кто делал упор не на музыку, а на свои физические характеристики. Поистине настоящих бардов у нас мало.

— Ну ты скажешь... Как будто, если человек хорошо дерется, он уже не бард.

Суть профессии барда заключалась в игре на музыкальных инструментах и исполнении песен, которые не только помогали отдохнуть на привалах, но и значительно повышали характеристики игроков в отряде. Однако в гильдии Стальной розы игроки данного направления в первую очередь совершенствовались во владении оружия, нежели игре на музыкальных инструментах.

— И все равно, я собираюсь пойти и отобрать еще несколько ремесленных игроков... — обратился Дром к лидеру.

— Делай, как знаешь, — спокойно сказал Оберон. — Я тебе доверяю. Ты уж сам там разберись.

Экспедиция за последнее время и так разрослась до огромных масштабов, так что, на его взгляд, несколько новых игроков уже ничего принципиально не поменяют. Да и к тому же, по своей сути Оберон был воином и поэтому хорошо знал, как сражаться и защищать своих товарищей, а вот в ремесленных профессиях уже понимал мало.

Зато у него, как у хорошего лидера, хватало ума не лезть в малоизученную область и отдавать все решения в ней доверенным и разбирающимся людям. Но даже и тогда он не забывал контролировать процесс.

— Исследование севера — это не пряники жевать. Так что заранее предупреди об этом новых ремесленников. Я не хочу, чтобы, взяв их с собой, нам потом пришлось нянчиться и сожалеть о принятом решении.

— Есть.

— Ну, тогда отправляйся в город. Удачного тебе поиска Дром.

— Спасибо, командир.

— А теперь... Верос. Мы уже достаточно близко подошли к северным районам?

— Да. Пока это нельзя считать поистине северной территорией, но мы уже зашли далеко за центр материка.

— Отсюда можно осуществить переброс?

— Я думаю, до Коруса получится.

Корусом называли один из огромных холмов, располагавшихся в центре северной территории. Название и, главное, координаты его стали известны благодаря нарисованной карте исследовавших север авантюристов.

Оберон кивнул головой:

— Тогда поиски можно начать оттуда.

— Так точно.

— Значит, бери с собой всех волшебников, и пусть они начинают заниматься подготовкой магического квадрата для телепортации.

— Будет сделано. Мы соорудим портал прямо на этой равнине.

— Хорошо. Сколько людей, благодаря имеющимся магам, мы можем отправить за раз?

— Порядка 150 человек с одного квадрата. Из-за чрезмерного потребления маны и малого количества сил мы сможем активировать одновременно только три квадрата в день и, соответственно, за сутки перенести не более 450 человек.

— Ясно. Значит, потребуется 3-4 дня только для переброса сил.

— Ну, да, где-то так...

Разговор шел о магическом квадрате телепортации! Он позволял переносить за раз 150 игроков на очень большие расстояния, но только в том случае, если были известны точные координат начальной и конечной точки.

Единственное, его установка и дальнейшая активация требовали огромного количества реагентов и камней маны. Причем камней редких и из-за этого очень дорогих.

А если вспомнить, что экспедицию нужно не только отправить на север, но и как-то вернуть назад, покупка всех этих реагентов сильно ударяла по карману гильдии. Причем эти расходы не относились к запланированным, так как изначально на такое количество участников никто и не рассчитывал.

Если же взять во внимание и остальные затраты — на еду, снаряжение, повозки и другие всевозможные вещи, — неудачное завершение похода могло в одно мгновение привести гильдию Стальной розы в состояние банкротства.

'Нам нужна победа, причем обязательно молниеносная...' — Оберон столкнулся взглядом со своими приближенными.

В центре материка у них остались дома, крепости и лишь небольшое число защитников. Поэтому чем дольше основной состав гильдии находится в походе, тем большей опасности подвергнутся таким трудом завоеванные крепости и деревни.

По расчетам Оберона, через месяц, максимум — два-три, но экспедиция должна достигнуть своей цели.

* * *

Во главе Волка и Дэорин темные геймеры отправились назад в Родиум. Совершенно неожиданно как минимум на сутки, а то и на три дня, у них появилось время, чтобы отдохнуть.

— Ну что ж, здесь мы расстанемся.

— Ага. Давайте увидимся позже.

Сухо прощавшись, игроки постепенно разбредались в разные стороны. Кто-то собирался еще раз проверить свою экипировку, другие — поискать новые вещи или какие-либо зелья.

Ценность жизни темного геймера при выполнении задания довольно трудно оценима.

Опыт и снаряжение — главное преимущество этих элитных наемников. Поэтому если они не будут активно заниматься собой, то потом их значимость, а значит, и возможная прибыль значительно упадут. Оттого темные геймеры и готовятся к каждой битве невероятно тщательно. И именно благодаря данной подготовке — в большинстве случаев остаются среди выживших после завершения задания.

— Может, вечерком пропустим по стаканчику?

— Ха. Хорошая идея. Слышал, в Родиуме есть трактир искусства. Давайте встретимся там.

— М-м-м... Неплохо.

Некоторые уже успевшие подружиться темные геймеры решили собраться вечерком да выпить. Для встречи же выбрали один из известнейших трактиров города, славящийся доступными ценами и огромным выбором закусок. В любые другие трактиры, где из-за внутреннего дизайна или изысканных блюд завышали цены, игроки Ассоциации не ходили.

— А кто платит?

— Разумеется, каждый за себя.

— Ну, тогда до вечера.

На этом они и расстались. Волк же, подхватив Дэорин под руку, повел ее гулять по городу.

— Ух ты, смотри, как здесь красиво, — вполголоса молвил он.

Хоть для паладина он и выглядел очень грубо, но все же иногда и на него нападало романтическое настроение.

— Действительно. Тут все просто великолепно.

Дэорин, широко улыбаясь, шагала с любимым по улице. Она была отважным священником, причем не простым, а боевым, который с монстрами сражается на переднем крае.

Однако и у нее, как у темного геймера, имелась практическая составляющая.

— Подайте денежку, пожалуйста!

— Одну монетку всего!

— Будьте добры, помогите нуждающемуся!

Было весьма забавно наблюдать, как нищие Родиума липнут к участникам экспедиции. Обычно где бы ни появлялись эти высокоуровневые игроки, у окружающих людей, благодаря своим высоким уровням и хорошему снаряжению, они вызывали только зависть. Однако для нищих они выглядели лишь как ходящие денежные мешки, не более.

И в погоне за этими мешками нищие, собравшись в небольшую толпу, буквально ходили по пятам, выпрашивая по монетке. И члены экспедиции нередко давали им немалые деньги.

Кого уж миновала эта беда, так именно темных геймеров. Все они отличались спокойствием и любовью к простой, но функциональной одежде, поэтому затеряться в толпе им не представляло большой сложности.

— Давай передохнем немного.

— Конечно, давай.

И Волк с Дэорин присели на ближайшую скамейку.

Вокруг них стояло множество произведений искусства. Ветер раскачивал лепестки цветов, распустившихся на густых кустах, расположившихся позади. Капли воды из неподалеку стоящего фонтана взлетали вверх, ловя лучи полуденного солнца.

Волк еще крепче сжал руку любимой.

— Прости...

— За что?

— Наше свадебное путешествие...

— Все нормально. Можем этот поход посчитать за наше путешествие.

И Дэорин плавно опустила голову на плечо Волка.

На тот момент, когда эти двое женились, у них практически не было денег. А того, что было, едва-едва хватило, чтобы снять под залог небольшой домик.

Безусловно, они провели роскошную свадьбу, а вот на путешествие денег уже не осталось. О чем оба ни капельки не сожалели.

На Версальском континенте Волк и Дэорин вдвоем прошагали по многим местам. Через средневековые деревни и крепости, через опасные подземелья и горные выси.... Эти походы сблизили их еще больше. Так что им даже не хотелось в свадебное путешествие.

Вообще в Королевскую дорогу на медовый месяц приезжало довольно много супружеских пар. Среди них были молодожены, у которых попросту отсутствовали деньги, но встречались и те, кто отправился через турфирмы.

Фирмы занимались поиском и дальнейшим сопровождением туристов по экзотическим местам Версальского континента. Ну, а гидами, конечно же, являлись оплачиваемые высокоуровневые игроки.

Такое путешествие, когда вы действительно только вдвоем бродите по опасным местам, поистине можно назвать настоящим медовым месяцем.

Версальский континент же, где последние три года главным образом все было завязано на исследованиях, значительно изменился. Резко увеличилось количество туристов, приходящих сюда с целью отдыха. С ними получила развитие и торговля. И хотя туристы и раньше встречались, но только теперь, в последние месяцы появилось очень много по-настоящему туристических групп.

Все потому, что тут имелась свобода и природа, которые никогда не найдешь в реальности! И толпы людей шли за ними, чтобы как следует расслабиться.

На просторах Королевской дороги началась эпоха конкуренции между тур-фирмами в плане развития мест отдыха и привлечения в них новых клиентов.

Да и вообще, появление виртуальной реальности и такой популярной игры привнесло крупные изменения во многие виды бизнеса.

Версальский континент стал своего рода центром ведения переговоров и получения выгодных заказов. Служащие фирм стали приглашать своих клиентов и партнеров в мир игры.

Обычными способами: выпивкой или угощением — довольно трудно расположить к себе клиента. А вот в мире Королевской дороги это становилось вполне реальным.

Земли, заполненные ужасными монстрами, — одного этого было достаточно, чтобы завлечь клиента в совместное путешествие.

И хотя все, что касается мира игры, ежедневно транслировалось по большинству каналов телевидения, в реальности все равно находилось много людей, которые не сталкивались с Королевской дорогой из-за занятости на работе или же предубеждения, что это все лишь для детей. Вот таких людей ушлые сотрудники и затягивали в виртуальную реальность.

В мир, где торжествует сила и магия!

Там им дарили предметы и помогали бороться с монстрами. Приходили и спасали в последний момент, когда жизни вот-вот упадут до нуля.

Разве хоть кто-нибудь останется после такого не впечатленным?

В Реальности если вы подарите клиенту иномарку, то это не только будет принято за взятку, но и вызовет вполне здравые опасения. А вот если подарить в мире игры полезный предмет, то человек примет его с большой благодарностью. Ни у кого не возникнет мысль о взятке, а новички, увидев, что их мощь возросла, будут расположены к человеку еще больше.

Для Королевской дороги, где приходится сражаться самому, хороший меч — это лучший подарок. И если люди еще пару дней назад не задумывались о чем-то подобном, то теперь с радость дубасили и убивали монстров.

Служащие компаний, используя такую наживку, подписали не один десяток контрактов.

И как результат, можно сказать, что фирмы невольно занимались и другим видом деятельности — рекламировали Королевскую дорогу.

Некоторые брачные агентства пошли еще дальше. Они собирали вместе несколько парней и девушек со схожими уровнями, после чего отправляли их в совместный поход. Очень часто вследствие таких приключений образовывались новые пары.

В этом смысле Королевская дорога играла такую большую роль, что в узких кругах заслужила название 'Фабрика любви'.

Волк и Дэорин прошли примерно через то же самое.

Вначале это была неразделенная любовь Волка, но благодаря совместным походам они все больше и больше сближались. До такой степени, что даже после свадьбы практически всегда были рядом. И считались при этом среди всех друзей счастливой семейной парой, живущей в мире и согласии.

Нет в мире такой девушки, которой бы не понравился мужчина, берущий все на себя и жертвующий собой при любых обстоятельствах.

'Как же мне повезло с ним', — думала Дэорин пока Волк нежно поглаживал ее по голове..

— Тебе удобно милая?

— Угу.

И Дэорин еще сильнее прижалась к любимому. Ей хотелось надолго забыться в этом спокойствии нежных, крепких объятий.

Но тут неожиданно Волк спросил:

— Ты помнишь мой подарок, деревянный букет?

— Конечно. Ты подарил его, когда делал предложение. Разве такое забывается?!

Дэорин до сих пор хранила букет. И пусть это не бриллиантовое кольцо в реальности, но для нее этот подарок — предложение руки и сердца, который нельзя забыть за всю жизнь.

— У меня тогда не было денег, так что я не смог подарить ничего, кроме него, но на годовщину свадьбы я обещаю тебе исправить это недоразумение.

— Мне достаточно и деревянного букета, хотя...

— Хотя? Ты о чем-то мечтаешь? — взволнованно спросил Волк.

Ради этой девушки он был готов пойти на все.

— Помимо букета мне бы еще хотелось нашу с тобой скульптуру. Мы же теперь вместе.

— Любимая!

И Волк с Дэорин стали любоваться друг другом. Передавая в своих взглядах всю нежность и любовь, что они имели.

Поэтому-то другие темные геймеры и не позвали их с собой выпить вечером.

— Однако... Я не смогу найти скульптора, который сделал букет, — с сожалением в голосе сказал Волк.

— Разве ты не говорил, что он в королевстве Розенхайм?

— Он был в крепости Серабург. После того, как ты ответила согласием на предложение, я пытался найти его, чтобы отблагодарить, но он уже покинул крепость. Следуя же по тем местам, откуда шла о нем молва, я так и не смог его найти. Потом говорили, что он вернулся назад и возвел в Розенхайме статую Льва-сфинкса и пирамиду.

— О-о! Я тоже слышала об этом. Так значит, создатель букета и пирамиды — один и тот же человек?

— Да. Мне кажется, это самый лучший скульптор.

— Как жаль. Я хотела заказать нашу с тобой скульптуру, а оказывается, его уже не получится найти.

— Не переживай. Кто знает, как все сложится. Судьба любит преподносить сюрпризы. Как нам с тобой, например.