Честно говоря, в случайности и ошибки ему верилось больше, чем в благородство. А это означало то, что враги захотят их исправить и обязательно появятся тут.

Он вздохнул. То, что после этого произойдет, будет даже не войной магов, не схватка "двое на одного", как это произошло в его родном мире. Враги придут с накопителями, которых у него нет и — все...

У него имелся шанс уцелеть. Но только тогда, когда он спрячется или найдет серьезный источник магии тут. Не мелочь из зажигалок или светильников, а действительно что-то большое.

Прошедший утром дождь оставил на дорожках лужи. Около них сейчас прыгали мелкие птицы в этих краях совершенно не боящиеся людей.

Отщипнув кусочек гамбургера, маг бросил его перед собой и тут же к его ногам побежали голуби. Толстые, упитанные, наверное давно разучившиеся летать.

Один из них подошел поближе и требовательно постучал клювом по ботинку.

Прат, усмехнулся, представив, как поступил бы бедняк его мира — перед ним сейчас ворковал, склевывая с земли крошки изысканный обед и ужин.

Маг подумал, что это ведь тоже по-своему характеризует богатство мира. В его мире ни одной птице не могло прийти в голову так вот слоняться вокруг человека без риска попасть в его горшок с супом, а тут...

А потом ему пришло в голову, что в какой-то степени и он тут оказался таким вот голубем. Местные боги помогли ему — бросили перед ним немного магии и он, если не хочет попасть в кастрюлю с супом, должен теперь потрудиться сам. Не ждать милостей, а поискать такие места, где Сила собирается также же "лужи", как эта вот вода у него под ногами...

Наверняка ведь где-то, в неизвестных пока ему местах, также вот небрежно, как лужа или кусок булки, лежало нечто, нужное ему и совершенно ненужное местным обитателям — магия. Сунь кто-нибудь им её под нос — они бы даже не потрудились нагнуться, чтоб подобрать её. Она не имела ценности и смыла для них, а для него -имела. С её помощью он сможет и защитить себя и найти место в этом мире.

И тогда он вернется и отомстит тем, кто выбросил его сюда.

Если они, конечно не найдут его раньше...

Вот уже два дня его изводило ощущение, что ему кто-то дышит в затылок.

Он тряхнул головой, отбрасывая неприятные мысли. Придут или не придут— кто знает? Хочется надеяться, что ему удастся почувствовать угрозу.

— Спишь?

Прат открыл глаза. Джах стоял перед ним с бумажным пакетом, из которого выглядывало бутылочное горлышко.

— Жду...

Джах протянул конверт.

— Тут все. Если будет нужно что-то еще — обращайся. Но имей ввиду — у меня для коммунистов теперь наценка.

20.

Глядя в спину уходящему чернокожему, Прат в очередной раз ощутил, что это мир для него совершенная неизвестность. Если б это был его мир! Если бы! Чтоб вникнуть в суть вещей, ему достаточно было бы употребить часть подвластной силы и тогда...

Впрочем, что напрасно жаловаться на жизнь? Вот так вот она повернулась, а значит...

Он заглянул в конверт.

Кусочек картона с его фотографией не обладал никакой магией, но он уже привязал его к этому миру.

Портрет, несколько слов, десяток цифр...

Прат убрал карточку в карман, скомкал конверт и бросил тот в урну. Итак, первая часть плана реализована. Осталась реализовать вторую. С квартиры Трая надо съезжать — зажился он там.

В этом мире хватало постоялых дворов. Там, как и в его мире, можно было за деньги или переночевать, или просто жить сколь угодно долго. Для этого только нужны были деньги и удостоверение личности. Удостоверение у него теперь было, а вот деньги предстояло найти.

Он пошел по бульвару, думая, как достать денег. Самое простое это ограбить кого-нибудь. Сегодня утром ему так и пришлось сделать, заставив двух прилично одетых мужчин бросить кошельки на землю и, забыв об этом, уйти.

В принципе даже с той мелочью магии, что сейчас у него была рассована по карманам, он мог какое-то время продержаться, нарушая здешние законы "по мелочам", хотя даже это было опасно.

Ему не хотелось попадать в поле зрения здешних стражников, а занимаясь мелким грабежом он рано или поздно привлечет к себе внимание, чего ему никак не хотелось. Да и сколько таким грабежом заработаешь? Тьфу...

Противно это — могучему магу, чьего внимания добивались, пусть и не в этом мире, а на родине, короли, заниматься таким низким делом как грабеж туземцев.

По-хорошему надо думать о том, как и где, взять большой куш и после этого начать спокойно исследовать этот мир.

Как-то неожиданно он понял, что проблемы, что сейчас стоят перед ним, это проблемы бедняков его родного мира. Те также думали, где взять медь и серебро, что прокормить себя и семью. Ему было легче.

Солнце грело этот мир. Над темной массой, что заменяла тут дорожный камень, воздух дрожал как над раскаленным песком в пустыне. По дороге потоком неслись яркие повозки. В воздухе стоял плотный, слитный шум.

Мимо, замедляя движение, катилась механическая повозка, в которой сидело несколько человек. Верха у повозки не было и пятеро молодых людей наслаждались музыкой, несшейся из автомобиля. Барабанные ритмы гремели вокруг них, не заглушая голоса певицы. Люди были настолько счастливы, что готовы были поделиться своим счастьем с окружающими.

Музыка смолкла. Машина остановилась шагах в двадцати впереди и пассажиры, весело перекликаясь, гурьбой ринулись в двери местной едальни.

Глядя на них Прат и сам почувствовал голод. Гамбургера ему явно не хватило.

Сунув руку в карман, он нашёл там горсточку мелочи и несколько бумажек — весь его капитал, оставшийся после расплаты за документы.

Маг погрустнел. Хорошо, если долларов семьдесят наберется, ну может быть чуть больше. Как не жаль, а придется начать их тратить — желание есть никакая магия укротить не могла. Но ничего страшного. Еда тут недорогая, а вот на крышу над головой придется хорошо потратиться... Этих денег точно не хватит. Ну да ничего. Рано или поздно ему повезет!

Несколько ступеней вниз, стеклянные двери...Он миновал их и с удивлением увидел, что это не просто место, где едят, но тут еще и играют в какую-то странную игру.

Рядом со стойкой, где торговали едой и напитками, стояли обычные столики, за которыми сидели люди, жуя и отхлебывая из высоких бокалов, а за ними, чуть дальше, стояли несколько прямоугольных столов,

размером большей стороны в человеческий рост и покрытых зеленым сукном. Оттуда слышался смех, звуки ударов и сухой треск, словно невидимые маленькие бараны с разгону сталкивались лбами. Зачарованный звуком, маг невольно поискал глазами. Никаких животных, разумеется, не было.

Игра оказалась простой, но интересной. На прямоугольных столах перекатывались костяные шары. Два игрока с длинными палками били по ним, стараясь, чтоб те, ударившись друг о друга, закатились в маленькие отверстия в углах стола.

С такой игрой он раньше не сталкивался, да это и понятно. Чтоб играть в неё, нужны шары такой идеальной формы, которую мог создать только маг — а кто в его мире стал бы тратить магию на то, чтоб создавать такие безделицы?

А тут им, как и многое другое, как-то удавалось делать это без магии.

Но главным тут для него было другое. Игра шла на деньги!

Какое-то время Прат ходил от стола к столу, присматриваясь и стараясь понять правила. У одного из столов остановился. У игрока в кармане теплилась искра магии.

Тремя точными ударами он раскатал шары по лузам и проигравший на глазах Прата расплатился и ушел пить пиво.

Заметив заинтересованный взгляд мага, оставшийся у стола игрок спросил:

— Эй, мистер, не хотите ли сыграть?

— Да я не особо...

— Да тут все "не особо" ... — широко улыбнулся игрок.

Прат пожал плечами.

— Я даже не знаю...

— Тогда почему бы не попробовать и не узнать?

Прат сосредоточился и мысленно коснулся человека перед собой.

"Зажигалка!" — подумал он приостановившись. "Или камень... Да какая разница?"

Это меняло дело. Довольный тем, что магию не придется черпать из своих запасов, Прат сказал:

— А действительно! Давайте-ка я попробую. Только сперва объясните правила.

— Правила простые: вот эта палка — кий. Ей надо ударить по одному из шаров так, чтоб тот, коснувшись другого шара, закатился в лузу — это во-о-оон те воротца в бортах.

Концом своего кия он указал на лузы.

— И все? — восхитился простоте правил маг.

— И все. Но учти, что мы тут играем на деньги...

Он развел руками.

— Такие уж тут правила.

Партнер явно врал, но его враньё шло на пользу Прату. Игра — это не грабеж. Игра— это игра и сколько бы с неё не заработать — это честный заработок. Этим и любимцу королей не зазорно заняться.

— О! — озабоченно сказал Прат. — И каковы ставки?

Его озабоченность была совершенно искренней. Кто знает хватит ли того, что лежало в кармане?

— Всего пятьдесят баксов, -успокоил его игрок. — Вот мои.

Туземец положил купюру на край стола и, прищурившись, поглядел на мага. Прат с облечением кивнул — денег хватало — и принял вызов. Одной рукой маг ухватился за кий, а другой выложил такую же бумажку и потянулся к искорке волшебства, что тлела в кармане противника и сам удивился отклику. Он и не ожидал такого!

Дерево в руке словно истосковалось по волшебству... Оно впитало его, как земля пустыни впитывала воду. Миг — и только что чужая, неумелая палка превратилась в часть его тела — послушную, податливую, умелую.

— Просто надо забить шаров больше чем противник? — уточнил Прат, поглаживая кий. Ему никак не удавалось отделаться от ощущения, что прикажи он тому изогнуться, принять любую форму, да хоть свиться в кольцо, как тот с радостью подчинится.

— Да. Так просто. Первый удар тебе...

Игрок не сомневался. Профессионал точно знал, чем все закончится.

Приноравливаясь к игре, Прат неловко ткнул шар. Тот покатился и, ударившись о своих собратьев, раскатил их по столу.

— Что ж. Неплохо...

Снисходительность в голосе соперника была неподдельной. Туземец прошелся вокруг стола, выбрал шар. Ударил. Тот задел одного из товарищей и влетел в лузу. Соперник еще раз ударил и снова попал... С третьим шаром ему не повезло. А Прату — напротив. Кий, словно одушевленный, теперь сам вел его вокруг стола, сам выбирал, куда и как ударить. С треском шары разбегались по лузам и трепыхались там, как пойманные рыбы. В шесть ударов партия была закончена...

Противник Прата переводил взгляд с заполненных шарами луз на кий в руках мага. Его брови поднялись и не опустились.

— Я победил? — поинтересовался Прат, хотя и так все было ясно. Ошалевший от происшедшего противник кивнул и тут же предложил:

— Еще... На все!

И положил две бумажки. Туземец посчитал итог игры случаем и везением новичка.

Вторую партию Прат играл аккуратнее и выиграл её с преимуществом всего в два шара. Это было особенно трудно. Оживленный магией кий не хотел проигрывать. Он стремился быстренько заколотить шары в лузы, но Прат справился с ним.

— Еще...

Они сыграли еще одну партию с тем же результатом. Удары завсегдатая едальни заставляли шары метаться по зеленому сукну, сталкиваться, разбегаться и иногда залетать в лузы, а после ударов Прата они просто летели именно туда, куда следовало и, иногда, даже притормаживая в нужный момент, чтоб пропустить впереди себя очередной шар и залететь в одну лузу вдвоем.

То, что для Прата было просто чудом, в этом мире, где в чудеса никто не верил, могло восприниматься как высшая степень мастерства. Или везение...

И то и другое — редкость и потому привлекает внимание.

Так что вскоре вокруг их стола собралось с десяток человек с интересом следившими за развитием игры. У парочки в карманах тлели искры волшебства.

Вероятно, противник Прата имел тут репутацию хорошего игрока. Прат понял, что тому очень хотелось бы обвинить его в обмане, но кто поверит в такое? Это ведь не карты...

Шары катались по зеленому сукну, а Прат прикидывал на сколько ему сегодня повезло. Загнав в лузу очередной шар он положил кий на стол.

— Все...

— Я хочу отыграться, — потребовал соперник. — Давай еще разок на все.

— Не сегодня, — мягко возразил Прат, убирая деньги. — Я тороплюсь. У меня срочные дела.

Он присмотрелся. Сердитый взгляд противника ничего хорошего ему не обещал. Не привык тот так вот проигрывать, тем более какому-то незнакомцу.

"А ведь, по существу этот туземец неплохой парень... — подумал Прат. — Вот, денег мне дал... Надо его как-то приободрить..."

— Хотите, фокус покажу? — спросил зрителей Прат. Он на этой игре заработал шестьсот баксов и душа требовала веселья. Слишком уж окружающие были потрясены увиденным. Ответа ждать не стал. Собрав в тишине треугольником шары, Прат выставил биток и, почти не целясь, нарочито небрежно пустил его в пирамиду. Сухой треск как выстрел разбил царящую в зале тишину. Быстрый костяной перестук и... На поле не осталось ни одного шара. Все раскатились по лузам...

В тишине, Прат не спеша дошел до выхода. Там обернулся. Ошеломленные люди стояли, не двигаясь с мест, и молча смотрели на него.

— Никогда не играй с незнакомцами, — сказал Прат. — Может нехорошо получиться.

21.

Деньги приятно оттягивали карман, и душа радовалась удаче. Именно удаче, а не деньгам, которые получилось выиграть так легко. Об этих зеленых бумажках теперь думать не стоит. Что деньги — сейчас они есть и вот их нет... А вот, то, что нашелся способ их получать, не нарушая здешних законов, вот это было самым приятным. Наверняка ведь это заведение не единственное в городе, а значит, он легко сможет существовать тут, только занимаясь игрой на бильярде. К тому же у людей, которые могут себе позволить столько отдыхать, наверняка есть и другие игры — свободное время требует, чтоб его тратили на развлечения. В его мире, по крайней мере, было так, а значит и в этом то же самое. Формы могут быть иные, а суть-то одна. Человек везде одинаков. В его мире праздное время проводилось в пирах, охотах и балах, а тут... Посмотрим.

Теперь — крыша над головой и после этого — искать источники магии.

Прикрыв глаза, он попробовал вызвать у себя чувство предощущения магии. Ведь что-то же приходило к нему, когда брал в руки зажигалки или когда шел мимо той витрины, где ему достался камень. Неожиданное ощущение пришло к нему — почувствовал себя комочком легкого пуха, который куда-то влечёт... Не ветер, а что-то более тонкое. Прат открыл глаза. Чужой город нависал над ним этажами высотных знаний, но чувство не пропало. Оно только стало как бы незаметнее, словно мир вокруг него приглушал это ощущение. Маг встал и пошел, чувствуя, что что-то направляет его, подталкивает в спину. Он даже хотел закрыть глаза, чтоб четче чувствовать направление, но не решился. Одного столкновения с автомобилем ему хватило, чтоб понять, чем это может кончиться для него во второй раз.