— Так!, хорош нюни распускать!; — одёрнул упаднические настроения друзей Дмитрий и потирая место недавнего ранения, изрёк любимую фразу фаталистов: — что будет, то и будет, по крайней мере, мы живы и здоровы, а дальше — время покажет. И давайте решать, куда двигаемся дальше, но сначала, пожрать.

За едой, определились, что дня три, посвятят обследованию города, упор делать на производственные здания, потому что всё ценное, из своих домов, жители забрали с собой. Ребята, в странствиях, попадали не в первое поселение и создалось впечатление, что древние, в короткий срок, покинули жилища, чем это было обусловлено — оставалось загадкой. После завтрака, с затаённой надеждой — "ну, вот, здесь, сегодня, нам повезёт и мы найдём что-то ценное", отправились попытать счастье в поисках.

Три дня пролетели незаметно..., вру! — два дня, третий тянулся вечность, потому что азарт ожидания находок сошёл "на-нет". Нельзя сказать, что ребятам совсем ничего не попалось, но предметы не были ценными, как ожидалось, за-то их было много, город-то ещё не подвергся тотальному разграблению, один Влад был наверху блаженства; попалось огромное количество поделок из ковкого металла, даже, на стелу, в фонтане, посередине центральной площади, он уже смотрел не пуская слюну. Из-за невозможности всё унести, решили делать схрон. Здесь сыграл эффект "хомяка" — из-за большого, общего веса, пришлось делать "норку" и с таскать туда лишнее — до лучших времён. Нельзя сказать, что в посёлках старателей, не знали свойств этого материала, были, там, умельцы ковавшие оружие из крепкого металла, но, если попадались листовые заготовки, а фигурки, на различные темы, украшающие жилища древних и имеющие те же свойства, перековывать ещё никто не додумался. И надо же такому случиться, что ценная находка попалась к концу третьего дня, когда искатели возвращались на устроенную, в одном из домов, базу. В здании, куда зашёл оправиться, Ринат наткнулся на небольшой контейнер, в котором находились три не пользованных планшета, значит, электроника не сгорела — достаточно редкий случай, всё остальное, что встречали поисковики, было негодным — это, отрядные технари, определяли "на-раз". Воодушевлённые "улыбкой фортуны", за ужином, Земляне, чуть-было, не решили остаться ещё на несколько дней, но взвешенно оценив ситуацию, запас продуктов не бесконечен, решили придерживаться первоначального плана и покинуть город; обратный путь, тоже не близкий, да и, груза под набрали. Может это и варварство — портить кем-то созданные фигурки, но даже на первый взгляд, они не выглядели произведениями искусства, а скорее, были веянием моды, или фетиша, как известно, в периоды тяжёлых испытаний, вся эта шелуха остаётся невостребованной. С мученической миной на лице, отрядный кузнец отобрал наиболее пригодные изделия, распределил товар по остальным, а сам, нагрузился как мул. Утром, поисковики отправились в обратную дорогу. Крайние постройки, города, миновали ещё до обеда и вышли "на оперативный простор". Группа, без всяких обсуждений, перестроилась в походный ордер, командир, как всегда, шёл впереди, выполняя роль разведки. В этот раз направились другим маршрутом и прошли-то всего — ничего, буквально, пересекли пару лощин, как Олег подал знак "внимание". Остальные подошли ближе к командиру.

— Слышите шум?; — указал охотник на следующий пригорок, а за ним, и правда, раздавались звуки яростной борьбы, утробное рычание и визги, а ещё, демоническое хихиканье, от которого волосы дыбом: — какие-то твари схлестнулись между собой.

— Тогда, может обойдём?; — предложил Степан.

— Ага, и потом всю оставшуюся жизнь, гадать, кто же там так "мило хихикает"?, я предлагаю идти посмотреть; — расхрабрился Ринат.

— Я, тоже "за"; — даже поднял руку, Влад.

— Ладно, скидываем рюкзаки и, аккуратно, ползём на тот пригорок; — принял решение командир и показал направление.

— Нихера себе!, это кто!?; — ошарашенно, шепотом, воскликнул Ринат, когда разведчики достигли вершины холма; в низине, уже знакомая ребятам "пипеца" "устраивала разборки" с уродливыми созданиями. Представьте себе медведя, габаритов панды, с толстой и длинной шеей оканчивающейся мощнейшим клювом, с острым рогом, причём, понятие "голова", для этого создания не существовало; шея плавно переходила в клюв и над роговым орудием убийства торчали два глаза. Но арсенал монстра не заканчивался только этим; на лапах, уродливого "высера" эволюции находились когти, нельзя сказать, что они были "кинжальными" — нет, они были монументально крепкими, даже на вид, способными надёжно удерживать добычу, пока клюв полосует и рвёт жертву.

— Прошу любить и жаловать!, стая "кирдыков" наткнулась на "пипецу"; — почти торжественно, проинформировал остальных Олег.

— Почему она не убегает?; — вроде бы ко всем и в никуда, задал вопрос Ринат. Зверюга, отдалённо напоминающая огромную кошку, получила несколько серьёзных ранений, но и сама не осталась в долгу; из семи нападавших монстров, два валялись с перекушенными шеями и один, сильно исполосованный, отлёживался в сторонке, ожидая регенерации, оставшиеся, пытались достать вертлявую бестию

— Хрен их поймёшь, что творится в мозгах этих тварей, хотя, для "кирдыков" понятие "мозги", по моему, не существует; где им там располагаться?; — расфилософствовался Дмитрий.

— Имея такой арсенал, много ума не надо; — возразил Степан: — а наш доктор прав, что-то не даёт свалить кошечке от наглых визитёров. Что будем делать, командир?.

— Что-что!, перед вами куча ценного сырья и кристаллов, валить их, всех, надо и вдумчиво потрошить, после такого "концерта", остальная живность убежала на другой конец планеты и долго сюда не заявится. Только не с огнестрела; — остановил остальных "оракул", видя, как они стали готовить автоматы.

— Что?, в рукопашную пойдём?; — съязвил Степан, ребята хмыкнули от такого заявления "любителя пошутить".

— Нет, пробуйте, с Ринатом, достать их с луков.

— Да тут больше ста метров! и укрытий нет, буду как "на ладони", получится "ловля на живца"; — возмутился балагур.

— Вот и включай "соображалку", как успокоить этих драчунов. не будем же мы вечно таскаться с "пукалками", надо учиться обходиться без них; — отчитал командир подчинённого.

— Ты здесь навечно решил остаться?; — заразился язвительностью, от Степана, Дмитрий.

— А вообще, как там в космосе?; — совершенно не к месту, размечтался Ринат, но обстановка позволяла; противоборствующие, внизу, стороны взяли паузу, пугая, друг друга рыком, визгом и хихиканьем: — я в детстве мечтал космонавтом стать.

— Что же ты, тогда, подался в коммерсанты?; — ехидства в вопросе отрядного химика было "через край".

— Нуу....; — смутился повар и лекарь, в одном лице и, после паузы, обратился а "аналитику": — пойдём Стёп, вон, кустик густой, из-за него и начнём стрелять

Пристреляться, дальнобойщики, решили на подранке "кирдыка", лежащем в стороне от основной свары. Пустили стрелы одновременно и одна угодила, точно в холку монстра, вторая пролетела, чуть, дальше. По довольной физиономии Рината стало понятно, что попал он. Дальше, начинающие "робингуды" пошушукались и, опять вместе, послали свои "подарки" в гущу монстров. Теперь попал Степан. Одно, из четырёх оставшихся, уродливых созданий, рухнуло, как подкошенное. Это послужило "спусковым крючком" к новому этапу грызни. Звери завертелись в смертоносном танце, что усложнило прицеливание. Следующие стрелы пускали "наобум", в надежде, что кого ни будь зацепят. Последний "кирдык" был поражён, когда кромсал обессилившую кошку. "Пипеца" ещё была жива,но вид её, был плачевен. Старатели, с опаской, спустились к месту битвы. Умирающий монстр, не смотря на бешеную регенерацию, с такими ранами не выжить, придавленный тушей ещё более мерзкого создания, с вселенской злобой и алчущим желанием рвать и метать, уставился на людей, возможно и зарычал бы, если б не располосованные лёгкие и внутренности, как, только, до сих пор живой!. Олег вынул из ножен саблю и легонько ткнул зверя в одну из ран, исход предсказуем — не смотря на увечья, тело кошки свело судорогой. Стрелки пошли собирать свои снаряды, Влад, прошвырнуться по округе, возле кошки остались химик с охотником.

— И что мы, в этой каше, искать будем?; — задал резонный вопрос Дмитрий: — все внутренности — сплошное месиво.

— Не получится с органами, заберём кристалл, хотя, сердце, у неё, должно быть целым.

— Мужики!, бегом сюда!; — тон кузнеца свидетельствовал, об интересной находке. Все сгрудились возле вырытой полу норы.

— Так вот что не давало ей сбежать!; — нашёл ответ, на мучивший его вопрос, Степан. В нише барахтались, два слепых котёнка, если можно так назвать новорождённых, по семь-восемь кило весом. Рядом валялись куски мяса, отрыганные мамашей после охоты — сразу видно, что понятие "молоко" здесь не прокатывает, потому что один из "малышей", будучи ещё слепым, уже с удовольствием грыз чью-то косточку немаленькими зубками.

— Хрена себе!; — высказался Степан, хорошо что не матом: — куда, теперь, с ними?.

— А давайте с собой возьмём; — предложил Влад: — представляете!, будут у нас ручные "пипецы", пока они маленькие -воспитаем их, как надо.

— Ты глаза мамаши видел?; — задал вопрос, добровольному воспитателю, Олег: — у них неприятие нас на генном уровне, даже Земные коты часто царапают своих хозяев, а эти — просто откусят башку и всё!.

Дмитрий взял за шкирку обоих животных и направился в низинку, где протекал ручей с небольшой запрудой, образовавшейся в результате оползня берега. Все молча провожали, взглядом, своего товарища, гадая, для чего он туда направился, только в глазах командира плескалось понимание.Действия химика скрывали кусты. Через непродолжительное время он появился, один.

— Ты что?, их отпустил?; — наивный вопрос Рината заставил дёрнуться Дмитрия.

— Можно сказать и так; — глухо отозвался возвратившийся.

— Утопил он их; — жёстко проинформировал остальных командир, но в тоне, каким было сообщено, сквозило одобрение. Ребята начали закипать и началось: "ты изверг!", "они, ведь, ещё слепые, света не видали!", "можно было дотащить до поселка и продать — какие бы деньги выручили!", в общем, куча обвинений, а в конце Влад, вообще "до говорился".

— Раз такое дело, то можно было бы органы забрать.

— Нет!, мужики; — остановил общий галдёж Олег: — Дима правильно сделал, вырастить бы их не смогли, оставить? — дак падальщики съедят, а выживут — зачем лишние монстры, их и так хватает и на органы разбирать не будем — печальную участь малышей, не надо усугублять расчленёнкой.

Занялись разделкой взрослых монстров. С кошки достались сердце и кристалл, весь остальной ливер безнадёжно испорчен, зато кристалл был отличного качества. "Кирдыки", как биологический ресурс, малоценные, но и в них были не дешевые камушки, правда пришлось долго искать, где они находятся. Оказалось, угнездились трофеи, под верхним основанием клюва, а мозг у них, всё-таки есть, правда маленький. Дальнейшее возвращение больше не принесло сюрпризов, да и, торопились ребята стараясь, скорее, донести тяжёлые рюкзаки, которые с каждым днём, по ощущениям, весили всё больше и больше.

Глава 8.

— Ооо!, какие люди пожаловали к нам!; — приветствовал ребят скупщик, которому, в прошлый раз, старатели сбыли кристаллы с мостров, а сам быстренько направился к входным дверям лавки, закрывая её: — вы опять пришли порадовать меня своими трофеями?.

— При условии, что и вы порадуете нас своими ценами; — не остался в долгу Олег.

— Обижаете уважаемые; — картинно расстроился владелец магазина: — у меня всегда самые высокие цены.

— Верим; — продолжал словесную прелюдию, перед яростной торговлей, командир. У этого барыги, действительно, были лучшие расценки на товар. На обратном пути, Землянам представилась возможность сравнить условия скупки трофеев у других и не только в этом поселении, а и в попадающихся по дороге, где они и избавились от биологических образцов, занимающих основной объём и вес. Фигурки из ковкого металла ребята оставили в гостинице, так что, зашли они, почти налегке: — поэтому и заглянули сюда. Но прежде чем начнём торговлю, посмотрите несколько вещиц, думаю вас заинтересует.

— Ооо...!; — уже в другой тональности воскликнул торговец, когда на прилавок были выложены планшеты и прибор похожий на компас, потом спохватившись, что слишком явно проявил эмоции перед посетителями изобразил на лице скучающее выражение и решил исправить свою промашку: — вещи, конечно, интересные, но горелой техникой я не занимаюсь.

— Кто вам сказал, что они неисправны?; — включился в процесс Степан: — они ни разу не включались, почти новенькие, сразу видно, что с ними всё в порядке.

— И как же вы определили, что они рабочие; — ехидно спросил торгаш, он-то видел, что лежащие перед ним предметы в порядке, надеясь сбить цену.

— Все в заводской упаковке, питание к ним не подключалось, а программное обеспечение не чета современным образцам; — в запале спора оговорился весельчак, но никто не заметил оплошности показа уровня информированности, казалось бы дремучих дикарей. Только хозяин магазина, внутренне, удивился сему факту и решил "ковырять" ребят дальше.

— Это гражданские модели, вот если бы, вы нашли планшеты военной направленности....

— Вам бы денег не хватило расплатиться с нами; — продолжал "заглатывать наживку" Степан: — может подскажете, в какую сторону податься на поиски, наверняка есть какая нибудь информация, где можно их найти.

— А ещё лучше, если бы найти персональные искины, или вообще, рабочие искины, я уж, не говорю про био импланты; — продолжал провоцировать ребят торговец. От его внимания не ускользнул факт, как посетители переглянулись при последних словах. — И что будет нашедшему?; — не унимался балагур.

— Я гарантирую, что он покинет эту планету; — решил "приоткрыть карты" владелец лавки.

— Бъёрг (так звали торговца); — решил вмешаться и сменить тему разговора Олег. Он интуитивно почувствовал, что хозяин плетёт какую-то интригу: — не просветишь нас на счёт кристаллов?, для чего их скупают по высоким ценам?.

— Хмм...; — задумался торговец, он уже понял, что ребята хорошо подкованы в технических вопросах и современных реалиях и если дать им немного информации, то сотрудничество будет более плодотворным: — они используются в искинах как процессоры и накопители информации.

— И стоит из-за этих камушков так рисковать?, когда можно изготовить их из искусственных материалов; — возмутился Дмитрий.

— Можно и из искусственных; — согласился Бъёрг: — только эти камушки — совсем не камушки, а уникальные органические соединения. При определённой обработке, им можно придать любую форму, да что там, форму!, их можно раскатать до прозрачности и они не потеряют своих свойств, а по эффективности и количеству помещённой информации, на единицу объёма, им нет равных. Чаще их используют в персональных искинах.