Зверь лютый. Книга 24. Гоньба

Ещё мелочь: при падении противовеса в нижнюю точку — установка дёргается. На земле инерция гасится грунтом. На палубе — притапливает кораблик. Перетащили в носовую часть — выстрел стал чуть лучше. Как с колёсиками, но сильнее.

"Мортирные лодки" были в составе флотов 18 в. 1-3 мортиры в носовой части. Применяли против приморских крепостей. Выстрелом лодка притапливалась, а потом выпрыгивала на 1-2 фута. Такой... сильно "норовистый" кораблик.

Здесь — сходно. Надо смотреть.

Дрочило активно занимался обучением личного состава, выверкой оборудования, перебил кучу горшков — заливал водой вместо "коктейля Молотова" и смотрел как фитили горят. В полёте, естественно, они прогорают быстрее.

Требушет предназначен для поражения неподвижных целей. Стен крепости, например.

"Это ж все знают!". — Знают. Но — неправильно. "Для неподвижных и малоподвижных". Как пушка. Идёт пехотинец, 5 км/час. Малоподвижен? Плывёт кораблик с такой же скоростью... Уж на что резво танк по полю бегает, а пушка попадает. Понятие "упреждение" — знакомо? У требушета характеристики выстрела можно посчитать заранее. С высокой степенью достоверности.

Вояки мои ревновали — у "Зверя Лютого" новая игрушка появилась. Даже умницу Артемия настропалили. Тот съездил-посмотрел, по возвращению начал мне выговаривать:

— Это твоё, Иване, дрочило... оно, конечно, здорово. Но уж больно большое. И дорогое. За такие деньги можно было бы десяток новиков обучить да вооружить.

Фигня. Преувеличение. Дерево — дёшево, железные детали — невелики, не слишком заморочены. Работа мастеров... половина работает за корм, отрабатывает "натурализацию".

— Тебе чего-то не хватает?

— Не. Мне-то... У моих всё есть. Но...

Не бывает так, чтобы "всё есть". Но Артемий понимает, необходимое — есть. Мои вояки имеют всё. В разумных пределах.

* * *

Не всех имеет смысл брать в воины, взятого — мгновенно не научишь. А многих — и не надо. По морально-политическим качествам, например.

Именно в этом деле — в подготовке бойцов — я наиболее отчётливо вижу сейчас "человеческие", а не материально-ресурсные ограничения. Ну не сделаешь каждого в три дня быстрым и сильным, ловким и храбрым! А уж умным... Иных — и вовсе не сделаешь.

* * *

— Однако же — толку от той дрочилы я не вижу. Крепостей серьёзных вокруг нет.

И вдруг озарение:

— Или ты Персию воевать собрался?! Вона чего... То-то ты Акиму Дербент посмотреть велел...

Факеншит! Кто разболтал?! Хотя понятно — Аким сам и болтанул. В порядке поддержания своего статуса. Его представление о секретности... средневековое. Похвастать особым заданием начальника в кругу сподвижников...

"Болтун — находка для шпиона". Но шпиёнов-то здесь нет! Здесь же все свои!

Эту тему придётся снова и снова... Причём не только для воинов, но и для мастеров. И для всех гос.служащих. Просто слова — не доходят, и я даже не знаю как...

— Нет, Артемий. Многие планы у меня есть. Но вот воевать Персию... не, не собираюсь. А машина... пусть будет. Лучше грустить от наличия оружия, чем от его отсутствия. Пригодится.

Требушет пригодился. Даже раньше, чем я предполагал.

Развитие известной, в принципе, идеи, которая и так реализуется здесь через несколько десятилетий, привело к созданию очень похожего на существовавшее, но с другим применением. Под здешнюю, сию-местную и сию-минутную реальность. Сухопутное стенобитное орудие превратилось в плавающее человеко-битное. Не для пролома стен, а для поражения концентрированных масс живой силы противника. В условиях скученности населения, войск, крепостей вблизи рек. Аналог бронепоездов времён Гражданской войны. Только лучше: река — не железная дорога, вода — не рельсы, тишком — не утащишь.

"Белый Лев" был первым экземпляром в серии. Эти машинки показывали хорошие результаты при размещении в приречных крепостях (на высоком месте). Высота стоек, длина рычага и пращи позволяла ставить их внутри и бить через стену, не ограничивая размещение исключительно площадками крепостных башен. А расчёты учились "стрельбе с закрытых позиций".

На следующий год я отправил мастеров и железные детали в Кауп, где для Кестута были построены аж четыре штуки. Два — для города, два — для канала в Куршской косе. Их появление заставило любителей "заткнуть конкурента боевым топором" — резко призадуматься.

Глава 511

В мае я разбирался с караваном Абдуллы-ташдара, потом дела кожевенные, стройка, осетинский цирк, театр имени Хотена, покос... Меря на Унже... трогаем, эрзя на Теше... реконструируем, мари на Ветлуге... втягиваем, мокша... разговариваем, мещера... Мои люди между Волгой и Клязьмой уже вышли к грани русских селений, идёт маркирование границы. Тоже... с событиями.

Тут как-то поутру — сигналка. От "матерщинника".

Был у меня такой вестовой. Стал главным советником восходящей звезды племени черемис, юнца-азора по имени Кавырля.

Линию Волжскую уже состыковали и дальше чуток продолжили. Вот мне с устья Аиши и сигналят:

"суваши собираются поход черемис бить чего делать".

Они что — меня за пророка держат?! Нет в РИ данных о походе сувашей на черемис летом 1166 года! Да и был ли он в РИ?

Отвечаю:

"Подробности? Сколько? Когда? Где? Что местные?".

Парень хоть и невоздержан на язык, но не дурак. А недостаток его — в телеграммах не видать.

Сразу подозрение: хотя прежним шихне Биляра и визирю Булгарии головы отрубили, но "дело их живёт и побеждает" — снова кто-то пытается устроить "цугцванг" — организовать войну между Всеволжском и Булгарией. И уже нет уверенности, что эмир Ибрагим — не в курсе. Хотя, возможно, это моя паранойя.

Левый берег Свияги — территория черемис. В низовьях есть приметное место — Круглая горка. Там их кудо. Моей власти не признавали, присяги не приносили. Мне они — никто. Да и не интересны.

А вот "моим черемисам" Кавырли... Предложить несколько глиняных фигурных латок хозяйкам, пакетик краски для волос тамошнему кудате — почему нет?

"Матерщинник" не "сидит пнём", а "крутит головой": уловив некоторые слухи, посылает туда двух местных парней. Типа — родню навестить, новостей сообщить, мелочёвкой поторговать.

Парни тянули время "в гостях" и дотянули: среди ночи взвыли собаки, через огороду полезли находники. В каких-то невиданных количествах. Не то — сто, не то — двести. Для здешних племенных набегов обычный отряд — 10-30 человек. 50 — уже много.

У скандинавов слово, которое переводят как "армия", в эпоху викингов применяют к отрядам в 30-60 человек.

"Засланцам" — досталось. Одного убили, другого ранили, взяли в плен. Но... "Матерщинник", посылая на дело, повторял этим ребятам мои слова: "Хоть чучелом, хоть тушкой, но вернись-доложись. Иначе — сдох впустую".

Парень сбежал, хоть и раненый, а дошёл до соседнего кудо за десяток вёрст, поднял тревогу. Кудатя послал гонцов к соседям. И к Кавырле. От устья Аиши до Круглой горки — вёрст тридцать. Через сутки о набеге знал "матерщинник", ещё через пару часов — я. Телеграф.

"Вчера, в два часа ночи, вероломно, без объявления войны, сувашские отряды атаковали наши границы. Есть жертвы и разрушения".

И?! Дальше-то что?! Чего делать-то?!!

Отвратительное состояние. Есть проблема — нет информации.

Как хорошо историкам! Взяли документы противоборствующих генштабов и сравнили:

— Наши полагали, что ваших столько-то. Хи-хи-хи. А ваши-то думали, что наши вона где... ха-ха-ха. Вот дураки!

В реале... Дано: какая-то толпа неизвестной, но большой численности уничтожило селение в конкретном месте.

Зачем? С какой целью? Это просто "удаль молодецкая", в смысле — обычный межплеменной набег "за бабой или коровой"? Сколько их там? Что были в ночном нападении — все? Пожгли-пограбили и назад, "под сень благороднейшего эмира"?

Чуть понятнее по вооружению — племенное ополчение, серьёзных доспехов нет.

Ко всему прочему, я, в один момент, стал сомневаться и в "матерщиннике" — а не пытается ли он втянуть Всеволжск в войну с эмиратом? Преследуя какие-то свои, связанные, например, с черемисами, цели. Как-то... подсовывает мне "своё видение правды". В ущерб истине.

В устье Аиши строится погост. Там человек тридцать моих людей, преимущественно — строители. Плотники, землекопы, печники, стекольщики... Приказчики, телеграфисты, таможенники...

Воинов — четверо, переведены с Илети. Я уже объяснял, что такая команда гридней, в доспехах, с оружием, в "правильном" бою способна разогнать полсотни ополченцев. Как танки против пехоты с винтовками. Остальные мои там — тоже не будут просто стоять и смотреть как их резать собираются. Да и местные оны подымут племенное ополчение. Сотня-другая-третья, на своей земле... соберутся-отобьются.

Такой... рабочий момент. Один из многих постоянно возникающих.

Ситуация резко прояснилась дня через три.

Я уже говорил: у меня везде молодёжь. Со свойственными эту возрасту... особенностями.

Нет, я не про гиперсексуальность, как вы подумали.

Азарт, любопытство, желание выпендриться.

"Начальник гарнизона", молодой парень ещё из Пердуновских выученников, доказавший, вроде бы, свою разумность в истории с разгромом Илети булгарскими караванщиками, бросает свой пост и сам, с пятком таких же местных юнцов, топает на рекогносцировку. Видит картинку на местности своими глазами и притаскивает "языка".

Или — перебежчика? Взяли-то они его с боем, но он оказался меря.

Пацана два года назад прихватил кто-то из сувашских предводителей при Бряхимовском разгроме, держал у себя в рабах. "Патриархальное рабство" в племенах встречается, житьё там — не сильно худое. Сбежать в родное селение за полтысячи вёрст одному... Не дойти. А тут — русский! Да ещё — всеволжский. Который может помочь до дому добраться. А может совсем наоборот — здесь закопать.

Парень рассказал всё, что знал. А, поскольку был в услужении у важного азора, на стол подавал, то знал он много.

Сюжет такой.

Чиновники эмирата в начале лета приехали к сувашам и сообщили старейшинам, что согласно установлению эмира Волжской Булгарии Мумина ибн ал-Хасана в 366 году хиджры (976-977 от Р.Х.) они должны ежегодно поставлять ко двору пресветлого и благочестивейшего по 10 дубовых брёвен определённого размера. А они это делали только первых тридцать лет! Поэтому эмир Ибрагим (да пребудет с ним милость Пророка), испытывая ныне нужду в дубовых брёвнах для своей новой столицы, повелел взыскать должок. За полтораста лет! С пеней за просрочку. Процент — божеский. По Торе — пятая часть. В год. В каждый.

И называют какую-то совершенно невообразимую сумму "итого".

Подозреваю, что даже если суваши все свои пригодные дубовые леса вырубят, то недоимку не покроют.

Все понимают, что такой запрос — не "отдай — и спи спокойно", а — "стартовая точка для беседы". Что-то скостят. "По милости благороднейшего". Что-то позволят как-то заменить... или пролонгировать...

Старейшины народа пытаются проблему... купировать. Совета спрашивают, бакшиш хороший сулят. И кто-то из эмировых посланцев, не официально, а так, в порядке трёпа в застолье, намекает:

— Два года с севера не везут рабов. Цены стали высокие. Дубовые брёвна, конечно, нужны. Но часть можно было бы отдать деньгами. Или товарами. Рабами или ещё чем.

И дальше подвыпивший "налоговик-коллектор", облизываясь и причмокивая, рассказывает о удивительных "новорусских товарах".

— Сам в Ага-Базаре видел!

О половине майна булгарского каравана.

— В устье Аиши просто так на берегу лежит!

О шастающих туда-сюда русских лодейках.

— Наглые! Без охраны ходят!

А когда местные аксакалы начинают толковать о том, что нынешние "новые русские", которые "Зверя Лютого" люди — бьются больно, деланно удивляется:

— А причём здесь это? Я ж про ваших соседей — черемис. Вы ж их били? Героически? Побьёте ещё раз — возьмёте и продадите рабов, отдадите эмиру деньги. И самим кое-что останется.

"Налоговик" — нагло врёт. Кавырля и его род приняли мою власть. Он публично принёс мне присягу. Он — мой человек. И суваши, те, кто был гребцами в булгарском караване — об этом знают. Но старательно помалкивают. Потому что "народ" знать об этом не хочет. Как не хочет знать о том, что "половина майна булгарского каравана" — моё имущество, что "нагло шастающие лодейки" — мои. С моими людьми. Что за вред, причинённый моим людям и моему имуществу я имею привычку "возмездеть". В таких формах и объёмах, чтобы для повторного ущерба... не могла возникнуть даже возможность.

— Да ну... Обойдётся... Не пугай...

Не хотят знать, не хотят думать об этом. А знающие и думающие... помалкивают.

"Гонцу, привезшему дурную весть — отрубить голову" — старое восточное правило.

Здесь, конечно, голову не отрубят. Но всенародное оплёвывание и запинывание... вполне.

Формально: и суваши, и черемисы — поданные эмира. С весьма разной степенью формальности и поданности.

"Самоидентификация" у них разная.

* * *

— "Самоидентификация"? Что за фигня? Понапридумывают "умных слов". А смысла — нуль без палочки.

— Ты берсерка видел? Биться с ним пробовал? — А, живой же! Значит — нет. А смысл простой: мужик себя медведем возомнил. Сменил на часок самоидентификацию.

* * *

Суваши себя считают союзниками булгар, черемисы — соседями.

— Дань платить? Было когда-то. А теперь за что? Мы ж к Бряхимову ходили? И хватит.

Черемисы "соседей" посылают. В эмирате обижаются и, следуя древнеримскому "разделяй и властвуй", стравливают племена. Когда все местные кровушки нахлебаются и кинутся просить защиты у сюзерена — эмир придёт и всех благостно умиротворит. Азбука-с.

У сувашей в одном флаконе смешиваются разные мотивации.

Жадность: пойдём, возьмём, разбогатеем.

Вековая неприязнь племён: побьём, накажем. "Их всех".

Слухи о слабости противника: у Кавырли, и вправду, нет воинов.

Свидетельства очевидцев о богатстве. Часть полученного от булгарского каравана барахла мы оставляли у Кавырли. Это — видели. Мы барахло уже вывезли, но об этом не рассказывают.

Слухи об огромных кораблях под синим парусом такого размера, что можно целое селение одеть в новые рубахи. Набитые, естественно, сплошь златом-серебром, соболями-жемчугами.

Ксенофобия в форме национальной гордости. Героизм, в виде стремления грабить чужое. Лень — идти всем народом дубы вековые рубить... напряжно. Понимание альтернативы: эмир за неисполнение древнего договора взыщет.

Дальше вероятно установление джизьи, насильственная исламизация, угон попавшихся в рабство... полноразмерная война на своей территории. Чего никому очень не хочется.

И есть тонкость: суваши Яниновского соглашения не подписывали. Если они разнесут черемис — их совесть будет чиста. А если и каких-то попавших под раздачу русских — тоже.

Никаких громких слов, всесувашских съездов — не происходит. Но с самого юга, где влияние булгар и "прикормленность" туземцев сильнее, выдвигается ватажок. "За зипунами". Молодёжь, "охотники". Без общего сбора и решения народного собрания. Вполне по-новогородски: "а куда ходили те добры молодцы — нам неведомо". Широкого, народного осознания опасности войны с русскими — нет.