Из-за поворота раздался совсем уж отчаянный визг, и Дениэл легким импульсом энергии активировал нужные нервные окончания. Ответом на его действия был дикий рев боли. 'Хм его канал намного сильнее резонирует, чем обычные протоки, кажется, этот насильник станет убежденным пацифистом. Еще бы корчиться в агонии от каждой затрещины, которую вздумаешь отвесить какому-нибудь идиоту. Вряд ли кто на такое согласится. Очень интересный результат, к тому же теперь я точно знаю, как я поступлю с энергетическим вампиром, который вздумает мне досаждать'. — В голове раздался смешок Скирна. Кажется, его спутник по достоинству оценил юмор ситуации. Хоть какое-то развлечение в дороге, а то от мелькания кустов похожих друг на друга, словно их специально выращивали с целью сделать невозможной попытку их различить, навевало на Дениэла зеленую тоску. А тут еще солнце светит так, будто его единственное желание спалить Древнего дотла. Пыль, поднимающаяся с этого оскорбления самого слова 'дорога' удушливым облаком и жара, способная вывести из себя и ангела. Так, кажется, называются слуги, придуманного людьми, Единого бога.... В общем обстановочка, располагающая как раз к такому вот черному юмору.

Древнему в голову пришла очередная прекрасная идея. Скирн, уловив его желание посмотреть, что еще может поджидать их на этой богатой приключениями дороге, взлетел с его плеча и умчался вперед. А Дениэл неторопливо поехал следом за ним, размышляя о том, какие из свалившихся на него сюрпризов были самыми неприятными.

Глава 7.

Кетрин.

Как это довольно часто бывает, сведения о происшедшем оказались гораздо хуже предполагаемых вариантов. Мне удалось уловить всплеск силы Дениэла, и когда я осознала, какое заклинание он использовал, то впервые за тысячу лет вспомнила все бранные слова, когда-либо слышанные мной за всю мою долгую жизнь. Одно утешение, он, не смотря на то, что абсолютно не знал какие у этого заклинания побочные эффекты сумел остаться в живых. Не смотря на несколько неприятных мгновений, которые мне пришлось пережить, когда на него обрушились обозленные души селян, теперь я не сомневалась, что дети смогут вернуться живыми. Дениэл безусловно подтвердил свое звание мастера и, даже не обладая достаточным количеством энергии, выкрутится из любой передряги, которая может его поджидать на пути через человеческие земли. Только вот остается актуальным вопрос — скольких из них мне придется лечить по возвращении? Я невольно покачала головой, жизнь с каждым днем становится все интереснее, вот уж никогда не думала, что от заклинания присвоения энергии можно защитить кого-нибудь по своему желанию. Когда Дениэл вернется, нужно будет спросить его, как это ему удалось. Это должно быть что-то очень простое. На сложное заклинание у него бы просто не хватило энергии.

— Госпожа! — я обернулась на голос и увидела вождя соколов, который находился в крайне возбужденном состоянии. Великие боги, что на этот раз могло случиться? Я молча ждала продолжения. Свирн сглотнул и выдавил,

— Один из моих соколов ранен. У дворян королевства Таркана появилась новая мода — использовать на охоте серебряные стрелы.

Я едва сдержала яростное шипение, и Свирн отшатнулся в ужасе. Привычно блокировав излучение 'Песни смерти', я склонила голову, позволяя ему удалиться. Дениэлу серебро не опасно, но, по крайней мере, двое из сопровождающих его оборотней могут подвергнуться опасности быть убитыми! Кажется, мне стоило задать вопрос по-другому: будет ли мне кого лечить после их возвращения? Дениэл может и не успеть спасти оборотня, раненного серебром. Слишком мало у него сил.

Дениэл.

Из задумчивости его вывел отзвук боли. 'Скирн!!! — Дениэл послал Терна в галоп и попытался определить, где он сейчас находится. — Только бы успеть!' Судя по его ощущениям, Скирн ранен очень тяжело, хотя заешь его Дэвол, если он знает, чем так серьезно можно ранить оборотня, кружащего в небе! Дорога в очередной раз повернула, и он вылетел на большую поляну, которая может, когда-то и была живописным местом, но после того как на ней потоптались три десятка самодовольных болванов, именуемых дворянами, она превратилась в залитую кровью дичи помойку.

Люди столпились вокруг кустов сирени и, судя по напряженным позам, рассматривали что-то очень интересное. И Дениэл догадывался что!

— Добейте нечисть! — приказал какой-то заносчивый юнец. Времени на размышление не оставалось! Древний соскользнул с седла и вытащил меч. Повинуясь его беззвучному приказу, Терн и Ваулен двинулись в обход поляны. 'Это хорошо, что все они стоят рядом. Не придется следить, как бы кто не ускользнул. А уйти не должен ни один из них, иначе на нас начнется охота'. — Отстраненно подумал он и шагнул вперед. Первых двух он зарубил, не дав им времени на то, чтобы обернуться. Остальные, услышав предсмертный крик второго, повернули головы. 'Дэвол! Грязно сработал! — Парень оказался крепче, чем он думал. — Ладно, их чуть меньше трех десятков — не так уж и много'.

Древний ментальным щупом постарался найти своих спутников — 'Еще не хватало, чтобы Скирна убили в суматохе!' И с облегчением обнаружил, что друзья уже надежно прикрывают его. 'Что ж теперь дело за мной!' К мечу добавился кинжал и Древний занялся уничтожением нежелательных свидетелей. Они все же пытались сопротивляться, но, к их сожалению, безуспешно. Пару раз ему пришлось уворачиваться от стрел с серебряными наконечниками, и это оказалось самым опасным за всю схватку. Этот бой был первым реальным боем в его жизни, если не считать стычки с разбойниками, и Дениэл был приятно удивлен своей смертоносностью. Не то что бы он сомневался в исходе схватки, все-таки он Древний и поэтому гораздо сильнее и быстрее человека, но уровень мастерства у смертных оказался на поразительно низком уровне. Убивать людей было до смешного легко. Легкий укол в область печени и вот уже парень валится на землю, умирая от болевого шока и потери крови. Удар локтем в горло — смерть от удушья в считанные мгновения. Их удары просто не достигали цели. Там его уже нет.

Он прошел толпу пытающихся обороняться дворян насквозь, развернулся и снова врубился в сбившихся в кучу перепуганных людей. Рядом слышался рык, видимо Ваулену тоже пришлось вмешаться. Какой-то глупец попытался отмахиваться от него маленьким кулоном. Взмах меча и в упавшей ему под ноги, отрубленной у плеча руке, Дениэл рассмотрел маленькие серебряные крылышки. Амулет Единого Бога! Люди непрекращали поражать его своей глупостью и доверчивостью.

Неожиданно стало тихо. Древний остановился и огляделся по сторонам. Сражаться больше не с кем, вся поляна была завалена мертвецами, только мальчишка-слуга скулил, придавленный мертвой лошадью. Судя по тому, как у нее разорвано горло наверно Ваулен постарался. Скирн! Дениэла накрыло беспокойство. Он не ощущал его боли... Неужели... Его взгляд впился в неподвижно лежащее тело. Нет, его затопила волна облегчения, он дышит, жив. Словно услышав его, Скирн повернул голову и, опираясь на Ваулена здоровой рукой, попытался приподняться. Дениэл двинулся к нему на помощь.

Тил.

Я старался держаться рядом с моим господином. Это был первый мой выезд на охоту в качестве его слуги, и я боялся сделать что-нибудь не так. Когда сокол, сбитый на спор сыном лорда Торрича, превратился в человека, я оказался совсем близко от него и смог разглядеть его во всех подробностях. Вдруг сзади раздался странный какой-то придушенный крик, и я повернулся вместе со всеми. Зрелище, представшее моим глазам, едва не лишило меня сознания, и я застыл скованный непреодолимым ужасом. Двое благородных дворян лежали на земле все покрытые кровью, а на нас со смертоносной грацией хищника надвигался человек в черном плаще. Его меч был алым от крови, но не столько он привлек мое внимание, сколько глаза незнакомца, светившиеся из-под капюшона плаща холодным зеленым светом. Меня поразила его уверенность, он шел на вооруженный отряд, и совершенно не боялся. Воины зашевелились и двинулись ему навстречу. Вот сейчас они скрутят его и отвезут в город. Там судья после разбирательства приговорит его к смерти за убийство благородных дворян, и жрецы приведут приговор в исполнение во славу Единого Бога...

Но что это?! Он исчез! Люди умирают! Он убивает их!! Лучшие фехтовальщики не могут к нему даже прикоснуться!! Он уворачивается от стрел!! Я не знаю, как долго это длилось. Я развернул коня. Бежать! Бежать, как можно дальше от этого места и от демона, который с такой легкостью рвет людей на части. Пускай уж лучше лорд Торрич казнит меня за то, что я бросил его сына, чем попасться этому порождению Дэвола. Я послал лошадь в галоп. Скорее. Ну, скорее же! Схватка осталась позади! Спасен! Рычание, жуткое леденящее кровь, откуда!? Лошадь попятилась и, вдруг с пронзительным ржанием взвившись на дыбы, рухнула, придавив мне ногу. Я попытался выбраться из-под нее. Но она была слишком тяжелая, а нога, кажется, сломана. Я зажмурился. — 'Мне конец! Вручаю свою душу тебе Господи. Сжалься над рабом своим!' Тишина. 'Что это?' — Я открыл глаза. Демон стоял неподвижно, опустив залитый кровью меч, и смотрел на что-то находящееся позади меня. Я замер. Каким-то краешком сознания, я отметил, что он почти не запыхался, и на его одежде нет ни пятнышка крови. Вдруг демон шагнул вперед и пошел прямо на меня. Я отчаянно забился, пытаясь выбраться из-под придавившей меня лошади. Нет! Нет! Он уже совсем, рядом. У его черных сапог каблуки подкованы серебром. Острые каблуки. Сапоги так плотно облегают ноги, что кажутся их естественным продолжением. Они не скрывают небольшие изящные ступни. Совсем рядом! Нет!

Сапог опустился...Темно.... Умирать оказывается совсем не страшно... Маленькая женщина в серебряных одеждах. Грустные голубые глаза светятся добротой и пониманием, совсем как у мамы.

— Кто ты?

— Я Лэла, богиня жизни и смерти.

— А Единый бо...

— Его не существует, малыш. Пойдем. Не бойся, в твоем посмертии нет кары. Ты не совершил в жизни ничего плохого и теперь будешь вознагражден.

— Я не исчезну совсем, нет?

— Ничье сознание не исчезает, если только человек не хочет исчезнуть без следа. Ты хочешь?

— Нет!

— Тогда пойдем, твоя семья ждет тебя, думаю, эта вечность тебе понравится.

Скирн.

Дениэл шел к нему. Яростный солнечный свет обрушивался на него сверху, с невероятной четкостью выделяя каждую деталь. Залитая кровью, усыпанная трупами поляна и хрупкая фигура в черном, двигающаяся с запредельным нечеловеческим изяществом Древнего. И словно темное облако перед ним летел ужас. Невольно Скирн содрогнулся, ему показалось, что к нему движется прекрасный смертоносный хищник, и он для него всего лишь очередная добыча. Как завороженный оборотень следил за бесшумно приближающимся Дениэлом, страх и восторг смешались в какой-то странный клубок у него в душе.

Вдруг мальчишка, которого Скирн счел мертвым, захныкал и задергался, пытаясь освободиться от придавившей его лошади. Оборотень замер, ожидая, как на это прореагирует Древний. Все-таки он долго жил среди людей. Но Дениэл даже не взглянул на мальчишку. Не замедляя шага, он продолжал идти на беспомощного человеческого детеныша. Шаг, еще шаг мальчишка замер испуганный настолько, что не мог даже стонать и, не мигая, смотрел на приближающегося Древнего.

Острый каблук опустился на беззащитное бледное горло, короткий хруст, и тело человека дернулось в последний раз. Сокол невольно содрогнулся и подался назад. А вот этого делать не стоило. Он потерял равновесие и, зажмурившись, начал падать, про себя проклиная все на свете, и уже представляя какую боль ему доставит соприкосновение с землей...

Но боли не было, вместо этого он ощутил, как чьи-то сильные руки нежно подхватили его и осторожно уложили на траву. От удивления, Скирн открыл глаза и встретился с обеспокоенным взглядом Дениэла. Не говоря ни слова, Древний внимательно осмотрел его пострадавшее плечо, стараясь при этом не задеть торчащую в нем стрелу. Потом осторожно провел рукой по всему телу, отыскивая скрытые повреждения. Задержал ее над ребрами, которые, надо сказать, болели зверски, и вдруг резки движением выдернул стрелу из раны. Скирн вскрикнул. Яростная вспышка боли едва не отправила его в обморок. Но тут же он почувствовал приятный холодок, растекающийся от раны по всему телу. 'Так вот каково оно, когда тебя лечат'. — Подумал он и провалился в странный сон без сновидений.

Прийдя в себя, он обнаружил сидящего рядом с ним Ваулена в своей волчьей ипостаси и меланхолично жующего траву Терна. Скирн прислушался к своему телу и с удивлением понял, что у него ничего не болит. Слабость была неимоверная, но двигаться он мог совершенно свободно.

— Сменить ипостась ты не сможешь. — Это прозвучало как утверждение. Дениэл подошел к нему, держа в руках какую-то одежду. Сокол удивленно посмотрел на него, а потом понял, что он прав. При такой слабости у него не хватит энергии совершить превращение. А неудачная попытка приведет к неминуемой смерти. — 'Но зачем мне эта одежда у меня же есть своя?'

— Она слишком заметная, — раздался насмешливый шепот у него в голове. — Люди так не одеваются. Привлечем внимание.

Скирн нахмурился и тут же кивнул. Свободная серебристо-серая рубашка и темно-коричневые штаны, заправленные в короткие мягкие сапожки из черной кожи с изящным тиснением, — они вряд ли могут быть обычной одеждой на улицах человеческого города. Но откуда эта одежда? У Дениэла не хватит сил сотворить что-нибудь при помощи магии.

— Снял с мальчишки-слуги, — последовал бесстрастный ответ. — Вы с ним одного роста. И эта единственная одежда не заляпанная кровью.

Оборотню захотелось рассмеяться. Дениэл, как всегда, был верен себе. Его глаза тоже искрились безмолвным смехом, когда он наклонился и положил одежду рядом с ним. Скирн встал и принялся одеваться, оглядываясь по сторонам. Это было не праздное любопытство. Ему предстояло ответить на непростой вопрос. На чем он поедет дальше? Пешком он за Терном не угонится. Однако проблема оказалась уже решенной. Возле Терна Скирн обнаружил привязанную лошадь, к седлу которой были приторочены колчан со стрелами и пара уток.

Дэвол! Застегнуть непривычную одежду оказалось не так то просто! Скирн возился с воротником, чувствуя, как его охватывает раздражение. 'Люди! Невозможные существа! А запах! Великие боги! Ну, когда все это кончится?!' — Он не заметил, как Дениэл оказался рядом с ним. Древний аккуратно отвел его руки от измятого до неузнаваемости воротника и спокойно застегнул его! — 'Боги! А этому-то он, где научился?'

В голове раздался ироничный смешок Дениэла, заставивший оборотня невольно улыбнуться собственной выходке. Склонив голову, Скирн извинился за свое несдерженное поведение и, подойдя к лошади, отцепил все лишнее и вскочил в седло. Дениэл уже ждал его, сидя на Терне. Как все-таки необычно ехать с ним рядом в человеческом облике! Они тронулись в путь, и вскоре Скирн понял, что поторопился, объявив себя совершенно здоровым. С каждым шагом лошади он чувствовал себя все хуже. Слабость накатывала волнами, и ему приходилось прилагать все больше усилий, чтобы не выпасть из седла.