— Вот как, — чуть улыбнулась ректор. — Но ты же знаешь, что в академии не обучают бесплатно?
— Конечно, госпожа ректор, — ответил парень. — Я готов работать, чтобы мне хватило на оплату обучения.
— А что ты умеешь, Кенси? — с легкой иронией спросила ректор. — Вряд ли ты являешься мастером в каком-то деле, я права? Это не упрек, просто ты еще так молод, чтобы приобрести достаточно опыта.
— Я умею все понемногу, — ответил Кенси. — А главное, я быстро учусь.
— Хорошо, Кенси, — кивнула женщина. — Значит пока поработаешь разнорабочим. А теперь насчет оплаты. Многие молодые люди, что работали здесь, хотели получить образование. Мы идем навстречу нашим работникам, делая скидку на обучение. Но при этом, ты будешь получать минимальную зарплату, остальное, что заработаешь, будет откладываться на твое обучение.
«Логичный ход. Работник есть, а платить ему надо копейки. Церковь, а фишку рубят! Ну и, видать, выбора у них особо нет»,
— Конечно я согласен, госпожа ректор, — ответил Кенси.
— Раз согласен, то пойдем, — женщина встала. — Мне как раз нужно зайти к Ханне, это наша Распорядительница. Заодно и тебя провожу.
— Благодарю вас за заботу, — чуть поклонился парень.
— Вижу, на «Суване» ты набрался хороших манер, — заметила ректор.
— Скажем так, мне их вбили, — поморщился Кенси.
Ректор только улыбнулась.
* * *
Широкоплечая женщина, в рабочем комбинезоне и с такими мышцами, что позавидовали бы некоторые мужики, со скепсисом смотрела на Кенси, что стоял рядом с ректором.
— При всем уважении, ректор, — произнесла она. — А он не слишком молод? У меня тут не детский сад, мне рабочие нужны, а не нервные детишки, которые будут стонать, едва напрягутся.
Кенси едва сдержался, чтобы не ответить в духе, что стонать тут будут, но не он, а от него. Ректор же усмехнулась, услышав фразу Ханны и сказала:
— Ну, это ему самому нужно. Он хочет учиться в академии.
— А, очередной ученик, — вздохнула Ханна. — Ладно, разберемся. Жди здесь, пацан.
И Ханна вместе с ректором куда-то ушли. А Кенси принялся осматриваться. Его привели куда-то типа ангара или скорее склада, где высились ряды деревянных ящиков. Несколько человек занимались тем, что при помощи приспособления, сильно напоминающего человека с длинными руками (а еще экзоскелет, вот же тут технологии) ходили по складу, брали ящики и ставили их на транспортерную ленту. В другой части склада, наоборот, эти ящики снимали с другой ленты и расставляли. Обычный в общем, перевалочный пункт, с поправкой на местные реалии.
— Ну что, пацан, — вернулась Ханна. — Зовут-то тебя как?
— Кенси Масаки, — ответил парень.
— Что делать-то умеешь? — спросила женщина.
— Могу копать! — ответил парень.
— Понятно, — вздохнула Ханна. — А еще что?
— Могу не копать, — ответил Кенси.
Ханна слегка улыбнулась.
— Смотрю, ты не такой уж новичок, каким хочешь казаться, — произнесла она. — Но раз ты такой хитрец, то поставим тебя пока в помощь по уборке. Идем.
Кенси двинулся вслед за Ханной.
— Значит так, Кенси, — говорила по пути женщина. — Что нельзя делать при уборке, тебе расскажет Джерджи. Но есть несколько общих правил. Первое, ты простолюдин. Поэтому не можешь первый начинать разговор с благородными. Даже если ты станешь учеником. Второе, знатные не являются твоими господами, ты работаешь на академию, поэтому они тебе не могут приказать. Но могут попросить. И лучше, либо исполнить их просьбу, либо сразу сказать, почему ты не можешь сделать. Поверь моему опыту.
«А попа у нее ничего так, — думал в этот момент парень, идя за Ханной. — Бля. Похоже у меня начинается спермотокзикоз. С другой стороны, ну не мог я так использовать Ваханли. Реально же классная девчонка. Ладно, тут думаю дамы попроще, договоримся».
— Третье, рыцари — это элита, — тем временем вещала женщина. — Они имеют множество способов ухудшить тебе жизнь. Лучше всего не попадаться им на глаза. У них есть личные слуги, обычно они и решают все бытовые вопросы с нами. Но, бывает, что рыцарь может тебе что-то приказать лично. Если это не какая-то пошлость, то лучше тоже сделать.
— А если пошлость? — уточнил Кенси. — Все-таки, как я понимаю, большинство рыцарей — девушки. А я как бы парень.
— Не надейся! — расхохоталась Ханна. — Это не твой уровень! К рабочим они не снисходят. Им хотя бы пилотов подавай! Они же все сплошь аристократы.
— Но все-таки? — настаивал Кенси.
— А ты что, будешь против? — иронично посмотрела на парня Ханна. — Рыцари все очень красивы. Они же просто пропитаны магией.
— Не, мне лучше попроще, — ответил парень. — Нафиг эти знатные заморочки.
— Не волнуйся, парень, — ответила Ханна. — Рыцари очень редко спускаются сюда, на подземные этажи. А ты будешь жить и работать именно тут. Не переживай за свою честь!
Ханна рассмеялась. Заразительно так, что Кенси тоже заулыбался.
«Ну вот, нормальные люди! А то одни аристо, тут не сядь, то нельзя».
Тем временем они подошли к железным дверям. Ханна распахнула их и вошла внутрь. Кенси последовал за ней и очутился на круглой площадке, посредине которой имелся столб, обернутый листами железа. Женщина нажала какую-то кнопку, площадка дрогнула и под какой-то шелестящий звук, доносящийся из кожуха, пошла вверх, слегка подрагивая.
«Хм, винтовой привод, что ли? — подумал парень. — Интересно»
— Никогда не видел подъемника? — спросила Ханна.
— Видел, но другой конструкции, — ответил Кенси.
— И какой же? — заинтересовалась женщина.
— Тут я так понимаю, под кожухом винт? — спросил парень и после кивка Ханны, продолжил. — А я видел кабину, подвешенную на тросах.
— Это надежнее, — похлопала по кожуху Ханна. — Трос может оборваться, а винт просто встанет и все.
— Но это ж какой он длины? — спросил парень. — Трос проще.
— Откуда ты говоришь, приехал? — спросила Ханна.
— Издалека, — ответил парень. — Очень издалека. Так что там мне еще нужно знать?
— Ах да, — кивнула женщина. — Здесь очень плохо относятся к воровству. В любом виде и у кого угодно. Если поймают, не просто выгонят, а сошлют на раскопки. Если благородный, просто выгонят и запретят появляться. Еще во время рабочего времени нельзя пить спиртное. Хотя это тебе, наверное, не надо.
— Как это, — отметил парень. — В хорошей компании, почему бы и нет?
— Сначала работать научись, — иронично заметила Ханна. — Что еще… Да, раз ты собрался учиться, запомни, ты из рабочих. А значит, к тебе всегда будет отношение хуже.
— Ну это понятно, — откликнулся Кенси.
— И не вздумай подраться с кем-нибудь из знатных, — продолжила женщина. — Пусть даже он тебя и оскорбит. Вылетишь. Ректору проще уволить рабочего, чем объясняться с родителями благородного. Вот станешь хотя бы учеником, то есть формально одного статуса с ними здесь, то тогда можешь и ответить. А до тех пор, лучше избегать конфликтов.
— Все как всегда, — вздохнул парень. — Интересно, а по другому где-то есть?
— Да в Святой Земле еще нормально! — хохотнула Ханна. — Вот съезди в Ишвиг! Там простолюдины обязаны вставать на колени, при виде благородного!
— Сжечь, — пробормотал Кенси.
— Что? — не поняла Ханна.
— Да, говорю, дебилы, — ответил парень. — Когда-нибудь их поднимут на пики за такое.
— Парень, ты такие мысли при себе держи, — посоветовала женщина. — А то и у стен уши есть.
— Все понял, госпожа Ханна, — вздохнул Кенси.
— Ты что? — даже чуть возмутилась женщина. — Зови меня просто Ханной! Что, я такая старая уже?
— Да нет, вы в самом соку, — откликнулся парень.
— А я смотрю, ты успел уже юбки-то позадирать! — хохотнула женщина и хлопнула его по плечу.
«Мировая тетка! Как-нибудь надо будет с ней пересечься языками! Думаю, поржем!»
Площадка остановилась и они вышли наружу. Прошли по коридору со сводчатым потолком и попали… На самый тривиальный склад. Стеллажи, длинные проходы. На стеллажах стоят те самые ящики.
— А вот и Джерджи! — сказала Ханна. — Хорошо, не придется тащиться в хозблок!
Они подошли к высокой и худой женщине, с узким вытянутым лицом, длинным носом и тонкими губами, что беседовала с каким-то мужиком. В общем, девушка была по нижней планке привлекательности, но еще в пределе.
— Джерджи, а я к тебе шла! — громогласно заявила Ханна. — Вот, ты просила работника, на!
И Ханна подтолкнула Кенси вперед. Джерджи смерила парня тоскливым взглядом.
— Ханни, а что никого еще моложе не было? — спросила она у распорядительницы. — А то этот уже староват.
— Не ворчи! — хлопнула ее по спине Ханна. — Других все равно нет!
— Да уж, — проворчала Джерджи. — И как тебя зовут, дитя?
«Да что за херня, мать-перемать с присвистом через колено в зад? — вскипел немного Кенси. — Что, я настолько мелким что ли выгляжу?»
— А меня не зовут, я сам прихожу! — ответил он. — Потом хрен выгонишь!
— Наш человек! — хохотнула Ханна. — В общем, забирай, у меня еще куча дел!..
… У Дениса имелась отработанная метода, как делать быстро муторное дело. Нужно просто о нем не думать. Как только начинаешь задумываться, что делаешь, сколько еще нужно сделать и вообще, как ты так попал, настроение портится настолько, что хочется нажраться в дрова и работа останавливается. А еще нужно находить даже в этом поводы для удовлетворения. Например, так отработать действия, чтобы со стороны глядящие охреневали. Проверено, как только начинают восхищаться твоей работой, настроение резко идет в гору и хочется сделать еще быстрее, еще лучше.
Сначала он внимательно наблюдал за Джерджи, которая показала пример на первых двух комнатах крыла. Потом четыре комнаты Кенси делал не торопясь, тщательно забивая в память действия, отрабатывая перемещения так, чтобы тратить минимум времени и сил. В пятой комнате он поставил телегу напротив двери. И первым делом кинул в нее, прямо из комнаты грязное белье в мешках. Дальше переместился к кровати, одним махом сдернул с нее все, и крутанув рукой, чтобы белье обернулось вокруг конечности и сунул это все в мешок. К телеге, взять мешок с чистым бельем (при этом не перепутать номер комнаты), сунуть мешок с грязным в телегу, на ходу достать чистую простынь из мешка, встряхнуть ее двумя руками, чтобы она расправилась парусом и отпустить ее над кроватью. Пока простынь приземляется, растянуть ее по углам, достать из-под нее подушку, снять наволочку, тут же одеть другую, старую пока на пол. Одеяло из мешка, так же, как простынью, хлопнуть, расправляя, поймать два угла. Расправить складки, одернуть края, взять подушку со столика рядом с кроватью, взбить, положить, придать форму кирпича. Поднять грязную наволочку, сунуть ее в соответствующий мешок, лежащий уже в телеге, активировать систему очистки (это чит, где тряпки?), не забыть оставить открытой дверь.
«Кого вы хотите утомить? — думал Кенси, идя к двери следующей комнаты, по пути поправив мешки с грязным бельем. — Азм есть работник торговли! Да я в аду буду на сортировке стоять!»…
… Джерджи пришла проверить новенького. Ну и да, помочь, если что, вдруг парень заплюхался.
«Не поняла, — нахмурилась женщина, увидев, что все двери в этом крыле уже открыты. — Ну, халтурщик».
Она прошла мимо первых шести дверей и заглянула в седьмую. Полный порядок. Женщина нахмурилась и дошла до соседней комнаты.
«И кто это тут решил ему помочь? — подумала она. — Ну… Я вам помогу»
Проверив все комнаты, Джерджи вышла на перекресток. Отсюда были видны все коридоры этажа. В трех, где она еще не была, стояли телеги уборщиц.
«Что за шутки?» — чуть разозлилась женщина.
И тут она увидела стоящую у лифта телегу этого парня. Отдел для чистого белья был в ней пуст, для грязного наоборот, заполнен доверху мешками, как и положено.
— Джерджи, — раздался за спиной голос новенького. — Слушай, а куда телегу-то потом? Ты не сказала.
Женщина обернулась и как-то растерянно посмотрела на парня. А тот слегка улыбался.
«Наверное, он раньше в гостинице работал, — подумала Джерджи. — Ну точно, работал»
* * *
Резиденция империи Ситорэй на Святой Земле. Кабинет королевы Лашеры.
Кяйа пришла в кабинет сразу же после ужина. Зайдя, она посмотрела на ту, что дала ей возможность стать рыцарем, звание которого ей должны были вручить через неделю. И, стиснув зубы, подошла к столу. Королева, внимательно наблюдающая за своей верной помощницей, вздохнула.
— Выговорись, — сказала Лашера. — Станет легче. И мы придумаем, что можно сделать.
— Дагмаер, — тихо произнесла Кяйа. — Он… Я думаю, что это он пилотировал Синего Рыцаря.
Лашера откинулась на спинку кресла, сложив руки на груди.
— Он сын Бабаруна, — произнесла королева. — Наивно было ожидать, что он не поддержит своего отца.
Кяйа сделала шаг и буквально упала в кресло. Она оперлась локтями о колени, смотря в пол и опустив голову.
— Почему так? — послышался ее шепот. — Почему мы, оба подданные одной страны, не можем быть на одной стороне?
— Ты можешь, — ответила Лашера. — Кяйа, я могу отпустить тебя. И ничего не скажу в академии, чтобы ты получила звание рыцаря.
— Я так не могу, — ответила девушка. — Я дала вам слово.
— Мне не нужны люди, которые служат мне из-под палки, — спокойно сказала Лашера. — В какой-то момент, они могут посчитать, что я слаба и мне больше не нужно соблюдать верность. Подумай, стоит ли оставаться на моей стороне. Впереди меня ждут еще долгие годы свары… Или смерть, но она скоро. В общем, не будет никакого веселья, только трудная и кровавая дорога.
— Я дала вам слово, когда еще никто не знал, что будет дальше, — ответила Кяйа. — Все эти годы, вы поддерживали меня. Я буду верной даже в том случае, если придется убить Дагмаера собственными руками.
