Становление Патриарха

... При всём моём уважении к боевым навыкам демонов Баатора, истинным призванием Шеллис являлась магия, которую сейчас никто не применял. К тому же девушка была просто слишком молода, в результате чего — импульсивна. Это если забыть на минуту о влиянии дьявольской крови. В итоге, она делала просто массу ошибок. Лишние движения, совершенно не экономичные удары, ну и осторожность хромает на все конечности, в особенности последнее — слишком быстро распаляется и теряет голову, достаточно мелкой провокации. У Ю Лан же, как и у меня, другая проблема...

Подшаг, уклонение, мягкий отвод клинка девушки и режущая контратака, также мягко отведённая уже ей.

... Мы оба используем не подходящую для нас технику. Мои боевые навыки, а в следствии этого и навыки Ю Лан, были основаны на стилях дроу, вытянутых мной из памяти нескольких захваченных душ на Дне Дьявольской Паутины — одного из уровней Абиса, где обитает их "обожаемая" богиня Ллот и куда притягивает всех её последователей после смерти. Но дроу не могут ломать гранитные глыбы голыми руками и перемещаться на скоростях не различимых глазу, их стиль рассчитан на высокий уровень ловкости, гибкости и применение неожиданных козырей, вроде миниатюрного арбалета с отравленными болтами, ослепляющих бомбочек, магических предметов и прочих прелестей, выдумывать и применять которые тёмные эльфы за свою историю научились с завидной изобретательностью. В чистом споре клинков их стили вообще практически не допускали силового противостояния — жёстких блоков, прямых крушащих ударов или захватов клинка и последующего "излома", исключения конечно существовали, но в целом, связки работали на отведение, уклонение, изматывание противника и резкие контратаки во время его ошибок. Принцип — используй силу врага против него самого, в действии. Сами по себе эти стили были восхитительны — тысячелетия непрерывного совершенствования в жесточайших условиях не могли не привести к огранке изумительного бриллианта и дроу по праву считались лучшими мастерами клинка Торила, уважаемыми даже на нижних Планах, но... Факта это не отменяло. И мне и Ю Лан их стиль не подходил.

К тому же, исходя из тех крупиц знаний, что я вытянул из некогда пребывавших у меня в плену душ, мои навыки оставляли желать сильно лучшего и среди иллитири имелись такие, в сравнении с кем всё моё мастерство владения мечом было столь же высоко как у неуклюжего крестьянина на фоне королевского гвардейца Кормира. Хотя всё в мире относительно и рыцарь в том же Кормире, всю жизнь живущий с меча и на полях сражений тоже мало что сможет против любого алоглазого эльфа из подземных глубин, ведь что такое пусть даже сорок лет активной жизни, по сравнению с сотнями непрерывного оттачивания мастерства? Так что по среднестатистическому уровню поверхности я мог бы считаться вполне неплохим мечником. Разумеется, учитывая одну только технику, без скорости и прочих физических данных.

Тренировка продолжалась три часа. Несколько раз, общими усилиями, меня всё-таки смогли достать, правда чисто символически, но всё равно молодцы. Жалко, правда, всплески командной работы рушились от первых же шлепков плоскостью клинка чуть пониже спины одной вспыльчивой особе, ну и вторая видя реакцию первой частенько теряла самоконтроль. Но молодость это такая вещь которая имеет обыкновение заканчиваться, так что всё в порядке вещей.

Под конец девушки тяжело дышали, да и сам я несколько устал, всё-таки ускорение потребляет очень много энергии. Тренировочные мечи были безнадёжно испорчены — покрыты глубокими зарубками и слегка деформированы, хотя большей частью это было заслугой ещё предыдущей, кхм... тренировки. А ведь весь инвентарь в данном зале был специально укреплён, как раз под наши параметры. Впрочем кузнецы привычные, перекуют.

Видя как пошатывает Ю Лан, я передал ей свою флягу с кровью и отослал всех отдыхать. Хотя мне бы и самому не помешали несколько глотков, но я мог и потерпеть до хранилища, чай не переломлюсь. Уставшие девушки, под бдительным присмотром подозрительно весёлой Айвел, ушли, я же, развеяв доспехи не на долго задумался. Жажда хоть и давала о себе знать, но не на столько чтобы очертя голову мчаться в хранилище роняя слюну и сшибая всех встречных, в общем — терпимо. В тоже время ещё следовало навестить Гара и обсудить пару вещей и сделать это хотелось побыстрее.

В результате, победила старая привычка не откладывать важные дела и решив потерпеть, я пошёл к Гару. Однако, на пол пути в крыло занимаемое вождём орков, я наткнулся на Стир — помощницу Кэрэнила, занимающуюся вопросами обеспечения крепости всем необходимым. Иначе говоря, она была главным интендантом среди моих эльфов. Должность для девушки временная, но пока найти кого-то лучше не удавалось, да и справлялась она хорошо.

Уже почти миновав эльфийку, я случайно скользнул взглядом по шее и замер. Видя мою остановку, Стир тоже встала и поприветствовала меня коротким поклоном, после чего, подняла свои голубые глаза и прямо посмотрела в мои. В этом не было никакого вызова, или непочтительности, эльфийка просто поприветствовала меня так, как полагалось и теперь ждала распоряжений. Если бы я, в своё время, велел приветствовать меня вставая на колени, она бы с лёгкостью и даже удовольствием, поступила именно так, но мне не были нужны такие знаки верности, тем более от собственных тёмных эльфов. Правда, боюсь, мне всё же придётся вводить в обиход некий этикет, но к счастью, до момента когда он действительно станет необходим ещё далеко.

-У тебя сейчас есть важные дела?

-Нет, господин, я только что закончила.

-Ты же сейчас занимаешься сортировкой, оценкой и распределением добычи взятой в пещере драконов?

-Да.

-Как скоро будет готов отчёт?

-Через два дня, — в этот момент в эмоциях эльфийки скользнула неуверенность и толика страха, хотя на лице это никак не отразилось.

-В чём дело? — страх и волнение возросли, даже ушки слегка покраснели.

-Оценка некоторых вещей и драгоценностей очень сложна и может быть неточной, также сложно оценить реальную стоимость зачарованных предметов, — Стир хотела ещё что-то сказать, но сдержалась, хотя чувствует себя очень виноватой.

-Так, иди сюда, — я сделал шаг вперёд и положив руку на макушку эльфийки, Стир поспешно закрыла глаза и расслабилась, а я нырнул в её память.

Девочка молодец, не только не сопротивлялась, но максимально облегчила мне работу и в тоже время, сама отсекла свои эмоции, по отношению ко мне. Всё-таки её следовало определить в группу магов, хоть дар у неё и слабее чем у тех кого я тогда выбрал, но талант безусловно высок. Одним словом, умница.

А ситуация была забавной, так как никто из моих эльфов оценкой ценностей заниматься не мог, просто в силу отсутствия нужных знаний, этим занимались две группы, первая в самой крепости, а вторая тут в Териамаре. Первая группа состояла из дворфов и хоть те являлись архитекторами, но понятия: "дворф" и "не разбирается в камнях, металлах, оружии (нужное подчеркнуть)" весьма слабо совместимы, так что работала группа качественно. Вторую же группу возглавлял Шуршан и это было... весело. Впрочем, причина реакции Стир крылась совсем в другом, отчитываясь передо мной она искренне считала, что если обещанных двух дней не хватит, а в этой цифре её убедил Шуршан, при том что сама девушка в неё не слишком верила, то вина за подачу мне ложной информации будет целиком и полностью лежать на ней. Фактически она боялась именно невольно мне солгать. Очередной неучтённый фактор изменения, у девушки просто отсутствовало понимание того, что ответственность можно переложить на кого-то другого, даже банально сослаться в ответе на Шуршана она не могла — такая мысль просто не возникала. А ещё у неё в сознании слишком ярко полыхала ассоциативная связь: "я сказала лож — значит вина на мне" и то, что она лишь повторила чужой прогноз роли не играло.

Покинув разум девушки, я некоторое время обдумывал увиденное и пришёл к выводу, что в принципе большой проблемы тут не было, просто данный фактор следовало в будущем учитывать как отдельную черту менталитета моих эльфов и делать на неё поправку, не более. В размышлениях я не сразу заметил, что руку с головы эльфийки, так и не убрал. Стир даже не думала прерывать мои мысли и покорно ждала пока я сам уберу руку, её реальные эмоции выдавали только слегка заалевшие ушки, выглядывающие из под волос, да участившееся сердцебиение. Ещё раз коснувшись её разума, я улыбнулся и слегка взъерошил золотистые волосы.

-Это нормально и ты не права считая, что не имеешь права сама этого желать, — от эльфийки пришла волна стыда смешанного со смущением, но внешнее её эмоции опять никак не проявились, разве что, совсем чуть чуть, в глазах. — А на счёт отчёта не волнуйся, днём раньше, днём позже, не велика разница. Кстати... — я слегка улыбнулся. — Раз у тебя сейчас нет дел, то приказываю идти отдыхать и восстанавливаться.

-Но я не устала, — удивлённо не то подумала, не то действительно прошептала Стир, я уже не очень разбирал, так как пить хотелось уже нестерпимо, а близость шеи девушки и её аромат только усиливали это чувство.

-И всё же сейчас тебе захочется поспать...

Аккуратно отодвинув стоячий, кожаный воротник куртки, я оголил её шею и медленно наклонился, привлекая девушку к себе. Стир уже всё поняла и её дыхание на миг сбилось, а сердце застучало в бешеном темпе. Секунда и я прокусываю нежную кожу. Сладкая, восхитительно сладкая кровь потекла по моему горлу. Хотя кровь конечно была солоноватой, как ей и положено, но не в реакции рецепторов дело, тут скорее суть в энергетическом и эмоциональном наполнении этой красной жидкости, и в человеческом языке просто нет подходящего термина для описания ощущаемого мной вкуса и удовольствия, а потому, пусть она будет сладкой...

Спустя несколько глотков, я оторвался от шеи девушки и быстро залечил отверстия от клыков. Стир вся размякла, её лицо пылало, а дыхание было прерывистым, голубые глаза смотрели на меня с обожанием и удовольствием, девушка слегка дрожала.

-Ну вот, теперь тебе точно не помешает отдых.

-С-спасибо, господин... — меня окатили такой волной удовольствия и благодарности, что на миг я ей даже позавидовал. Немного. А ещё, я в очередной раз мысленно тяжело вздохнул от осознания того, что подобная реакция является лишь психологическим отклонением вызванным инициацией, незапланированным отклонением.

-Тебе спасибо, а теперь иди отдыхай и поесть не забудь.

-Да, господин, — эльфийка вытянулась и дождавшись разрешающего кивка, быстро зашагала в сторону моего крыла подземелий. Уже у поворота коридора, её левая рука поднялась к месту укуса, а шаг слегка замедлился.

-Проследишь за ней? — мысленно обратился я к Деймосу.

-Разумеется. На всем пути её никто не побеспокоит.

-Отлично, — я развернулся и пошёл по коридору. — За одно пусть кто-нибудь из гвардейцев принесёт мне бутылку из хранилища, я всё ещё голоден.

-Может лучше ещё одну эльфийку? — в голосе моего второго "Я" появилась лёгкая усмешка.

-Не стоит, мне ещё работать, а после такого мысли совсем не в ту степь идут.

-Что верно, то верно...

Гара я нашёл в одном из тренировочных залов, где он в одиночку гонял троих противников, щедро раздавая тем тумаки деревянным мечом. Его гвардия занималась тут же и как я мог судить, все три партнёра Гара непосредственно к ней принадлежали. Дав несколько минут орку помахаться, я дождался посыльного гвардейца и окончательно утолив жажду, обозначил своё присутствие.

Разговор получился долгим. Пока мы шли в более подходящее помещение, я поделился своими мыслями на счёт поиска молодых дарований для создания смешанных семей. Идея не новая, у орков частенько нечто подобное практиковалось, как оказалось даже в Гаре было что-то около четверти человеческой крови, а может одной шестой, он был не очень уверен на счёт точной родословной своей матери. Как бы то ни было, единственной ожидаемой проблемой был возраст кандидатов, у орков всё было просто — можешь держать меч, значит и всё остальное можешь, так что тринадцатилетний отец не такое уж и редкое событие. А так как мужчины в вечных междоусобицах умирали часто, в женщинах особой нехватки не было, конечно лучшие доставались сильнейшим, но и на остальных хватало. В общем, проблема составляла только в том, что неженатый орк, как правило, и проявить себя ещё не успел, иначе бы не был неженатым. Тут всё просто — "пороха в бою не нюхал" так и нечего на девок заглядываться. Так что искать товарищей действительно придётся, но Гар обещал справится.

Беседа же за столом, уже на государственные темы, плавно превратилась в совещание "кабинета министров", благо сам Гар, как и почти весь высший, командный состав, сейчас находился в Териамаре, только что вернувшись с очередных учений на границе пустыни. Последнее время всё острее вставал вопрос кадров, которые, как известно, решают всё. Но взять их было просто неоткуда. Даже с учётом постоянного магического и псионического воздействия Деймоса, перестраивать клановое, полудикое общество орков было крайне сложно. А тут ещё и острейший дефицит управленческих кадров, с каждым годом только увеличивающийся, ибо направлений деятельности, где оные кадры нужны срочно, много и ещё неделю назад, становилось всё больше. И это при том, что никаких серьёзных реформ ещё не проводилось. В сугубо военной сфере всё было более или менее хорошо, перевооружение протекало хоть и медленно но стабильно, обучение войск тоже было на уровне — никакого сравнения с тем что было в Териамаре десять лет назад. Но вот в остальном, молодое государство испытывало жесточайший кадровый голод. Так уж получилось, что во время вооружённого объединения племён, большая часть, хоть каких-то управленцев, была нами убита. Тут уж ничего не поделаешь, в обществе орков практически любой начальник, это всегда в первую очередь воин, и гибнут они, в случае перехода власти, первыми, обучение же новых требует времени. Да и как обучать? А главное кому? Вот и приходится работать по птичьему методу, выкидыванием из гнезда в совершенно новые условия, справится хорошо, а если нет, то что поделать? Жить вообще вредно. Естественно, в таких условиях, текучка кадров была чудовищной, а уж о высоких темпах развития государства и говорить нечего. Однако, самородки всё же иногда попадались и это внушало надежду, что хотя бы через десять лет можно будет перейти к следующему этапу реформ, и не просто перейти, а действительно их осуществить.

По крайней мере, в это очень хотелось верить.

Глава 5.

Поток силы, от моей вытянутой руки, устремился к скелету дракона. Белые кости дрогнули, начав собираться вместе, воздух наполнил протяжный, низкий гул. Между ребрами, на месте где раньше располагалось сердце, вспыхнул первый лепесток зелёного пламени, стремительно начавший расти. Как только он дошёл до костей, пламя дрогнуло, отступило, но уже через миг вспыхнуло с новой силой, меняя свой цвет на синий. Над безжизненной равниной разнёсся вой, больше похожий на скрежет стали, чем на голос живого существа. Тугие, закрученные потоки синего огня, бушевавшие между рёбер скелета, ещё раз вспыхнули и стремительно вырвались за пределы занимаемого пространства. Пламя потекло по костям, спеша как можно быстрее окутать весь скелет, к нему присоединились многочисленные голубые разряды, волнами проходящие по костяному телу. Новорожденный костяной дракон начал вставать, могучие когти упёрлись в грунт, оставляя глубокие борозды, лишённые перепонок крылья распахнулись, а голова, с пылающими синим светом глазницами, запрокинулась к небу. Над равниной разнёсся яростный рёв, а пламя опять изменилось. По всей поверхности огромного тела из него начала формироваться прозрачная голубоватая плоть, лишённые перепонок крылья стремительно зарастали, а лапы и остальное тело покрывались нарастающими сухожилиями, сосудами и мышцами.