— Не так, чтобы очень. Род моих занятий не располагает к частому общению с братством. И работа, кажется, уже сделана.
— Да? — кузнец с ехидством посмотрел на некроманта, — а я был уверен, что у вас нечто вроде договора о ненападении.
— Договор есть, однако он не мешает при удобном случае наступать на больные мозоли друг друга. Кстати и вы, дорогой мэтр, тоже свой пыл подрастеряли....
— У меня жена умерла. Я в скорби. К тому же от братьев Единого пятнадцатью золотыми не отделаться. Летом один из моих мастеров по пьяному глазу на рыночной площади публично обложил статую исповедника Марка, как матрос портовую шлюху. Нашлись сразу доброхоты, кто словечко за него замолвил куда надо. Сразу захомутали парня. Что обидно, работник отменный, руки золотые и все такое. Но мы своих людей в беде не бросаем. Пришлось идти лично, спину гнуть. Не поверите, чтобы его вызволить пришлось бесплатно отковать новую ограду для кафедрального собора. Что теперь придется сделать, ума не приложу.
— Возможно, еще ничего и не случилось.
— Хоть и так. Вы же не станете при Ордене заклинания творить.
— Нет. Я здесь сугубо, чтобы препроводить вас до дома.
— Спасибо, что предупредили. Кстати, пока не поздно можете развернуться и возвращаться на пост.
— Ну, что вы, мэтр, мне так приятно ваше общество. К тому же нас давно заметили....
Один из братьев, словно подслушав их разговор, откинул глубокий капюшон и чинно вышел навстречу. Он был седовлас, и широк в плечах. На черном поясе, украшенном металлическими бляхами, висел широкий короткий меч. Лицо его, не лишенное суровой привлекательности, сейчас больше походило на маску.
Ильм стиснул зубы. Брат-куратор Гийом. Второе лицо после предстоятеля Турова. Враг и беспощадный борец с ересью в любых ее проявлениях. Кроме того, ветеран двух последних войн. Опытный боец. Человек изощренного ума. И прочее, прочее, прочее.... Мелкую сошку сюда не пошлют. Да и не справится мелкая сошка с ходячим трупом. Что же делать? Гийом тот еще подарочек. Не раскусил бы, ненароком.
Мэтр Лонфер шумно выдохнул и поклонился в пояс.
Офицер при исполнении имел право приветствовать духовное лицо лишь наклонением головы. Ильм так и поступил. Пусть почтенный брат сразу уяснит для себя, кто здесь и по какой надобности.
— Уважаемый старшина,— Гийом едва растянул в улыбке тонкие губы, — рад приветствовать тебя, пусть встреча наша и омрачена надругательством над душой вашей усопшей жены.
— А я ммм... ммм
Слуга Единого скорбно вздохнул и перенес все свое внимание на замершего рядом Ильма.
— Уважаемый мастер-лейтенант, рад приветствовать и тебя, хотя и не очень понимаю причины, приведшие сюда гарнизонного офицера.
— Я сопровождаю главу гильдии по его просьбе. Ничего более.
— Да, да — Лонфер посмотрел на Гийома снизу вверх, — более ничего.
— Занятие истинного мужа достойное, — брат-куратор вновь обратился к Лонферу,— итак, мэтр, я думаю обмен любезностями можно завершить и обсудить дела земные.
— Да, да.
— Можешь не переживать, твоя супруга там, где ей и положено быть. Мы с братьями сотворили молитву кроткую, и темные силы ослабили свою хватку.
— Слава Единому! — облегченно воскликнул старшина, — но почему все это случилось?
Ильм затаил дыхание. Ну, вот и все. Как глупо и как несвоевременно. Впрочем, поделом. Сам виноват. Костяной мастер, видишь ли, укуси меня леший. Никто не указ и море по колено. Надо было думать, прежде чем так рисковать. Проклятая защита.... Неужели, ее было недостаточно? И все-таки не может быть.... Нет, здесь что-то другое.....
Брат Гийом задумался и перебрал холеными, крепкими пальцами четки на запястье.
— Причины случившегося непотребства в целом мне и братьям не ясны. Увы, силы Ордена порой недостаточно, ибо грешны мы и несовершенны по сравнению с Творцом, — он ласково посмотрел на Ильма, — верно я говорю?
— Истина в ваших словах, брат-куратор, — Ильм почувствовал, как пересохло горло, — пути неназванного не всегда бывают доступны и нашей школе. Жаль, что кодекс ограничивает нас в городах.
— Это великое благо. Мы пытаемся спасти души даже овец, заблудших во мраке темных таинств, — Гийом выдержал паузу, — итак, мэтр, ты пришел в себя? Порадуешь нас с костяным мастером хотя бы парой связных фраз? На званых обедах ты так велеречив...
— Ох, да — многострадальный берет вновь скомкался в здоровенном кулачище и принял в себя пот с лица, — и как мне.... Дальше-то как быть?
Гийом сложил руки на груди.
— Я оставлю с тобой одного из братьев. Под его оком и с его участием до утра будешь читать каноны прозрения. Утром, как и полагается, приступишь к обряду прощания и погребения. После того как тело будет предано земле, ты оставишь родственников и друзей и придешь в нашу скромную обитель. Там и поговорим о положенном тебе послушании.
— Покорнейше благодарю, — Лонфер еще раз согнулся в поклоне, — покорнейше благодарю.
— Не стоит, сын мой. Наш орден для того и существует на грешной земле, чтобы помогать людям освобождаться от скверны. Есть ли что-то еще, что грузом лежит на твоем сердце?
— Да, благостный.
— Что же?
— Кому я должен воздать за вашу помощь?
Служитель храма кротко улыбнулся.
— Добродетель не нуждается в таких подробностях. Она есть — и это главное. Ибо сказал Единый: "добро есть суть моя и проявление сути моей в рабах моих не требует многословия". Кланяйтесь в ножки вашим домашним слугам.
— О, будьте спокойны, поклонюсь. Еще как поклонюсь.... И еще... здесь столько людей...
— Огласки не будет, если ты исполнишь послушание.
— Благодарю.
— Все, сын мой, — слуга Единого взмахнул рукой, — можешь идти. Тебя уже ждут.
Мэтр Лонфер натянул берет, так что самоцветный камень блеснул откуда-то со стороны затылка и понуро побрел к своему дому. У самого крыльца его под локоток подхватил один из братьев и что-то зашептал на ухо. Лонфер отрицательно затряс головой. Благостный брат отстал на пару шагов, воздел руки к небесам и степенно проследовал вслед за мэтром за массивную входную дверь.
— Как приятно делать добро,— заметил Гийом.
— Ваша правда, брат,— подтвердил Ильм,— однако, позволю себе откланяться. Служба.
— Позволишь ли скромному служителю Ордена прогуляться вместе с тобой? Ночь прекрасная.
— Не смею отказать столь почтенному спутнику.
— Я так и знал. Куда направим свои стопы?
— К восточным воротам.
Некоторое время шли молча. Гийом с удовольствием подставлял горбоносое лицо прохладному ветру. Ильм сосредоточенно кутался в плащ и от нечего делать рассматривал проплывающие мимо дома. Он решил молчать, пока его спутник первым не начнет разговор. Было у него большое подозрение, что эта совместная прогулка неспроста.
— Декан факультета характеризовал тебя как самого успешного выпускника, — Гийом первым прервал затянувшееся молчание, — жаль не смог присутствовать на выпускном экзамене. Дела заставили поехать в столицу.
Ильм вспомнил благостного брата, присланного взамен. Его реденькие волосы, водянистые глаза, полное равнодушие к происходящему вокруг. Тяжелые, изнурительные собеседования и демонстрации практических навыков текли сами собой. Пребывание представителя Ордена в аудитории происходило по каким-то только ему ведомым законам. В общем, посидел отстраненно и был таков...
— Благодарю, за столь лестные слова.
— Это не лесть. Просто констатация факта. Может тебе покажется странным, но мне приятно, что одним умным человеком в нашем городе стало больше. Я слышал, что ты не ограничивался предоставленным курсом предметов и самостоятельно изучал труды некоторых авторов, — Гийом многозначительно прервался, — в том числе и по магии крови.
Он сделал легкий акцент на последней фразе. Едва заметный, но очень неприятный.
Ильм повернулся к нему с самым невозмутимым видом.
— Это так. Насколько я знаю, изучение теории не является нарушением правил перемирия.
— Не является. Как похвально стремление к знаниям.... И какой соблазн их применить на практике. Не правда, ли?
— Я всегда четко разделяю, что дозволенно и что запрещено.
— В твоей разумности у меня нет никаких сомнений. Впрочем, даже такие люди как ты, имеют шанс поступить неправильно. Переоценка, так сказать своих сил..... Или воля случая. Да мало ли еще что.....
— Никто не застраховании от ошибки,— пожал плечами Ильм.
— Верно. Только одна ошибка случайна, а другая может следовать за вполне осознанным шагом в запретные области. Меня, как лицо, посвященное в высокий духовный сан, всегда интересовало, что же движет такими люди. Как отделить семена от плевел? Ведь даже тот, кто однажды переступил черту, может быть очень полезен. Путь истинный открыт для всех. Точки соприкосновения интересов есть почти всегда, их всего лишь следует поискать. Ты согласен со мной?
— Сложный вопрос....
— Да. И очень простой в то же время, — Гийом аккуратно расправил складки одежды. — Как тебе служба?
Ильм пожал плечами. Действительно, а как? Если быть честным, то он за чередой больших и малых забот таким вопросом толком и не задавался. Просто делал, что требуется. Вообще это временное состояние. Кончится контракт и все.
— Служба нравится.
— Контракт продлишь?
— Нет.
— Дороги манят?
— Да. Для некроманта свобода — половина успеха.
— Половина успеха, когда в кошеле золото звенит....
— Скажите, благостный, к чему этот разговор? — Ильм остановился.
— Спокойнее, лейтенант, — Гиом дружески похлопал его по плечу, — излишние подозрения плохо сказываются на хороших отношениях между людьми. Жизнь-это вечное движение вперед. Не надо этому движению сопротивляться. Когда еще тебе доведется запросто, как сейчас, прогуляться с целым братом-куратором? Да и меня, признаюсь честно, несколько отвлекает от разных тяжких дум общение с настоящим некромантом. Заметь, общение это проистекает не в пыточном застенке, а непринужденно, на свежем воздухе. И я не требую от тебя многого. Всего лишь хочу услышать ответы на интересующие меня вопросы....
— Я внимательно слушаю....
— Здесь есть местечко занятное. Самая настоящая смотровая площадка. Нижний город как на ладони.
Гийом свернул в узкий проулок и подвел Ильма к невысокому, покосившемуся ограждению.
-Отличный вид, не правда ли?— брат куратор обвел рукой освещенное луной лоскутное одеяло крыш портового района, — к сожалению, мы можем возвышаться над этой проклятой низиной пока лишь так. Усилий ордена и городской стражи не хватает, чтобы окончательно навести в этих трущобах порядок.
-Мне кажется, что, прежде всего, не хватает желания.
— Эх, лейтенант, если бы все было так просто.... Слишком разные интересы пересекаются на этих кривых улицах. Кстати, как там ночные хозяева поживают?
— Странно, — задумчиво произнес Ильм, — орден и городской гарнизон две опоры короля. Вы, благостный, все и сами очень хорошо знаете.
— Вдруг, какие новости случились....
Ильм оперся о деревянные перила и посмотрел на серебрившуюся вдали водную гладь, на фоне которой, словно туши загадочных морских зверей, чернели корпуса торговых и боевых коггов.
— Насколько мне известно, никаких существенных изменений нет и, по всей вероятности, в ближайшее время не будет. В городе по-прежнему значимы три фигуры. Жан Рубака, Освин Подкова и Лье Одноухий. Рубака держит все портовые кабаки и игровые притоны. Ходят слухи, что его ребятам платят мзду даже трактирщики и из богатых районов города. Освин не брезгует любой контрабандой. Рабы, оружие, дурные травы, вообще можно долго перечислять. Одноухий промышляет убийствами. За деньги. Открытых войн меж ними не было давно. Дела свои ведут аккуратно. Со стражей и Орденом проблемы стараются улаживать при помощи старых добрых взяток. Если после них и остаются трупы, то почти без улик.... Повторюсь, но об этом вам и без меня известно.
Гийом потер рукой массивный подбородок.
— Как себя ощущаешь в роли командира?
— И об этом вы знаете.
— Орден заботится обо всех,— назидательно произнес храмовник,— для этого нужно знать про все. Я задал тебе вопрос.
— Сложно мне, если сказать правду.
— О, да, понимаю. Помнится, и я в молодости на первом задании от смущения таких дел натворил... Страшно вспомнить. Спасибо рядом оказались те, что постарше.... Наставили на путь истинный.
— Не очень, признаться вас понимаю.
— Все просто. Тебе, к счастью или беде, точно пока не знаю, досталось под опеку очень старое сооружение, непредсказуемое и живущее своей загадочной жизнью. Некоторое время назад следящий кристалл в нашей резиденции зафиксировал скачок темной магической силы. Знаешь где?
— Где? — Ильм похолодел.
— Ты удивишься, наверное. В восточной башне. Впрочем, старушка иногда сама развлекается, ибо построена с применением каких-то древних чар.... Я сначала решил внимания не обращать. Но всплеск был такой чистый. Без пыли веков так сказать. Амплитуда его была мала, словно он пробился сквозь крепкий щит. Щит спас бы ситуацию, но только в другом месте.... Скорее всего башня искривила его и нарушила его целостность.... Потом прибежали слуги из дома Лонфера. И ты оказался рядом с мастером-кузнецом. Лучший на курсе. Некромант.
Гийом пронзил Ильма долгим, тяжелым взглядом.
Ильм глаз не отвел, попутно лихорадочно соображая, как выйти из щекотливого положения. Все брат-куратор понял, все он знает. Это ясно. Не ясно, зачем он затеял игру в кошки-мышки. Просто так, из любви к искусству? Нет. Ничего не мешало арестовать нашкодившего некроманта прямо у дома мэтра Лонфера. Где же истина? И к чему этот нудный разговор с разными намеками? Кажется, брат-куратор желает его употребить в каких-то своих целях. И отступать некуда. Гийом опасный союзник, но еще более опасный противник. Придется доиграть до конца...
— Итак,— продолжил куратор с нажимом,— мне осмотреть башню? Старец Бинир оставил после себя тяжкое наследие, но следы его наследия могут быть хорошо различимы.
— Право не стоит, я думаю, — Ильм опустил голову, — к чему вам лазить в пыли?
— Я тоже так считаю. Два умных человека иногда могут пойти навстречу друг другу. Я надеюсь, что вполне понятно выражаюсь?
— Да.
— Тогда милости прошу завтра к нам в Орден. Есть отличное вино. Есть интересные темы для беседы. И не надо делать необдуманных телодвижений. Впереди целая жизнь, если думать головой.
— Я понял.
— Очень надеюсь.
Брат-куратор коротко кивнул и растворился в темноте. Один. Наплевав на ночных душегубов.
Ильм аккуратно прикрыл за собой дверь и медленно, стараясь не лязгать железом, задвинул засов. Расстегнул фибулу и откинул плащ на лавку. Неприятный разговор он решил надолго не откладывать. Тем более, что капрал сидит за столом в полном одиночестве.
— Я тебя слушаю капрал.
— А че слушать-то? — Мартин посмотрел на него исподлобья, как загнанный охотниками в угол лесной волчище.
— Встать, — сухо приказал Ильм.
Солдат с деланным равнодушием поднялся.
