Почему я говорю о двери как о живой? Потому, что она и есть живая. Арх заколдовал в нее мелкую подвальную живность. Но об этом потом. Сейчас меня тискает Айла, таща за стол. И стол заставленный яствами так, что тут можно накормить всех обитателей замка, да еще станется, стоит отдельного описания.
Наконец обожание выражено, а я усажена перед старшими дома. Из тени возле камина, видимо подражая призракам в галерее, появляется Хара. Она не очень любит свет, ложь, что вампиры не переносят его. Переносят и в прямом и в переносном смысле слова. Коснувшись меня, она садится рядом в кресло, а моя шаль, словно наполняется крохотными золотыми блесками, огоньками.
Видя мой восторг, Хара тепло улыбается. И ее мраморно белое тело на секунду словно вспыхивает подобными блесками изнутрии. Она как и ламия младшая, очень талантлива в волшебстве, уроки которого берет у Арха. Еще, Хара его помощник, и даже без магии, весьма хорошо разбирается в медицине. И хотя то, что она самый настоящий вампир немного пугает, и возраст ее тоже весьма велик, у меня с нею, достаточно дружеские отношения.
Арх щелкает пальцами и у всех в руках появляются наполненные хрустальные бокалы.
— С возвращением малышки Жозефины!
Едва мы подносим бокалы к губам, под сводами и вокруг нас вспыхивают разноцветные яркие мороки и звучит легкая восточная музыка. Мы пьем, наслаждаясь цветами и картинами. А сквозь них, и за ними, большой и пустовавший до этого зал, наполняется танцующими. Кроме реальных наложниц и служанок в танце кружатся и призраки, и совсем не ведомые мне существа. Сквозь музыку звучат голоса, смех. Призраки и люди между танцами подходят к столу уже тянущемуся далее в зал.
Вампир жмурится от яркости света, но как и все мы, восторженно смотрит кругом. После щелчка пальцев Арха, звуки стихают, оставив только музыку. И мы остаемся посреди праздника, словно окруженные и отделенные от него беседкой из прозрачного гномьего стекла.
Не удержавшись и плюнув на приличия, встаю и обежав стол, буквально падаю в кресло к Арху обняв его.
— Дядя Арх. Я так скучала.
Он развоплотив бокал обнимает меня
— Мы тоже. Нам всем не хватало твоей непоседливости и любопытства.
Хара фыркает от смеха. А Самзи, который как и обычно занял свое извечное место возле угла камина, закатывает глаза к потолку. Они оба не один раз вытаскивали меня из неприятностей или магических ловушек, как нашей, так и этой части дома. Айла сидит потупившись, и делает вид, что не услышала, ибо она обычно непременный участник моих шалостей. А иногда и заводила.
Вслед за Хара не выдерживает мама Ламия, и все за столом смеются. Меня расспрашивают о столице. А Арх опять поразив всех, выводит над столом похожий на мыльный пузырь большой магический шар, который показывает в картинках мои воспоминания.
Краем глаза замечаю, что в зале, кое-кто стоит и смотрит на него. И зрителей прибавляется. Сбившись, теряю образ и размазываю картинку. Указав на смотрящих, спрашиваю
— Дядя Арх, они настоящие?
Волшебник улыбается.
— Почти все. Я и не думал, скольких в моем замке очаровал человеческий ребенок, лезущий во все щели и пристающий к магам с каверзными вопросами. Единственный, кого не смогли пригласить это Эрусел. Он бы сильно попортил зал, да и половину гостей посчитал закуской. Так что старик, грустит в своей пещере.
Проведя над шаром рукой, Арх открыл изображение большой пещеры. Посреди нее была видна гора чего-то съестного, но почти сразу, ее заслонила туша старого дракона. Вежливо отрыгнув в сторону дымом и огнем, он ощерил почти беззубую, но не ставшую от того менее размером пасть в том, что знающие его народ, могли бы счесть улыбкой.
— Помаши старику, он нас видит.
Я встала и помахав послала старой змее воздушный поцелуй. Эрусел чуть осел и изверг ослепительную дугу пламени описав ей круг над тем местом, где видимо стоял или висел подобный нашему волшебный шар.
Арх крикнул нечто старику и тот довольно клацнув челюстями приблизил к шару голову. Весь его объем занял большой глаз, который мигнул, а затем появилась пасть и наверное, он от избытка чувств его лизнул.
Арх что-то быстро сказал и напрягся. Словно извиняясь передо мной, буркнул
— Мы к нему слетаем. Чуть позже.
Мы вернулись к моим рассказам, и я так увлеклась, что уже не обращала внимания на тех, кто подсматривал за ними. Иногда, когда я утомлялась, мы делали перерывы. И на мой вопрос о зале, был получен еще один ответ, когда он предложил потанцевать молодежи.
В разных углах зала, играла разная музыка. Можно было выйдя из одного танца сразу перейти к другому. К моему удивлению, Арх великолепно танцевал. Айла, танцевала рядом и отчаянно кокетничала с капитаном Черных, который пришел на праздник со своею женой. А его жена тем временем кружилась неподалеку в вальсе с Самзи, которому Арх позволил отдыхать в этот вечер. Что тоже было для меня в новинку, и даже диковинно. Вместо его куртки доспеха, сейчас на нем был строгий черный с серебром костюм и белоснежный тюрбан со сложной алмазной брошью удерживающей пышное перо.
Лейтенанты черных, так же пришли с дамами, причем одна из них невольно привлекла мое внимание эбеново черным цветом кожи. До этого, я конечно видела разных людей и не людей. Но таких черных кожею впервые. Заметив мое внимание, Арх сделал знак и лейтенант подошел с нею.
Девушка была одета в очень легкое платье. Почти обнажена. Впрочем, в доме Арха, такое было у многих нормой. И она совершенно не стеснялась взглядов на нее обращаемых. Девушка оказалась обычным человеком, только очень издалека.
Мы разговорились, и их с мужем, пригласили к нам за стол. Там девушка рассказывала уже подробнее о себе и своей жизни. Так, я впервые узнала чуть более того, что знала о жителях другого континента. Нет, там не были все такими же. Там жило много народов. Но один из них, был как и она, от рождения до смерти, черен цветом кожи. Вместе с нею сюда прибыл и суккуб на котором был женат второй пришедший на праздник лейтенант. Про нее я знала, просто никогда не спрашивала о ее родине много. Кара, суккуб о котором я упомянула, также резко выделялась среди себе подобных.
Ее кожа была насыщенно красного цвета, а ступни ног заменяли изящные копытца. Почти как и у наших лесных авнов и суккуб из их народа. Но у тех на ногах была густая растительность. За это, их невежи обзывали козлоногими. У Кара, ноги были очень изящные и чистые. Даже копытца были элегантны и украшены драгоценными камнями. Ее хвост вместо кисточки оканчивался наростом в иде сердечка. Как однажды она сказала, подарком Арха. И она, им очень гордилась, по этому кокетничая, игралась, демонстрируя окружающим. Увы, она была не просто диковиной издалека. Редким представителем своего народа, как и наши суккубы, погибшие во времена расцвета империи. В те давние годы, на малые народы, приравняв их имперскими указами к нежити, велась направленная охота. Особенно на владеющих магией.
Империи нужны были пространства. Люди в своей жадности, и своем невежестве искореняли все, что не понимали и могли счесть опасным. А загнанные в чащобы и истребляемые народы, действительно становились опасными.
Впрочем, тем же самым еще до роста империи, занимались на востоке и юге жители 'Леса флейт'. Только к малым народам они причисляли и людей. Вот по этому, Элры или как их еще называли Эльфы, стали первыми врагами истребленными в империи. И в многих местах теперь лишь персонажами сказок. И видели в наше время, лишь в приграничье, и обычно уже мертвыми. Если это было не так, мертвые, видеть их уже не могли.
Я наверно единственная, кто мог подобным похвастаться. Я видела и эльфа и женщину его народа. Живой эльф сейчас танцевал в зале с таковой. Как раз той самой, из его народа. Это были лейтенанты разведчиков из Черных. Многие сказки о их народе, были сказками. Но многое, особенно о жестокости и веками крепнувшей непримиримости, увы, нет.
Изрядно устав, мы угомонились только под утро. Уже идя в выделенные мне покои, я заметила в зале брата. Странно, что он, так и не подошел к нам. А сейчас на нем висело сразу две девочки. И судя по прикрытым у одной легкой газовой накидкой рожкам, я понимаю, почему он так увлечен, что не заметил меня и теперь.
Это Авна. Природа наделила их племя, кроме рогов и копыт, истинно красивыми телами. Вот такая насмешка. А кроме этого, женщин, притягательностью усугубленной пылкой страстностью. Я уж молчу, что именно среди авнов, более всего проявлялось суккубов, или как сказано в новых книгах, эмпатических вампиров. Отсюда и сказки, о том, что они де заманивали в лес и убивали своей любовью. Нет, кое какие из них и верны, такое случалось. Но не потому авны теперь почти истреблены у нас в королевстве.
Успевшие уйти за горы, выращивали тех изумительных лошадей которыми пользовались Черные. А еще буйволов, которых повсеместно использовали тут, во владениях. Каждый год караван с животными пересекал горы. И нападать на него, смел не каждый. И не только из-за сопровождавших караван Черных. Авны загорья, были еще более малочисленны.
А вот эти, потомки наших. По сути мирный лесной народ, изгнанный войной из родных мест, там за горами, вынужден был бороться за выживание. Так они стали отличными бойцами. Из местности, где они жили, лейтенанты Арха еще частично набирали и пополнение в отряд тяжелых латников. Эти воины отличались выносливостью и свирепостью в бою.
В моих покоях в этой части замка, за время отсутствия ничего не изменилось. Даже старушка горничная из неизвестного мне малого лесного народа, дожидаясь меня, все так же вязала сидя в кресле у камина в прихожей. И так же ворчала и охала смахивая слезу, когда я ее подхватив, обняла и кружила.
Уже через сон, лежа в кровати, слышала, как вернулась с праздника и Айла. Прокравшись мимо старушки Уо, плещется в бассейне ванной, а затем, юркнув ко мне в постель, довольно, словно котенок урчит обнимая. Она и ее мама сегодня хорошо погрелись собирая эмоции окружающих. От Айлы, так и пышет теплом.
Год 3310 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Замок Оттис.
Старый замок.
Познать себя и стать собою.
Поздним утром сидим в зале для учебы и пьем чай. Обсуждаем праздник и просто треплемся, на легкие девичьи темы. Как и положено подружкам давно не видевшим друг друга.
Ламия сейчас где-то с Хозяином. Айла, как сытая кошка свернулась в кресле и не шалит. Хара, накинув на лицо вуаль, выглядит очень загадочно. Она может магически оградить глаза от излишков света, даже просто закрыть и смотреть внутренним взором. Но, в доме Арха, приняла его правило, с хорошими гостями быть собой, минимально пользуя магическое искусство.
Не смотря на то, что внешне выглядит юной, почти как я, Хара кстати, самая старшая среди нас. Если не сказать древняя. А еще, в отношении ее, можно смело сказать что она 'Темная'. Вампиров очень мало, они и вправду пьют кровь и причиняют зло. Еще, почти все они, как говорит Хара — дикие. Их народ живет на востоке. Кстати, сама она, всегда с презрением отметает свое с ними родство. Хотя признает что близка. Я не расспрашивала ее о этой тайне. Придет время, узнаю. Так вот. Те, кто попадается в землях бывшей империи, это заболевшие, заразившиеся от нежити или малых народов. Они не долгожители и не могут контролировать свой голод. Именно среди таких появились людоеды, которых вытеснили за отроги северных гор при становлении и расширении империи. И из-за них и происходили всем известные печальные события 'очищения огнем', когда сжигали целые поселения, только по подозрению что там завелся вампир.
И кстати, о тьме вообще — Дьявола о котором так много говорят инквизиторы, нет. Есть темный Бог. Он действительно есть. А пришедшие в империю вместе с Инквизицией сказки о рогатом и так далее Дьяволе, только сказки. Как сказала Хара, описание его, более похоже описание кого-то из магов народа Кара. В их народе, магов было много. У них, была врожденная склонность к ней. Причем к темной. Пока ее народ почти не истребили, там было несколько очень и очень сильных магов. И даже у Кара, кроме ее природной, небольшой магии, есть некий потенциал к развитию магических умений. Просто она никогда его не развивала. Когда Арх купил ее как диковину на невольничьем рынке, она была еще совсем девочкой. А позже, когда учила обязательный для служанок его дома магический минимум, просто не захотела учится, далее сама.
Я вздохнула. Необходимый минимум, Ха... Да по сравнению с теми магами, кто жил в королевском дворце и кто имел имперскую лицензию, служанки у Арха были как волшебники второго, а многие и третьего ранга.
Магия для людей, давалась тяжело. Все наиболее способные к ней, погибли в войнах, а редкие самородки выжигались в период упадка из-за боязни колдунов. Колдуны кстати небыли все темными. Большая их часть, использовала природную магию. И истребление их, было такой же ошибкой, как охота за малыми народами.
Айла толи подслушав мои мысли, толи догадавшись, лукаво блестя глазами перевела разговор на тему о волшебстве. А я и не возражала. Мне было интересно слушать, как она увлеченно хвастается. Хара смотря на нее с укоризной, вздохнула, но поддержала. Правда, более подначивая, чем и остужала ее пыл.
Вообще разговоры о магии с людьми вне дома Арха, были под запретом. У Черных, было много магов. В основном разведчики и лекари. Боевой магией занимались только лейтенанты. И тоже, не очень это афишировали. Под конец разговора, когда уже собрались расходиться, ламия пристала ко мне. И пришлось показать то, чего достигла я. По сравнению с ними, я как была, так и осталась ребенком. Но несколько некогда показанных мне простеньких заклинаний приемов и пасов, тайком тренировала.
Свет свечи вышел на загляденье красивым и стойким. Даже появился легкий аромат теплого воска. Нюхачь, маленький шарик псевдо плазмы меняющий цвет если рядом магия, был так и вообще размером почти в яблоко и очень четко и чутко реагировал как на Хара, так и на Айлу. И еще, когда я управляла им, голова не болела как обычно до этого.
Хара накидала несколько разных ловушек, и он, облетая вблизи их менял цвет, а возле одной даже стал издавать гудение как рассерженная оса.
За этим и застал нас Арх. Мы были так увлечены, что о его появлении, догадались только когда он при этом хмыкнул.
Все трое как застуканные за шалостью дети, покраснели и потупили глаза. Даже Хара. Уж она то, как никто другой знала о запрете учить меня магии.
Стерев движением руки магические ловушки Арх вздохнул. И с укором поглядев на девочек, ничего не говоря, пошел к дверям. Впрочем, уже выходя, поманил меня за собой пальцем.
На мою попытку извиниться и сгладить вину от содеянного, он молча махнул рукой, продолжая идти внутрь замка. И я, слегка удивленная его реакцией шла следом.
В большом зале, девочки служанки убирали помещение после праздника. Часть из них, с виду просто водя руками ходила вдоль стен. Как я уже знала, они собирали частицы рассеянной за ночь магии. И только сейчас, мне пришло на ум, что не многие, из тех, кого я знаю, могли бы похвастаться, что видели нечто подобное. Скорее, почти никто, кроме отца и тех, кто присутствовал на их с мамой свадьбе.
