Я слегка повернулась и скосила глаза. И правда, два типа, которые там сидели, были больше похожи на бандитов-головорезов. У одного из них был какой-то сверток, по форме напоминающий большой меч. Охотники за головами? Смертнички, блин. Они не то, что Золдиков, да даже их сторожевую собаку не одолеют!

— Уважаемые туристы! Взгляните направо! — Экскурсовод указала рукой. Вдалеке виднелась гора, которая создавала весьма гнетущее впечатление. На самой горе не было ни единого дерева, а вокруг вершины кольцом висела темная дымка. Гору окружала высокая стена, захватывая значительную часть леса. Высокая, наверное, раз даже отсюда видно... — Их поместье расположено где-то на этом окруженном лесами вулкане, высота которого достигает 3722 метра. Но никто не знает, где именно!

Ну, вообще-то я догадываюсь. Раз отсюда не видно, значит либо главный особняк на другой стороне, либо прямо на пробке в жерле вулкана. И, зная их эксцентричность, вероятнее второе.

* * *

Вскоре мы подъехали к огромным воротам, украшенным китайскими драконами. Стена была действительно высокой — метров 20-25. Ворота состояли из семи вложенных друг в друга металлических створок, самая большая из которых была на уровне стен. Туристы тут-же выбежали из автобуса, чтобы сфотографироваться на фоне этих ворот. Справа я заметила будку охранника и калитку для персонала.

— Впечатляет! — Леорио и Гон с восхищением смотрели на ворота. Не понимаю я их — это же просто вход, хоть и большой. Например, дирижабль был гораздо больше, но никто не смотрел на него, как на чудо света... Хотя, если всю эту красоту сдать в металлолом... Хм.

— Это ворота поместья Золдик. — Экскурсовод продолжила свой монолог. — Их еще называют Вратами Смерти! Еще никто из вошедших туда не вернулся назад. Но обычно, для входа используется маленькая дверь сбоку, около нее дежурит охрана. За стеной начинаются частные владения, поэтому дальше мы не пойдем.

— Но гора же еще далеко! Так почему?.. — Леорио в недоумении посмотрел на девушку.

— Именно! Вся гора и прилегающие территории принадлежат семье Золдик!

— Тетя Гид! — Внезапно обратился к ней Гон. — А как пройти внутрь?

Экскурсовод наклонилась к нему и стала объяснять, как маленькому ребенку. — Малыш, ты что, меня совсем не слушал?

— Слушал, но...

— Если войдешь внутрь, назад уже не вернешься. Это логово убийц!

— Да вранье это все. — Мимо нас прошли те самые подозрительные личности. — Семья убийц, которых никто не видел! Даже их фотографии сотни миллионов стоят.

— Правда?! — Оживился Леорио, но тут же поник от осознания упущенных возможностей сфотографировать Киллуа.

— Слухи обросли легендами, но на самом деле ничего страшного там нет. — Один из головорезов выломал дверь будки и отбросил в сторону. Затем он вытащил пожилого охранника и, схватив за грудки, поднял того над землей. — Дверь открой!

— Я... Я не могу... Мне от хозяев перепадет... — Охранник весьма достоверно изображал страх. Отличный актер!

— Не волнуйся. С твоими хозяевами мы разберемся. — Усмехнулся бандит. Нашарив ключ, он отбросил охранника в сторону и вместе с товарищем направился к калитке.

— Вы целы? — Обеспокоенный Гон подбежал к сидящему на земле мужчине.

— Да, все хорошо. — Охранник вздохнул. — Вот ведь, опять Мике переедает...

Из-за калитки раздались два крика ужаса, и внезапно оборвались. Все замерли, глядя на закрытые двери, за которыми слышалось какое-то шуршание. Калитка со скрипом открылась, и из нее показалась огромная волосатая лапа, аккуратно держащая в когтях две мумии в ободранных остатках одежды. Бросив их на землю перед охранником, лапа убралась обратно, закрыв за собой дверь.

Поморщившись, я в недоумении осмотрела останки. Абсолютно сухие, без крови, и выглядят так, будто умерли лет сто назад. Как? Вот как этот Мике это сделал? Думается мне, что это существо высосало их жизненную энергию. Эдакий вампир. Какой же силой нужно обладать, чтобы подчинить такое чудовище?

— Ему ведь по расписанию кормиться надо. — Слова охранника послужили спусковым крючком, и туристы в панике побежали в автобус, забившись как консервы.

— Ей, ребята, вы чего? Скорее сюда! — Экскурсовод активно махала нам рукой, высунувшись из автобуса.

— Вы уезжайте, а мы тут останемся! — Ответил Гон, введя девушку в ступор.

Водитель пожал плечами и, лихо развернув автобус, уехал на всех парах.

* * *

— Вот значит, как, вы — друзья Киллуа. — Произнес охранник, разливая чай по кружкам. — Рад это слышать. Двадцать лет тут работаю, но впервые вижу, чтобы друзья приходили. Нехорошо так говорить о нанимателях, но... Пустовато тут. Никаких гостей.

Охранник указал на сложенные в угол останки головорезов-неудачников. — Зато вот такие деятели чуть ли не в очередь выстраиваются. Впрочем, Золдики не просто семья убийц, так что удивляться тут нечему. Как бы то ни было, я рад, что вы здесь.

— Да, не стоит... — Засмущался Леорио.

— И тем не менее, пропустить вас я не могу. Вы ведь сами видели эту чудовищную лапу. Это Мике, сторожевой пес Золдиков. Он слушается только членов семьи. Вот уже десять лет он верно служит своим хозяевам, убивая всех нарушителей. Не хочу, чтобы друзей Киллуа до костей обглодали.

— А если мы не будем нарушителями, а, например, гостями? — Задала я вопрос. Вполне логичный, да и не хочется мне выслушивать переливания из пустого в порожнее. — И почему он не трогает вас — ведь если бы вы не входили, то зачем вам ключ?

— Верное замечание! Но оно правильно лишь на половину. Чтобы войти, ключ не нужен. Он только для нарушителей! Восемь из десяти этих чокнутых пытаются пройти через главные ворота. А когда не получается их открыть, начинают выламывать... Сплошные убытки! Вот мы и пристроили запертую калитку. Нарушители отбирают ключ у беспомощного охранника, и становятся добавкой к обеду Мике. Я не охранник — просто прибираюсь за Мике. — Мужчина зловеще ухмыльнулся.

— А настоящие ворота не заперты! — Озвучил свою догадку Курапика.

— Именно!

— Что?! — Леорио выскочил из будки, и направился к воротам. Подойдя к середине, он поставил руки на створки, и изо всех сил надавил. Безуспешно. — Они точно не заперты?!

— Просто ты слабоват! — Добродушно отозвался подошедший "охранник" и снял пиджак, оголив накачанный торс в майке. — Просто смотрите! Эти ворота называются "Вратами Испытаний". Те, кто не может их открыть, недостойны ступить на землю Золдиков!

Он подошел к воротам и тяжело надавил на них, приоткрыв. Когда он убрал руки, створки тут же сомкнулись обратно. Вместо петель я успела заметить металлические тросы. Интересная конструкция.

— Как, видите, закрываются они автоматически. Так что нужно проходить, сразу, как только откроешь. И Мике бояться не придется — ему приказано не трогать тех, кто проходит во "Врата Испытания". Эх... — Вздохнул он. — С каждым годом все труднее открывать. Каждая створка первых ворот весит по две тонны! Всего ворот семь, и с увеличением номера вес удваивается. Это сделано специально, каждый открывает столько ворот, на сколько способен. Когда входил Киллуа, он открыл три двери.

— Ого! Двенадцать тонн! — Проговорил Гон.

— Эм... Вообще-то шестнадцать. — Поправил его Курапика.

И если попытаться открыть все, то это будет 256 тонн. А вот это уже практически невозможно. Камень, из которого состоит площадка у ворот, похож на обычный бетон. Шестнадцать тонн может и выдержит, но двести пятьдесят... Даже если человек будет сильным и крепким для того, чтобы открыть ворота, его ноги просто уйдут в камень. Если только вся площадка не укреплена при помощи нен. Скорее всего так и есть.

— Нужно обладать великой силой, чтобы просто войти. Они живут в совершенно ином мире... — Охранник тем временем продолжал нагнетать обстановку.

— Мне это не нравится! — Перебил его Гон. — Дайте мне ключ. Если они даже друзей испытывают, лучше я буду нарушителем! А если не дадите, перелезу через забор. Я пришел повидаться с другом, а не проходить проверку!

— Гон, не дури! Ты это чудище видел?! — Леорио попытался переубедить этого упрямца. — У него одна лапа больше, чем ты сам!

— Мне это не нравится! — М-да, у Гона только один ответ...

— Ну, ты дело говоришь. — Почесал затылок охранник. — Но иначе ты не пройдешь. Мике тебя убьет.

— Именно! Время у нас есть. — Присоединился к диалогу Курапика. — Давайте подумаем, как пройти через врата!

— Все-равно не пойду. — Сказал Гон. Вот же упертый.

— Извини, но ключ я не дам. — Охранник тоже стоял на своем. — Не пущу друзей Киллуа на съедение Мике. Хотя... Есть она идея. Подождите минутку.

Он направился обратно в будку и, подняв трубку телефона, набрал номер.

— Алло? Да, это Зебуро... К господину Киллуа пришли четыре друга, и... Да, да... Простите. Понимаю... Извините за беспокойство. — Сконцентрировавшись, я расслышала как, на другом конце провода, недовольный голос отчитывал охранника, что безопасность хозяев превыше всего. Наконец, он повесил трубку.

— Отказали, как я и думал.

— Вы звонили в поместье? — Поинтересовался Гон.

— Нет, я разговаривал с дворецким. Все разговоры проходят через него. С кем-то из семьи просто так не поговоришь.

— А можно я сам с ним поговорю? — Предложил парень.

— Я не против. — Вздохнул Зебуро. — Но так ты их только разозлишь.

Охранник снова набрал номер и отдал трубку Гону. После нескольких гудков, ему ответили. Но, как тот ни старался, убедить дворецкого, что он не подделка, не получилось. Вот это параноики у них там сидят! Гон выбежал на улицу, следом за ним вышел Зебуро. Я не стала слушать их однообразный спор, и просто пила чай, пока они не вернулись. Теперь Гон гораздо выглядел спокойнее. Зебуро все-таки убедил его подождать и не горячиться.

Охранник внимательно осмотрел нас, кивнул своим мыслям и спросил.

— Гон, ты любишь животных?

— Да. — Парень недоуменно посмотрел на мужчину.

— Так и думал. Наверное, ты вырос на природе... Я открою вам врата испытаний — хочу, чтобы вы сами увидели Мике.

* * *

Зебуро открыл нам ворота и придержал, пока все не пройдут. С тихим шорохом створка закрылась, отсекая нам путь назад.

Немного отойдя по тропе вглубь территории, мы вышли на поляну. За всеми этими разговорами мы не заметили, как наступила ночь, поэтому деревья были освещены лишь тусклым лунным светом. Однако, это совсем не мешало, и все прекрасно было видно.

— Мике! Иди сюда! — Прокричал Зебуро, сложив руки рупором.

— Ээ... А он нас точно не тронет? — Леорио нервно осмотрелся. Поздно спохватился, раньше надо было думать.

— Нет. Те, кто проходят во врата, считаются гостями, а не нарушителями.

Несмотря на его ответ, ребята выглядели напряженными. Я же, хоть и нервничала, но по сравнению с ними, казалась образцом спокойствия.

Через несколько секунд ожидания, в установившейся тишине мы услышали дыхание чего-то большого. Из-за деревьев на поляну вышел здоровенный зверь семи метров в холке, похожий на русскую борзую. Вот только лапы у него были совсем не собачьи — пятипалые конечности, увенчанные длинными когтями, больше походили на кошачьи. Тем временем, Мике улегся поперек дороги и уставился на нас своими черными пустыми глазами, внимательно нас рассматривая. Ребята застыли, как кролики перед удавом. Мне тоже стало не по себе — если он нападет, то я вряд ли смогу с ним справиться.

— Гон, теперь понимаешь? — Зебуро указал на Мике. — Это идеально натасканный сторожевой пес! Таких зверей в дикой природе не встретишь. Наверное, ты думал, что сможешь поладить с ним... Но теперь ты видишь его глаза. Сейчас он запоминает внешность и запахи новых людей, и больше ни о чем не думает. Он словно машина. Если поступит приказ, он с легкостью убьет даже меня, хотя и видит каждый день.

Зебуро повернулся к стоящему в ступоре Гону. — Все еще хочешь с ним драться?

— Нет, мне страшно. — Признался парень и помотал головой. — Я не хочу с ним драться!

Я тоже не хотела бы!

— Ну, и сколько вы здесь пробудете? — Зебуро нарушил возникшую тишину.

— Пока не увидим Киллуа! — Воскликнул Гон. — Иначе не уйдем.

— Тогда, идемте сюда. — Усмехнулся охранник. — Мой дом совсем рядом. Переночуете здесь.

Обойдя Мике по широкой дуге, охранник повел нашу компанию дальше по тропе.

Проходя мимо монструозного пса, я все-таки не удержалась и, несмотря на внушаемый страх, решилась подойти ближе и коснуться этого монстра. Встав на цыпочки, я провела дрожащей рукой по жесткой шерсти на загривке и просканировала его. Удивленно повернувшуюся морду Мике и взметнувшиеся от его дыхания волосы я отметила только краем сознания. Все мое внимание было приковано к полученному слепку. Действительно, энергетический вампир... Так, потом буду восхищаться, где-нибудь подальше от объекта восхищения, и поближе к комфорту.

Медленно убрав руку, я быстрым шагом пошла догонять остальных, пока они не ушли далеко.

* * *

Через некоторое время мы вышли на широкую поляну на которой располагался двухэтажный деревянный дом. Совершенно обычный — такие можно увидеть в любой деревне. Когда мы подошли поближе, дверь со скрипом открылась и оттуда вышел худой усатый мужчина с полосой ткани на лбу, придерживающей торчащие волосы. Второй охранник.

— О-о! Надо-же. Гости? Какая редкость. Что ж, если вы сумели понравиться Зебуро, значит, не лыком шиты. — Он вяло помахал рукой и медленно пошел по тропинке в сторону ворот. — Чувствуйте себя как дома...

— Это Сиквант, мой коллега — второй привратник!

Представив товарища, Зебуро легким движением руки открыл явно тяжелую входную дверь. Было видно, что она скрипела от того, что створка давит на пол с такой силой, что за ней остались потемневшие от времени царапины.

Зебуро усадил нас за стол и разлил чай по кружкам. Любят тут чаем угощать, да.

— Вы приехали по туристической визе?

— Ага! — Отозвался Гон.

Стоп. Какая-такая виза? А, точно, припоминаю. Гон ведь пока отказался пользоваться своей лицензией хантера, поэтому Курапика помог ему оформить туристическую визу. У меня такой проблемы не было — с лицензией хантера можно находиться в стране столько, сколько захочешь. Что-что, солидарность? Нет, не слышала.

— Понятно... Значит, сможете пробыть в стране месяц. — Зебуро отпил чай. — Если хотите, можете пройти здесь специальную тренировку. Думаю, за месяц, все из вас смогут открыть первые ворота самостоятельно. А если нет — то можете попытаться вчетвером, правила этого не запрещают!

Тренировка. После которой можно будет сдвинуть с места четыре тонны металла. Даже для этого мира это ненормально! Может, они что-то в еду себе добавляют? Посмотрим!

— Другого способа все-равно нет. — Гон слегка нахмурился.

— Значит придется открывать! — Продолжил за него Леорио. — Ладно! Все понятно, мы согласны!

Зебуро кивнул и ненадолго отошел, вернувшись с охапкой жилетов-утяжелителей. Даже вид они были тяжелыми, но мужчина держал их, как будто они ничего не весили.