Короли ванадия

Естественно, к производственной зоне примыкала жилая. Понятно, что работникам нужен был и развлекательный комплекс, чтоб не умерли с тоски, а также система обеспечения — кухни, склады, прачечные, медицинский блок, обслуживающий персонал. Не обойтись и без причалов для пассажирских и грузовых кораблей с ремонтной базой. А раз уж выстраивается такая мощная космическая структура, грех не использовать ее на полную катушку. Тут будет и пересадочная станция, и гостиница, и туристический центр. И все это грандиозное сооружение будет постоянно надстраиваться и развиваться.

Единственным препятствием для "Глобального проекта" стала его стоимость. Стандартными модулями здесь трудно обойтись, а проектирование нестандартных, сборка и отправка их на орбиту обойдутся в гигантские деньги. Вот если собирать в космосе из конструкционных материалов, а с Земли доставлять только начинку, тогда стоимость сокращается в несколько раз, хотя и это будут миллиардные расходы.

Проект существовал уже лет двадцать, но только дешевый космический ванадий позволял приступить к его реализации. Отстегнувшись от потолка, Петлов на радостях закувыркался, треснулся ногами о переборку, успокоился и вызвал на голографическое совещание экипаж "Белки". Перспективы впереди были самые радужные. Такие, что Басильев сразу вышел из депрессии и снова захотел стать директором. Но Ванька его быстро осадил:

— Погоди, Сашок. Я эту операцию затеваю, я ее и буду доводить до конца. Давай ближе к протоколу. Надо принять решение о выпуске еще пятидесяти тысяч фьючерсов. У нас ведь должно металла хватить?

— Хватит, еще и останется, — заверил капитан. — Ладно, оставайся директором. Похоже, у тебя это лучше получается. Главное, не слишком рискуй.

— Не рискуй! Ну, ты насмешил! — заржал Петлов. — Мы же с тобой поисковики. Как мы можем не рисковать? Не, старина, рискнуть придется. Даже если не захотим, все равно придется. Чую, вокруг нашего ванадия крутая каша заваривается...

* * *

Спустя несколько часов цена спроса на ванадиевые фьючерсы превысила 4000 космобаксов. Новый биржевой агент "Королей ванадия" брокерская компания "Улетаев, Низеньких и Быстрюк" начала выставлять на продажу пакеты фьючерсов по тысяче штук. Они расходились, как горячие пирожки на проводах зимы. И при этом цена покупки упорно продолжала ползти вверх. Спекулянты из шкуры лезли, закладывали последние особняки и аэромобили, чтобы ухватить побольше фьючерсов. Ажиотаж царил необыкновенный. Биржевые барыги сладострастно потирали ручки и промокали платочками взмокшие плеши — впереди маячил большой куш. Совершенно очевидно, что после столкновения "Белки" с "Гленном", "Короли ванадия" не смогут погасить в положенный срок фьючерсы металлом. А, значит, вынуждены будут заплатить за каждую обещанную тонну ее полную рыночную стоимость. Но радость их оказалась недолгой.

НОВОСТИ ВАНАДИЕВОГО КОРОЛЕВСТВА

21.08 в 11.00 зевр — Экипаж "Белки-117" в составе капитана корабля пилота-космонавта 3 класса Алекса Басильева и борт-инженера, популярного автора и исполнителя песен, Германа Еванова совершил выход в открытый космос. В течение 14 часов они тщательно обследовали поверхности своего корабля и столкнувшегося с ним корабля "Гленн Супер 642", сближавшегося в автоматическом режиме. Серьезных повреждений на кораблях не обнаружено, ремонта не требуется. По окончании осмотра была произведена ручная стыковка кораблей. Все системы работают в штатном режиме. Событие вдохновило Германа Еванова на создание новой песни. Названия у нее еще нет, а первая строчка звучит так: "Когда со скрежетом сшибались корабли..."

— Ты грязная космическая свинья! — брызгал голографической слюной Пахнутьев — розовый от гнева, жирно лоснящийся, маленькие глазки тонут в толстой роже, широкие ноздри жмутся и хлюпают. — Свинья! Свинья! Ты два года в бане не был!

— Как видишь, даже не всякий миллиардер может позволить себе баню в космосе, — хладнокровно отвечал Петлов. — А в чем, собственно, проблема, отче? Уж не в сауну ли меня вознамерилась пригласить брокерская контора "Пахнутьев и партнерши"?

— Ты использовал инсайдерскую информацию! — кипел и брызгал разъяренный биржевик. — Это преступление! Мало того, ты еще и ложную информацию распространил. Ведь не было столкновения, не было!

— Было, батюшка, было столкновение, — успокаивающим тоном вещал директор корпорации "Короли ванадия". — Но, слава покорителям космоса, все обошлось. Только чуть погнули выносные устройства и поцарапали обшивку. А вы, сударь, сожалеете, что все обошлось? Что, на наших проблемах хотели нажиться, да погорели?

— Я сожалею, что вас всех не размазало об этот ванадий! — В ярости Пахнутьев швырнул телефонную трубку. Петлов даже пригнулся, но трубка, вылетев из голографа, исчезла в метре от экрана. — Я бы вас всех вот так, вот так! — Брокер хватал со стола и рвал в клочья какие-то бумаги. Но, схватив очередной листок, замер, вглядываясь в напечатанный текст, потом положил бумагу на место, бережно разгладил. И сказал примирительно, словно не было только что никакого бешеного припадка злобы: — Ну, так, это... Компенсацию хочу. А то я на тебя жалобу накатаю в Комитет биржевого контроля. Ты меня знаешь, я так просто не отстану.

— Ладно, так и быть, идем на мировую, — сразу согласился Петлов. — Это я у тебя научился информацией злоупотреблять. Помнишь, как фьючерсами спекулировал, зная наперед все наши движения? Так вот, слушай. Послезавтра я объявляю об эмиссии еще пятидесяти тысяч акций. Думаю, этого достаточно, чтоб компенсировать твои убытки.

Рассыпавшись радостным хрюканьем, повеселевший Пахнутьев шумно высморкался в широкий, как скатерть, платок, и исчез. Кинулся, видать, еще прикупить дешевеющих фьючерсов.

Впрочем, одной скупкой Пахнутьев не ограничился. Вспомнив последнее поручение Петлова, брокер дал распоряжение своим младшим партнершам исследовать клиентуру "Пит Булл и Терье". Через несколько часов перед ним лежала распечатка с подробным изложением "Глобального проекта". Выходило, что "Спейс глоуб проджект" станет генеральным покупателем космического металла на ближайшие десятилетия.

— Так, так, так, — задумчиво побарабанил Парамон пальцами по столу. Взял телефонную трубку, прошелся по кнопкам. — Здорово, Грифон, тварь летучая! Хочешь классную наколку? Как обычно, десять тысяч... Получишь сразу, как только... Короче, "Глобальный космический проект", город на орбите и весь из ванадия...

Через несколько часов популярный корреспондент Грифон Залетный, гений провокации, разразился очередным информационным шоу в прямом эфире. Темой его большого материала в "Коммерс-уикли" стал глобальный космический проект. Как обычно, куражась и измываясь, он потешался над серьезными вещами и пафосно преподносил всякую глупость. Главная мысль звучала примерно так: нашлись чудаки, которым на Земле не сидится. И они готовы миллиарды угрохать на эту блажь. Сейчас вот скупают ванадиевые фьючерсы, чтобы закупить металл и начать строительство космического города. Ну, ненормальные!

Рынок отреагировал молниеносно. Цена фьючерса скакнула почти до семи тысяч космобаксов. Спекулянты желали максимально нажиться на строительстве космического города. Но вопреки ожиданиям продажа шла очень плохо. Настолько плохо, что, можно сказать, не шла вообще.

И тут выступила с заявлением дирекция "Спейс глоуб проджект". Дескать, для первого этапа строительства космического города требуется 50 000 тонн металла. Именно такое количество фьючерсов и приобретено.

После таких слов ванадиевый фьючерс рухнул, как подкошенный. Спекулянты истерично торопились сбросить эти теперь уже никому не нужные бумаги, сбавляя цены по максимуму. К концу биржевой сессии все спекулянты ванадием были разгромлены и посрамлены. Фьючерс упал ниже цены размещения, то есть ниже тысячи космобаксов. Один Пахнутьев ходил гоголем. Он-то как раз успел продать свои бумаги, когда цена на них росла, а спрос был ажиотажным.

Только эстрадная звезда Христина Баунти не изменила ванадию. Хотя корпорация "Баунти лтд" сгинула в Министерстве банкротств и ликвидаций, контракт с ней продолжал действовать, поскольку был заключен на десять лет и специальным пунктом был защищен от всех форс-мажоров, включая смерть певицы. В этом случае ее тело, покрытое толстым-толстым слоем шоколада, должно было находиться в стеклянном холодильнике Музея шоколада до окончания контракта.

Поэтому Христина Баунти по-прежнему ходила, покрытая шоколадной глазурью, но трусы и лифчик сменила на ванадиевые. Лишившись поддержки "Баунти лтд", она пыталась найти нового покровителя в лице "Королей ванадия". И то лишь потому, что ванадиевый астероид носил ее имя. Ни к кому другому она обратиться не могла, поскольку это запрещалось контрактом. Нарушать же его было чрезвычайно рискованно, поскольку у обанкротившейся и ликвидированной "Баунти лтд" имелись правопреемники, которые жестко отслеживали и штрафовали всех, кто подставлялся. Так они содрали несколько миллионов с автогонщика "Формулы-1500", который в нарушение долгосрочного контракта перекрасил свой аэроболид из цветов "Баунти" в цвета "Пермофлюкс".

Но юристы Христины нашли обоснования для ванадиевого имиджа, делая упор на название астероида. Они, кстати, в свое время предлагали руководству "Баунти лтд" в рекламных целях покрыть ванадиевый астероид шоколадом. Руководство идею приняло, но сперва решило небесную глыбу прикарманить, и с этой целью затеяло судебную тяжбу с капитаном Басильевым. Чем закончился процесс, получивший в учебниках юриспруденции название "Опилки в шоколаде", всем хорошо известно.

Но поскольку "Короли ванадия" не пожелали сотрудничать с живой Христиной Баунти, она самовольно принялась эксплуатировать популярную ванадиевую тему. Даже купила лицензию на исполнение "Мы летим на астероиде" в собственной аранжировке. Более того, она нацепила на обе руки гирлянды ванадиевых браслетов, а на шею повесила ванадиевый медальон на цепочке, разумеется, из ванадия. Ее юные поклонники с перемазанными шоколадом щеками тут же кинулись покупать подобные прибамбасы, защищенные от подделки патентами и голограммами.

Но Христина и ее советники прекрасно понимали, что ванадий должен быть тот самый, с астероида. Поэтому, когда цена фьючерса на бирже провалилась не то что ниже плинтуса, а можно сказать, ниже самого пола, и устаканилась на примерно пятидесяти космобаксах, Христина Баунти приобрела десяток обязательств. Планировалось в будущем выкупить партию металла и пустить на модные побрякушки, продавая их раз в сто дороже обычных, из ванадия земного происхождения.

Но эта покупка имела странные последствия. Биржевые маклеры стали получать разовые заявки каких-то случайных клиентов на покупку одного, изредка двух-трех, ванадиевых фьючерсов. Это даже подняло цену на несколько космобаксов.

Оказалось, юные поклонники Христины Баунти, подражая своему кумиру, тоже принялись приобретать фьючерсы. Бумаги эти, правда, как и все прочие ценные бумаги, существовали только в электронном виде, но ничего не стоило их распечатать в цвете с индивидуальным номером. Потом эту распечатку нотариально заверяли, вставляли в рамку под стекло и вешали на стенку. Никто из поклонников, раскошелившихся на 50-60 космобаксов, понятное дело, не собирался выкупать тонну металла и тащить ее из космоса на Землю.

Но, кроме Христины Баунти и ее полоумных фанатов, нашлись еще желающие получить космический металл. В частности, ими оказались владельцы ночного клуба "Три сперматозоида" — модного московского заведения. Именно всеобщий интерес к ванадиевым миллиардерам и их астероиду сделал клуб модным. Владельцы хотели для полноты ощущений насытить внутреннюю отделку заведения настоящим космическим металлом, для того и купили несколько фьючерсов.

* * *

Тем временем в "Ванадиевом королевстве" произошли важные события. Трое друзей оказались в одиночестве. Петлов сидел в жилом модуле на астероиде, капитан Басильев волокся за ним вдогонку на "Белке", таща на буксире огромный бак с топливом и три дряхлых "Армстронга"-расталкивателя. А Еванов мчался в трехместном комфортабельном "Гленн Супере", прицепленном к обломку астероида массой в полтораста тысяч тонн. Ему предстояло встретиться с летающим металлургическим заводом, запустить его в работу и развернуть в сторону Земли. А потом на Окололунной бирже металлов произвести расплату по фьючерсам.

Первым достиг своей цели Еванов.

Громада завода казалась еще масштабней, поскольку теневая сторона сооружения сливалась с чернотой космоса, пересыпанной мелкими звездочками, а освещенная солнцем поверхность, покрытая светопоглощающими панелями, сумрачно мерцала. Больше всего летающий металлургический комбинат "Короли ванадия" напоминал конструкцию из детских кубиков, протяженностью в километр, но довольно хаотичную. Зрелище настолько потрясло Еванова, что он тут же кинулся писать новую песню. Сам собой родился пафосный мотив, суровый, минорный, и строки:

Пока вы тут жируете, как Крезы,

И пьянствуете водку, господа,

Несется исполинское железо

В морозном космосе неведомо куда!

Оно летит, как рыба-кит,

И плавниками чуть рулит.

И помещен в его живот

Металлургический завод.

Тут Герка Еванов вынужден был наступить на горло собственной песне, следовало выполнять служебные обязанности. Постаравшись отключиться от творческих мыслей, он все внимание направил на управление кораблем и металлургическим комплексом. Тем и другим приходилось управлять одновременно.

Сближение прошло успешно, скорость обоих объектов доведена до минимальной. От завода в сторону глыбы ванадия стала раскладываться коленчатая, словно складной плотницкий метр, стальная рука манипулятора. На полную стометровую длину ей вытягиваться не пришлось, поскольку Герка очень близко подошел к заводу — метров на сорок-пятьдесят. Захваты манипулятора цепко присосались к металлической горе и стальные суставы принялись складываться в обратном направлении.

Еванов, наоборот, отцепил "Гленн Супер" от обломка астероида и легкими импульсами маневровых двигателей отвел свой корабль в сторону. Потом плавно переместил его на поверхность металлургического комплекса и пришлюзовался. Проверил внутреннее давление и состав газовой среды, после чего уже спокойно перешел в жилой модуль завода.

Размеры комплекса позволили сделать жилое пространство очень просторным и комфортабельным. Шесть одноместных кают, отдельная кухня со складом, кают-компания, она же — релаксационная, совсем уже роскошь — сауна-душевая и отдельное помещение с тренажерами. Рубка управления тоже оказалась необычайно просторной, а у механика имелась собственная мастерская с полным набором оборудования и тестовой аппаратуры. Все было сделано "под ключ" — входи и живи. Годичный запас продуктов и кислорода на шестерых, огромная цистерна заполнена водой, регенераторы и фильтры, компьютеры, голографы, полотенца, постельное белье, зубная паста и зубочистки — была предусмотрена каждая мелочь. В библиотечном шкафу все ячейки заполнены "тяжелыми" дисками на 10 000 фильмов каждый. Но особенно растрогали Еванова гитары в потолочных зажимах.