То, что внутри. Пробуждение

Отрицательно помотала головой.

— Да можешь говорить. Только не ори, главное. Всё говори, любые мелочи, которые помогут придумать — как тебя вызволить.

— Не знаю, — а голос необычный, может, чуть слишком звонкий, но красивый, приятный. — Меня заковали прямо здесь. Переносная жаровня, молот. Делал кузнец...

— Откуда принесли эту жаровню? Куда унесли? Где живёт этот кузнец?

— Там, — показала пальчиком в ту сторону, куда я направлялся. — А ты не обманешь? Правда хочешь освободить меня?

— Правда.

— Зачем? Ты же... Порождение тьмы, как и все тут?

— И что? Хоть тьмы, хоть не тьмы. Может, ничто человеческое нам тоже не чуждо.

— Человеческое? Ты же драконид!

— А что, думаешь, драконидам человеческое чуждо должно быть? Да и ты сама эта, как её, альвийка...

Она помотала головой.

— Нет. Моя мать... Никогда не говорила про отца. Я подозревала конечно, но...

— Да неважно. Я этого даже знать не хочу. Сейчас наша задача — придумать, как отцепить тебя... Кстати, тут больше нет... Таких же?

— Нет. Больше никого. Я одна... Кроме этих. Застывших.

— Ладно. Тогда я пошёл, попробую найти кузнеца или кого-то в таком роде.

Девушка внезапно схватила меня за руку, и прижала её к гурди:

— Не уходи! Не оставляй меня здесь! Я... Я так боюсь!

Внутри ёкнуло. И — быстро же она переобулась! Вот я — чудище, а вот уже — "не уходи". Одним словом, женщина!

— Если не уйду — не смогу тебя вытащить.

— Хорошо. Но только... Обязательно возвращайся, ладно?

— Не могу обещать. Может меня... Того. Но постараюсь.

Я всё-таки высвободил свою руку, решительно встал и взял копьё.

"Ты совершаешь большую ошибку! Альвы славятся своей вероломностью! Освободишь её — придётся всё время следить за спиной... Рано или поздно, твоя бдительность ослабнет, и она воспользуется этим!"

— Заткнись. Тебя вообще не хочу слышать, — отойдя на несколько шагов от ниши с девушкой, буркнул вполголоса. И, остановившись у следующего углубления в стене, закинул туда мешок. Таскаться с ним точно не буду — руки занимает, да и всё самое важное у меня с собой, на теле.

"Дал бы напиться — и не слышал бы меня ещё о-о-очень долго. Кровь альвов сильна. Она дала бы мне ресурсы перестроить структуру копья. Ты же хотел иметь возможность убивать бесплотных существ?"

— Заткнись. Или расскажи лучше — как цепь снять?

"Зачем мне это? Что с того будет?"

— Я тебя не сломаю.

Дальше шёл в тишине. То ли довод показался весомым, то ли — копьё обиделось. Ну и хрен с ним.

Когда подходил к концу галереи, из-за угла на меня выскочил двухголовый. Я усмехнулся. Ну иди, иди сюда. Судя по тому, что видел раньше — вы тут такие же гости, как и я. Потому, можно не переживать, что хозяева замка хватятся твоей гибели. А мне от тебя со всех сторон польза!

Встреча с настоящим противником, из плоти и крови, а не с теми, кого я боялся встретить, неожиданно принесла радость. Я выплеснул всю копившуюся внутри злость и просто набросился на двухглового, истыкав его, как подушку для иголок. Но бил быстро, сразу убирая оружие назад, не давая копью напиться вражьей крови.

Когда закончил, оно всё-таки не выдержало:

"Ну дай напиться-то, а! Тебе же всё равно с этой крови никакой пользы!"

— Говори, как снять цепь.

"Я всё равно не знаю же!"

— Мне любые идеи сгодятся. Самые бредовые. Жду!

"Ну, лучше всего раскалить. Тот металл, которым скрепляют две половинки, обычно более плавкий и быстрее переходит в жидкое состояние. Ещё, он обычно мягче, и его можно попытаться выбить. Можно попробовать перекусить. Или разжать одно из звеньев щипцами. Хотя, я не стал бы делать ничего из этого... Достаточно?"

— Ну, допустим... — я всё-таки ткнул жалом копья в лежащее перед собой тело, и, кажется, услышал донёсшееся до меня довольное урчание. Древко начало легонько подрагивать, будто жадно лакающий воду пёс, окрасившись в красный.

Когда это закончилось, я попробовал создать из трупа зомби, прямо так, не вынимая камня из его груди. Начал рисовать звезду... И тут копьё заговорило:

"Что за варварский метод!"

— А? Что тебе не нравится?

"Ну, если бы ты нормально учился, то знал бы — все эти схемы, символы, они не нужны. Это просто способ облечь знания в какую-то форму, передать их. Костыли, которые позволяют тебе представить структуру заклинания и перестроить энергетические потоки именно так, как тебе нужно. Но ты же всё равно не понимаешь всего этого — так зачем тогда рисуешь?"

— Ну, я не умею по-другому! — я всё-таки завершил ритуал, и мой новый неживой слуга зашевелился.

"Как знаешь. Сам говорил, мол, хочешь, чтобы я тебе помогал и наставлял..."

— Ну и как, по твоему, я должен делать?

"Просто брать и делать. Это же элементарное заклинание! Ты, как я понял, уже достаточно хорошо его представляешь интуитивно, чтобы активировать одним мысленным усилием".

— Допустим. А чего ты сам-то рисовал тогда, а?

"Ты не путай простейший ритуал, которому обучают каждого начинающего школяра, и мою работу! Я создавал высшую нежить. И создал бы... Если бы кто-то не помешал мне".

— Ну, прости. И что за высшую ты хотел создать?

"Я хотел сохранить тому зомби разум и память. Если бы получилось — у меня был бы собственный кузнец-артефактор, полностью послушный и зависящий только от меня!"

— Надо было всё-таки брать его с собой...

"Ты бы всё равно не смог завершить ритуал. Не твой уровень. У тебя бы получился всего лишь ещё один тупой зомби..."

— Ну-ну, — хотя, конечно, он прав. Некромант из меня ещё очень сильно так себе... — Кстати, ты не сказал про приближение этого, двухголового.

"И не скажу. Ты отвратительно ведёшь себя по отношению к своему самому верному другу!"

— Что? Что ты сказал?

"Ну а как ещё назвать твоё единственное, по сути, оружие?"

За этим диалогом я всё-таки дошёл до того зала на другом конца галереи. Вернее, мы, спереди теперь послушно шагал мой новый помощник, которого решил назвать Рыжиком. Продолжая традицию, так сказать.

Зал оказался точной копией того, куда меня вывел тайный ход, и был таким же пустым. Кроме того прохода, через который я вошёл, из него вело ещё две двери. Я в задумчивости остановился перед ними.

"Если бы мы придерживались изначального плана, я бы сказал, что нам нужна правая. Через неё ближе идти к библиотеке".

— Понятно. Значит, выбираем левую...

С другой стороны обнаружилась комната, куда более скромная как по размерам, так и по убранству. Простые квадратные окна, ещё и маленькие, низкий потолок, грубые стены, сложенные из больших замшелых каменюг разного размера... И два здоровенных зомбяка, нездорового зелёного цвета, которые синхронно повернулись и медленно двинулись мне навстречу.

"Знаешь же, что это чумные? И плюются ядом? Как замрут, сразу уворачивайся..."

Конечно же, я не знал. И подивился, что в кои-то веки этот Духолов подсказал что-то действительно дельное — когда один из зомбей остановился, чуть отклонившись назад, я тут же прыгнул вбок. И не пожалел — струя зловонной жидкости пролетела совсем рядом.

С моей стороны последовало несколько быстрых ударов, потом пришлось вновь уходить от очередного плевка. Зомби двигались медленно и с основательно, но за этим чувствовалась скрытая мощь. Я сполна убедился в ней, когда один из зелёных повернулся к Рыжику, удары дубины которого сначала просто игнорировал, и свалил моего двухголового одним ударом, буквально вбив кулаком в землю и, судя по звуку, переломав все кости. Это как бы мне таких наделать-то, а? Дайте два, а лучше десять!

Самое гнусное, они ещё и игнорировали мои удары. Наконечник копья очень неохотно входил в зеленоватую плоть и так и норовил завязнуть в ней. В итоге, получалось наносить только поверхностные раны, на которые этим двум, похоже, было совершенно плевать.

Они ещё и начали зажимать меня в угол. Собрав все силы и выжимая из тела всё, я набросился на одного и принялся буквально кромсать его, финальным мощным ударом в голову опрокинув на землю. Радуясь маленькой победе, чуть не попался под плевок второго зомби. Еле успел пригнуться, и тут же пошёл разбираться уже с ним...

"Если что, ты не убил того, что сзади. Он сейчас полежит чуть, и начнёт вставать".

— М-мать! И что делать?

"Скажу, если пообещаешь мне камни с них".

— Договорились!

"Сноси головы. Копьём это сложно, но возможно. Несколько хороших ударов по шее, и каждый из них упокоится навсегда".

— Вот без тебя бы не догадался...

"Камни! Помни про камни! Если обманешь, не скажу тебе больше вообще ничего..."

Отковыривать голову при помощи копья, у движущейся мишени, оказалось далеко не самым простым занятием. Но после пары минут "танцев" из приставных шагов и прыжков в тесной комнате я справился с обоими.

— Как тебе дать камни? Сначала впитать в себя, или?..

"Или! Просто коснись их наконечником!"

Трогать этих нездорового цвета мертвецов я совсем не горел желанием — кто знает, какие сюрпризы ещё они таят в себе. Потому только порадовался тому, что отпала необходимость ковыряться в их потрохах. Просто тыкал каждому в грудь до тех пор, пока не попадал в камень.

— Слушай. А ведь можно было сразу в камень бить, нет?

"Конечно, можно!"

— И что ты мне не подсказал?

"Хотел посмотреть, на что ты способен, хе-хе".

— Тварь!

"Но вообще — неужели ты думаешь, что мы, некроманты, такие дураки, чтобы оставлять уязвимое место у своих творений? Ты поди доберись ещё до тех камней. Опять же, я легко мог застрять у них в рёбрах, это не лучший конец для такого замечательного копья!"

— Ну ладно, ладно. Допустим. И куда дальше?

Передо мной опять две двери, одна деревянная, вторая обитая металлом.

"Вот тут не скажу. Я здесь не бывал вообще никогда".

— Тогда попробую ту, железную. Ведь не случайно же её так укрепили, да?..

"Пробуй..."

За дверью было темно, но того света, который падал из-за моей спины, хватало, чтобы осветить длинный коридор с перпендикулярно торчащими из стен многочисленными перегородками. Они были с обоих сторон, превращали помещение в нечто наподобие стойла. И там, кажется, кто-то был. Я застыл в напряжённом ожидании, пытаясь понять, что за джинна выпустил из бутылки. И дождался. Из тёмной глубины начали выходить зомби, десятки их!

Я поспешно запер дверь и начал озираться в поисках того, чем бы запереть или хотя бы подпереть её.

"Поздравляю, ты нашёл инкубатор. Там их много. И они возбудились, почувствовав рядом живого!"

— Скажи лучше, как с этим справиться теперь!

"Что мне за это будет?"

— Что нибудь, да будет!

"Кровь альвийки?"

— Нет! Что-нибудь другое!

"Достань книгу и попробуй сделать то, что на десятой странице. Это запрещающий знак. Через него поднятые не смогут пройти"

Опять эти дурацкие ритуалы, которые приходится делать на скорость, не понимая, что творишь... Это как бежать по лабиринту с завязанными глазами, ориентируясь только на чьи-то команды. Но захочешь не попасть на ужин к паре десятков зомби, и не так раскорячишься.

Я пытался сделать то, что описывали непонятные символы и рисунки. В них почти не было пересечений с предыдущими проведёнными мной ритуалами. Тем не менее, я смог начертить очередную многолучевую звезду, вкладывая в неё свою энергию, и начать уже при помощи неё делать ещё какие-то махинации с энергией, или маной, разгоняя её по лучам, создавая завихрения и замкнутые контуры. Духолов иногда поправлял меня, но, в целом, я справился сам. Закончил ровно в тот момент, когда дверь распахнулась под мощным ударом, и на пороге застыл один из чумных.

Его пустые глаза смотрели куда-то мимо, и я не мог понять, видит он меня вообще или нет. И что сейчас будет. На всякий случай, сместился в сторону, так, чтобы не задело плевком, и был готов в любой момент уйти с траектории зловонной струи.

Зелёный потоптался, развернулся и ушёл вглубь. На его место вышел другой, постоял, и уступил место следующему... Я попробовал, осторожно подойдя сбоку, закрыть дверь, но не успел её захлопнуть — как у меня её выбило из рук. Стоящий на пороге тупо смотрел в пустоту, будто только-что не он чуть не снёс меня. Твари, они что, так и будут стоять тут, и нервировать?

"Ты ничего с этим не сделаешь. Знак наложен ближе от прохода, дверь под него не подпадает".

Это я уже и сам понял. Сделать ещё один?.. Нет, жалко времени.

— Как долго знак работает?

"Достаточно. Ты успеешь несколько раз сходить туда, где убил меня, и вернуться обратно, прежде чем его сила ослабнет".

— Прекрасно.

Оставив зомбей за спиной, я повернулся ко второй двери. Что же находится за нею?..

Появившийся со спины двухголовый ненадолго отвлёк от насущных дел. Пара ударов, и он упал. Мысленное усилие — и занял место павшего Рыжика. Без всех этих пентаграмм, или что это, и прочей лабуды.

"А ты делаешь успехи! Может, из тебя и выйдет толк!"

Я только пожал плечами — мол, кто бы сомневался. И повернулся к вновьподнятому зомбяку.

— Нарекаю тебя Рыжик-второй! — торжественно опустил древко копья ему на плечо. — Служи мне верой и правдой! Если будешь вести себя хорошо, засуну побольше маны, и будешь почти как живой.

"Беру слова назад. Из психов некроманты не получаются..."

Игнорируя бурчание своего "ручного" артефакта, я всё-таки потянул на себя несчастную дверь. И вежливо отошёл в сторонку, пуская своего двухголового подопечного внутрь.

Предосторожности оказались излишни — внутри никого не оказалось. Зато нашлось то, что я, собственно, и искал — куча всяких инструментов, грубых, крупногабаритных, и такого вида, что я не мог понять — это для кузнечного дела вообще нужно, или изощрённые орудия пыток.

"Чего смотришь-то? Бери те щипцы с длинными ручками, молоток, долото, и я бы вон тот зазубренный нож захватил — он очень удобен для жертвоприношений..."

Я взял всё, кроме ножа, сгрёб в охапку, и скорей поспешил обратно, в галерею. Рыжика-второго оставил сзади, сторожить тылы.

Когда я появился у нужной ниши и прикованная девушка увидела меня, в первое мгновение вздрогнула и, кажется, чуть было не закричала опять. Но сдержалась. Молодец, тоже быстро учится...

— Ты вернулся! Не обманул! — в глазах её я прочитал такое обожание и благодарность, что стало неудобно.

— Да чё там... Эта... Ещё же надо цепь... Того.

Я свалил инструменты прямо на пол перед нею, разозлившись сам на себя за внезапный приступ козноязычия, и стал ковыряться. Не стал говорить, что если ничего не получится, видимо, я всё-таки уйду, и оставлю её тут. Радуется она зря...

Мироздание будто смеялось надо мной — с цепью категорически ничего не получалось. Что я ни делал, как ни изгалялся, она никак не поддавалась. Я даже наплевал на конспирацию и начал бить молотком по зубилу, замирая после каждого удара и оглядываясь, будто мог увидеть, услышал меня кто или нет. Но — безрезультатно.