Помнится, после особо жарких битв, когда у полковых целителей было очень много работы, на погребальных кострах горели лишь головы погибших бойцов. Все остальное шло в дело, чтобы раненные могли жить дальше и продолжать сражаться.
"— Дааа, было время. Время огня и доброй стали. А сейчас... Сопливые пьесы, зажравшиеся богачи, мужеложцы, глупые законы. Тфу!" — мысленно сплюнув и потакая своей старческой натуре, немного по ностальгировал о прошлом и все же перешел к делу.
Старался работать без фанатизма, медленно изменяя свое тело, сверяясь с человеческим шаблоном. Большое зеркало в прихожей помогало мне не зарваться и не превратить себя в бросающегося в глаза уродца.
Густая шерсть конечно скрывала большую часть изменений, но увы не все. Глаза. Возможность видеть в темноте и острый взор я мог сделать себе и при помощи магии. Ну а мнение многих людей о том что кошачий зрачок выглядит очень красиво... Да лапу задирал я на это мнение. С круглыми мне было привычнее и удобнее и все иные варианты идут к демону в гости. Пальцы. Их, чтобы не бросались в глаза, просто сделал чууутьдлиннее. Так хоть какие-то предметы станет проще держать. Заодно и когти немного подсократил. Все равно они мне не нужны.
Язык и зубы. С формой челюсти пришлось изрядно помучиться. Я наверное раз шесть изменял свой пробный образ прежде чем получил один относительно приемлемый вариант. Да и тот пришлось переделывать, но уже прямо на себе. То язык получился великоватым, то коренные зубы слишком широки, то клыки опять слишком длинные. В общем, намучился изрядно. В итоге, пришлось немного уменьшить длину шерсти в районе скул, чтобы расширившаяся челюсть не так сильно бросалась в глаза. Хозяйка изменения может быть и не заметит, но вот к целителям для животных путь теперь был для меня закрыт. Да они меня на маленькие кусочки изрежут, в стремлении изучит такого необычного уродца. Моя улыбка в двадцать четыре зуба поразит их в самое сердце и заставит тут же схватиться за скальпель.
Горло, гортань, и голосовые связки. В этом всем я вообще ни чего не понимал, поэтому действовал особенно осторожно. Очень медленно создавал первичный образ, едва ли ни ежесекундно сверяясь с человеческим шаблоном и имеющимся в наличии кошачьим вариантом. А потом, наложив получившиеся изменения на себя, пришлось опять бороться с бросающимися в глаза излишествами.
Занимался я всей этой ерундой довольно долго и решил что пришла пора заканчивать с изменениями себя лишь когда у меня закончился отрезанный кусок колбасы. В дело ушло все кроме шкурки. Эту пакость не то что есть, даже сжечь было сложно. Да и сама колбаса была далека от совершенства, будучи сделанной из мелкомолотых жил шкур и жира. (Неудивительно. Такое огромное количество жителей. Местные крестьяне наверное выкручиваются как могут что бы прокормить столько голодных ртов), но для моих целей такой состав был просто идеален. Чистое мясо для изменения костных тканей точно бы не подошло.
— Пррроверррка, прроверрка, прроверрка. Кхаммм. К такой мяяунерре говоррить еще нужно пррривыкнууть. Мяяяу — подобный результат наверно можно было считать успешным. Ну а все эти мяукающе-урчащие вкрапления речи... Буду считать таким вот прилипчивым кошачьим акцентом. В будущем может быть и избавлюсь, а сей час даже голову этим забивать не буду.
— Нуу чтоож. Теперрь моожно и дрругими делами заняться. Мяяуу — не спеша прохожу по квартире, раздумывая что бы мне могло пригодиться для реализации задуманного. На кухню я зашел в поисках подходящей тары. Пришлось облазить все полки и шкафы прежде чем была найдена маленькая кастрюлька с отломленной ручкой, просто идеально подходящая для моих целей. Там же я оторвал от развесистой люстры небольшой многогранный стеклянный шарик, после чего, удовлетворенный добытым, потопал в зал. Именно там нашлись необходимые мне предметы, писчая палочка и большие белые листы бумаги. Сложив все собранное у порога, приступил к последнему этапу домашней подготовки. Скрепил магией сразу четыре листа бумаги и поставив в центр получившегося белого полотна кастрюльку, принялся вырисовывать на нем большой концентрирующий круг, вписанный в шестидесяти четырех лучевую звезду. В подобных делах рука у меня была набита... человеческая рука, но ни как не моя бестолковая кошачья лапка. Даже слегка удлиненные пальчики мало мне помогали. Так и пришлось, запоров уже второй по счету рисунок, бежать за дополнительными инструментами. Несколько кастрюлек разной величины и деревянная палочка с разметкой тридцати сантиметров очень помогли мне в этом деле (Наверное из-за очередного меж мирового парадокса я мог без затруднений воспринимать местные меры длинны, веса и времени. В Империи они были совершенно иными). Проверка, перепроверка и вот наконец-то все готово. Ну или почти все. Мне осталось лишь самое сложное, как-нибудь поймать одну мышку. Вариант "Они тут не водятся" отбрасывается как абсурдный. Эти мелкие вредители наверняка водятся во всех мирах, разнится лишь их внешний вид и название. Их пакостная суть остается все той же.
Неизвестно было сколько я провожусь с отловом одного единственного мыша, по этому на поиски отправился налегке, без кастрюльки и готового чертежа. Руководствуясь логикой, первым делом решил проверить подвал дома, но, просунувшись со двора в продух, понял что логика слегка... поломалась. С десяток пар глаз, светясь отраженным светом в полумраке подвала, внимательно следили еще одним явившимся конкурентом.
"— Да сколько же вас тут?" — из-за измененных глаз я не так хорошо видел в темноте, но и без этого было понятно что ловить здесь нечего. Мыши не на столько глупые существа что бы жить в таком месте где обитает много хищников. Инстинктом самосохранения грызуны точно не обделены.
— Маааууу! — после некоторой паузы, местное кошачье племя все же решило предъявить мне претензии и сразу трое хвостатых поднялось с места и двинулось вперед, с намерением втолковать некому Бублику что он тут лишний. В темноте я видел лишь плавно движущиеся в мою сторону силуэты, но при этом твердо понимал, что конфликта не избежать. Да ну наверное и к лучшему. Давно хотел выпустить пар.
* * *
*
А я уже и забыл, что простое махание кулаками (когтями) может столь благоприятно сказываться на настроении. Помятый, исцарапанный, но вполне довольный собой, покинул подвал и использовав на себе заклинание самого малого исцеления, задумался над своими дальнейшими действиями. Обычных деревянных домов, где могли бы обитать мыши, поблизости не было. Сплошные высотки от пяти этажей и выше. Да и на полевок не поохотишься, в виду отсутствия этих самых полей. Решил проверить чердак в своем подъезде, но тот оказался заколочен наглухо. Грызун туда конечно мог залезть, но вот как туда попасть мне... Пробежка по соседним подъездам не дала ответа на этот вопрос. После проверки двух самых очевидных вариантов, решил дойти до ближайшей мусорки. Большой контейнер как раз стоял в соседнем дворе. Увы, но простенькое заклинание выявляющее живое поблизости, в полупустой железной коробке, ни чего не обнаружило. Не теряя надежды, я проверил контейнер еще и Чувством крови (изредка этим заклинанием пользуются наши ищейки). Мертвая мышка мне то же бы подошла, так что...
"— Какой ужасный мир!" — найденное потрясло даже меня, повидавшего многое путешественника — "— Выкидывать своих умерших в мусорный ящик! Да это... Да это хуже самой отвратной и трижды запрещенной магии!"
По негодовав с полминуты и потоптавшись на месте, не без труда все же смог успокоить себя и опять настроить на деловой лад. Гость этого мира как я, не мог судить местные обычаи своими мерками. Да и упускать такой удобный случай не хотелось. Можно было нацедить крови прямо тут и не мучиться отловом этих гадских грызунов.
Выдернув щупом практически с самого дна контейнера черный мешок из незнакомого мне материала, я поставил его здесь же, в тенек. После чего поспешил обратно домой, за оставленной в прихожей кастрюлькой и чертежом. Путь туда и обратно занял у меня минут семь, не больше. Но еще только подбегая к проходу в соседний двор, я уже клял себя за свою непоследовательность. Нужно было сперва сбегать за нужными вещами и лишь потом выдергивать из мусорки мешок с телом. А тааак... конкуренты уже добрались до моей находки. Я еще из далека услышал противный вой, такой же как и у той машины, что вчера спешила на пожар к нам, в соседний подъезд. Видимо местной страже порядка не понравился валяющийся просто так мешок и они решили с этим разобраться. Дааа, вон и народ возле контейнера толпится. Люди в форме огораживают пространство для работы красной лентой. А мешка... Мешка, как и следовало ожидать, на месте уже не было.
— Пррроклятье! Нуу что за невезеение? — посетовал я, выбираясь из мельтешения ног, любопытных до зрелища зевак. Усевшись чуть поодаль от мерно гудящей толпы, принялся размышлять о несправедливости мироздания и о том с кого бы теперь, без особых последствий сцедить кровушки. Мысли все чаще скатывались на причитающую неподалеку, вездесущую Тамару Геннадьевну. В ней-то крови наверняка много. Целое ведерко отборной, густо разбавленной желчью, крови.
— Ох, Верка. Куда мы с тобой с дуру переехали? — донеслись до меня слова недовольного мужчины. В принципе, ни его одного волновала эта ситуация. Практически каждый здесь находящийся разделял его негодование. Так что я даже оборачиваться не стал что бы посмотреть на этого ворчуна — Гадюшник! Ей-ей гадюшник! Всего неделю тут живем, а сколько нехорошего произошло. Мыши в квартире завелись. На пятом этаже! Бред какой-то. Четыре дня назад теракт в трех кварталах отсюда бабахнул, да еще и свет отрубило. Вчера сеть каратнуло, телевизор сгорел. А в соседнем доме вообще пожар случился, аж две квартиры выгорело. Сегодня труп в мульде нашли. А чего нам завтра ждать? Вторжения инопланетян в наш благостный дворик?
"— Ни чего не знаю про инопланетян, но один иномирянин к вам уже вторгся"
— А я предлагала тебе в северо-западном районе квартиры посмотреть, а ты уперся рогом "— Нееет, там дорого". Взяли бы ссуду и жили нормально. А теперь нервами своими платим — отвечала мужчине видимо та самая Верка.
— Ну не дави на больное. И так уже себя который день корю за скупость.
— Ладно... Куда теперь деваться-то. Пошли уже в магазин. Тут по пути еще одна мусорка будет, там и выкинешь.
— А мыша куда девать? Не тащить же эту пакость с собой, людей пугать — и вот на этом месте я заинтересовался разговором. Склочной соседке повезло, ей видимо не придется сегодня принудительно делиться со мной своей кровью.
— Ой, да не тормози! Вот кот сидит, ему отдай. Уверена, он знает что с ней делать — я даже покивал, полностью согласный со словами женщины. А когда пузатый мужчина, лет сорока на вид, кинул мне дохлого мышонка, не удержался и отвесил этой парочке поклон до земли. Они конечно удивились, но мне уже на это было плевать. Я щупом подхватил грызуна и кинулся к кустам, в которых упрятал кастрюльку.
— Знаешь... Я теперь даже против ипотеки ни чего не имею... — донеслись до меня не очень понятные слова мужчины, прежде чем нас разделила растительность и расстояние. Да и плевать мне было на них. Я достал мышь и это было главное.
* * *
Для смены тела и перехода обратно в родной мир, по моим расчетам, было необходимо как минимум три идеально воссозданных, полностью заполненных силой, кристалла-накопителя. Даже в идеальных условиях эта задача не из простых, а с жестким дефицитом энергии и ресурсов она и вовсе казалась невыполнимой. Вот только я не думал сдаваться и прямо сей час собирался сделать первый шаг на пути к своей цели. Собирался создать свой первый в этом мире, невероятно далекий от идеала, накопитель.
Именно для этого мне и нужна была кровь. Не имея нужного набора алхимических ингредиентов, маги порой использовали не равноценную, но все же годную замену. Кровь — в ней, в малых количествах, имеются практически все известные магической науке вещества. Эта алая субстанция порой становится главным ингредиентом в различных ритуалах и алхимических составах. И именно она могла помочь мне справиться с дефицитом ресурсов на первых парах. Вернувшись обратно в свой двор, сразу же направился в, присмотренное заранее, укромное место. В небольшой промежуток меж двух невысоких каменных построек, видимо являющихся стойлами для местных железных скакунов. Судя по всему, многие жители нашего дома использовали это место в качестве туалета. Пахло тут...
Закрыв вход, лежащей рядом доской и волевым усилием отключив свой нос, взялся за подготовку к ритуалу. Мелким камушком прямо на земле начертил девяти лучевую звезду и кинул в центр получившегося рисунка мышь. Затем в мыслях звучит короткое слово-ключ, после чего мир отзывается легкой, едва ощутимой лишь внутренним стержнем, вибрацией. И вот заклинание Призыв подобия уже действует. По большому счету это даже не магия, ведь для его создания не требуется плетение и какое-либо обучение. Это скорее просто диалог с мирозданием. Наши крестьяне пользуются данной хитростью, что бы выводить вредителей со своих полей. Энергия берется прямо из воздуха, поэтому необходимо лишь знать нужные слова и иметь образец. После чего мир сам начинает стягивать всех вредителей того же вида, в радиусе примерно полутора километров, в одну точку.
— Отлично Мяяу. Думааю местные на меняяу за это не обидятся — не успел я договорить, как на меня упала первая одурманенная жертва.
"— АшшшшкаКишарра!" — сразу же создаю по такому поводу ловушку жизни и использовав на глупом грызуне заклинание Иссушения, кидаю, превратившееся в сухую палку тельце в серую сферу (ну не пропадать же впустую этой капле жизненных мышиных сил). Не прошло и полуминуты, как ко мне пожаловали еще три вредителя. А потом еще два. И еще три. В общем, как я и предполагал, этой заразы вокруг полно.
"— ИчкаЧкаж!", "— ИчкаЧкаж!", "— ИчкаЧкаж!" — повторял раз за разом я слова Иссушения, буквально выжимая из грызунов алую жидкость прямо в стоящую передо мной кастрюльку, после чего выбрасывал обескровленные "сосуды" в Ловушку жизни. Повторял раз за разом, превращая отвратительное действо в унылую рутину.
По идее, данное заклинание из разряда магии крови и оно тоже должно было быть занесено в список запрещенных, но в реальности всем, в том числе и Императору, на него просто наплевать. Главная и по сути единственная причина такого отношения, это несоразмерно огромные затраты силы. Чем больше масса объекта, тем больше требуется энергии. При чем рост затрат не линейный, а... Демон знает какой. Ни кто даже не брался за расчеты, это просто ни кому не было нужно. Могу лишь с уверенностью сказать, что осушить взрослого человека не под силу было даже сильнейшим магам нашего мира. Моего же прошлого резерва хватило бы лишь на крупную собаку или на восьмилетнего ребенка. Но еще удивительнее было то, что данное правило работало и в обратную сторону. Чем меньше был вес объекта, тем ничтожнее становились затраты силы. И именно поэтому, в условиях строгой экономии энергии, мышь была для меня идеальным вариантом. Эти крохотные тварюшки весят грамм пятнадцать-двадцать, не больше и сил на их осушение уходит просто мизер. А если совмещать процесс сбора крови и Ловушку жизни, то можно еще и в прибыли остаться.
