Дурная кровь

К тому же в моем первом сне был ночной певец, а он появлялся и раньше.

— Понятия не имею... — вздохнула я, потом посмотрела на будильник и завопила: — Я же на завтрак опаздываю!!!

— Еще как, — ухмыльнулся парень. — Мадам будет так "довольна".

Я подскочила с постели, наплевав на легкое головокружение, сгребла в шкафу одежду и рванула с ней в ванную, бормоча под нос проклятия. В доме и так едва ли не позиционная война идет, не хватало еще больше испортить настроение родственникам.

— Не тормози, Дюпон, — бросил в спину пес, явно надо мной потешаясь.

Что ж, хотя бы ему я настроение точно подняла.

Я только порадовалось тому, что не крашусь. Иначе бы точно не успела. По душ можно было забыть, я только наспех умылась и убедилась, что выгляжу не совсем уж чучелом. Когда вернулась в комнату, пес все еще был там. Часы намекали, что стоит поспешить.

— Ну ты прямо принцесса, — съехидничал мой почти убийца.

— Ага. Золушка. До бала, — легкомысленно отозвалась я, не принимая это замечание близко к сердце. — Пойдем уже. А то завтрак остынет.

Завтрак прошел также "бодро", как и ужин. Атмосфера в "Белой розе" становилась все более напряженной, словно над ней собрались грозовые тучи. И даже наше с Кройцем небольшое опоздание не было замечено старшими: те оказались слишком заняты тем, что разглядывали содержимое своих тарелок.

Мне все это чудовищно не нравилось...

После завтрака дядя как всегда отвез нас с Кройцем и близнецов на учебу.

Казалось, что день будет практически полностью повторять день предыдущий, но уже на большой перемене Новый Орлеан преподнес мне очередной свой сюрприз.

Я как раз болталась с Мари и ее приятелями во дворе на большой перемене. Кройц молчаливой тенью маячил за моим плечом, лишь изредка отпуская замечания. И вдруг все вокруг меня замолчали. А я даже не поняла, почему...

Оказывается все дело было в рыжем парне лет двадцати, который целенаправленно шел через двор к нашей компании. Он бы ничем не выделялся среди толпы тинэйджеров в джинсах и кожанке, вот только черные очки, закрывающие половину лица смотрелись очень уж дико, в особенности в конце декабря...

— Твою ж... — едва ли не со священным ужасом выдохнула Мари, попятившись.

Я затравленно оглянулась на Кройца... И, пожалуй, его остановившийся взгляд напугал меня куда больше, чем испуганная ругать Мари Смит

— Кто это? — сипло выдохнула я.

Почему я должна испугаться рыжего незнакомца, я пока не представляла. Но на всякий случай испугалась, ведь остальным точно видней.

— Это принц... — еле слышно выдавил пес. — Принц вампиров...

— Днем?.. — изумилась я.

— Я же тебе говорил... — раздраженно произнес парень.

Ну да, говорил. Но тогда он пополам с правдой нагородил столько лжи, что я предпочла не верить ему вообще.

Теперь я разглядывала незнакомца уже иначе, пытаясь найти какие-то признаки того, что передо мной жуткий и могущественный вампир, который правит этим штатом. Как назло, никаких признаков не было. Вообще. Я бы наверняка не испугалась, даже столкнувшись с этим парнем нос к носу посреди ночи. Он вообще не казался опасным.

Пока он шел, я мучительно пыталась вспомнить имя. Кройц же его точно называл. Когда принц оказался прямо напротив меня имя всплыло само. Джеймс Мэйсон.

— Мисс Смит, мисс Уайт, миссис Кройц, не будете ли вы так любезны пройти со мной? — мягко произнес он, улыбнувшись.

Никогда раньше не понимала, насколько же это жутко, когда улыбается человек в солнцезащитных очках. Вроде бы губы и растянулись в необходимой гримасе, но черные стекла не дают разглядеть, какое же выражение в глазах.

— С чего бы это? — вышел вперед Кройц, будто ненароком задвинув меня себе за спину.

Защитник...

— Мы не ваши подданные и подчиняться не обязаны.

Принц вампиров словно бы удрученно вздохнул.

— Я уже переговорил с вашим отцом, мистер Кройц. Он желает, чтобы вы поехали со мной и ответили на все мои вопросы.

— С чего бы это? — и не подумал верить на слово вампиру парень.

Он ссутулился и немного подался назад. Как настоящая собака перед тем как броситься.

— Тише, щенок, если сомневаетесь, то позвоните отцу, — пожал плечами принц, не желая нарываться на драку в людном месте.

— Даже если вожак велел сыну ехать с вами, то причем тут мы с Дюпон, — опасливо нахохлилась Мари.

Она вцепилась в мою руку сильно, что стало даже немного больно.

— Дюпон? — удивленно посмотрел на меня принц Луизианы.

Я выпрямилась и поправила:

— Уайт.

Тут вампир сделал несколько стремительных шагов, настолько быстрых, что я скорее догадалась, что они были, чем увидела как двигается Джеймс Мэйсон. Я опомниться не успела, как он уже оказался около меня и поднял руку, словно бы собирался ее поцеловать. Вот только не поцеловал — укусил.

Я оттолкнула вампира прочь с возмущенным воплем. Кройц тихо и угрожающе зарычал.

— Что вы делаете?! — возмущенно воскликнула я, разглядывая два прокола на запястье. Они почти что не болели... но все равно было противно и страшно. — Вы меня укусили!

Принц тихо рассмеялся, словно бы наша с псом реакция его сильно повеселила.

— Я всего лишь знакомился, юная леди. Раз уж не имелось единого мнения, Дюпон вы или Уайт. Не скальтесь так, мистер Кройц. Оно того не стоит. Я действительно лишь знакомился с мисс Тессой. Можно лгать о своем происхождении намеренно, можно лгать из-за незнания... Но кровь не лжет никогда. Она расскажет правду. Причинять вред этой девушке я не собираюсь. Только не с такой родословной.

Какой-такой родословной? Я же Тесса Уайт, просто Тесса Уайт.

— Вампиры Нового Орлеана не станут вредить вам намеренно, мисс Тесса, тут можете быть совершенно уверены, — галантно произнес Джеймс Мэйсон и протянул мене белоснежный кружевной платок. Который совершенно не вязался с его образом.

Оговорка для меня не прошла незамеченной. Также как не прошло для меня незамеченным и то, что, отведав моей крови, вампир начал назвать меня по имени, только мисс Тесса. Словно бы он теперь считал, будто обе озвученные фамилии мне не подходили.

— Вампиры Нового Орлеана? — настороженно переспросила я, хотя спросить хотелось совершенно другое. Если я не Уайт и не Дюпон, то кто же я тогда?

Принц Луизианы пожал плечами.

— А это я расскажу, только если вы согласитесь поехать со мной, мисс Тесса. Рискнете?

Было ли мне страшно? Еще как. Но если страх и опасность — это цена за правду... То я готова платить.

— Дюпон, не смей, — процедил явно встревоженный Кройц. — Это вампиры. В них нет ничего человеческого.

Нет ничего человеческого?

Мне вспомнился мой сон. Вспомнился еще совсем юный человек или же вампир... Как он плакал в темноте от непонимания и горечи. Как ему было больно от того, что брат отверг его. Разве так должны мыслить чудовища? Разве чудовища могут испытывать боль?

При это я совершенно точно знала, что при всем этом брат Франсуа Дюпона убивал людей. Но все же вампиры были не такими, какими их описывали Ди и Бриджет. Совершенно не такими. Они чувствовали, мыслили, у них были свои желания, надежды, мечты.

— Я поеду. Если поедет Крис, — произнесла я свое решение. Быть может, это и была ужасная ошибка... В крайнем случае, у меня есть Ди. И предложенная им сделка. Но, чтобы согласиться помогать лоа, случай действительно должен быть очень крайним.

Тихо и зло выругался Кройц.

Улыбнулся Джеймс Мэйсон.

— Я позвоню отцу, — коротко бросил мой защитник, недовольно посматривая в мою сторону.

Наверняка он попытается отговорить меня от опасной затеи. И Мари — тоже. Собственно говоря, этим она и начала заниматься, не особо стесняясь вампира.

— Дюпон, тебе на голову кирпич упал?! — зашипела она. — Ехать в логово вампиров... Да ты окончательно рехнулась!!! Ты же даже толком постоять за себе не можешь!

Я не могу. А вот Барон Самди — может. Еще как может.

— Мари, я так решила, — пожала плечами я.

— Да я сейчас твоему дяде позвоню! Если у тебя самой мозгов не хватает, чтобы не влезать в неприятности! — пригрозила одноклассница и уже принялась искать в сумке телефон.

Вот этого я действительно испугалась.

— Только не дяде! — взмолилась я. — Мари, не надо ему звонить!

Родственник точно меня никуда не пустит. И с одной стороны, конечно, будем совершенно прав... Но только я пока не хотела возвращаться в "Белую розу"!

— Дяде? — решил выяснить возможный объем проблем вампир.

Надо сказать, вполне разумно.

— Рене Арно, наследник Мадам Дюпон! — так гордо выпалила Смит, будто говорила она о своем дяде, а не моем.

В очередной раз пожалела, что нем могу посмотреть Джеймсу Мэйсону в глаза.

— Даже так... — весело протянул он. — Не стоит звонить этому достойному мужчине, мисс Смит. Поверьте мне, его племяннице ничего не угрожает.

Если он надеялся таким образом успокоить Мари, от зря. Та, кажется, еще больше всполошилась.

— Будто кто-то станет верить таким, как вы! Ни чести, ни совести — один только вечный голод!

Тут уже не выдержала я.

— Это неправда, Мари, — тихо сказала я. — Не надо так говорить.

Подруга растеряно смолкла и уставилась на меня, словно не могла поверить собственным глазам.

— О чем ты только говоришь, Дюпон?! Это же...

Мою одноклассницу внезапно перебил принц Луизианы.

— И откуда же такие сведения о нас, мисс Тесса? Увлекаетесь фантастикой?

Прозвучало как скрытая насмешка.

Пожав плечами, ответила:

— Я предпочитаю книги Джейн Эллиот. Она о вампирах не пишет.

ГЛАВА 4

Наши друзья, кажется, изрядно трусили, находясь рядом с сильнейшим вампиром штата. Лили, казалось, боялась отвести взгляд от принца, как будто бы он мог броситься в любой момент. Парень Мари и его кузен жались друг к другу, словно перепуганные щенки... Подозреваю, что нормально была как раз их реакция, а не мое спокойствие, смешанное с любопытством.

— Джейн Эллиот? — протянул Мэйсон. — Хороший выбор. Я бы сказал, очень хороший.

Я была полностью согласна с ним. Моя тетя писала замечательные книги.

Кройц закончил разговор с отцом и сообщил, что вожак его стаи действительно велел сыну ехать с вампиром. Но приказывать мне или Мари пес не имел права. Мы должны были сами решать за себя. И если я решила все-таки поехать с принцем вампиров, то Мари собиралась поступить куда более разумно: унести ноги домой и не связываться с кровососами.

— Дюпон, тебе лучше остаться, — попытался было переубедить меня Кройц. Ему мое решение тоже не пришлось по душе.

— Ты не можешь мне указывать, Крис, — покачала головой я. — Я могу и сама за себя решать.

Глаза у пса на мгновение словно бы пожелтели от ярости, стали совсем звериными...

— Да ты!.. — начал было он, но его оборвал Джеймс Мэйсон.

Вампир встал между мной и псом.

— Достаточно, юноша. Мисс Тесса уже решила.

Я не видела выражение лица Кройца, но, если честно, даже была этому рада.

— Что эта идиотка может решить?! — произнес возмутительную вещь парень. — За нее должна решать ее бабушка или хотя бы дядя! Смит, звони месье Арно, живо! Дождемся его приезда!

Если приедет дядя... А он наверняка приедет, то я тут же отправлюсь в "Розу". И, возможно, меня опять запрут для моей же пользы до самого совершеннолетия.

— Крис! — взмолилась я, уже понимая, что это совершенно бесполезно. Подруга уже набирала номер телефона Рене Арно. — Не нужно!..

Через пару минут Мари с торжествующей ухмылкой дала меня свой телефон, откуда я услышала голос дяди. Он... кричал. На меня. И, кажется, был чертовски зол. Да я представить не могла, что Мраморный Рене способен на что-то подобное...

Сразу стало неприятно, что я умудрилась настолько расстроить дядю. Он не заслуживал подобного.

— Тесса! Ты никуда ни с кем не едешь! Ясно?! — буквально вопил мужчина. Подозреваю, что его прекрасно слышал весь школьный двор.

— Сейчас ты идешь в класс и там дожидаешься меня!!! Я скоро буду!!! Тебе ясно?!

— Да, дядя... — обреченно выдавила я.

Кажется, на этот раз мне будут ругать. Очень сильно... На самом деле, отругать меня должны были еще за то, что я вышла из "Белой розы" с Кройцем, но тогда, очевидно, решили, что я и так слишком сильно перепугалась...

Я обиженно глянула на Мари, потом на пса. Если бы они не вмешались...

Но с другой стороны, ребята действовали исключительно из лучших побуждений, пытались защитить меня от возможной опасности, они же не знали, что я в любой момент могу позвать на помощь лоа. Так что обвинять Мари и пса тоже не получалось... Но так хотелось...

— Довольны? — спросила я с раздражением, а потом обратилась к принцу: — Простите. Я не могу нарушить прямой запрет моего дяди.

Дядя Рене и так разволновался из-за меня, не стоило расстраивать его еще больше.

К моему отказу вампир отнесся на удивление спокойно, с пониманием.

— Это очень важно, ценить своих родных, мисс Тесса, — едва ли не с уважением произнес он. — Будем надеяться, что мне хватит и рассказа мистер Кройца. Хорошего дня.

Псу не очень хотелось оставлять меня одну, но ослушаться отца он, похоже, не мог. Кройц все-таки отправился с Джеймсом Мэйсоном. Я же была отконвоирована Мари в класс, где мне следовало дождаться дядю.

Дядя Рене забрал меня прямо посреди урока биологии. Но никто не решился сказать ему и слова против. Я заметила, что родственник был очень уж бледен. Сразу стало стыдно.

Отчитывать меня Рене Арно начал сразу, как только мы вышли с ним из класса.

— Тесса, что ты делаешь? — вполголоса принялся выговаривать он. — Поехать неизвестно куда с вампиром! Со старым и могущественным вампиром! А если бы с тобой что-то случилось? Ты подумала о Мадам? О своей тете? Обо мне и Лотте, в конце концов? Как можно так бездумно рисковать? Тебе не стыдно за свое поведение?

С каждым словом мои щеки горели все больше и больше.

— Мне очень стыдно, дядя Рене... Но...

Тут мужчина заметил, что запястье моей правой руки перетянуто платком.

— Это еще что такое?

Дядя заставил меня остановиться и быстро размотал платок. Увидев на коже две аккуратные ранки от клыков, дядя побледнел еще больше.

— Это... — начал было он, а после сам замолчал. — Что это такое?! Он тебя укусил?! Он пил твою кровь?!

Я испуганно начала оглядываться, проверяя не было ли вокруг нас лишних ушей. Рене Арно был испуган и возмущен настолько, что даже повысил голос, позабыв об осторожности.

— Ну... Он только... только попробовал! Немного. Он не кормился! — перепуганным шепотом отвечала я. После этого схватила дядю за руку и уже сама буквально потащила его из школы, на ходу объясняя. — Мари звала меня при нем Дюпон, а я сказала, что моя фамилия Уайт. Он сказал, что укусил меня, чтобы узнать мою родословную.

Мужчина слушал меня молча.

— И что он сказал тебе? Этот принц вампиров? — спросил он меня, когда мы вышли во двор.

Я на секунду задумалась, вспоминая, а потом ответила: