Фрилансер

Вот и моя очередь получать награду пришла. Ну да, с момента начала практики и обнаружения мной червоточины прошло достаточно времени, и было оно ну о-о-очень интересным. Самое главное — Фрэнк заинтересовался моими предложениями по изменению методики проверки пространства и воспринял новые подходы к первичному сканированию. Самое главное — он помог мне самому разобраться со всеми теми сумбурными мыслями, что крутились в голове, и создать рабочую методику.

На это потребовалось два года, причём с постоянными проверками и перепроверками полученных результатов. Фрэнк даже пошёл на то, что своими силами организовал исследовательскую экспедицию, естественно под контролем Управления картографии. И как нетрудно понять, членами этой экспедиции стали курсанты "Школы". Для нас это было хорошо, мы прошли обязательную стажировку под руководством отличных специалистов.

Фрэнк подтвердил славу лучшего картографа Альянса. Его энциклопедические знания, опыт и чутьё прирождённого исследователя позволили превратить сумбурные и порой самому автору непонятные мысли в достаточно стройную методику сканирования пространства, обеспечивающую лучшие результаты, чем действующая. И самое главное, во время всех этих работ родилась идея о сканере, позволяющем значительно сократить и облегчить исследования.

Фрэнк действовал очень осторожно, и результаты работы экспедиции под его руководством соответствовали среднестатистическим. Было открыто несколько новых червоточин, что поделать, "Школа" нуждалась в финансировании, а за подобные находки платили хорошие премии. Фактически их оказалось гораздо больше, но в Управление были сданы координаты только трёх, причём открытия по документам были сделаны различными людьми.

Никакого Везунчика у нас не существовало. По большей части основное время при стажировке занимало сканирование действующих торговых маршрутов. Это была общепринятая практика, вдобавок ко всему оплачиваемая и дающая просто огромный опыт работы в реальных условиях. Во всяком случае, для начинающих "дырочников". Дело в том, что блуждающие червоточины могли появиться на коммерческих путях движения космических кораблей.

А это грозило их гибелью. И надо признать, подобный подход давал свои результаты, часто на маршрутах находились такие блуждающие червоточины. Другое дело, что обычно это были очень маленькие образования и существенного влияния на движение оказать не могли. По сути дела, если вернуться ко времени речного судоходства в древности, их можно сравнить с блуждающими отмелями, периодически меняющими свое местоположение.

Для того, чтобы просто приблизиться к пониманию сделанного Фрэнком, мне пришлось изучить дополнительно огромный объём материалов, не имеющих никакого отношения к картографии. Не могу сказать, что стал большим знатоком или экспертом в этих областях, но во всяком случае, терминология меня не пугала. А суть сделанного, с точки зрения Фрэнка, можно изложить достаточно просто.

Его рассуждения вписывались в известную людям теорию хаоса. Если даны начальные условия, в которых находится некая система, и если полностью знать те воздействия, которым она подвергается, то можно предсказать то состояние, в котором она будет находиться после такого воздействия. Но мы не можем сказать, что собой представляет многомерное пространство, и не можем предположить, что в нём происходит.

Но итогом процессов в нём является появление у нас червоточин. Пусть это и проекция многомерного мира на реальность, но эта проекция каким-то образом помещена сюда, и значит, должна подчиняться действующим здесь законам. Люди давно установили, что явления нашего мира во многом определяются положениями теории хаоса и фрактальной теорией, а их проявления во многих случаях связаны с коэффициентами Фибоначи. Также есть много других законов, с большой долей вероятности описывающих поведение тел и объектов в нашем мире.

Вот исходя из этих и других аналогичных соображений, Фрэнк занялся анализом червоточин, точнее — анализом их месторасположения. Не он был первым, в его огромной библиотеке нашлось немало материалов на подобную тему. Но по тем или иным причинам реального результата не смог добиться никто. Самым лучшим итогом подобных исследований можно было считать разработку и практическое использование действующей методики сканирования пространства.

Так что Фрэнком при посильном моём участии была разработана и опробована новая методика. Её главной особенностью можно считать выбор места предполагаемого расположения червоточины, для чего использовался целый ряд приёмов из других областей знаний, и изменённый алгоритм сканирования пространства, опирающийся на несколько другие исходные принципы выявления червоточин.

Можно спорить или не соглашаться с высказанными предположениями, но они позволили обнаружить червоточины там, где при проверке по другой методике было пустое пространство. Так что итогом двухгодичной работы стал тот сертификат, что я получил сегодня. И да, новый подход в поисках червоточин могли использовать два человека — Фрэнк и я.

Ну а дальше после получения сертификатов состоялся праздничный банкет. На нём присутствовали все бывшие курсанты, наши учителя и приглашённые. Было весело, много вина, музыки и развлечений. Так что, можно сказать, праздник удался.

— Ну и где ты собираешься его искать? — Поинтересовался Марио у Карла.

— Где, где, или в его комнате, либо в баре напротив "Школы". Раньше бы ещё предположил, что он в медкапсуле что-то учит, но не думаю, что сегодня у него найдётся на это время.

— А не проще ли ему вызов послать по нейку? — поинтересовался Фрэнк.

— Не проще. Долг жизни Славу надо вернуть полностью. Пацана мы обучили всему, чему могли, осталось вывести его на правильную дорогу, — ответил Карл. — Хотя я считаю, что и в этом случае наш долг не будет закрыт. Но это меньшее, что мы можем сделать.

— Да и парнишка сам по себе хорош, как Карл раньше говорил — добрый волкодав из него получится, — высказался Фрэнк.

— Ну тогда ты, Карл, иди в бар, я в общежитие, а ты Фрэнк, в медкабинет, — подвёл итог обсуждения Марио.

Я сидел в баре "Червоточина" и доедал завтрак. Настроение конечно не такое праздничное, как вчера, но грустить пока было рано. Закончился один этап моей жизни, и теперь предстояло определиться, что делать дальше. Специальностей у меня хватало: пилот, техник, картограф, абордажник — все востребованные, и найти работу не составит особого труда. Но не хотелось идти в чьё-то подчинение, уж такой у меня характер сложился.

По сути дела, выбор был небольшой. Либо идти работать в корпорации, либо служить в армии. Хотя большую часть времени за минувшие годы я прожил в достаточно замкнутом мирке "Школы" и редко общался, скажем так, с "большим миром", общее представление о происходящем в нём у меня было. И зная собственный характер, ничего хорошего для себя я там не ждал.

Жёсткая иерархия и беспрекословное подчинение всем вышестоящим. Хотя сомневаюсь, что там есть специалисты, имеющие мой уровень подготовки и знаний. Обычная практика, что в корпорациях, что в армии — обеспечить своим работникам или рядовым минимально необходимую подготовку и потом послать это мясо отрабатывать вложенные деньги.

А рассчитывать мне стоит на самую низшую ступень в общей иерархии. Пусть мой уровень подготовки и выше, чем у обычного мяса, но чего-то существенного ожидать от будущего начальства при приёме в новую организацию не стоит. Сначала надо доказать свою преданность руководству, а уж потом в лучшем случае можно рассчитывать на какое-то доброжелательное отношение.

Если пойти в Управление картографии, то и там, при всех моих достижениях, как и в других случаях, придётся доказывать своё право на место под солнцем, да и вряд ли мне в ближайшие десятилетия представится возможность вести самостоятельные исследования. Хотя та жизнь, которую я вёл последние два года, для меня была самым лучшим вариантом.

Но чтобы пойти во фрилансеры, не хватало корабля, оборудования и просто денег. Я настолько задумался, что не заметил, как напротив меня уселся Карл.

— Ну, что, Тим, голова кругом идёт, и не знаешь, куда приткнуться в этой жизни? — поинтересовался он.

— Именно так.

— Неудивительно, уж больно тугой узелок завязывается. Но давай немного подождём, сейчас подойдут остальные, и тогда будем думать, что делать.

Ожидание много времени не заняло, и вскоре к нам присоединились Фрэнк и Марио.

— И что надумал, Тим? — поинтересовался Фрэнк. — Не удивляйся, что мы проявляем такую заботу. Как говорится, от многих знаний много печали, но твоя судьба нам не безразлична по целому ряду причин. И лучше тебе об этом не знать. Вот мы и беспокоимся.

— Ничего хорошего придумать не могу. Скорее всего, пойду в Управление, там пусть хоть как-то, но можно летать. Или наймусь техником в какую-нибудь мастерскую. Но мне хочется летать. А вот ни в армию, ни к корпорантам не пойду.

— Всё понятно, не привык ты к строгому распорядку, свободу любишь. А что же тогда не хочешь попробовать себя в роли фрилансера-картографа?

— А это уже следующий этап, подзаработаю немного денег, и как смогу купить нужный корабль, так и попробую.

— Наверное, я плохо тебя учил, Малыш, — вступил в разговор Карл. — У тебя даже мысли не возникло, что корабль можно не купить, а построить.

— Возникла, да только не та у меня квалификация, чтобы самому с такой работой справиться.

— Слишком много у тебя гордыни, Тим, — не успокаивался Карл. — Нет бы прийти к старшим товарищам и учителям, посоветоваться, попросить о помощи, а ты всё сам да сам. Ладно, давай ближе к делу. Есть у меня на примете один разбитый кораблик — тяжёлый транспортный бот серии "Мул" производства Либерти. Он разбит и обобран, но у него силовой набор в целости и сохранности. Как и система жизнеобеспечения. Причём старая, ещё не модернизированная. Помнишь мои уроки?

— Помню, она может долгое время работать и не требует для этого никаких фильтров.

— Ну что же, есть надежда, что мои труды не пропали даром. Так вот, я предлагаю тебе из этого бота сделать, под моим руководством конечно, настоящее картографическое судно. Правда, не бесплатно. Как бы хорошо мы к тебе ни относились, но тут действует принцип — даром доставшиеся вещи не ценятся и быстро уходят. Так что придётся тебе заплатить. А за подробностями — к Фрэнку.

— Тут такое дело, Тим, — продолжил Фрэнк. — В общем, не стоит к себе, да и к нам, привлекать особого внимания. И так поднялся кой-какой шумок, когда мы из трёх экспедиций привезли четыре новых "дырки". Но если больше не будет ничего подобного, то это быстро забудется. Хотя ещё какое-то время за нами всеми будут очень пристально наблюдать. Так что я предлагаю поступить следующим образом.

Ты идёшь в Управление и регистрируешься как фрилансер-картограф. В Управлении предоставляется такая услуга. Таким образом ты приобретаешь определённый статус и хоть на первое время какую-то защиту от корпорантов и вояк, потому что будешь считаться работником Управления, а его не то чтобы опасаются, но мало кто способен оказать на него давление. Понятно?

— Да, мне всё понятно, и что делать, и зачем.

— Идём дальше. Затем ты заключаешь, допустим на шесть месяцев, отложенный контракт на исследование транспортных маршрутов, скажем, в этой системе. Причина, почему контракт отложенный — приобретение и модернизация собственного судна. Затем с контрактом идёшь в банк и под него берёшь кредит на приобретение и модернизацию собственного корабля.

Конечно, полученных денег тебе ни на что не хватит, но у тебя есть свои, да и мы тебе добавим сколько надо. Причём, как я понимаю, платить ты будешь только за оборудование, всё остальное мы будем делать своими силами. Но зато у тебя будет всё чисто и прозрачно — получил контракт, под него кредит, сам своими руками собрал и модернизировал корабль. К тебе ни у кого в первое время не должно возникнуть вопросов.

— Фрэнк, а зачем столько предосторожностей?

— Я тебе потом объясню, Тим. А пока поверь мне и делай, как я советую.

— Хорошо.

— Жить всё это время, пока не уйдёшь в космос, можешь на прежнем месте, только оформи новый договор с бухгалтерией. А работать, как я понимаю, ты будешь в соседнем с Карлом боксе. И его тоже арендуй. Ну вот вроде бы и всё. Если согласен с моим планом, то отправляйся регистрироваться в Управление. О деталях и дальнейших наших действиях поговорим позже.

— Тим, я тебя жду вечером у себя. Отправимся смотреть бот и начнём обдумывать твой новый корабль, — поставил точку в разговоре Карл.

Кое-что из несказанного Фрэнком и оставшееся за кадром, мне было понятно. Но далеко не всё. Фрэнк со товарищи пытались избавить меня от судьбы Мики Везунчика. В нашем мире всё кому-то принадлежит, в том числе и мозги, в чьей бы они голове ни находились. И если ты не смог прибрать мозги к своим рукам, то их приберёт другой. А из-за этого ты можешь в будущем получить большие убытки.

Так что порядок действий в том случае, если кто-то поднялся над толпой, был давно отработан. Такому индивидууму делали предложение, от которого невозможно отказаться. А если он всё-таки отказывался, то вдруг с ним происходил несчастный случай, или он скоропостижно умирал от болезни. Космос большой, болезней много, так что порой и не удавалось установить, отчего человек покидал этот мир.

А так при первом, да и втором и третьем взгляде каждому становилось понятно — обычный середняк, не обладающий ничем, кроме повышенного самомнения, при том отягощённый изрядной долей идеализма, пытается собственным трудом заработать себе на хорошую жизнь.

А то, что у Фрэнка есть какой-то скрытый план, непонятный пока никому, не вызывало сомнения. Да и судьба фрилансера меня привлекала гораздо больше, чем работа техником в какой-нибудь мастерской. И в этом случае я смогу продолжить работать над своей методикой. Ну пусть не совсем своей, но от этого она не становится хуже.

Так что я занялся регистрацией в Управлении, заключением контракта и получением кредита. Ну а вечером меня ждал Карл и встреча с будущим кораблём.

То, что предстало в ангаре перед глазами, трудно было назвать космическим кораблём. Большая груда металлолома — вот самое подходящее определение увиденному.

— Не туда смотришь, Тим, — успокоил меня Карл. — Прежде чем построить что-то новое, надо подготовить место и убрать остатки всего, что мешает. А вот когда место готово, можно и помечтать о будущем.

И мы занялись расчисткой. Карл управлял инженерным комплексом, в который входило шестнадцать дроидов, начиная от огромных, способных перемещать двигатели, и заканчивая размером с паука, используемых для монтажа различных устройств в самых недоступных местах. Мне же достался ремонтный комплекс техника из шести дроидов. Долго ли, скоро ли, но в конце концов всё ненужное было убрано и перед нами на стапеле лежал лишь силовой набор.

А дальше мне оставалось только наблюдать за работой мастера и учиться. Перво-наперво по конструкции забегали небольшие дроиды, составляя пространственную модель будущего корабля. Когда она была готова, за дело принялись средние дроны, им пришлось проверять силовой набор на наличие дефектов, трещин и прочих повреждений. А мы пока вместе с Карлом и Фрэнком, занялись проектированием корабля.