Похоже, или эллиенская работа, или кто-то весьма успешно "косил" под их стиль, но я особо не допытывалась. Всё-таки штучная работа не из дешёвых, стоит заикнуться, пойдут слухи, а там и до кровной мести недалеко, причём лично мне. Нетрудно сложить два и два. Доказывай потом, что я тут совершенно ни при чём!
Но ладно, о судьбе клинка и том, как он попал в руки Тама, а потом уже ко мне, расскажу после... тем более, что это было после отъезда короля... а сейчас вернёмся к лайпару. В общем, кинжал ему очень понравился.
— Нирта, а вы не могли бы его мне подарить?
Я так и прих... прибалдела от таких слов, даже дар речи потеряла.
— А я вам взамен подарю стадо тачпанов или несколько рук рабов.
А-а, так это сделка на степной манер. Когда ханы обмениваются дорогими подарками. Я вздохнула с облегчением.
— Не-ет, уважаемый лайпар, давайте так мы будем вести дела на том берегу Урт-Илема, а на этом так, как вели их до этого с вашим сыном.
— Опять подсунете мне сперва ножны?
— Разве вы не согласны, что в них кинжал смотрится совсем по-другому?
Кочевник поморщился, но согласился. Короче, мне удалось сплавить клинок на сторону за хорошую цену — больше трёх десятков рабов и десяток тачпанов. И, кстати, я предложила степняку скупать для меня драдмарцев в империи. Тех, которых будут продавать на невольничьих рынках:
— Только горцев, а как же ваши леворцы?
— Можете скупать всех по вашему усмотрению, хоть роверцев, но советую брать самых непокорных — они стоят дешевле.
— Вам-то буяны к чему?
— Я им всем найду применение, так же как и различным ремесленникам.
— Мастера нам самим нужны.
— Даже столяры, плотники и каменщики? А, ещё и крестьяне? И что вы собираетесь выращивать, попирая законы Степи? Вы бы не смешили меня, лайпар.
— Если имперцы заметят мой интерес и свяжут с вами, дело кончится плохо.
— А вы действуйте через довереных людей, самому вам "светиться" не обязательно!
В общем, мы договорились на будущее о новых сделках, и я об этом не пожалела.
К слову, несколько каторжников-драдмарцев, якобы умершх от непосильного труда, я получила контрабандой от вилларских чинуш. Что тут скажешь, коррупция в чужом государстве иногда бывает полезна.
Что-то я отвлеклась...
Так вот, вылетела на Форе прямо на пост нашей охраны.
— О-о, вот и нирта приехала! — обрадовался Сильтэрр, — Король едет? Нас уже предупредили.
Точно, Руммил с Лондрононом отправились вперёд, чтобы подготовить покои к приезду Его Величества. А я послала вместе с ними Эйву и Эну. Тоже, чтоб предупредили Фэру и Фарма, разобрались кого из гвардейцев куда определить на постой. Сама-то я гостей бросить не могла.
Надеюсь, всё будет нормально, так же, как и здесь.
— Тогда не подведите меня, — кивнула я караульным, развернула скакуна и помчалась обратно.
"Прислушалась" протянув "нить" к амулету. Ореливор Третий неспешно беседовал с Эрвендилтоллионом:
— Почему вы отказываетесь стать опекуном девочки?
— Думаю, это не самая хорошая идея. Я не являюсь вашим подданным, к тому же я — эллиен.
— Это можно исправить.
— То, что я — эллиен? Не думаю.
— Нет, я имею в виду ваше подданнство.
— Не самая лучшая идея, — хмыкнул владыка и покосился на меня, когда я с шумом и плеском пролетела мимо.
Интересный у них получается разговор, слегка попридержала узду, чтобы Фор не нёсся, как оглашенный.
— Я, так же, как и вы, Орел, не являюсь самовластным владыкой, чтобы решать всё в одиночку.
— Мне казалось, что у вас младшие беспрекословно подчиняются старшим.
— Так-то оно так, но я совсем недавно пережил один раскол, когда меня покинули дочь с зятем и не желаю устраивать ещё один. Разве Ола вам не говорила?
— Нет. Но-о, может... может тогда порекомендуете, кого, по вашему мнению, следует назначить опекуном?
— А зачем вообще кого-то назначать? Я правильно понял, что сейчас им являетесь вы? — король утвердительно кивнул, — Тогда зачем что-то менять?
— Западный перевал далеко от столицы, хотелось бы, чтобы тут твёрдой рукой правил преданный мне человек.
— Вы не доверяете Оле?
— Доверяю, конечно, но ведь она всего лишь ребёнок, маленькая девочка.
— Дети имеют свойство быстро выростать.
— Когда это ещё будет? А время не ждёт.
— Ваше право поступать, как заблагорассудится, но вот что я скажу. Если вы назначите кого-то, кто посчитает себя вправе тут распоряжаться по своему усмотрению и пойдёт наперекор Оле, он быстро окажется в застенках. Девочка не потерпит помеху своим планам и непременно попытается её устранить. А простого наблюдателя, пляшущего под её дудку, назначать не имеет смысла. Тогда уж лучше... как она его назвала... нэд по связи.
— Офицер?
— Ну да, ваше доверенное лицо. Думаю, этого будет достаточно. Правда, Ола? — обратился ко мне владыка, когда я их догнала и поехала рядом.
— Что? — сделала я удивлённые глаза.
— Да ладно, — усмехнулся эльф, — ты ведь всё слышала.
— Такой хорошой слух? — уставился на меня король.
— Нет, просто поколдовав с вашим амулетом, девочка при небольшом усилии могла слышать весь наш разговор, — сдал меня с потрохами этот ушастый предатель.
Вот злодей!
— Так-так, — качая головой, произнёс монарх, — значит, подслушиваем?
— И в мыслях не было ничего такого, Ваше Величество, просто я "держала нить", чтобы не упустить момент, когда вы меня позовёте, — а глаза такие большие-большие, честные-честные.
— Точно?
Я энергично закивала, как китайский болванчик.
— Но что-то ты услышала?
— Вы обсуждали меня,.. и я согласна с лаэрииллиэном. Не стоит назначать каких-то опекунов, вы и сами неплохо справляетесь, элгар Орел.
— Хитрущая вилья, — улыбнулся король.
Я рассмеялась.
Мы поровнялись с заставой. Караул приветствовал короля. Даже обычно безалаберные табиры выглядели сурово и воинственно. Ореливор Третий остался доволен. Затем миновали рынок, пришлось рассказать немного и о нём. Потом мы въехали под гулкие своды арки. Гости были тут впервые, поэтому никаких изменений не заметили. Лишь подивились длине прохода.
— Сейчас вы сами всё увидите, — успокоила я их.
Действительно, когда мы оказались у входа в замок, король и его свита были поражены. Да и я, честно говоря, тоже.
Строители заканчивали первый этаж, вернее — полуподвал, где должны были расположиться склады. Ровный бетонный пол, сводчатые потолки, внушительные колонны, дренаж для стока воды, которая должна была уходить в горные расщелины. Всё было основательным и монументальным. Дармьерр был тут как тут, ему и пришлось поработать экскурсоводом.
— М-да, эту необычную крепость быстро не построишь, — резюмировал король.
— А я никуда не тороплюсь, — нахально заявила в ответ.
— Так я не понял, Ола, где же всё-таки орда, — спросил через некоторое время Ореливор Третий.
— Вы непременно хотите её увидеть?
— Разумеется, а то кроме мелких отрядов, снующих по противоположному берегу Западной реки, мы никого не повстречали. Где же эти мифические полчища врагов, которыми ты нас всё время стращаешь?
— Ну, если вы не устали и готовы на небольшую прогулку, то я рада буду развеять ваши сомнения.
— Как, Фортрар, ты притомился или готов к новым свершениям? А ты, Шобэр?
— Не так уж я стар, Орел, — откликнулся вельможа.
— Мы с вами в огонь и в воду, Ваше Величество! — подтвердил гвардеец.
— Решено! Выступаем немедленно! — заключил монарх.
Что ж, хозяин — барин!
— Может, вы объясните, Ола, чего ради нужно было тащиться в горы?! — возмутился король.
— Ваше Величество, но вы же сами потребовали, чтобы я вас убедила в том, что опасность нашествия кочевников действительно велика.
— И для этого непременно нужно было лезть на самую вершину? — буркнул лаэр.
— Так оно будет нагляднее.
— Посмотрим, — скептически хмыкнул Ореливор Третий, — Эй, что там происходит?! — мигом насторожился он, а охрана тут же выхватила клинки, потому что из-за поворота дороги раздался животный рёв.
Я рванула на своём тачпане вслед за посланными вперёд разведчиками, но стоило выскочить за поворот, как всё стало на свои места. Я внутренне чертыхнулась и убрала "руки" с рукоятей кинжалов. Душераздирающий крик вновь резанул по ушам, и я невольно поморщилась. А давг вновь взревел раненым зверем или, правильнее сказать, наргом, которого волокут на бойню, как, собственно, оно и было.
Всё было просто, потому что это была казнь. Остро срезанные ветки ильмизэля уже сочились хищным соком, готовым переварить всё живое. А на одну из самых толстых из них эллиены сейчас и пытались насадить морского разбойника. Надо ли объяснять, каким местом? Фу! Извращенцы!
Не мудрено, что варяг орал дурным голосом и рвался изо всех сил, да так, что эльфы не могли совладать с ним вчетвером. Двое тащили за руки, третий тянул сзади за шею, ещё один толкал бедолагу в грудь. Им помогал Мир... нет, Мирл. Точно! Мирлиинарлин. Ему к жертве было не подступиться, так что он ограничился тем, что тыкал обречённому на смерть в глаза кинжалом, заставляя отступать всё дальше и дальше назад.
Сгрудившиеся напротив пленные, как и охранявшие их драдмарцы молча смотрели на это действо. И те и другие были белее мела. Ни воспрепятствовать, ни помочь детям леса никто не спешил.
— Ради Создателя, Ола, скажите, что здесь происходит?! — воскликнул, вытаращив глаза, догнавший нас Шобэр.
Сам что ли не видит?
— Казнь, — скупо бросила я.
Оглянулась, минута и королевская свита будет тут как тут, опять начнутся охи-вздохи. "Как?", "что?" и "почему?" посыпятся, как из рога изобилия. Я тронула Фора вперёд, протиснувшись меж двух разведчиков и подъехав поближе.
— Подождите... Уважаемый Мирлиинарлин...
Блин! Всё без толку, будто меня не слышат. Или их так увлёк сам процесс?
Я несильно толкнула командира "рукой", отчего тот едва не полетел на землю. Меня тут же ожгли яростным взором.
— В чём дело, младшая? — прошипел эльф.
— Что тут происходит, старший?
Надеюсь, мой голос был ровен и спокоен.
— Приказ влады,.. — его голос потонул в новой "руладе" жертвы.
Блин! И у меня правое ухо заложило. Разозлившись, от души врезала "ногой" ревуну в солнечное сплетение. Тот в момент заткнулся.
— Лаэрииллиэн Эрвендилтоллион приказал убить именно этого давга? — поинтересовалась я, ковыряя в ухе.
Понимаю, что дурной тон, девушки так не поступают у всех на виду, и всё такое... но глухой быть тоже хреново, к тому же, когда решается чья-то судьба.
Мирл промолчал. Тогда я повернулась к разбойнику.
— Давг. — нет ответа. — Давг! — громче позвала я на его родном языке.
Надо ли уточнять, что и с эллиенами я препиралась на их собственном наречии?
— Кривая каракатица твою мать! — рявкнула я одно из услышанных ругательств, пнув разбойника "ногой" в бок.
— Что? — уставился тот на меня квадратными глазами.
Ну вот, так бы сразу.
— Говори, работать будешь?!
— Что ждёте, насаживайте! — неожиданно рыкнул Мирл, и эльфы вновь навалились на свою жертву.
Наверняка в этот раз у них бы всё получилось, но я не дала свершиться казни. Схватила давга "руками" и бросила через дорогу под ноги остальным пленным. Эллиены разлетелись в стороны, но больше всего досталось склочному Мирлиинарлину, которого буквально снесло телом варяга.
— Давг. Последний раз спрашиваю, ты работать будешь?
— Ола, что здесь происходит?!
Блин! Теперь ещё и король на мою грешную голову, ни минуты покоя. Я предостерегающе вскинула руку.
— У тебя плохо со слухом?! Я спросила: "ТЫ РАБОТАТЬ БУДЕШЬ?" — что есть мочи рявкнула я, подавая своего скакуна вперёд и нависая сверху.
— Что за работа-то? — жалобно протянул давг. Сейчас, лёжа на земле со спущенными штанами, тщетно пытаясь прикрыть своё естество... попробуйте-ка это сделать со связанными за спиной руками... этот громила, на голову, а то и полторы, выше любого эльфа, уже не казался таким грозным.
— Строить.
— Я никогда этим не занимался.
Ну правильно, такому здоровенному амбалу прямая дорога убивать и грабить. Самое милое дело!
— Фигня! Научишься! — "обнадёжила" я его, — А не захочешь учиться... Вон, ильмизэль. Я тебя сама на него насажу, да так, что другим неповадно будет!
Может, моя речь на давгском и была корявой и едва понятной, но валявшийся внизу варяг отчаянно закивал головой. Да так, что я испугалась, что она у него отвалится.
— А вам всё понятно?! — это я остальным.
Те тоже дружно закивали. Во всяком случае, большинство.
— Ведите их на стройку! — это я уже охране.
Драдмарский десятник... или это был сотник... Проклятье, всех в лицо не упомнишь!.. отдал команду и все... и пленники и охрана... дружно потопали вниз по дороге. Здоровяка вздёрнули на ноги, тот кое-как подтянул штаны и чуть ли не вприпрыжку помчался догонять остальных. Думаю, все они были рады скорее унести ноги прочь от страшного места, где на потревоженных ветвях качалась парочка черепов в таких до боли знакомых рогатых шлемах. Лишь они да горка костей — всё, что осталось от предыдущих непокорных конунгов.
— Я этого так не оставлю! — протяжно взвыл поднявшийся с земли Мирл.
Самостоятельно он этого сделать не смог, только с чужой помощью. Ощупал ладонью голову, на пальцах тут же появилась кровь.
— Я буду жаловаться владыке, уж он-то найдёт на тебя управу! — тряс он кулаком.
— Уважаемый Мирлиинарлин, вы можете поступать, как вам угодно, — надеюсь мой голос был нейтрально вежлив, а не звучал издевательски, — а сейчас, будьте добры, уступите нам дорогу, мы спешим, — и направила тачпана прямо на кипевшего злобой эльфа.
Что ж, эллиены оказались достаточно проворны, чтобы вовремя отскочить в сторону. Если бы не испепеляющие взоры... Остаётся только порадоваться, что их глаза — это не боевые лазеры. Впрочем, я уже в который раз повторяюсь!
— Ола, не хотите ли объяснить, чему мы сейчас стали свидетелями? — обратился ко мне король, подозвав двумя прикосновениями по амулету.
— Несостоявшаяся казнь, Ваше Величество.
— Ты её отменила?
— Что-то вроде того.
— Казнь с помощью куста? — усмехнулся лаэр.
— Это ильмизэль.
Ухмылку вельможи как ветром сдуло, кто бы сомневался. Короче, те, кто был в курсе, что это такое, прониклись. Остальные предпочитали помалкивать.
Больше вопросов мне никто не задавал, и какое-то время мы ехали молча. Лишь Ламелис решился спросить про растение у Шобэра. Тот коротко пояснил. Через мгновение патер уже бежал к ближайшим кустам.
Да-а, "вырви кишки"... примерно так переводится с леворского название растения — это не невинный луговой цветочек. Самое страшное, что даже с пронзёнными внутренностями жертва сразу не умирает. Поверьте, нет ни малейшего желания смаковать подробности и обдумывать, что там происходит внутри, иначе в пору будет бежать блевать вслед за священником.
Глава 6.
Нарги подустали, ещё солнце это... Вроде бы лето подошло к концу, а Алэма палила нещадно, к счастью, мы свернули в ущелье, в котором скалы не успели раскалиться.
