Книга Судьбы

Я сдержанно поклонился. Итами как встал, так и не сводил с магистра восторженных глаз. Охо-хо... На меня он тоже так смотрел, когда я в очередной раз спасал его задницу...

-У нас к вам серьёзный разговор, господин магистр, — начал было я, но старик перебил:

-Знаю, знаю, о чем речь... — Он усмехнулся. — Я, представьте себе, в курсе событий последних нескольких недель...

-Значит, вам известно, и о каком предмете пойдет речь? — прямо спросил я.

-Разумеется, — важно кивнул старик. — До нас дошли вести и об исчезновении этого... гм... артефакта из дома магистра, которому она была доверена на сохранение, и о том, что за нею охотятся не вполне добродетельные люди... Мы лишь уповали на то, что те, в чьи руки эта вещь случайно попала, догадаются принести её сюда, в надежное место.

-Да, нам хватило на это ума, — сказал я. — А что теперь?

-Теперь... — Магистр поднялся из-за массивного стола, прошелся по кабинету. — Теперь, к счастью, ваши злоключения окончены, эта вещь тоже в безопасности. Мы поместим её под охрану и, уверяю вас, сумеем сделать так, чтобы она не попала в недобрые руки.

-Хорошо бы так... — пробормотал я и скомандовал: — Давай, Итами, выкладывай... артефакт...

Итами осторожно положил на стол потрепанный том. У магистра аж глаза разгорелись. Он осторожно провел ладонью над переплетом, поцокал языком...

-Хорошая защита, — сказал он и пытливо взглянул на нас. — Мальчик постарался? Отличная работа.

Итами покраснел от удовольствия, а я почему-то напрягся. Не знаю даже, в чем было дело, то ли под ложечкой сосало, то ли в позвоночнике свербило, но...

И тут до меня дошло, что же не так... Магистр снял с книги "клетку", с таким трудом установленную Итами!

-Зачем вы это сделали? — резко спросил я.

-Вы заметили? — удивился старик. — Надо же, а по вам и не скажешь, что вы способны чувствовать такие вещи...

Итами с удивлением взглянул на меня, а я пристальнее посмотрел на магистра, прищурился...

-Так вот оно что... — сказал я с коротким смешком. — Это ж надо было такого дурака свалять! Понятно теперь, почему нас оставили в покое — просто ждали, пока мы сами принесем вам книгу!

-Ты что такое говоришь, Ренар?! — вытаращился на меня Итами.

-Ваш друг абсолютно прав, юноша, — улыбнулся магистр. Тембр его голоса изменился, стал ниже и резче. — Мне странно только, что он сумел распознать обман.

-Где настоящий Ламрон? — оборвал я его разглагольствования.

-Не волнуйтесь так, жив старикашка, что ему сделается, — снова ухмыльнулся лже-магистр. — Я просто ненадолго позаимствовал его облик.

-И как же ты выглядишь по-настоящему? — осведомился я, не чувствуя ничего, кроме злости.

-Мы не встречались, я полагаю, — хмыкнул поддельный магистр, и в тот же миг лицо его начало меняться. Итами только ойкнул — на нас смотрел средних лет черноволосый мужчина с неприятными светлыми глазами. — Я бы запомнил столь необычного... наемника...

Я молча уставился на него. Действительно, рожа незнакомая. Я-то всё больше сталкивался с простыми исполнителями, а это, судя по всему, заказчик.

-Да, тебя я точно не встречал раньше, — процедил я, отбросив всякие реверансы. — Иначе запомнил бы твою рожу... Но вот с тем, что содержится в этой книжонке, мне уже сталкиваться доводилось, представь себе. И встреча была не из приятных.

Итами смотрел на меня так, будто впервые увидел, но я, не обращая на него внимания, продолжал:

-Ты должен был слышать об этой истории, раз уж тебя так интересует... это.

-Возможно, — осторожно отозвался черноволосый, глядя на меня с заметным опасением. — Напомни-ка.

-Это было лет десять назад, — коротко сказал я. — Далеко отсюда, на севере. Один идиот вроде тебя вызвал... вот это... Не знаю, что с ним потом сталось, надеюсь, умирал он долго... А нас было всего лишь трое.

Черноволосый только хмыкнул.

-Навряд ли ты знаешь эти имена, — продолжал я, — ну так я тебе их назову. Сетан, маг, — слышишь, ты? Не паршивый колдунишка, а настоящий маг! И ничего, что он был забулдыгой и бабником, все вы вместе взятые ему в подметки не годитесь! Каэдо, воин. Я не знаю, откуда он был родом, но равных ему в бою я не встречал. У него была собака, большой такой волкодав, умный и преданный. И ещё с ними был я, просто мальчишка, которого они подобрали на большой дороге...

Я остановился, чтобы перевести дыхание. Черноволосый молчал.

-Сетан остановил это, — хрипло сказал я. — Ценой своей жизни — остановил. Отправил обратно туда, откуда оно явилось. И если ты, мразь, хотя бы попытаешься снова вызвать это, то, клянусь памятью Сетана и Каэдо...

-И что же ты сделаешь? — иронически приподнял бровь черноволосый. — Что ты можешь, наемник? Ты ничто, и мальчишка твой — такое же пустое место.

Он небрежно вскинул руку, и я почувствовал, что ноги меня не слушаются. А черноволосый тем временем начал изображать кистью другой руки сложный жест. Я знал, что это за жест, знал, что сейчас он меня просто изжарит на месте...

Я ничего не мог поделать — ведь я и в самом деле всего лишь наемник, нахватавшийся по верхам кое-каких знаний. Я прикрыл глаза. Простите меня, Сетан, Каэдо... Выходит, вы погибли напрасно... Жаль Итами — его вряд ли оставят в живых...

Я не увидел — почувствовал сфокусированный поток чужой силы, устремившийся ко мне, стиснул зубы покрепче: такие вещи убивают мгновенно, но всё же не хотелось бы постыдно заорать напоследок...

Вот только этот поток силы почему-то меня не достиг. Куда он делся, я не понял и в недоумении открыл глаза.

Между мною и черноволосым стоял Итами. Стоял, раскинув руки и зажмурив глаза, в точности как я только что... Но только перед его грудью трепетал в воздухе словно бы щит из бледного голубоватого света, вполне различимый нормальным зрением! И ведь он держал, держал предназначенный мне заряд, а тот был куда как силен!..

Черноволосый с невнятным возгласом то ли удивления, то ли ярости, усилил напор. Конечно, Итами не выдержал, щит его приказал долго жить...

Вот он, мой шанс! Я перепрыгнул через упавшего мальчишку — извини, Итами, тобой я займусь потом! — вмиг оказался нос к носу с черноволосым... Верно, всё верно, нас заставили оставить оружие у привратника, вот только обыскать не удосужились!

Черноволосый не успел среагировать, заметался, выбирая: то ли хвататься за кинжал, то ли бить меня колдовством... Сетан всегда говорил: уж либо ты маг, либо воин. Потому как если у тебя есть, из чего выбирать, в критический момент ты непременно или промедлишь, или сделаешь неверный выбор, а и то, и другое приводит к одинаково печальным последствиям...

Этот мерзавец даже ахнуть не успел, когда я насадил его на свой кинжал, доставшийся мне в наследство от Каэдо и никогда меня не подводивший.

Убедившись, что черноволосый не дышит, я рванулся к Итами. Слава всем богам, он был жив!

-Цел? — Я легонько встряхнул его, чтобы привести в чувство. — Итами, слышишь меня, нет?

-Ага... — немного заторможенно ответил он, хлопая глазами. — Слышу... Ренар, а этот...

Ответить я не успел — в кабинет ворвался Нотим, а с ним целая толпа колдунов. Надо отдать им должное, они сразу же сообразили, что к чему, хватило одного взгляда на книгу и незнакомого мужчину в одежде их магистра...

Наутро я собрался уезжать.

Магистр Ламрон отыскался тем же вечером в кабаке на окраине города, абсолютно невменяемый — похоже, ему что-то подмешали в выпивку. К рассвету он пришел в себя, выслушал рассказ о случившемся и чуть снова не рехнулся. Разумеется, проклятая книга была со всеми предосторожностями помещена в надежное хранилище, и магистр клялся и божился, что постарается изыскать способ уничтожить её раз и навсегда. А потом он спросил меня о награде...

-Мне ничего не нужно, — сказал я. На мгновение представил себе добродушное лицо Сетана, вечно заросшее щетиной, с плутоватыми голубыми глазками под похожими на мохнатых гусениц кустистыми бровями. И лицо Каэдо — худое, смуглое, с узкими раскосыми, абсолютно бесстрастными — когда он не играл роль — глазами. Мне кажется, я всё-таки не подвел вас, друзья... — Разве что...

-Ну, ну, смелей! — подбодрил магистр. По-моему, он рад был, что так легко отделался...

-Итами, паренек, что приехал со мной, — сказал я. — Можете оставить его в Академии? Он ведь был учеником того колдуна, у которого хранилась книга. И если бы не он... Правда, я слышал, что прием уже закончился, но...

-Что вы, что вы! — замахал на меня старик руками. — О каких сроках приема может идти речь в подобном случае! Разумеется, молодой человек может — и должен! — остаться в Академии! У него превосходные задатки, маловато уверенности в себе — ну да это-то мы скорректируем...

-Отлично, — кивнул я и пошел собираться.

Итами спал, а я не стал его будить. Не люблю прощаться...

Я уже вывел из конюшни своего вороного, когда вдруг услышал приближающийся топот. Я оглянулся и невольно выругался — с крыльца кубарем скатился Итами, рванул за мной...

-Ты что вскочил в такую рань? — недовольно спросил я.

-А ты чего, удрать решил? — вызывающе ответил Итами, протирая заспанные глаза. — Даже не попрощавшись?

Я только вздохнул.

-Хорошо, — сказал я. — Прощаюсь. Давай, не отлынивай от учебы, приеду — проверю...

Я посмотрел на Итами.

-Не бросай меня, Ренар, — тихо сказал Итами. — Я понимаю, я тебе сильно мешал, но... я же всё-таки чему-то научился, разве нет?

-Итами, — начал я. — Итами, дурачок, ты сам-то сообрази, что ты такое несешь? Тут у тебя будущее есть, выучишься, сам магистром станешь. А я так и буду всю жизнь по дорогам мотаться... пока не убьют. Понимаешь, нет?

-Понимаю... — Итами низко опустил голову. Конечно, неровная челка тут же закрыла ему лицо. — Значит, всё-таки ты меня бросаешь...

-Да не бросаю я тебя, дурень несчастный! Я хочу, чтобы ты приличным человеком стал, а не бродягой вроде меня! — вспылил я. — Ну хочешь, я тебя навещать буду?

-Хочу... — Итами поднял-таки голову, глаза у него подозрительно поблескивали. — Очень хочу, Ренар!..

-Ну тогда всё, заканчивай глупости говорить, — велел я. — Давай прощаться...

Внезапно Итами порывисто обнял меня, постоял так несколько секунд, потом разЖал руки.

-Езжай, Ренар, — тихо сказал он. Губы у него немножко подрагивали. Так, совсем чуть-чуть... — Только не забудь, ты обещал приезжать!

Я кивнул в ответ, вскочил в седло и был таков. Ненавижу прощаться...

Следующие три дня я только и делал, что пытался убедить себя: Итами я не бросал. Ну ведь правда, мальчишке будет лучше в этой самой Академии, при серьёзном деле, под присмотром, чем со мной на большой дороге? Черт, да я даже не знаю, когда я в следующий раз обедать буду, и буду ли вообще! И останусь ли я в живых...

В конце концов, я старше! Имею я право решать за бестолкового мальчишку, за которого успел уже почувствовать некую ответственность? В конце концов, Каэдо меня тоже из кабака вытащил, холку намылил и к делу пристроил... Правда, в Академию он меня не отдавал, но благодаря ему я до сих пор жив. Где бы я был, если б не они с Сетаном? Погиб бы как-нибудь по-дурацки лет в двадцать, если не раньше...

В конце концов я всё же не выдержал. Повернул коня и поехал обратно. К тому времени уже неделя прошла, как я уехал из этой Академии.

"Ладно, идиот несчастный, — убеждал я себя. — Вот сейчас отмотаешь всю эту дорогу ещё разок, приедешь туда, посмотришь, как Итами там прижился, и со спокойным сердцем двинешь обратно! Даже заезжать туда не станешь, просто у охранника спросишь!"

Дорога была довольно пустынна — пора ярмарок прошла, к тому же вечерело, — так что я удивился, завидев вдалеке всадника. Как-то он странно ехал, то и дело приподнимаясь на стременах и вглядываясь вдаль. А потом, наверно, увидел меня, потому что лошадь вдруг перешла с шага на тяжелый галоп...

Я спешился и встал подле коня, поджидая всадника. Конь всхрапывал и толкал меня мордой в плечо — недоумевал, почему стоим посреди дороги.

Итами налетел на меня вихрем, свалился с лошади и повис у меня на шее.

-Сбежал? — спросил я строго.

-Сбежал! — радостно отозвался Итами. — Знаешь, Ренар, там так скучно, меня ещё к младшим посадили — вспоминай, дитятко!

-И это всё? — удивился я.

-Нет, — потряс головой Итами. — Они ещё хотели, чтобы я остригся!

Я не выдержал и захохотал. Итами хитро смотрел на меня из-под густой челки.

-Ладно, — сказал я, отсмеявшись. — На этот раз твоя взяла. Но только...

-Знаю! — заявил Итами. — Затыкаюсь по первому твоему требованию, слушаюсь тебя беспрекословно и не лезу ни с какой самодеятельностью, так?

-Молодец, уяснил, — похвалил я. — На лету схватываешь... Только, по-моему, там ещё один пункт был, насчет оплаты вперед!

-Вымогатель!.. — заорал Итами. — Нет у меня денег, чтобы тебя снова нанимать, понял?

-Ладно, тот перстенек кое-что покроет, — сказал я, умолчав о том факте, что на вырученные за перстень деньги можно купить небольшое княжество. — Ну что, поехали, что ли?

Интересно, в какие ещё неприятности мы успеем вляпаться до заката?..