Хромированный Региос Том 7

— Привет, — сказала Лирин, радуясь, что он вернулся целым и невредимым. Но Лейфон почему-то смотрел на неё удивлёнными глазами. — Что такое?

— А, нет. Ничего, — поспешно замотал головой Лейфон, и напрягшийся от удивления взгляд смягчился. — Привет.

— Ага, привет, — повторила она с улыбкой.

Лирин была по-настоящему счастлива, что он вернулся живым.

— К ужину закупаешься?

— Угу, я ушла в убежище, не успев сделать покупок, так что холодильник пустой. Лейфон, что закажешь?

— Так все, наверное, что-то хотят?

Голодным братьям пришлось три дня довольствоваться консервированной пищей. Когда Лирин объявила, что идёт за покупками, все бросились делать заказы. Но сегодня решат не они.

— Но сегодня ты работал больше всех. Надо тебя наградить.

— Тогда рагу с рубленым бифштексом. Это вкусно.

Такое было среди заказов детей. Лейфон блюдо тоже хвалил, но главное, что среди братьев оно считалось "взрослым".

Лейфон, совершенно не раздумывая, развернулся в сторону торговой улочки, к которой шла Лирин. Они пошли рядом.

— Наивный ты всё-таки.

— Вот и нет. Это правда вкусно.

— Хорошо. Но к полднику тогда ничего особого делать не буду. Не хватало ещё зубы испортить, да и за ужином потом есть не будете.

— Да понял я, — смущённо улыбнулся он и взял корзину из рук Лирин.

Вот какого Лейфона она хочет увидеть.

Примечания

1. "Кошкина люлька" — игра с надетыми на пальцы веревочками, из которых сплетают различные узоры.

4. Начало сражения

Сообщение о приближении города президент Кариан получил, едва войдя в свой кабинет.

На тот момент его беспокоила одна вещь. Исчезла его младшая сестра, Фелли. Она не пришла домой, и Кариана терзали неприятные предчувствия.

— Ладно, дело молодое, — пробормотал он так, будто сам уже старик, вышел из дома, стараясь выгнать из головы беспочвенную тревогу, и, в таком состоянии, получил известие.

Мысли тут же перешли в другое русло. Надо вызвать главу военного факультета Ванса и других членов школьного совета, создать штаб, подготовить оборонительную систему города к активации, распределить по взводам обычных, не занятых на ключевых постах военных, провести заключительную проверку убежища. Не будь у него всех этих дел, Кариан бы в первую очередь занялся поисками сестры, обратившись в случае необходимости в городскую полицию или в семнадцатый взвод. Но сложилось иначе.

Через час после обнаружения стало известно название города — школьный город Маиас.

— Слышали о таком? — вопросительно склонила голову услышавшая про Маиас Дальшена, глядя на присутствующих.

Согласно плану, если до контакта с обнаруженным городом оставалось время — как сейчас — взвод собирается в тренировочном комплексе. На учениях такого не предусматривалось, но тогда и времени лишнего не выделялось. Весь семнадцатый взвод, как и договаривались, собрался в комплексе и стал ждать в своём тренировочном зале.

— Не, не слыхал, — повторил жест Дальшены Шарнид.

— Всех школьных городов и не узнаешь, — заметила Нина. — Вот если у города боевая история хорошая, о нём знают. А поскольку о нынешнем таких слухов не ходит, наверное, и оснований нет?

— Верно, похоже на то, — кивнул Харли.

Пришедший для заключительной проверки дайтов Харли вместо обычных инструментов раскрыл специальный переносной терминал. Механик печатал одной рукой, выводя нужную информацию.

— Вот, сводки предыдущих сражений городов. Их Союз Школьных Городов публикует. Тут два боя Маиаса, одна победа и одно поражение. Не густо — похоже, особой воинственностью не отличается.

— Ну, всё лучше, чем у нас, — весело сказал Шарнид.

Нина взглядом заставила его замолчать, но сама кивнула.

— Не знаю, сколько боёв нас ждёт в этом году, но так лучше, чем начать с сильного противника. А потом можно развить успех...

Нина осеклась и мотнула головой.

— Нет... Заранее рассчитывать на победу слишком опрометчиво. В бою надо приложить все силы, — тихо сказала она и обвела взглядом собравшихся в зале.

Фелли среди них не было.

— Она что, ещё злится?

— Наверное.

Нина заметно приуныла.

— Я рассердила её своим легкомыслием. Как не вовремя.

— Ерунда. Просто у неё нет гордости военного. Не знаю, какой у неё талант, но что толку, если его не применить, когда он нужен! — резко заявила Дальшена, сжимая кулаки.

Наблюдавший за девушками Шарнид хмыкнул, какое-то время размышлял, затем, видимо, что-то задумав, приобнял Лейфона и зашептал:

— Мне тут подумалось, в женской части нашей команды многовато личностей с тяжёлым характером, не считаешь?

— А?

Смена темы застала его врасплох.

— Мне вот кажется, так дело не пойдёт. Жизнь коротка, молодость ещё короче. Мировая индустрия развлечений только и делает, что расписывает красоту молодости, радуя зрителя. Жаль, наши девушки не понимают. Растрачивают недолговечную красоту и молодость впустую, не считаешь?

— Ну...

Лейфон считал, что на молодость у каждого свой взгляд. Но сам не принадлежал к числу людей, всерьёз задумывавшихся о своём возрасте, и ответить ему было нечего.

— Неужто речь и обо мне?

Похоже, их услышали. К ним подошла Наруки, до того не участвовавшая ни в одном из разговоров.

— О, твоя болезнь, подруга, не так запущена. И всё же ты жёсткая. Скорее прими меры, а то станешь как они.

— Думаю, быть мягкой, как ты, тоже чересчур. Тебе бы уметь собраться, когда надо быть собранным, да и чуть почаще проявлять характер тоже не помешает, как думаешь?

— Да что ты, — одобрительно рассмеялся Шарнид в ответ на её неожиданный выпад.

— Что-что, о чём вы? — влез в разговор Харли.

— Приятель, ботанам не понять.

— У, грубый ты.

— Ты на старших курсах вроде как популярен, так что просто чуток постарайся.

— А, вот вы о чём. Мда, хочу девушку.

— Так добивайся же цели, мой кохай.

Отчитав таким образом двух товарищей, Шарнид посмотрел на Лейфона.

— Впрочем, у вас всё не так плохо, как у этого, неизлечимо больного врождённой толстокожестью в тяжёлой форме.

— То есть, в смысле? — только и сумел выдавить из себя Лейфон, когда, услышав имя неизвестной ему болезни, Харли с Наруки понимающе закивали.

— Именно в этом смысле. Ну да ладно. Тебе-то прохлаждаться сейчас некогда, верно?

— А?

— Сама собой наша несговорчивая троица не помирится. С моей помощью — тем более. Твой выход, приятель.

— А, да.

Так вот он о чём? Лейфон встал, собираясь пойти к Фелли.

— Да, Лейфон. Забирай дайты, я починил, — остановил его Харли и вручил дайты.

Почему-то два.

— Сэмпай?

Один — обычный сапфировый. Другой — лёгкий адамантовый.

— Адамантовым же работать не будешь, он против гряземонстров. Думаю, лучше этот при себе держать.

— Но тут ведь всё те же настройки? Тогда я им не воспользуюсь.

При восстановлении дайт принимал форму катаны. Его разработал Кирик — увидев повреждения использованного Лейфоном адамантового дайта, Кирик понял, что изначально Лейфон работал с катаной. Но тот принял решение больше катаной не пользоваться. Такое слово он дал себе, когда решил злоупотребить своими способностями как военный. Дабы не опорочить стиль приёмного отца, наставившего его на путь Военного Искусства — технику Сайхарденов для катаны. Лейфон поступился принципами в ходе боя с десятым взводом, но в остальное время применять её не собирался.

— Да, но подстраховаться никогда не помешает, верно? Просто держи при себе.

Принёс Харли и специальную портупею.

— Но я вряд ли пущу его в ход, — повторил Лейфон.

— Пустишь в ход или не пустишь, но он твой. Клинок должен принадлежать хозяину, — пожал Харли плечами в ответ. — Так Кирик сказал.

Это Лейфона не особо убедило, но он взял оба дайта и сообщил Нине, что отлучится.

Из тренировочного комплекса он сразу пошёл к дому Фелли. Ничего другого и не оставалось. Вряд ли она в учебном здании второкурсников. Там она была бы в одиночестве и очень заметна. Возможно, она не против одиночества, но вряд ли захочет привлечь внимание.

Так или иначе, надо идти к дому. Трамваи ходили, но Лейфон решил, что своим ходом быстрее. Переполошить гражданских студентов он не хотел, так что включил кэй-глушение и прыгнул. До дома Фелли он добрался быстро.

— Здарова, — окликнули его, когда он, войдя в вестибюль, собирался позвонить и вспоминал номер квартиры.

Чтобы узнать голос, обернуться не требовалось. Лейфон всё же обернулся, чтобы вовремя среагировать в случае необходимости. За спиной, как он уже догадался, стоял Хаиа.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурился Лейфон — встреча его совершенно не радовала.

— Меня восхищает твоя резкая смена настроений, на раздвоение личности похоже, ага.

Хаиа стоял, прислонившись к стене вестибюля. Поджидал Лейфона, задействовав кэй-глушение? Зачем? Лейфона охватило неприятное предчувствие. Но виду он не подал.

— Что ты здесь делаешь? — повторил он.

Лейфон не потянулся к портупее. Хаиа стоял, скрестив руки. В таком положении Лейфон всё равно выхватит дайт быстрее.

— Пришёл вот показать, ага, — ответил Хаиа, раздвинул руки и что-то кинул.

Предмет описал дугу в воздухе, оказался в руке Лейфона, и тот осмотрел его. Взгляд Лейфона внезапно стал жёстким.

Значок семнадцатого взвода.

— У меня Фелли Лосс.

— Плохая шутка. Не знал, что тебе так жить надоело.

Эмоции покинули взгляд Лейфона. Давняя привычка. В ходе боя отбрасывать лишние эмоции одну за другой, пока взгляд не становился таким.

— У меня на тебя куча планов, ага. Но не сейчас, — снова скрестил Хаиа руки на груди, будто не замечая направленной на него волны ярости. — Сразимся один на один. Завтра.

— Завтра?

Завтра контакт с Маиасом. И начнётся сражение городов. Почему именно тогда? Чтобы не дать Лейфону вмешаться. Вывод напрашивался сам собой.

— Не знал, что Маиас тебя нанял. Умеешь дела вести.

— Смотри и учись... сказал бы я, но не в этот раз. Города, в которых мы ведём обучение, не так уж редко сталкиваются между собой, но в Маиасе мы не бывали ни разу, ага.

— Так зачем же...

— Не любопытствуй понапрасну, ага.

Что задумал Хаиа? Этот вопрос беспокоил больше всего. Похитил Фелли, требует сразиться с Лейфоном. Хаиа освоил тот же стиль Сайхарденов для катаны, к тому же его учитель являлся боевым братом приёмного отца и учителя Лейфона. В связи с этим Хаиа затаил чувство, близкое к зависти — как рассказал Фермаус, психокинетик Наёмников.

— Я хочу боя с тобой. И я буду готов, ага. Позабочусь, чтоб ты не мог сбежать, и чтобы у меня было преимущество. Вот всё, что тебе надо знать, ага.

— ...

— И чтоб ты знал, не советую до завтра что-либо предпринимать, ага. Ты ведь не думаешь, что сможешь переплюнуть нас по части трюков и уловок? — сказал Хаиа, отодвинулся от стены и зашагал к выходу. — Место боя сообщу позже. Кстати.

Он остановился, развернулся и показал пальцем на пояс Лейфона.

— Одно уточню сразу. Сражаться будешь этим дайтом, ага.

Там, на поясе, перекрещивались две портупеи. Палец Хаиа указывал на ту, что с лёгким адамантовым дайтом.

— Что ты задумал?

Хочет сломить Лейфона, заставив поступиться убеждениями? Так могло показаться. Но Хаиа и в прошлой схватке пытался заставить Лейфона взять катану.

— Я сам поступился принципами. А значит, должен поступиться и ты, как лицо принуждаемое — разве не очевидно? — бросил напоследок Хаиа и удалился, больше не оборачиваясь.

* * *

Лейфон вернулся в комплекс и рассказал Нине о похищении.

— Как...

Некоторое время та стояла неподвижно, словно лишившись дара речи, а потом сжала кулаки и затряслась.

— Да он чокнулся!

От вспышки гнева по залу прокатилась волна кэй. Кэй-артерия реагировала на эмоции. Это свидетельствовало об увеличении объёмов кэй Нины и её росте как военного, но Лейфон на секунду забеспокоился, что проснётся до сих пор живущий в ней Свергнутый.

— Им, наверное, командир нужна, с её Свергнутым? — спросила Наруки, и все посмотрели на Лейфона.

— Не знаю, — покачал головой Лейфон, к которому уже вернулось спокойствие. — Хаиа ничего про это не говорил. Сказал лишь, что хочет поединка со мной.

— Невероятно, — процедила Дальшена. — Ради своих целей кого угодно использовать готовы. Их словам верить-то можно?

Наёмники Хаиа поставили своей целью захват Свергнутого. В результате больше всех пока что пострадал десятый взвод, в котором Дальшена раньше состояла.

— Обратимся в городскую полицию? — предложила Наруки, но Нина покачала головой.

— Нет, не обижайся, Наруки, но в плане боеспособности полиция им не ровня. Точно... — прошептала она, вдруг что-то сообразив. — Я поняла, на что они рассчитывают. Нет никакого сговора с Маиасом. Скорее всего нет.

— Почему? — спросила Дальшена.

— Даже если им доводилось работать в Маиасе прежде, вряд ли наёмники способны предугадать бой Маиаса с Целни, — стала излагать Нина. — К тому же, если город вовлечёт третью силу, то есть наёмников, в бой школьных городов, и этому найдутся убедительные доказательства, впоследствии проблемы возникнут у самого Маиаса. Даже если предложение сделают наёмники, вряд ли город согласится. Они похитили Фелли сейчас лишь потому, что воспользовались ситуацией — перед битвой с Маиасом мы не можем открыто против них выступить. Оттянув силы для разбирательств с ними, мы уже подсобим Маиасу. А главное, все наёмники — профессионалы. И выступать против них вполсилы значит обрекать себя на поражение.

— Остаётся лишь им подчиниться. Выходит, так, — приуныла Наруки.

— Придумали же, — заметил Шарнид.

— Нашёл чем восхищаться! — прикрикнула на него Дальшена. — Но что будем делать? Подчинимся и пустим Лейфона на поединок?

— Похоже, выбора нет. Но сначала надо доложить президенту. Это изменения в составе, а главное, речь о его сестре. Другой родни в городе у неё нет. Нельзя такое скрывать.

— Что он скажет? — пробормотал Лейфон, вздохнув, и никто не ответил.

Кариан Лосс заставил Лейфона перевестись на военный факультет ради этого дня. А теперь он не может участвовать в битве городов, военном турнире. Что скажет Кариан, будучи поставлен перед этим фактом? Скажет ли всё равно идти в бой, хотя похищена его родная сестра? Если и скажет, Лейфон всё равно пойдёт спасать Фелли, пусть даже его заставят оплатить все расходы на обучение, снятые после перевода на военный факультет.

— Вот уж удружил.

Кариан сидел, откинувшись на спинку дивана, и глядел в полоток.

Его вытащили прямо с совещания и рассказали о Фелли. Нину с Лейфоном проводили в отдельную комнату для студентов и персонала, расположенную рядом с большим конференц-залом. Появление в здании школьного совета всех сразу вызвало бы подозрения, так что они пришли вдвоём.