Шум приближался, и уже можно было различить топот шагов спешащих людей. Сзади, тоже послышался шум шагов. Я вынул меч правой рукой, а левой рукой достал пару метательных ножей и прижался спиной к высокому каменному забору дома. Руку с метательными ножами отвел назад, что бы они не бросались в глаза. Наконец показалась группа людей человек десять, все были вооружены и заметив меня пошли медленнее с другой стороны улицы тоже подошли несколько человек. Вся эта ватага замерла от меня в нескольких метрах ,как будто чего то ожидая.

Я тоже молчал и только внимательно следил за пришедшими, луна этой

ночью светила ярко но периодически пряталась за тучки и находилась за моей спиной ,так что видно было все прекрасно. Ты осмелился мне угрожать, ничтожный дворянчик-раздался вдруг голос, и вперед вышел благообразный дедушка, по простому Седой.

Я усмехнулся про себя , не удержался старый идиот.

-О какая честь ,сам старый маразматик, с кликухой Седой, выполз. Ты еще не сдох старый козел, тем лучше мне не надо будет гоняться за тобой....

Меня всю жизнь учили ,если драка или бой неизбежен, бей первым. И я выполняя это наставление метнул ножи, ночью левой рукой из положения снизу, но все вышло просто великолепно. Один из ножей вошел в глаз Седого по обмотанную ремешком рукоятку, второй, в горло стоящего рядом детине. И я рванулся в перед,переходя в ускорение. Пока вся эта свора приходила в себя ,я успел сблизится с ними и махнуть мечем с низу наискось и второй раз на возвратном движении .

Вот и покатилась одна рука с мечем и голова. Вой от боли одного и фонтан крови из шеи другого заставил стоящих рядом отшатнутся, и я вырвался к ним за спины , в левой руке я уже держал кинжал обратным хватом. И снова пока они приходили в себя и разворачивались я успел махнуть мечем и ударить кинжалом.

И бил с расчетом по ногам что бы не убить а покалечить крики боли и фонтанирующая кровь из артерий отличный дестабилизирующий фактор. А против меня стоят совсем не солдаты, а отребье которое может нападать только на слабых и беззащитных.

Широкий шаг в право сближаясь с основной группой и снова успеваю нанести два удара крест накрест, правда достал только одного вскрыв ему грудную клетку не смотря на кольчугу. Второй успел отшатнуться и я лишь нанес ему небольшую рану на предплечье. Ну вот не прошло и пары минут а я уже уполовинил количество противников.

Много слухов и легенд ходило про кентийцев. Чаще всего среди обывателей распространялся слух о том что мы выдирали сердце и печень у еще живого врага и тут же все это поедали. По этому и в бою не было нам равных. Были даже свидетели которые на голубом глазу утверждали что лично это видели.

Оставалось только узнать у них где они это видели, так как на континенте почти пятьсот лет не было войн.

Ну если не считать мелких междуусобиц, которых кстати у кентийцев не было совсем. Все это промелькнуло в моей голове в считанные мгновения и я интуитивно произнес.

-Я не буду вас убивать, я буду отрубать вам ноги и руки а потом еще у живых выдеру сердце и печень и съем. Луна как раз спряталась за тучи что придало моим словам еще более зловещий оттенок.

Видать это было последней каплей, стоило мне только шевельнутся, как раздался звон упавшего меча и топот убегающего человека. Тут же и остальное воинство побросало оружие и пустилось на утек, остался лишь один тот которому я нанес небольшую рану руки, да трупы, даже оставшийся без кисти бежал воя и зажимая рану.

-Ты что самый смелый или плохо бегаешь-спросил я приближаясь к нему.

-Нет нет...что вы я не собирался и не собираюсь с вами сражаться просто я пока не увидел вас не знал зачем нас собрали и вооружили. Думал ,снова с ребятами Сигурна сцепимся. Все это он выпалил скороговоркой и показал пустые руки. Луна на несколько минут прятавшаяся за тучами, снова выглянула и осветила окрестности. О да это старый знакомый...рассмотрел я того которого несколько недель назад допрашивал после нападения на наш караван.

-Ну и почему ты не убежал ..повторил я вопрос подойдя вплотную,—

-Седой мертв, его правая рука Олис тоже, кивнул он на второго в которого попал нож, Сигурн откололся, остался старый Торм , с которым я справлюсь без проблем и смогу освободить наконец брата и сестру. И будь я проклят если после этого задержусь хоть на день в этом городе.—

-Хорошо, собери оружие и пошарь по карманам, и шевелись, чувствую скоро тут от стражников, будет не протолкнутся. Сам же я вытащил метательные ножи, вытер их об одежду нападавших и вложил в перевязь. Уже по дороге парень протянул мне увесистый мешочек.

— Это было у Седого,-сказал он кряхтя под тяжестью десятка мечей. Не успели пройти и несколько метров, когда раздался цокот копыт и из переулка появился Ветерок с идущим рядом Лартом.

-Ты что здесь делаешь, ты где должен быть. Накинулся я на него.—

-Господин граф, ваш конь абсолютно меня не слушался и отказался следовать без вас .Он не слушая повода развернулся, и мне пришлось

возвращаться. Когда мы уже приблизились в перекрестку я увидел, как пробежала толпа народа и испугался что вы погибли. Потихоньку приблизился и выглянув из— за угла увидел вас уже уходящими. Ну вот.— И он замолчал разведя руками.

Глава седьмая

В "Добрую вдову" мы еле успели....уже закрывали ворота, когда мы с Лартом подошли .Марта протирала кружки ,две каких то пожилых женщины мыли пол а Линика протирала столы . Увидев нас Марта заулыбалась и тут же приняв деловой вид, поинтересовалась, на долго ли мы и будем ли ужинать. Есть хотелось ужасно и я засмеявшись энергично закивал головой.

-Если не хотите видеть здесь два трупа умерших от голода , то вам следует поторопится. Так как? Кормить будут в этом заведении.—

Линика смахнула со скамьи ,на которой я сиживал в прошлый приезд,видимые только ей пылинки, унеслась на кухню.

Утром встал как ни в чем не бывало ,не смотря на то что вчера после боя с бандой Седого ноги были тяжелыми и еле двигались, так всегда бывает после ускорения , не зря в Кентии те кто им владеет называют ускорение "последним шансом". Пусть и использовал его я совсем чуть -чуть ....но тем не менее откат все равно меня настиг.

Спустившись в обеденный зал увидел что Ларт уже сидит за столом и о чем то сосредоточено думает. На кухне слышался приглушенный дверью шум и недовольный голос Марты, кому то уже с утра досталось.

-О чем задумался ,ден Ларт?-усаживаясь на скамью спросил я.

-Господин граф вам нельзя оставаться в городе, говорят что Седой был

двоюродным братом нынешнему бургомистру,— наклоняясь над столом , шепотом проговорил Ларт.— Я покивал соглашаясь с ним , прекрасно понимая что Ларт абсолютно прав,сам я думал о том же . Как бы не хотелось, а с города придется уезжать и чем быстрей тем лучше. Так действовать как действовал Седой , можно только если тебя надежно прикрывает кто то из руководства города. Тут из кухни выглянула Марта и я подал знак Ларту молчать.

Хозяйка постоялого двора увидев нас за столом направилась к нам и начала объясняться ...мол есть только холодное мясо .вчерашние булочки и молоко , морс и пиво. Повар не растопил вовремя печь и горячего ни чего не успели приготовить. -Ни чего, -ответил я улыбаясь -мы люди простые и что дадите тому и будем рады. Хмыкнум на словосочетание "люди простые" Марта удалилась на кухню.

После завтрака, Ларт помчался в село к родным успокоить что жив здоров , и забрать уже изготовленные изделия что бы отдать мне и отчитаться по деньгам полученным от меня. Видно парень был очень щепетильным в денежных расчетах ,и даже слушать не хотел что все это можно сделать и позже. А мне надо бы зайти к портному, отдать кое какие эскизы, которые набросал на досуге и сбыть оружие мастеру Коулу,которое досталось вчера. Да и в дорогу прикупить кое что надо....Еще утром я решил двигаться в столицу...прекрасно понимая что ,так просто мне ни кто не простит смерть Седого и нарушение финансового потока. А если то что говорил Ларт правда, и тут еще замешаны родственные связи, то уезжать надо как можно скорей.

Накинув под камзол перевязь с ножами, я уже собрался выходить как раздался стук в дверь. Входите .открыто. Дверь открылась и я увидел на пороге сержанта городской стражи и двоих стражников.

-Прошу прощение, -проговорил сержант не входя в комнату— вы Алекс эль Зорга?

— А что вы хотел и,-вопросом на вопрос ответил я....

-Господин эль Зорга ,вас очень хочет видеть господин бургомистр ....и понизив голос продолжил-Это секрет,но на вас выписана премия за помощь городу.—

-Когда вы сможете прибыть в ратушу?— Я сделал вид что задумался. В глазах стоящих за спиной сержанта солдат светилось не поддельное уважение ко мне. Достал из кошеля несколько медяков.

-Благодарю за приглашение,выпейте за мое здоровье ребята, -протягивая монеты сержанту проговорил я. А в ратушу я прям сейчас и заеду,так можете и передать.— В глазах сержанта и стражников, светилось уже не просто уважение ко мне, а любовь.

-Рады стараться господин эль Зорга,-заулыбался сержант. И повернувшись троица удалилась. Я же проверив все ли я взял и еще раз обдумав что должен купить и сделать тоже отправился вслед за ними.

Ветерок радостно всхрапнул увидев меня и захрумтел очередной морковкой. Правда через некоторое время попытался продемонстрировать свое недовольство,когда я начал грузить на него вчерашнюю добычу упакованную в пару тюков. Но после того как я его пристыдил, перестал создавать мне проблемы, хоть и показывал всем своим видом ...что он боевой конь а не какая то там тягловая лошадь.

По прибытию в ратушу меня сразу же проводили к бургомистру который

оказался невысоким полноватым мужчиной , с неприятным взглядом маленьких глубоко посаженых глаз. С наигранной радостью он начал хватать меня за руки своими потными и холодными как ледышки руками, и трясти их одновременно рассыпаясь мне в комплиментах. Присутствующие работники ратуши ,хлопали в ладоши и тоже всеми силами изображали неподдельную радость. Наконец он успокоился и слово взял единственный человек с мечем ,в шлеме и в кирасе.

-Господин эль Зорга руководство городской стражи в благодарность за помощь в наведении порядка в городе и уничтожении шайки воров решило

наградить вас.— И он вручил мне небольшую посеребренную статуэтку рыцаря.

-А город в лице бургомистра премирует вас денежной премией и он протянул мне небольшой кошель в котором что то звякало. Я же изображал

неподдельную радость,улыбался изо всех сил,кланялся, прижимая руку к сердцу а когда мне вручили кошель вообще изобразил ступор от переполнявших меня чувств.

На вопрос бургомистра сколько я еще пробуду в городе ответил что еще не менее пяти-шести дней. Несмотря на улыбки и славословия в глазах бургомистра и начальника стражи даже не подготовленный мог прочесть с каким удовольствием они настрогали бы из моей тушки мелких ломтей. По окончанию церемонии меня дружно проводили к выходу и наконец распрощались. Отойдя к Ветерку который стоял у коновязи я заглянул в кошель который несколько минут назад мне вручили.

Да,бургомистр сквалыга еще тот ....в кошеле болтались две серебряные монеты и десяток медяков. Но я все равно изобразил радость .понимая что за мной наблюдают в окна ратуши.

* * *

-Ты правильно заметил Гарет, этот кентиец будет рад подачке , и это отведет от нас все подозрения , и не стоит тянуть,лучше всего завтра от него надо избавиться. Сегодня же пусть переговорят с Сигурном. Он кстати знает почти все расклады Седого, чего не знает подскажем.— Бургомистр отошел от окна в которое внимательно следил за кентийцем и уселся в кресло, -ты что нибудь выяснил кто он такой, этот юноша.—

-Очень мало,что удалось выяснить Сайм, какой то бедный аристократишка из кентийской провинции едет наниматься в гвардию императора. Ты же видел с какой жадностью он схватил кошель и как был рад увидев там пару монет. Меня больше волнует Сигурн , что если он начнет выставлять свои условия.— Начальник городской стражи взял с подноса бокал с вином и уселся в кресло на против бургомистра.

-Гарет ты меня порой удивляешь, если Сигурн начнет ставить свои условия найдем более сговорчивого. У тебя я надеюсь не перевелись еще хорошие стрелки из арбалета. И пожалуйста ...мне не нужны в городе несколько враждующих банд, должна быть одна под нашим полным контролем. А также пусть твой человек всем напомнит, молчание один из видов добродетели.— Бургомистр нервно постучал пальцами правой руки по столешнице.

-Неспокойно мне, какое то напряжение и предчувствие тревоги витаете воздухе. Он помолчал пожевал губами потом махнул рукой...ладно Гарет дел у тебя много давай принимайся, и не тяни с кентийцем.—

* * *

Первым делом я заглянул к мастеру Коулу и высыпав из тюков вчерашнюю добычу, поинтересовался можно ли это обменять на кавалерийский арбалет и десяток болтов. Коул поковырялся в железках,взял один меч внимательно посмотрел его,затем второй , скривился.

-Ну ....протянул он,согласен только за сумку придется вам доплатить.

— Да не вопрос, — усмехнулся я -согласен. Сколько там с меня.

Дольше всех меня задержал портной. Рассматривая мои эскизы ... постоянно переспрашивал что это куда это и зачем. Договорились что если он начнет шить то что я ему набросал и на это будет спрос...то шестая часть от прибыли ежемесячно он вносит на мой счет в " Денежном доме" .

В остальном быстро пробежавшись по рынку приобрел два походных одеяла,плащ из плотной материи и в завершение всего заводную лошадь, у того же купца у которого ранее приобрел Ветерка. Путь у меня будет не близкий. До столицы империи три недели добираться, по этому затаривался обстоятельно мало ли что в пути. Пусть на тракте и достаточно постоялых дворов но дорога есть дорога. В лекарской лавке попросил отпустить мне мази для заживления ран и укрепляющей настойки.

А вот в "Доброй вдове" меня ждал сюрприз. Ларт, оказывается решил отправится в столицу со мной. И уже сидел , спиной к входным дверям, с

дорожным мешком и в кольчуге, рядом с ним на лавке стоял шлем и лежал большой кинжал в потертых ножнах, больше напоминающий небольшой меч

Вид он имел решительный и хмурый, наверное что бы вертящаяся передним одна из подавальщиц воспринимала его как серьезного и решительного мужчину . Она делала круглые глаза,охала и ахала ,прижимая руки к щекам.

-Ах ден Ларт вы такой смелый, и вы тоже участвовали в схватке с ночной гильдией,— спросила Эльга. Ларт замялся, покраснел.

-Да я находился все время с господином графом, — наконец нашелся он. Я что бы не вводить ни кого в смущение громко хлопнул дверью и покашлял. Ларт повернулся ко входу,увидел меня и покраснел ее больше. Когда мы познакомились ,я подумал что ему столько же лет как и Алексу и лишь потом узнал что Ларту не полные шестнадцать лет.

-Ты куда это собрался?— спросил я его присаживаясь напротив.

— Господин граф я должен ехать с вами,кто то же должен помогать вам

ухаживать за конем и готовить пищу на стоянках. Да и не дадут мне тут жизни,после всего.— Тут он был прав, я тоже думал над эти .