Дороги домой. Часть 2. Путь ангела

Глядящие, радуясь наступившему перерыву в работе Совета, негромко обсуждали межведомственные проблемы, временами посматривая на задумчивого Владыку. Им не хотелось прозевать момент возможного к себе внимания, поскольку уточнять вопрос с нелепым видом было бы глупо и смешно. Особенно перед постоянно сплетничавшими коллегами. Сианна Рейна от скуки переключилась на красавчика саина Этелия. Расспрашивая о подробностях странного сбоя в работе службы, она как бы невзначай вытянула ножку к сидящему напротив чиновнику. А найдя, легко покраснела и зашелестела кончиками перьев на крылышках, послав саину Этелию многообещающий взгляд. Но тот, обернувшись на возглас секретаря, встал и затем подошел к нему, объясняя какую-то возникшую проблему с документом. 'Кто же тогда гладит мою коленку?' — Задалась вопросом Рейна, немного отодвигаясь от стола. Физиономии сидящих напротив нее государственных мужей были отстраненно-сосредоточенными, и не выдали хозяина шаловливых ручек.

— Саины и сианны! — Наконец, отвлекся от расчетов ректор. — Вот приблизительные портреты, с учетом возраста, видовой принадлежности и уровня магии тех, кто прошел порталом!

Довольный старик щелчком отправил файл на общий экран.

Владыка откинулся на спинку кресла и задумчиво почесал бровь. Глядящие замерли, а потом разом заговорили.

— Не может такого быть! — Резюмировал тот, кто занимался обороной.

— Магический фон планеты обязательно бы отреагировал! — Согласилась сианна Рейна и снова посмотрела на Этелия.

Тот сел на свое место и хлопнул крыльями.

— Колебания природного фона день назад мы списали на близость Кассандры.

В самом дальнем углу прорезался голосок еще одного члена Совета — старого друида, занимающегося природными ресурсами.

— Так я и не понял, — спросил он в повисшей тишине, — кто эти прелестные девочки?

* * *

Владыка встал и хлопнул по столу рукой. Глядящие тут же замолкли, поедая начальство глазами.

— Саин Северин! Выводы и выкладки сбросьте мне прямо сейчас. Я посижу и подумаю. Саин Боред, саин Этелий. Возьмите сканы аур этих молодых сианн и начните их искать. Мне все равно, где вы их найдете: в пруду у русалок или моем дворце. Эти дети должны быть представлены мне как можно скорей. Саин Боред, надеюсь, ваша служба безопасности не заставит меня разочароваться в ее подготовке? Да, и попрошу: с детьми обращаться аккуратно. Думаю, управлению магией они не обучены, но выплеск их недовольства способен разнести континент. И пусть ваши специалисты в непринужденной обстановке попытаются выяснить, кто их родители и что они сотворили с порталом. Саин Северин! Подготовьте ваших преподавателей к тому, что девочек придется учить индивидуально. До свидания, саины, сианны!

И Владыка, даже не взглянув в сторону прекрасной Рейны, спешно покинул помещение.

Когда строгое начальство удалилось, Глядящие приступили к загородившемуся от них стулом ректору со множеством вопросов.

— Саин Северин, Вы считаете, эти дети — пропавшие в последней войне дочери Владычицы Анибель?

— Что нам теперь ждать? Очередного нашествия демонов или падения Кассандры в океан?

— Как на них отреагирует Лайрин? Ведь ему придется уступить одной из них свое место!

— А Мертон возьмет четвертую жену... — подлил рядом с Рейной масла в костер общего ажиотажа старый друид. — И зачем нам тогда Зеркальное поле, если дочери Анибель могут сами ходить по мирам?

Рейна закусила губу. А ведь дед, если ректор ничего не напутал, может оказаться правым. Портреты, до сих пор глядевшие на них с большого экрана, получились обворожительными: нежные голубые глаза, высокие скулы, бархатная розоватая кожа, маленький изящный носик, пухлые, еще детские, губы... длинные льняные волосы. И запредельная магическая сила. Да одно это притянет Мертона, словно светляка к фонарю. И что тогда останется ей, самой свободной... пока... сианне на континенте? Выйти замуж за условно белокрылого и надеть темный плат?

Рейна еще раз посмотрела на портреты. Вот у них крылья — истинно белые. И никакие едва заметные пятнышки не заставят их тратить свободное время, сводя наследие предков магией и отбеливателем.

Хитрая аггелина подошла к саину Бореду и улыбнулась.

— Надеюсь, я смогу помочь вам в поисках?

Боред, который неровно дышал к несравненной Глядящей Зеркального поля, растянул рот в улыбке.

— О, сианна Рейна, Вы оказываете мне честь!

Радостно сунувшись поближе, он получил лишь взмах ресниц и кивок.

— Тогда жду новостей! — Красавица развернулась и танцующей походкой вышла из зала.

— Да...— сам себе сказал Боред. — Хороша!

— Хороша. — Согласился подошедший к нему Этелий. — Но они, — он кивнул на экран, — гораздо лучше. Поверьте многовековому опыту. Итак, поиски предлагаю начать от портала...

* * *

Глава пятая. Инициация. Офицеры

* * *

Приложившись об узкий изгиб расселины сначала боком, потом коленями и лбом, Вальтер провалился в мрачное жерло расширившегося колодца. Ветер свободного падения свистел в ушах, да шуршали задетые руками и ногами мелкие камешки, летящие вместе с ним вдоль неровных стен. Он устал бояться, и просто падал, прощаясь с жизнью и светом. Парень даже не кричал, поскольку горло пережало. Да и какая разница, с воплем разобьется о камни или молча. Все равно конец один.

Он закрыл глаза и приготовился к смерти, как вдруг тело врезалось в мягкую, хрустнувшую под ним кучу. Пробив в ней приличную яму, он закончил полет благополучным приземлением в неизвестную субстанцию. Следом Вальтеру на голову свалились куртка, штаны, рубашка, Аринкина куртка, еще что-то, обломки палки и собственный рюкзак. Хотя парень не понял, как мешок, стоявший в стороне, мог очутиться в этой дыре. Хотя, может, Арина бросила?

Пальцы быстро прощупывали одежду, разыскивая единственный карман, из которого, возможно, еще не вывалилась маленькая розовая зажигалка. Но, слава Богам, Сергей Ильич для их зимнего отпуска купил настоящие немецкие горнолыжные костюмы, а не дешевую китайскую подделку. И зажигалка, преодолев в кармане вслед за хозяином высокий спуск, все-таки нашлась. Вальтер осторожно, как самое драгоценное сокровище, извлек ее из кармана и с волнением чиркнул колесиком. А затем поднял руку вверх.

Оглядевшись, он истерически рассмеялся: подстилкой, которая приняла в себя его тело, стал могильник каких-то зверьков. Судя по всему, трупы приносились сюда на протяжении многих веков. В сухом воздухе они быстро мумифицировались, оставив после себя облысевшие шкурки, мелкие косточки и белые черепа с длинными передними зубами. Вальтер схватил одну из шкурок и подпалил ее край. Воняло противно, но горело ровно. Зажигалку парень снова убрал в карман, для верности застегнув на нем молнию. В пещере было холодно, поэтому Вальтер быстро натянул штаны, а затем надел свитер и куртку.

Кое-как выбравшись из пробитой им ямы, он огляделся. Пещера была большой и высокой, с потолком, теряющимся в непроглядном мраке. Поэтому понять, откуда он появился, было нереально. Как и снова подняться этим путем. Но ведь где-то здесь должен быть Вовка! Наверняка ему нужна помощь!

— Вов! — Негромко позвал Вальтер и прислушался. Ответом ему была абсолютная тишина. Он даже слышал, как часто билось его собственное сердце. — Вова!

Вальтер вскарабкался на самое высокое место склепа и внимательно огляделся.

Вот дыра, пробитая его телом. А вот еще одно углубление... Там никого не было, но один из его краев был продавлен. "Выбрался или вытащили". — Прикинул Вальтер, поскольку след из мелких косточек тянулся длинным языком к одному из низких туннелей, находившемуся на уровне колен.

Парень съехал с кучи и, запалив новую шкурку от старой, запихнул в этот проход голову с рукой. Да, создавалось ощущение, что Вовкиным телом тут все вытерли, словно веником. На всякий случай Вальтер прошелся по краю зала, разглядывая огромную кучу. В остальных местах трупики были целыми, сохраняя на себе небольшой слой пыли.

— Значит, он пополз сюда... — Сам с собой начал говорить Вальтер, чтобы не испугаться окончательно. — И чем же тебе этот лаз приглянулся? Вовка! — Крикнул он в темноту. Где-то прошуршал камешек, и снова все стихло. — Эх, придется ползти следом!

Перед тем, как лезть в нору, парень напился воды и набрал в мешок запас горючих шкур. Несколько штук, преодолевая брезгливость, он запихнул прямо за воротник свитера.

— Простите, усопшие! Это благое дело вам обязательно зачтется на небесах. — Пробормотал он. — А мне хочется еще пожить здесь, на земле!

Бросив ориентиром Аринкину куртку у лаза, он примотал рюкзак к ноге и решительно скользнул в проход.

Через десяток метров он понял, что в одетым ползти жарко и неудобно. Если на потолке случался выступ, капюшон мигом цеплялся, и приходилось выворачивать руку, чтобы его освободить. Потом Вальтер догадался спрятать его под воротник, и дело пошло веселее. Правда, временами казалось, что коленка ноги с мешком уже протерла толстые штаны и скребет прямо по камню. Волосы растрепались и прилипли к потному лбу. Но Вальтер все равно упрямо полз по недавним следам. Когда догорела пятая шкурка, ход неожиданно расширился, позволив встать на четвереньки. Потом парню и вовсе показалось, что впереди маячит свет. Словно влекомый миражами путник, он отчаянно рванул к уже отчетливо видимому выходу...

Вытянутая вперед рука с огоньком и испачканная пылью голова повисли в непонятной, без верха и низа, черной пустоте. Свет, померещившийся парню пару десятков метров назад, исчез. Запалив очередную шкурку, Вальтер легким движением кисти бросил предыдущую вперед и чуть ли не подпрыгнул от радости: пол новой камеры был недалеко, всего в каком-то метре. И самое главное — в середине пещеры, на чем-то белом, лежал рюкзак его друга.

Потирая набитую затылком шишку, Вальтер осторожно, стараясь не потушить свой огонек, спустился вниз и наконец-то выпрямился. А выпрямившись, понял, как устал. Сделав несколько шагов, он буквально упал рядом с Вовкиным мешком, обняв его двумя руками.

— Вовка! — Снова позвал он. — Где ты, друг?

Пристроив свой маленький факел на каменный пол, он огляделся внимательней. Здесь, в отличие от пещеры со скелетами, было тепло. По периметру виднелись аккуратные, словно обточенные киркой или резцом арочные ходы. Но туда не пролезла бы даже его голова. За выступом породы, в тени, был еще один туннель. Круглый, как нора.

— Сейчас немного полежу, — сказал сам себе Вальтер, — и снова пойду...

Парень свернулся между рюкзаков на белой и мягкой подстилке. Причем, даже не удивляясь тому, как она тут очутилась. Пристроив ноющие от жесткого камня плечи поудобней, он закрыл глаза.

И увидел Вальтер солнечный луг, речку, протекающую рядом с их замком. Маленькую сестренку, со смехом убегающую от него по серебристой дорожке, в другом конце которой протягивала ей руки мама. Парень так обрадовался, что заплакал и пытался выйти на дорожку вслед за сестрой. Но искристая поверхность постоянно выворачивалась, ускользая то вправо, то влево. Сестренка, замершая в маминых объятьях, хлопала в ладоши, глядя на его старания. Но вот мама поднялась на ноги и, подхватив малышку на руки, медленно растворилась в сияющем солнце. 'Нет, — прокричал Вальтер, — не уходи, не оставляй меня...'. Сияние становилось все ярче. И тогда оттуда вышел Вовка. Он сам был этим сиянием. 'Вставай, — сказал он. — Иди ко мне! Смотри, что у меня есть!' Вальтер вгляделся и ахнул: за спиной друга лучились ярким светом белые крылья!

— Ты умер? — спросил он.

Друг рассмеялся и, подойдя совсем близко, прикоснулся к его руке горячими пальцами. Это ощущение было таким натуральным, что Вальтер проснулся. А проснувшись, зажмурился. Потому что рядом с ним сидел Вовка и светился.

— Мы умерли снова, да? — Спросил он, глядя на друга сквозь ресницы. — Но для небес тут как-то темновато!

Вовка рассмеялся.

— Нет, Вальтер. Мы с тобой живы, и все еще в пещерах под горами.

— Мне приснилось или у тебя и вправду крылья?

— Пойдем, Вальтер. — Вовка поднялся и протянул руку другу. — Ты обязательно должен это увидеть! Рюкзаки оставь, — добавил он, видя, что Вальтер схватился за мешок. — Мы за ними вернемся.

Вовка встал и медленно пошел прямо на стену.

— Не удивляйся ничему. — Тихо сказал он и выставил вперед руку.

Серый гранитный массив, словно театральная занавеска, вдруг начал раздвигаться в стороны и сминаться складками, открывая проход достаточный, чтобы парни свободно сквозь него прошли.

— Но как?! — Вальтер ущипнул себя за руку. Стало больно. — Невероятно!

Он даже не удержался и потрогал породу. Ну да, камень! Твердый и неподвижный. Вовка же, освещая собой их путь, уверенно шагал вперед.

— А теперь — сюрприз! — Улыбнулся он, оборачиваясь к Вальтеру. — Дай мне руку и закрой глаза.

— Это не больно? — На всякий случай поинтересовался Вальтер.

— Это познавательно и очень красиво!

— Ты про небеса?

— Нет, друг, но это тоже тебе понравится!

Вальтер улыбнулся, плотно зажмуривая веки. Десяток шагов, поворот и небольшая ступень.

— Мы пришли. — Объявил Вовка. — Смотри!

Вальтер открыл глаза и увидел большую пещеру с самоцветами и озером.

— Вот это да! — Парень присел и протянул ладонь к голубоватому искрящемуся кристаллу. — Мне о таком рассказывал отец. Называл садом горных духов. Как мы сюда попали? Духи не любят людей, гневаются, когда смертные любуются их сокровищами!

— Возможно. Но поверь мне, нас привели сюда специально. Может, те самые горные духи. А теперь я попрошу тебя сделать одну вещь.

— Какую? Принести себя самого в жертву путем утопления?

Вовка расхохотался.

— Совсем недавно мне тоже так казалось. Вальтер, этот мир хочет, чтобы мы стали его частью. Не спрашивай зачем, я не знаю. Но то, что мы с тобой однажды сюда попадем, рассказали предания подземного народца. Мы с тобой свалились в их погребальную камеру. Нет, зверьков тут больше нет. А я ждал тебя. Смотри: это голубое светящееся озеро — чаша с живой магией. Ты должен туда нырнуть. Да, я там побывал. — улыбнулся Вовка, — Только мне никто не сказал, что внутри нее — подводное течение. А я тебе говорю, чтобы ты не испугался и не нахлебался воды. Раздевайся и иди в самое глубокое место. Набери воздуха и не сопротивляйся, когда тебя потащит ко дну. Там туннель. Я буду ждать тебя внизу.

— Это обязательно? — С сомнением посмотрел парень на воду. — Она холодная?

— Тебе ведь нравится магия? Нравится быть сильным и уверенным в себе? Тогда не бойся. После инициации сможешь раздвигать руками не только стены.

Вальтер выпрыгнул из теплых штанов, снял куртку, свитер и белье. Поставил на камни ботинки.

— Ты меня тут не бросишь? — Испытующе посмотрел он на Вовку.

Тот прикрыл глаза и покачал головой.

— Знаешь, — Вальтер тихонечко прикоснулся к руке друга, — а ведь ты стал красивым, словно девчонка!

— Ты близок к истине, сомневающееся чадо. Но если ты не прыгнешь в озеро прямо сейчас, я тебя туда брошу!