Подойдя к толстой с накладками и заклепками двери, Ронер достал из-за пазухи пластинку на длинной цепочке и поднес к тонкой щели, вставив ее внутрь. А потом дернул дверь на себя. Она даже не шелохнулась.
— Что за ерунда?! — Ронер достал пластину и снова сунул ее обратно.
Линт побледнел.
— Может, на время визита гостей они сменили ключ? — Сглотнув вязкую слюну, спросил он. — Пока не поздно, бежим на дорогу!
— Поздно. — Посмотрел на небо сквозь деревья Ронер. — Скоро сменится эта бабская охрана. И все раскроется раньше, чем мы преодолеем полпути к городу.
— Вот демоны! — Выругался Линт.
— Не демоны. — Поправил его брат. — Наш дорогой папочка. Подстраховался на всякий случай!
— Ронер! — К нему протянула руку Айне. — Ты слишком волнуешься. Может, давай попробую я?
— Да без толку все это! — Ронер зло сдернул с шеи цепочку. — Так по-глупому попасться!
— Есть вариант крысячить вокруг кухни, притворяясь слугами. Может, в конце смены удастся проскочить.
— Не удастся. Поднимут тревогу, дворец прочешут от голубятни до подвала!
— Ронер! — Тихий голосок Айне не сразу был услышан спорящими парнями. — Я же говорила, что ты волнуешься!
Она стояла, держась за ручку приоткрытой двери.
Линт, глубоко вздохнув, встал на цыпочки и отвесил Ронеру подзатыльник. Вытащив ключ, парень молча поклонился девушке и первым зашел внутрь. Светозара быстро, пока этого не заметили парни, посмотрела на Айне и прикрыла глаза. Действительно, они даже не подозревали, что еще умеют делать.
Подойдя к портальной кабине, Ронер быстрым перебором пальцев активировал код Академии.
— Нас могут вычислить по этим данным? — Поинтересовалась Айне. — Эти значки остаются в памяти приемника? А время перехода?
— Возможно. — Потер лоб Ронер. — Мы никогда об этом не думали. А сейчас уже некогда. Идем быстренько, пока не заблокировали!
Впихнув в узкую комнату с перегородками сестер и брата, он всех расставил по местам.
— Нажимаем вот тут и — до встречи! — Сказал он, первым коснувшись клавиши переносного устройства.
Когда все из комнаты исчезли, Айне вышла из кабинки и провела рукой в том месте, где снаружи находился терминал. Время перемещений тут же перемешалось в произвольном порядке, как и количество отправлений. После чего девушка снова вошла в кабинку и нажала черную клавишу.
* * *
Глава пятая. Владыка
* * *
Для сна Владыке требовалось совсем мало времени. Сегодня его и вовсе разбудило какое-то нехорошее, давящее на сердце чувство. Словно пока на время сна он выпустил из рук контроль над событиями, случилось нечто настолько неприятное... Даже во рту было горько и сухо. Хотя, нет. Сухо от вчерашнего черного вина. Ночью, пожелав танцующим гостям наслаждаться праздником, он удалился в свой кабинет и, не удержавшись, выпил бутылочку, грезя приятными мыслями об отряде беловолосых Владычиц, в будущем дарующих ему самые перспективные земли нижних планов.
Грезы грезами, но сейчас голове наблюдалась непривычная вялость мысли, а в теле — апатия и истома.
— Сейт, — крикнул он через стену и дверь молодому шустрому камердинеру, дежурящему в гостиной, — сделай кофе. И покрепче!
Облачившись в простой, несколько военизированного кроя, костюм из дорогой материи и легкие домашние туфли с бриллиантовыми пряжками, а также уложив узлом светлые волосы, Владыка вышел в гостиную. Мельком оглядев согнувшегося в поклоне камердинера, он сел к столику, на котором уже стояла чашка с напитком и вазочка с сухим печеньем.
— О чем я еще не знаю? — Осведомился Мертон у слуги.
— Владыка знает все. — Снова поклонился тот, почтительно положив на край стола минисферу с отчетом Управления Безопасности.
— Включи. — Скомандовал Владыка, самостоятельно вставляя сферу в экран. — И выйди.
Сейт поклонился и молча вышел за дверь.
Пробежав глазами сведения о происшествиях, а также положения дел во всех ведомствах, он прочитал записку Этелия о ночном визите в спальни дочерей Владычицы и ее странной угрозе снова спрятать дочь под скалу, если расстроится намеченный союз. А также деактивированной в комнатах девушек прослушке пол-оборота спустя.
— Интересная получается картина... — Побарабанил пальцами об стол Мертон. — Значит, она сама их туда запрятала? Но зачем? Обвинить, при удобном случае, меня в похищении? Чушь! Она бы могла их вырастить и женить на сыновьях Лайрина. Значит, попробуем зайти с другой стороны. Что ей от меня надо? Ох, не надо было на ночь пить вино... Расслабился, думая, что уже выиграл. Сейт! — позвал он камердинера. Когда тот возник, приказал: — Вызови саина Этелия. Он во дворце или городе? А, тем более поднимай. Дома отоспится.
Через четверть оборота за столиком напротив Владыки сидел свежий и, как всегда прекрасный, саин Этелий, внимательно глядевший на Владыку умными серьезными глазами.
— Как думаешь, Этелий, — Владыка побултыхал в тонкой чашке маленькой ложечкой, — что это за намеки? Почему Анибель, столько лет изображавшая безутешную мать, пытается сбагрить наконец-то найденных кровинок на другой континент, ослабляя собственный?
— Испугалась конкуренции подрастающего поколения?
— О чем ты?! — Владыка с досадой хлопнул крыльями. — Они ее боятся до дрожи в коленях! А Лайрин очень недоволен, хоть и молчит. Значит, в свои идеи она его не посвящала.
— Мне эта история с похищением тоже кажется странной. Вы не против, если я порассуждаю? — Поинтересовался Этелий.
— Говори.
— Если демоны на самом деле похитили девочек, то зачем их оставили живыми, спрятав в саркофаги под горами в нашем мире, на нашей территории? Насколько мне известно, детей похитили из личного замка Анибель в глубине континента, куда она отправила их без родни, но с десятком тупых служанок. Дети Лайрина при этом никуда не уезжали. Затем, получив известие о пропаже девчонок, мама поплакала на глазах обозревателей, объявив о демонских происках и... всё. Понятно, тогда было не до сплетен: кругом восстанавливали экономику, строили города... Но я ничего не слышал о поисках девочек. И вдруг, когда у Вас, — Этелий поклонился, — подросли близнецы, девушки таинственным образом находятся. И на радостях, обучив девушек складно говорить и вести себя за столом, Анибель сразу откликается на Ваше предложение породниться. Я могу предположить только два варианта. Первый: они не являются ее дочерями. И второй: они — ее дети. Но внебрачные. Без способностей.
— Есть еще третий. — Мрачно сказал Владыка. — Ей нужны обещанные мной кристаллы.
— Думаю, это — приятный бонус в ее игре. Изначально ей нужно выдать девушек замуж. Чем быстрее, тем лучше.
Камердинер, стоявший так далеко, что смысл тихих переговоров ему был неясен, встрепенулся и, поклонившись хозяину, выскользнул за дверь.
— А я, старый дурень, радовался! У парней будут дочери — новые Владычицы! Осел! — Повертел перстень на пальце самокритичный Владыка.
— Когда их разбудили, они не могли говорить. Не понимали, что вокруг них происходит.
— Да, я помню отчеты. Но проспать столько лет... поневоле все забудешь.
— Владыка! — Камердинер снова вошел. — Сюда идет Владычица Анибель. Она очень рассержена. Ее дочери ночью пропали из своих комнат!
— ...ять! — Владыка, тем не менее, допил кофе. — То-то у меня с утра было странное предчувствие. Этелий! Иди, поднимай свою гвардию. Мне нужно через... уже пол-оборота, пока я успокаиваю женщину, знать об их исчезновении все!
Этелий изящным движением руки подхватил свою чашечку и вышел в маленькую дверь, соединяющуюся с большой гардеробной комнатой Владыки. А там, через внутренний коридор и комнату камердинера, где оставил свою посуду, в общее фойе жилого этажа. Оглянувшись по сторонам, он сразу направился к служебной лестнице и, через переход — к себе в апартаменты.
— Не сейчас, дорогая. — Уклонился он от объятий жены, входя в кабинет и включая личный модулятор. — Панс, голубчик, пришли двух лучших сыщиков во дворец. Нет, больше не нужно. Будь на связи.
Посмотрев на список контактов, он снова набрал номер.
— Это саин Этелий. Сканы аур дочерей Владычицы Анибель готовы? Хорошо. Срочно несите их саину Пансу.
Он немного подумал, постучав ровным и красивым ногтем по нижней губе и, помедлив с набором цифр, все-таки решился.
— Саин Моршан? Добрый день! Саин Этелий беспокоит. Узнали? Ну вот, я думал, богатым буду... Спасибо, но Вы мне льстите. Да, саин Моршан. Требуется. Кто? Мужчина. Обворожительный, желательно — темные глаза, светлые волосы. Худощавый, высокий. Сейчас. Нет, не в Управление. Во дворец Владыки. Как всегда, надеясь на Вашу скромность. Да, на служебной проходной пусть скажет, что ко мне. Я закажу пропуск и его направят. Еще трех девушек. Разговорчивых, недалекого вида, в форме горничных. Тоже ко мне. Пока все. Конечно. Как всегда.
Дав отбой, он поморщился и потер модулятором лоб. Потом, что-то вспомнив, он улыбнулся и набрал еще один номер. Но тот оказался вне зоны доступа.
— Где же его бесы носят? — Удивленно спросил Этелий и, немного полистав настройки, развернул в воздухе карту. — Опаньки... А наш мальчик не так прост, отсекает и слежки, и хвост... — пропел он. — Ладно. Тогда попытаемся без него.
На модуляторе пискнул сигнал.
— Однако, быстро... Да, это ко мне. Попросите отвести в кабинет. Жду.
* * *
Владыка с чашечкой горячего кофе стоял у окна и спокойно смотрел на дверь. Вот она раскрылась и... в нее вошла бесконечно грустная Анибель, прижимая к груди тоненький белый платочек.
— Дорогая гостья! — Слегка поклонился Мертон. — Как я рад Вас видеть! С Вашей стороны — это невероятная любезность навестить меня с самого утра! Я искренне ценю Ваше желание стать настоящим другом нашей семьи!
Камердинер с непроницаемым лицом наполнил кофе почти прозрачную чашечку.
— Присаживайтесь!
Владыка подошел к остановившейся почти у входа Анибель и подал ей руку. Из голубого глаза женщины медленно сползла огромная слеза.
— Боги! — Участливо воскликнул Мертон. — Что случилось? Вы заболели? Может, позвать лекаря?
— Ах, Владыка... — Анибель скорбно покачала головой. — Лекаря тут ничем не помогут...
— Я боюсь даже предположить...
Стоявший, словно мебель, камердинер бесконечно наслаждался талантливой игрой двух высокопоставленных актеров, каждый из которых знал, что другой знает все. И, если не все, то об остальном, несомненно, догадывается. Но в любом случае, определенные действия с каждой стороны уже были предприняты.
— Сегодня ночью из собственных спален были похищены... — женские плечи сотрясли рыдания, а белый платочек прикрыл блестящие глаза, — ... мои любимые девочки!
— Но это просто невероятно! — Взволнованно воскликнул Мертон. — Ваша охрана, наша охрана. Неужели никто ничего не слышал и не видел?
— Мою охрану усыпили заклинанием!
— Неужели на девушках не было амулетов? Зная их историю, было бы логичным поставить в помещении еще и датчики слежения.
Владычица замялась.
— Поначалу мы так и делали. Но рядом с девушками все магические и механические приборы быстро ломаются!
— Вы пробовали выяснить причину? Может, от долгого сна в их энергетическом поле образовались ноль-вихри?
— Ой, ну о чем Вы говорите! — Женщина, присев на табурет, аккуратно сложила крылья и снова уткнулась в платочек, остающийся сухим и свежим. Через несколько мгновений, подняв покрасневшее лицо, она драматически прошептала:
— Боги! Неужели я больше никогда их не увижу!
Владыка, приготовившийся к претензиям в духе: 'у вас они появились, а вы их снова украли' был немного сбит с толку. Значит, саин Этелий гораздо ближе к истине в своих предположениях, чем он сам... Анибель боится не того, что с ними что-то произошло, а того, что может вскрыться в случае их нахождения в посторонних руках. А ему она готовилась подложить большую, просто огромнейшую свинью! Слава Богам, что отвели!
Он опустился рядом с ней и, осторожно взяв ее белые руки своими, проникновенно посмотрел в ее очи:
— Мы сделаем все возможное, поверьте, и невозможное тоже, чтобы найти Ваших бесценных девочек!
На секунду взгляд Владычицы стал озадаченным, но потом в нем снова блеснула слеза.
— У меня такое предчувствие, что их могли спрятать где-нибудь в низших мирах!
— У Вас есть основание так предполагать? — Вкрадчиво спросил Владыка.
— Ой, ну что Вы, — женщина вздохнула, — просто материнское сердце...
— Успокойтесь, дорогая! Выпейте кофе!
Быстрый взгляд, упавший на камердинера, заставил того убрать остывший напиток и наполнить чашку новым.
— Спасибо! — Анибель, наконец, взяла чашечку и, разбавив кофе сливками, немного отпила. — Ваш помощник чудесно готовит этот драгоценный отвар!
Камердинер, словно оглохнув, не шелохнулся, но Владыка довольно улыбнулся: как хорошо, что он вчера официально не объявил о помолвке!
— Мы начнем поиски незамедлительно. — Все еще улыбаясь своим мыслям, сказал он.
— Мне бы хотелось...
— Сначала исключим возможность нахождения сестер на территории дворца и городского округа.
— Вы считаете... — Брови владычицы сошлись на переносице. — Что мои девочки могли уйти сами?
— Дорогая моя Анибель... Сами понимаете, дело молодое, вокруг — новые места, знакомства, интересы... Повода к панике пока нет. Мы поднимаем на ноги гвардию, пугаем мирных жителей... А молодые сианны просто гуляют по речной набережной. Разве нашим гостьям запрещено любоваться чудесным утром? Как Вам такой вариант? Вы же не запрещали крошкам выходить из дома? А заклинание для охраны... Ваши девочки побаловаться не могли? Нет? Возможен вариант, что оно было ненаправленным. У нас много магов. Мало ли кто чем воспользовался... Например, кто-то усыпил нервничавшую жену и отправился погулять по коридорам. Так что не стоит волноваться.
— Да, но... Я не чувствую их присутствия в нашем плане! И потом, они не знают заклинаний! Их украли!
— Не знают? — Мертон всем своим видом напоминал игрока, которому неожиданно пришел крупный козырь. — Вы их ничему за этот год так и не научили? Или они бесталанны?
Анибель поняла, что проговорилась, слишком напористо подводя Владыку к мысли о посещении Зеркального зала.
— Ну что Вы, Владыка! — На щеках появились ямочки, а губки порозовели. — Видимо, в ущерб магическим занятиям, мы перестарались с общеобразовательной программой... Знаете, история, биология, хорошие манеры... Для девушек это подчас важнее, чем магия. И потом, — она стрельнула на Владыку глазами, — невестам из хорошего дома все равно уготована одна роль...
Она поднялась, а за ней — Мертон.
— Надеюсь, Вы постоянно будете держать меня в курсе поисков... Мне так жаль, что их украли прямо из Вашего дворца... До встречи, Владыка!
— До встречи, Владычица!
Двери закрылись, и Мертон, скинув с лица приветливую маску, поморщился: все-таки куснула напоследок, заставив почувствовать себя виноватым!
— Саин Этелий! — Проговорил камердинер, подходя к внутренней двери и открывая ее.
Обращенный на Глядящего Службы Безопасности взор Мертона метал молнии. Вернее, одну. Длинную и яростную. Будь нрав Этелия менее закаленным, от него осталось бы только дымящаяся на полу кучка пепла. Но красавец Глядящий, проигнорировав грозовой фронт, прошел к экрану и погрузил в гнездо сферу.
