(2) Шаг в сторону - 1

Велий отошел к краю поляны и полез на дерево. Страхуется, гад.

А как и вправду волки налетят, что тогда? Ну, огневая поддержка у нас есть, тем более что если эти твари парами нападают, народу на них хватит. А если пар будет несколько? Такая вот свингер-кулинарная вечеринка. Надеюсь, что сил у бойцов хватит, с виду опытные.

Я постарался отрешиться от звуков, издаваемых Шушем, и послушать, что творится в лесу, но кроме сморкания доблестных стрелков и перекрикивания мечников-копьеносцев, ничего не услышал. Парни меж тем чувствовали себя вполне комфортно, видимо, не впервой им было вот так, ночью, санитаров леса истреблять, и только иногда ругались, когда комья земли долетали и до них. Я так постоянно перемещался, чтобы не оказаться под земляным обстрелом, и между делом утоптал немного вынутый грунт, перепачкав ботинки.

Шуш действительно управился за полчаса, выкопав яму два на два и почти два метра вниз в самой глубокой части. По советским нормативам он перевыполнил норму в двадцать раз.

— Доски, Велий Силыч, — крикнул он, макушка парня виднелась над землей. — Обкопал вокруг на вершок.

Я помахал Велию рукой, поставил ботинок на подставленные Шушем руки и кое-как спустился в яму по сделанным земляным ступенькам, постучал каблуком по земле. Да, явно лежат доски.

— Ну что там, — глава экспедиции с дерева слезать не спешил.

— Сейчас посмотрю, — я пригляделся, источник излучения был точно под досками. Квадратный настил со стороной не больше полуметра был обкопан по периметру.

— Вскрываем, — прокричал я.

Шуш наклонился и подцепил край доски лопатой.

— Закопают здесь нас, барин, — тихо сказал он. — Чую, не уйти нам живыми.

— Прорвемся, — я подмигнул парню, — ты, Шуш, как начнется что, или в лес беги, или тут затихарись, голову не высовывай, я тебя прикрою. Давай, отрывай их помаленьку, — уже в полный голос сказал я. — Только вот эти две, дальше уже не трогай.

Две крайние доски были, можно так сказать, чистые, а вот остальные — перевиты какой-то гадостью. Если в ловушке, которую мне так эффектно удалось разрядить в поместье Велия, энергетические нити были белесыми, то эти отливали синевой, по-нехорошему смахивавшей на виденную мною ранее. И на третью слева доску явно было что-то завязано — на ней нити сплетались не хаотично, а в упорядоченный узор.

Верхние доски служили крышкой для деревянного ящика, внутри которого лежала цель нашей ночной прогулки. И если их и опутал кто-то заклинаниями, то вот с боковыми стенками решил не заморачиваться.

— Так, Шуш, смотри. Аккуратно копаешь вот здесь, в ширину на лопату, в глубину сантиметров шестьдесят.

— А сколько это, барин?

— Вот темнота-то. На два штыка лопаты копай, потом посмотрим. А я посвечу тебе, — и зажег над ладонью светлячок.

Пока Шуш докапывал, освобождая одну из стенок со стороны оторванной доски, приблизил светлячка поближе к крышке. Синеватая нить дернулась и словно напряглась, отодвигаясь от света.

С чего бы это? Вроде обычный холодный свет.

Я попробовал изменить цветовую температуру, постепенно повышая и понижая ее, и получил ожидаемый эффект. Нить словно отодвигалась от источника света только в определенном, очень узком диапазоне, наверное, буквально несколько кельвинов. А к остальным была совершенно равнодушна.

— Эй, Шуш, у тебя есть светильник какой-нибудь?

Парень разогнул спину, тяжело вздохнул и протянул мне палочку.

— Только она эта. десять медяков стоит.

— Отдам, только из этой норы вылезем. Чего с ней делать-то?

— Так ведь эта — ломать.

Ладно, я сломал палочку, та засветилась неярким неоновым светом. Поднес к нити — никакой реакции

— Так, давай докапывай, посмотрим, что там внутри.

— Все, барин, — Шуш оттер грязным руковом пот со лба, став похожим на коммандос. — Скопал.

— Молодец. Давай теперь потихоньку, отламывай эту боковину.

— Э, нет, барин. — Шуш отодвинулся и даже спрятал грязные руки за спину. — На это я не согласный. Мож помрем, а мож и нет, а вот так, своими руками, смерть на себя накладывать не буду.

Вот так, дали работничка, придется все самому. Достал кинжал, просунул его в щель и попробовал раскачать доску. Та на удивление легко пошла, выдирая гвоздь из ребра. Халтура.

Таким же макаром отковырял еще три доски, осмотрел их — никаких следов магических воздействий на них не было, и отшвырнул подальше, крикнув, — Доски не трогать, опасно!

Надо иногда подбавить значимости своей работе. Народ любопытствовать не стал, так и сидели на деревьях, оттуда было кое-как видно то, что происходит в яме.

Внутри ящика, ну прям как в японском подарке, лежал еще один — густо опутанный все той же синей паутиной, словно коконом. От крышки маленького ящика к верхним доскам шли четыре толстые нити. Как там в фильмах про Джеймса 007 — надо перерезать красный? Так они все синие были, возможно, их количество ничего не значило, но что-то подсказывало мне — порвись одна нить, и последуют неприятности.

— Ну что там? — подал голос Велий с дерева.

Я распрямился и вылез наружу, огляделся — четыре стражника сбились в кучку и стояли возле начальства.

— Все в порядке, — заверил я. — Первую оболочку открыли, сейчас решаем, что делать со второй.

— Ты мне зубы не заговаривай, — недовольно прокричал Велий. — Какие еще оболочки?

— Ну ящика там два, — я устало вздохнул. — В одном второй, во втором третий. Наверное. Первый только приоткрыли, еще на полчаса где-то работы, наверное.

— Поторопись, — Велий махнул рукой, и дружинники, опасливо обходя доски, рассредоточились по краям поляны, — мне тут всю ночь сидеть неохота.

— Сам не хочу, — заверил работодателя. — Айн момент, разочек курну, и дальше полезу.

Прошелся по поляне, размахивая руками — все-таки мышцы немного застыли, пока там у ящика сидел. Народ поглядывал на мои шаманские пляски с недоверием.

— Заклинание там сильное, — решил подогреть Велия, — голубые нити.

— Справишься? — всполошился тот.

— Не знаю, добавить бы надо.

— Ладно, три медведя под расчет, и то что уже взял, остается у тебя, — махнул рукой Велий, чуть не свалившись с дерева.

Плохо. Не торгуется, гад, может и вправду решил меня тут оставить навсегда, яму-то мы себе выкопали. Спрыгнул вниз и пихнул Шуша, задумчиво сидевшего на земляной ступеньке.

— Эй, — прошептал, — ты-то как здесь оказался?

— Да в закупе я, — в ответ зашептал Шуш. — Хозяйка приказала, вот и пошел.

— Чего, много должен?

— Девяносто пять рысей осталось, еще полгода, и отдал бы, — парень поморщился и сжал кулаки. — Чую, что и не отдам уже.

— Все образуется. — Я пихнул Шуша в бок. — Не дрейфь, и на твоей улице перевернется машина с бухлом.

Шуш понял общий смысл, покачал головой.

— Ладно, сиди здесь, у этого края, тогда из огнестрела в тебя не попадут. А я пока посмотрю, что там спрятано, — и наклонился над ящиками.

Практически завернул левую руку в щит, в пассивном режиме почти не сжиравший мои невеликие ресурсы, и зажег светлячка между большим и указательным пальцем. Как же все-таки удобно с пси-модулем, представляю, как настоящие колдуны мучаются.

Выбрал температуру, при которой синяя нить дрожала как можно сильнее, и приблизил огонек к кокону.

Первое время ничего не происходило, а потом синие нити начали отодвигаться. По чуть-чуть, по миллиметру буквально я освобождал бок ящика от паутины. Некоторые нити, слишком натянутые, чтобы отползти, плавились и рвались, но вроде без особых последствий. Минут за пять мне удалось расчистить одно ребро ящичка полностью, но стоило убрать светлячок, как нити вернулись обратно, даже оборванные восстановились.

Глубоко вздохнул, и решил поступить по-другому. Скрючившись, опустился на бок, как заправский сантехник, запустил обе руки в ящик, благо размеры позволяли, и расчищая каждый стык, потихоньку раскачивал и освобождал его ножом. Велий что-то кричал, Шуш кричал ему в ответ, что, мол, барин работает не покладая рук, а я так увлекся, что даже счет времени потерял.

Наконец, освободив всю боковую грань, я ножом скинул ее на землю. Паутина мигом протянулась от верхней грани до откинутого ребра, образуя треугольную призму, но теперь уже со свободными основаниями, куда я осторожно просунул левую руку, держа светляк над ладонью и постепенно увеличивая его в размерах.

— A mule is an animal with long funny ears, kicks up at anything he hears, — тихонько напевал я, подражая одному киногерою, — His back is brawny and his brain is weak, he's just plain stupid with a stubborn streak...

Расход энергии повысился, но незначительно, все же это не шаровая молния.

Зато паутина выгнулась, словно парус, освобождая дополнительное пространство, куда я и залез не торопясь с другой стороны правой рукой, подцепил ножом какой-то небольшой сверток, благо он был просто веревкой завязан, потянул и аккуратно, и начал вытягивать наружу.

— But if you don't care a feather or a fig, — покачивал я в такт головой, — You may grow up to be a pig.

Сверток несколько раз срывался и падал на дно ящичка, я почти испугался, что веревка порежется, но нет, мне везло. Для сокровищ сверток маловат и легковат, если там золото, то только в каком-нибудь мифическом подпространственном кармане, похоже, мы действительно влипли. Но сначала дело.

— And all the monkeys aren't in the zoo, — правая рука застыла и слегка дрожала.

— Every day you meet quite a few, — сверток показался краем из-за паутины.

— So you see it's all up to you, — вот уже почти половина вылезла, от дрожания руки он начал раскачиваться.

— You can be better than you are, — я замер, успокаивая руку. Потом рывок, и я выдернул эту почти упавшую в последний момент с лезвия ножа хрень из окружавшего ее кокона, а заодно и левую руку со светляком.

— You could be swingin on a star. — Есть!

— Five thirty two. I just got out of another world yesterday, — подмигнул я опешившему Шушу, убирая сверток за пазуху и доставая оттуда фляжку.

Привстал на колени, поднял ее над головой и закричал, — Вот оно.

Раздался треск — Велий, видимо, решил по такому случаю спуститься с дерева, like а monkey, и лично принять работу. Я приказал Шушу держаться за мной, активировал щит, полностью закрывший меня от огнестрелов, и начал подниматься по ступенькам.

Стоило мне высунуть голову из ямы, как ухо чуть не оторвало, фляжку вырвало из рук и она, пронзенная стрелой, отлетела метра на два.

8.

Лучшим решением в этой ситуации было залезть обратно. Странно, что в ход пошло легкое вооружение, помнится, пуля из огнестрела разносила чучело волка на кусочки. Кстати, вот и они — пули.

Три выстрела прогремели почти слитно, но что интересно, мишенью были не мы. Звук разорвавшихся снарядиков был немного правее. Следующий залп лег туда же, значит, на перезарядку еще несколько секунд.

Хотя, похоже, я поторопился, и третья сторона решила не играть в поддавки.

Три стрелы с перерывом буквально в доли секунды свистнули над нами, три тела с громким треском упали с деревьев. Надеюсь, это были стрелки, в случае гибели Велия денег я гарантированно не получу, а что ждать от новых действующих лиц, пока неизвестно.

Решил рискнуть. Нацепил щит на голову и аккуратно выглянул наружу.

Велий стоял за деревом, только плечо было видно. Инвара и его холодновооруженых товарищей видно не было, возможно, они совершали сложный тактический маневр, заходя врагу в тыл. А может быть, им уже было не до маневров, вон как новые уверено себя чувствуют.

На земле возле соседнего с Велием дерева валялись три тела. Они стонали и матерились, но не пытались подняться, в искусственном свете подробности было плохо видно, но кажется, у одного стрела торчала прямо из задницы. И как он умудрился такую рану заполучить, сидя на дереве лицом к врагу, непонятно

А вот с другой стороны поляны все было гораздо интереснее.

Рослый мужчина в черной кожаной куртке, белых лосинах и высоких кавалерийских сапогах без шпор, совершенно не по сезону и не по обстановке одетый, стоял, вытянув левую руку открытой ладонью вперед. Перед ним мерцал силовой щит. Незнакомца можно было бы назвать гламурным, если бы не жесткое уверенное лицо с пересекающим его наискось едва заметным шрамом. С внешностью я бы смирился, а вот что особенно неприятно, щит был за гранью моих возможностей, и держал его незнакомец уверено. Или мои способности так развились, или тут был совсем другой уровень заклинаний, но я ясно видел структуру щита — мощные переплетеные меж собой нити, образующие красивый узор, несколько узловых точек, с особой тщательностью прикрытых, магическим взором щит смотрелся шикарно.

Он растянулся больше чем на два метра вширь и в высоту, прикрывая не только незнакомца, но и его спутницу. Затянутая в черную блестящую кожу от шеи и до самых пяток, словно персонаж БДСМ-фильмов, с броненакладками на груди, плечах и животе, с луком в руках на поляне стояла хозяйка "Белого сада". Я ее сразу узнал, хотя по сравнению с той серой мышкой, которая сидела еще сегодня днем за стойкой, эта была королевой.

"А ничего так у нее фигурка", совершенно не к месту подумалось мне. "И прическа эта ей идет. И вообще она не такая страшная и угрюмая, как на работе. И лет ей совсем не тридцать-сорок, а как бы ни двадцать всего".

Действительно, выглядела трактирщица при неярком свете значительно лучше. Даже грудь подросла, и отливающие при искусственном свете платиной волосы, перетянутые в хвост, смотрелись просто потрясающе.

— Вот и встретились, Велий, — подал свою реплику незнакомец. — Надо же, ты все таки достал это. И записку мою нашел.

— Это не я, это все Серко, — как-то совсем несолидно начал оправдываться Велий. И куда его спесь девалась. — Ждан, ты же знаешь, мы всегда были друзьями. Я думал, ты погиб. Вот решил достать этот клад, отдать твоей сестре. А Серко влез, хотел тебя обмануть. Все он виноват, но не бойся, я за тебя отомстил, прирезал этого предателя. Волки падаль сожрали.

— Ты слышала, Мила, этот твой ухажер хотел тебе подарок сделать свадебный. А те ребята, что убить меня хотели, они вроде как сватами были.

Ждан и трактирщица рассмеялись. Видимо, сила была на их стороне. А Велий наверняка время тянул, Инвар не просто так пропал куда-то.

Я тем временем нырнул обратно, у меня тут пятая колонна окопалась, проверять степень преданности Шуша хозяйке не хотелось. Но надо было, удар в спину я бы мог и не пережить, не только в моральном смысле.

— Так, Шуш, — торопливо сказал я, пока там наверху верные друзья выясняли отношения, — давай проясним. Жить хочешь?

— Хочу, — закивал головой здоровяк, косясь на светлячок в моей руке. Надеюсь, он не слишком разбирается в колдовских штучках.

— Хозяйка прикажет на меня напасть — нападешь?

— Да, — Шуш решительно качнул головой. — Долг на мне, даже не захочу, нападу. Клятва заставит, знаете же, барин, что в этот момент с человеком творится.

— Погоди, — я пошарил в кармане. Ага, вот и носовой платок, который я в лавке купил. — Сколько ты ей должен?