— О да, — подтвердил Варга. — Мы весьма эффективно противостояли многим иным угрозам, но первый был сложнейшей из задач. Мы были на краю гибели. Если бы не добровольная жертва лорда Юуде, так бы и случилось, но всё равно бы были близки к смерти. Я весьма ослаб в силу долгих веков бездействия, Темный Варга же был почти на пике силы. Ныне же я близок к пику или даже превзошел его. Высшая сила, что ты встретила, должно быть, в своем проявлении также сняла некоторые ограничения, что были наложены на меня эпохи назад; я не сомневаюсь, что ты сочтёшь это полезным. Кое-какие из отрывающихся способностей довольно интересны.
Уже собравшись уточнить, что это значит, девушка обнаружила, что отец пытается что-то сказать и сосредоточилась на нём.
— Двести пятьдесят футов? — прохрипел Денни.
Дочь кивнула, испытывая от его реакции смесь беспокойства с весельем:
— Варга сообщает, что сейчас он, вероятно, даже крупнее.
— Что ты, думаю и так достаточно, — Денни выглядел ошеломлённым. — Что... то есть, как... — казалось, он изо всех сил пытается сформулировать свой вопрос.
Сжалившись, дочь разъяснила то, что теперь знала:
— Принцесса Луна часто использовала форму Варги. При этом он был примерно такого размера, а она как бы вырастала из его головы между глаз, а её ноги и пятая точка были погружены в его тело, — Денни от такого не стал выглядеть сильно менее пришибленно. — Судя по тому, что я видела, в первый раз это сильно её смутило. У Луны над телом был полный контроль, хотя Варга тоже мог его использовать, и она могла видеть его глазами, слышать его ушами, ну и всё такое.
— С...нь господня, — наконец разродился мужчина, заставив дочь рассмеяться. — Губители выглядят мальками.
— Не знаю, насколько он силён или крепок в сравнении с Губителями, но он чертовски больше, — кивнула девушка. — В первый месяц, или где-то так, они столкнулись с несколькими штуками тех же габаритов или даже больше и всех победили, хотя последний был почти слишком крут. Он был того же вида, только конкретно злой и реально сильный.
— И как они сражались? — слегка побледнев, спросил Денни. — Чисто в рукопашную? При таких размерах они могли хватать небоскрёбы и лупить ими друг друга.
— Ну, там было много физических драк, — склонила голову Тейлор. — Но у него ещё есть очень мощная атака, принцесса Луна звала её Взрывным Голосом. Он... убирал всё.
— Данная атака является проявлением способа разрушения материи, Мозг, — сообщил Варга. — Звук возникает потому, что уничтожается воздух.
Она передала информацию отцу, который побледнел ещё больше.
— Разрушение материи? — потрясенно переспросил он. — Звучит так, словно... блин, я не могу придумать такого, с чем оно не справится, — после паузы мужчина уточнил: — И в каком радиусе оно работает?
Тейлор выслушала Варгу, они немного поспорили о единицах измерения, пока не уверились, что ответ верен.
— Он говорит, что-то между восьмью и десятью милями на максимальной мощности. В моих видениях это вроде луча, оставляющего при использовании здоровенные рвы. Темный Варга этой атакой раздолбал весь город, где его нашли. А их последняя схватка снесла его целиком, место выглядело как после атомной бомбёжки. Это было что-то вроде магического взрыва. Принцесса Луна и Варга выжили, хотя какое-то время были слабы.
Денни снова лишился дара речи. Собраться у него получилось только почти минуту спустя.
— Это... ужасает, полностью, — наконец проговорил он.
Дочь рассудительно кивнула:
— Это часть того, чего я боюсь. Даже просто обернувшись в эту форму, даже если буду просто стоять, я наверняка сведу всех с ума. И они нарекут меня четвертым Губителем, — вздрогнув, она не стала возражать против охватившей её папиной руки.
— Для обычных проблем это немного перебор, — неохотно согласился он. — Итак, для начала, у тебя два режима силы, один охрененно опасный для примерно человеческих габаритов и тот, в котором можно раскатать Бегемота в блин, наступив на него?
— Типа того, — согласилась дочь. — Но я не знаю, действительно ли сработает наступание на Губителя. Если с ними не может справиться Александрия и Триумвират, я не понимаю, что смогу сделать даже вместе с Варгой.
— Надеюсь, мы никогда этого не узнаем, — заметил Денни, и в то же время Варга сообщил: "Это будет интересный эксперимент". Контраст снова вызвал хихиканье, так что пришлось объяснять. Пап улыбнулся.
— Тебе запрещено ввязываться в драки с Губителями, Тейлор, — твердо заявил он. — Варга, тебя это тоже касается.
Немного поворчав, демон у неё в голове согласился, так что Тейлор не смогла сдержать улыбку. Помолчав, девушка заметила:
— Проблема в том, что я не соображу, где бы я могла хотя бы испытать эту трансформацию. Варга такой здоровый, что его из космоса видно. Он будет заметен в любой части города.
— Можно использовать Покров Ассасина, — лукаво предложил Варга. Глаза Тейлор расширились от удивления.
— А это сработает? — вырвалось у ней вслух. Денни посмотрел с интересом, но промолчал.
— Да. Я без труда способен питать его даже на полной форме, пусть даже и не очень долго, — заявил Варга самодовольно.
— А как насчёт следов? — поинтересовалась его компаньонка, немного подумав. — Ты офигенно огромный. Мы оставим отпечатки, в которые машину загнать можно. Это привлечёт не меньше внимания, чем если нас увидят.
Очевидно угадав направление разговора, Денни вздохнул и прикрыл глаза:
— Невидимая Годзилла с приложением в виде моей дочери. Как раз то, что нужно этому городу, — простонал он, заставив их обоих рассмеяться. — Прошу, не надо.
Через пару секунд отец поинтересовался:
— А пребывание на его макушке не слишком опасно?
Тейлор пожала плечами:
— Так может показаться, но в показанных мне воспоминаниях принцесса Луна выживала годами под водой без проблем, переносила атаки демонов, безумного бородача с огромной странной вроде бы секирой и прочее в том же духе, — тут она полюбопытствовала у Варги: — А как у неё это получалось?
Последовала длинная пауза, затем демон осторожно пояснил:
— Я хотел подобрать лучший способ объяснить тебе. Ты более не совсем человек.
— Чего?
Последовал ментальный вариант вздоха:
— Когда мы слились, ты переняла слишком многие из моих свойств, лишь это позволило тебе пережить происходящее. Твой хвост лишь видимая извне часть того, что изначально было моим телом, частью которого ты стала. Либо же оно стало частью тебя. Пытаться различить теперь практически бессмысленно.
— Я чувствую себя как обычно, ну не считая хвоста, — созналась Тейлор. — Хотя теперь уже и он воспринимается нормально.
— Так и есть, с твоей новой позиции. Твоя биология ныне куда ближе к моей, нежели к человеческой норме, хотя наличие магии означает, что ты всё ещё совместима с простыми людьми. Но главное в том, что ты, хотя и выглядишь более или менее нормальной, таковой не являешься. Это значит что в полной форме Варги ты достигнешь той же телесной крепости, что и прочее тело. По сути, в тот момент твоё сознание даже не будет размещаться в твоей человеческой голове. Строго говоря, это и сейчас не так. Создания моего рода в некоторых отношениях существуют вне обычной реальности, и ты достигла того же. Твоё тело... доступно для изменения и замены. Если говорить по существу.
— Это значит, меня не убить? — заторможенно уточнила девушка.
— Нет. Как я объяснял прошлой ночью, ты ни бессмертна, ни истинно неуязвима, в подлинном смысле этих слов. Тем не менее ты не будешь страдать от болезней или же старости и чтобы убить тебя, потребуется что-то действительно необычайное. Ты увидишь, что тебя непросто ранить, причём требуемый уровень воздействия в полной форме Варги достигнет запредельных значений, а урон может быть легко устранён, если не будет всепоглощающим.
Девушка некоторое время тихо сидела, укладывая в голове слова своего "гостя".
— А что насчёт тебя? — поинтересовалась она наконец. — К тебе то же это относится.
Возникла пауза.
— То, что гарантированно убьёт меня, сокрушит так же и тебя, и, скорее всего, всю твою страну, — последовал наконец ответ. — Мой вид почти невозможно уничтожить. Свершение этого подвига потребует привлечения превеликих сил, подобных которым, сколь мне известно, нет в этой реальности. Меньшие силы способны изгнать нас, но не уничтожить.
Некоторое время потратив на усвоение информации, Тейлор поделилась ей с отцом, воспринявшим её довольно неплохо. Закончив осмыслять новости, мужчина кривовато улыбнулся и резюмировал:
— Ну, по крайней мере, будут внуки.
От этой мысли девушка хихикнула.
— А у них будут милые маленькие хвостики? — спросила она вслух.
Варга хмыкнул:
— Вполне возможно. Род отмеченных демоном часто сохраняет наследие. Однако иные мои способности не передаются.
Передав также и эти сведения, дочь с улыбкой смотрела, как Денни пытается их переварить, хотя и всё ещё выглядит шокированным. Так было честно, она чувствовала то же. Такого она точно не ожидала.
— Мозг? — обратился Варга.
— Да? — с интересом отозвалась она.
— Я исследовал вопрос о том, что на практике означает сокращение ограничений и обнаружил нечто, что ты можешь счесть интересным, — мысленный голос нес нотку лукавого удовольствия, что вызывало подозрения.
— Например? — осторожно уточнила девушка.
— Вытяни правую руку, — предложил огромный демон, всё ещё транслируя ощущение готовящегося розыгрыша. Слегка волнуясь, Тейлор послушалась.
Ощущение, похожее на то, которое она испытывала от покрова Ассасина, прошило руку. Девушка взвизгнула и уставилась на конечность. Следивший за ней с любопытством Денни сделал то же самое. Они пару секунд молчали, пока мужчина наконец не выдал:
— Ну и какого черта?
— Как оказалось, я способен на большее, нежели при предыдущем Мозге, — с удовлетворением отметил Варга. Тейлор замедленно кивнула, шевеля когтистыми чешуйчатыми пальцами, образовавшимися на её руке, в оцепенелом изумлении. Вниз от запястья рука словно принадлежала какому-то виду ящера с чешуёй того же черно-синего цвета, что и на её хвосте и бритвенно-острыми когтями длиной около дюйма, увенчивающими каждый палец. Сами пальцы были длинными и тонкими, и, в общем-то, странно изящными.
— Хочешь сказать, я теперь ещё и что-то типа оборотня? — спросила она вслух не слишком твердым голосом.
— В целом, да. Я способен обеспечить тебе различные варианты трансформации, отличные от только лишь максимального и минимального уровней. Мы можем, по сути дела, смешивать Варгу и Человека воедино в различных пропорциях во множестве интересных вариантов.
Тейлор рассеянно повторила всё это для Денни, всё ещё прикипевшего взглядом к её руке. Пощупав изменённую конечность другой, девушка подскочила, когда левая рука также начал меняться.
— Эй! — вскрикнула она.
— Это... мило, — выдавил отец слабым голосом.
Сжав руки в кулаки и после расслабив, его дочь удивлённо подняла их и обследовала; на её лицо выползла ухмылка.
— Господи боже, — пробормотала девушка.
— Я обрёл свободу в сотворении того, что счёл подобающей боевой формой, Мозг, -пылко выдал Варга. — Она человеческого размера, так что ты сможешь взаимодействовать с ними без особых проблем; хотя без сомнений, мы сможем при нужде увеличиться до полноразмерного варианта. Она сочетает лучшее из обеих наших форм.
— Боевая форма? — отозвалась девушка. Денни выглядел каким-то нервным. — Дай посмотреть.
Почему то ей всё это внезапно стало казаться скорее забавным, чем поводом для беспокойства, как того следовало бы ожидать при подобных обстоятельствах.
— Стоит расчистить место в центре комнаты, — предложил Варга.
Вскочив на ноги, Тейлор посмотрела на отца.
— Он говорит, что надо сдвинуть вещи и освободить место, — сообщила она.
— Господи, откуда внезапно дурное предчувствие насчёт всего этого? — Денни вздохнул, но помог её отодвинуть к краю комнаты софу, два кресла и кофейный столик. Усевшись в своё кресло, мужчина следил, как дочь выходит на середину комнаты.
— Мне что-то нужно делать? — поинтересовалась она.
Варга хмыкнул.
— Мой прежний Мозг в этот момент всегда кричала "Изменение Варги!", но она имела склонность к драматическим эффектам и выросла на книгах с историями о магии и приключениях. Кажется, выкрикивать названия атак было чем-то вроде традиционного литературного приёма её мира. Это не обязательно, да и слегка чересчур на мой взгляд. Просто скажи, когда пожелаешь.
Девушка довольно кивнула.
— О'кей, тогда сделаем это.
Покалывание в этот раз охватило всё тело, а поле зрения сместилось, слегка приподнявшись и заметно расширившись так, чтобы охватить всю комнату. Девушка с интересом огляделась, обнаружив, что теперь видит даже лучше, а тепловидение, похоже, соединилось с обычным зрением странным, но легко воспринимаемым образом. Звуки и запахи нахлынули на неё, как будто и так сверхчеловеческие чувства стали значительно острее.
Внимание привлёк один запах, словно говоривший "страх". Девушка с любопытством повела носом, повернулась за ним в сторону и увидела устваившегося широкими глазами отца со стиснутыми руками.
— Пап? — позвала она — Ты как?
— Это ведь всё ещё... ты... верно, Тейлор? — запинаясь, отозвался тот. Ей было слышно как его сердце колотится так часто, что стук казался слишком быстрым для безопасности здоровья. Озабоченная дочь повернулась к мужчине лицом и улыбнулась, хотя это почему-то заставило его резко побледнеть.
— Это всё ещё я, папа. А в чём дело?
Очень медленно расслабившись, хотя всё ещё смотрясь и слышась точно на грани бегства, Денни оглядел её с ног до головы и ткнул в зеркало на стене между двух полок, забитых мамиными книгами.
— Тебе лучше взглянуть, — слабо произнёс он.
Дочь озадаченно проследовала туда, всмотрелась в отражение и застыла.
— С...нь господня! — вырвалось у неё.
Вперившись взглядом, она подняла руки и почувствовала своё лицо, хотя точнее, свою морду. Её голова теперь не имела никакого сходства с человеческой, не осталось никаких следов того, кем она была всю жизнь. Вместо этого было что-то из фильмов про динозавров: клиновидная голова с глазами, разнесёнными в стороны сильнее обычного, хотя и не настолько как у птиц. Бинокулярное зрение всё ещё сохранялось. Глаза были целиком оранжево-желтыми и словно слегка пылали, а черные вертикальные зрачки напоминали кошачьи. Моргнув, Тейлор обнаружила, что веки всё же сохранились, не так как у змей, хотя голова и несла отчётливое сходство с этими животными.
