Завоеватели издалека

-Но мы же уже предоставили Земле информацию об новом виде энергии, разве нет? — присоединился к разговору Бзик, устроившийся рядом со мной.

-Энергия это конечно хорошо, но ее же как-то нужно вывозить с это планетки, а следовательно нужно построить корабли, стартовую площадку, только уже здесь. Ну и нужны для этого конечно же деньги.

-А исследование руин тут чем поможет? — недовольно протянул Сашка. — Это же просто куски камня!

-Это развалины, некогда бывшие либо городом, либо храмом другой цивилизации, в которой могут присутствовать неизвестные технологии. Может даже найдем способы использования этих кристаллов, о которых мы даже не догадываемся, а может и что-то необычное, какие-то исследования, информацию о других городах, то же культурное наследие тоже может привлечь людей сведущих. — бесстрастно выдал лекцию Мех, после чего и вовсе надел шлем.

-Или ничего? — фыркнул Боря, усаживаясь по правую руку от техника.

-Или ничего. — спокойно согласился тот.

-Ладно, — оглядевшись, я убедился в том, что все уселись по своим местам и хлопнул по водительскому сиденью, — все готовы, тапку в пол и погнали к яйцеголовым, Заур. Веди осторожно, это тебе не автотрасса и даже не пустыня!

-Ну, если разобьемся, то у всех же есть страховка!? — нервно хохотнул водитель, приводя транспорт в движение.

-Нет... — послышался жалобный голос из задних рядов.

* * *

Покачиваясь в броневике и слушая вялые переругивания да анекдоты идущие по второму, а то и четвертому кругу, мне оставалось только расслабиться и всматриваться в лобовое стекло на окружение. Позади гремели своими аппаратами и склянками с контейнерами, увлеченно переговариваясь ученые, имена которых я даже не пытался запомнить, уж больно невзрачно они выглядели, лица бы даже в дальнем уголке памяти не отсели.

Да, с загрузкой возле 'Исследователя' мы разобрались очень быстро, после чего мимолетом осмотрели недавно построенный КПП и наконец начали свой путь в неизвестность. Только вот проехать сотню с лишним километров на броневике по пересеченной местности, в большинстве своем занятой лесом и всеми прилагающимися к этому деталями, как всегда оказалось задачей очень сложной. Уже трижды нам приходилось делать крюки, дважды мы вылезали из транспорта и убирали завалы в виде поломанным, сгнивших, а иногда будто спиленных деревьев. Впрочем это было только пол беды, оставались еще овраги, неровности и попросту узкие тропы.

Ах, ну да, еще и пауки, окружившие оба корабля и от которых мы так и не смогли избавиться. Конечно паутина этих арахнидов была отлично заметна и была раскидана по округе, как бог надушу положит, но от этих факторов она не становилась менее надоедливо и липкой. Уже раза четыре нам приходилось выгружаться и одновременно с этим отстреливая не в меру наглых многоногих, палить паутину из мини-огнеметов, Бочка то на базе остался. Но хуже всего пауки досаждали своими атаками, сами по себе они не слишком опасны, особенно учитывая толщину брони и Бзика, сейчас сидящего за пулеметной турелью. Одно плохо, их много, они раздражают и часто стопают транспорт своими телами и паутиной. Вот и сейчас, снаружи загрохотал 14,5 миллиметровый пулемет, а на секунду вернувшийся в десантный отсек Бзик, провозгласил:

-Движение на три часа! Движение на девять часов! Веду огонь!

-Если это очередная птица, я на твое место поставлю Сашку. — бесстрастно протянул Мех, приоткрывая массивную задвижку на окне и всматриваясь в него через прицел. — И плевать, что он косой, как мой отец в постели и боится звуков пулемета.

-Хэй! Это не правда! — отозвался рядовой, так же прильнувший к бойнице.

-Верно-верно! Не на столько уж он и косой! — поддакнул Арс и, видимо заметив пауков, несколько раз выстрелил короткой очередью. — Противник на семь часов! На шесть часов!

-Парни, это звучит очень по гейски, когда вы обсуждаете кто косой, а кто нет, после фразы про постель! — весело крикнул Заур, зажавший педаль газа, от чего мотор бронетранспортера болезненно затарахтел.

-На два часа! На четыре часа! На двенадцать часов! Веду огонь по последним! — продолжал горланить Бзик, громко тарахтя длинными очередями.

Я тоже высунулся в свою бойницу, чтобы тут же отшатнуться и еле удержаться от того, чтобы выжать полную очередь по впечатавшемуся в борт пауку. Громко ругающийся Мех, столкнул меня с себя и я наконец обретя равновесие, высунул дуло в окошко и зажал курок. Ну а дальше свинец уже сам разворотил уродливую голово-грудь многоногого.

-Впереди завал! — внезапно заголосил водитель. — Так еще и паутиной все переплетено!

-Давай налево! — чуть громче обычного отозвался Мех. — Отсюда вижу, что там есть объезд!

-А может лучше вылезти и сжечь преграду!? — влезла со своим 'фи' моя ходячая головная боль.

-Да, конечно! Тебе огнемет дать?! — нервно отозвался Сашка, напряженно жмущий на курок.

-Не забывайся! Я между прочим!...

-Успокоились! — сил слушать этот дедсад уже не было. — Заур в объезд! Арс, давай хватай 'Печенег' и дуй к задней двери, там бойницы побольше! Сашка, ты с ним, патроны если что подашь, а может и прикроешь! Всем бойцам распределиться, по два человека на бойницу, стрелять поочередно! Экономьте патроны, возвращаться будем долго! Выполнять!

-Ух, разорался. — фыркнул в вокодер Мех.

-Да иди ты. — отозвался я без особого энтузиазма, беря на прицел верткого арахнида между корней накренившегося дерева.

Многолапчатые хоть и превосходили в числе количество стволов транспорте, тем не менее не обладали никакой тактикой и попросту защищали свою территорию. В итоге следующие десять километров превратились в какое-то подобие сафари, только без охотничьего азарта и с крупнокалиберными стволами. Весь наш путь был усеян полу-разорванными телами пауков, ну как в этих книжках о героях, что идут по вражеской территории оставляя за собой горы трупов, только в нашем случае нам придется писать отчет, а не просто с пафосным видом идти куда-то и после отдыхать а пляже с алкогольным коктейлем в руках. Бюрократия, чтоб ее, пробралась даже на другую планету и никого ведь не волнует, что я тут по факту в одиночку рулю сворой вояк пытающихся захватить планету, попутно обороняясь от всякой местной живности, терпя раздражители и проводя еще и исследования при этом. Великолепно чтоб его!

-Сука!!

В какой-то момент постоянный стук паучьих тел о броню нашего транспорта, противнейший писк и постоянный стрекот автоматов в купе с мыслями об отчетах и прочей возне по приезду на базу окончательно допекли меня и мои руки непроизвольно вскинув автомат выпустили всю обойму за раз, после чего поменяли магазин и продолжили жать на курок.

-Кэп зли-иться! — прогнусавил Бзик, на пару секунд вернувшийся с пулеметного гнезда внутрь. — Кэп стра-а-ашный!

-За работу мать вашу! — рявкнул Мех. — Чего застыли так словно уставшего человека расстреливающего раздражители с психованными криками полными ненависти?!

-Да не, все нормально... И правда что такого... — послышались бормотания со всех сторон, а Заур как-то подозрительно поддал газку, а Сашка и вовсе пробормотал в сторону одной зазнобы: — Хорошо что пауки допекли его раньше тебя... раздражитель. — и, черт возьми, как же он был прав!

* * *

Алдан'Кириэль был задумчив и хмур. Старый правитель альвов не мог решить, что ему делать, хотя и казалось, что ответ лежит на поверхности. Отбив нервную дробь по подлокотнику трона, сплетенного из корней особого древа, Алдан покосился на своего советника. Вот уж кто являл собой символ спокойствия, даже не смотря на столь юный для его народа возраст в сто тридцать лет. Молодой альв с кудрявыми, не свойственными большинству сородичей, волосами и небольшим шрамом на щеке с завидным безразличием перебирал чуть в стороне древние свитки, в возможно тщетной надежде найти что-то о падении стального дракона с небес.

-Отец! — сумел расслышать все еще чуткий на ухо Кириэль и тут же вскинулся, а клич повторился. — Отец!

-Открыть двери! — гаркнул правитель стражам у больших, деревянных дверей и тут же лишь на миг оторвав внимательный взгляд от входа, повернулся в сторону невысокого альва в зеленом плаще с красной оборкой. — Мин'Адиил, у меня для тебя задание.

-Господин? — тут же отозвался немногословный глашатай, а по совместительству еще и королевский телохранитель, и разведчик.

-Срочно вызови сюда моего сына и лекаря, почему-то мне кажется, что моя дочь угодила в какую-то историю! Так же собери отряд рейнджеров. Никуда их отправлять не надо, просто собери, выдай снаряжение и держи в полной боевой готовности до моего следующего приказа.

-Да, господин. — смиренно отозвался Мин, словно истаяв в воздухе.

В открытые двери тем временем влетела изящная фигура в грязном, порванном плаще, с луком на перевес и практически пустым колчаном за спиной. На тонкой, белоснежной шее болтались маска и капюшон, открывая таким образом вид на грязноватое, но тем не менее миловидное личико черноволосой девушки с ярко-зелеными глазами, маленьким носиком, чувственными губами и длинными, аккуратными ушками. Кириэль не мог не засмотреться на свою прекрасную дочь и не уйти в мысли о прошлом... о ее матери.

-Отец! — прервала думы короля вошедшая, тут же оказываясь возле трона, возбужденно сверкая глазами. — Ты не поверишь! Унголы, они просто заполонили Чащобу Тоски! Они повсюду! Их кладки давно вышли за территорию пещер и уже висят на деревьях, словно так и должно быть! Мы должны отправить больше рейнджеров к границам!

-Да, дочь моя, эти новости важны... — спокойно кивнул правитель, подавая знак рукой скрюченному альву с ручной сумой, скромно стоящему в дверях. — Но дай сначала лекарь осмотрит тебя. И будь добра дождаться своего брата, ему тоже будет интересно послушать. И уж тем более про стального дракона.

-Точно! — вновь всполошилась девушка, выдергивая руку у недовольно цыкнувшего лекаря. — Стальной дракон! Там!..

-Кервин. — мягка осадил дочь Кириэль. — Нам нужно дождаться твоего брата, все же он сейчас командует передовыми отрядами.

-Но отец! — поджала губы девушка, махнув рукой в сторону ворот и в очередной раз чуть не зарядив лекарю по лбу. — Покуда брат доберется до нас, пройдет столько времени, унголы, стальной дракон! Все это перемешалось и хоть я воможно смогу рассказать, но границы!..

-Уже пополняются. — улыбнулся девушке старый альв. — Мои верные слуги здесь не просто так, моя дорогая. А что касается твоего брата... Скоро вы уже встретитесь и будь добра не говори ему о... ну о том что увидишь.

-А? О чем ты...

-ОТЕЦ! — ворвался в помещение громкий, трясущийся крик, заставивший вздрогнуть всех присутствующих. — ОТЕЦ!

Кириэль тихо вздохнул и прикрыл глаза, стараясь все же сохранить хоть свое величие, делая этого элегантно. А что еще оставалось старому альву? Жена лет сто как впала в древесный сон, дети вместо того, чтобы постигать науки и вести дипломатиеские споры, изредка упражняясь, перескочили на места в армии. Дочь затесалась в рейнджеры и подолгу бродит по лесам, зачастую в одиночку и в самоволку. Сын, на которого Алдан возлагал надежды под видом дипломатической поездки отправился к наугримам и вернулся с массивными топорами да в броне, тут же напросившись в передовой отряд, где быстро собрал личный отряд. А сам Кириэль слишком устал от всего и слишком уж часто начинает задумываться о присоединении к супруге и о том, что негоже детям без пары ходить.

-Отец! — а меж тем голос старшего сына все приближался, как и его громоздкий топот, создаваемый тяжелыми стальными сапогами. — Отец! Мне передали, что Кервин вернулась! Где она, отец?! Где?... Кервин?!

-Карнистир! — столь же громко воскликнула девушка, смотря на брата. — Ты опять нацепил на себя эти железки! Ты во дворце! Именно поэтому слуги все время дрожат когда слышат что ты придешь!

-Что?! — тут же воскликнул молодой Карнистир и осмотрел себя.

Сын Алдана был высок и мускулист больше меры, считая именно этот признак своей особенностью, напрочь забывая о том, что имеет столь же черные, как у сестры волосы, что несвойственно для альвов. Все тело мужчины облегала крепка, но тонкая одежда грязно-зеленого цвета и массивные железные накладки, складывающиеся в кирасу, а так же тяжелые сапоги и наручи. За спиной, в специальном пазе торчали рукояти увесистых топоров.

-Да что ты такое говоришь! — продолжил кричать молодой альв. — Эти, как ты выразилась, 'железки', спасут мне жизнь! Никогда ведь не знаешь, что на тебя нападут!

-Это глупо, брат!

-ТЫ не понимаешь, сестра!

-Прекратите уже этот балаган! — все же не выдержал Кириэль, еле слышно хлопнув по подлокотнику трона. — Хватит бессмысленных споров между родственниками. Лучше порадуйтесь новой встрече в целости. Кервин, дочь моя, ты хотела рассказать на о чем то, ведь так?

-Да, отец. — быстро спохватилась девушка, чуть поклонившись. — Думаю об унголах брат сможет послушать и от своих дражайших воинов, которые услышат разговоры рейнджеров, что отправятся на границы. — после ядовитого замечания сестры, Карнистир мог лишь тихо застонать. — Но о стальном драконе и тех, кого он принес на себе я расскажу!

-Кто-то летел на драконе!? — всполошился советник, впервые показав искреннее, яркое удивление. — Но как?!

-Терпение, Сол'Карнир. — мягко осадил советника Кириэль, тихо усмехнувшись. — Продолжай, дочь моя.

-Да. — кивнула Кервин и разведя руками, продолжила. — Самого дракона я видела лишь издалека, и то прибегнув к помощи духов природы, что благосклонно указали мне путь к высочайшему древу. И я, и вы, все мы знаем легенды о драконах. О том, что это огромные, вселяющие страх своим могуществом, но в то же время грациозные и величественные существа. И это правда для дракона из стали. Но лишь отчасти! Он и правда ужасен, но в отличии от сказаний — неказист и похож на нечто другое, его чешуя блестит на солнце или вовсе поглощает свет, ото всюду в его теле торчат то ли копья, то ли шипы, ужасающе острые, крепкие и в то же время качающиеся на ветру, словно травинка. Он лежит недвижим, не издавая и звука, а из его то ли пасти, то ли чрева выходят странные воины...

-Из него?! — воскликнул удивленный Карнистир. — Но... Каковы же эти воины, сестра?

-Разные... — туманно отозвалась девушка, поведя плечом. — Все они носят ужасную, стальную бронь, закрывающую их тела. Они понимают друг друга без слов, шли друг к другу не видя а вблизи могли лишь изредка махнуть рукой. Те же, кто шлемов не носил могли даже будучи далеко воззвать к своим собратьям. Выглядели они словно атаны, но...

-Отпрыски дракона, да выглядящие словно эти себялюбивцы, что дрожат впреддверии подбирающейся смерти?! — вновь показал свое удивление советник. — Немыслимо и глупо! Вы уверены, Ал'Кервин!?

-Как я могла ошибиться, когда сражалась с одним из них бок о бок? — усмехнулась девушка, проведя по волосам. — Они очень похожи, но в то же время различны. Их тела больше, хотя возможно это из-за брони, лица их шире и словно злее, жестче. Их зубы становятся словно клыки, когда вместо улыбок они скалят рты.