— То есть вас не было на рабочем месте? — вскинула я бровь. Мужчина тут же побледнел.
— По...получается так, — промямлил он, теребя завязки на штанах.
— Строгий выговор, — сурово произнесла я, — Ещё раз повториться подобное и вы больше никогда не увидите своей должности, я понятно излагаюсь?
— Да...моя королева, — мужчина сглотнул.
— Садитесь, — приказала я и обратилась к остальным, — Немедленно навести порядок в городах! Открывайте мастерские, пусть люди работают.
— Но...у нас нет таких средств, — проблеял пухленький мужчина.
— Сколько вам нужно, чтобы возродить один город? — задала я волнующий вопрос.
— Примерно восемьсот золотых монет, — еле слышно отозвался старик с седой бородой.
Неожиданно раздался стук в дверь. Венир, который стоял рядом со мной быстро подошёл и открыл дверь. Письмо?
В тишине Венир передал мне письмо. Я внимательно посмотрела на печать.
— Гномы, — подсказал советник. Так, только без паники. Вскрыла печать и достала лист бумаги. Вчиталась и еле удержала крик восторга. Они прибудут завтра к закату! Привезут с собой долг и убедятся в моём существовании!!! Есть! У нас будут деньги!!!
— Будут вам деньги, — сказала я, нарушая тягостное молчание, — Вы привезли с собой отчёты?
Мне тут же протянули пухлые конверты. Папа говорил, что нельзя брать конверт первой. Это неприлично, особенно в большой компании, поскольку люди могут привыкнуть к моей лояльности и начать пользоваться. Венир тут же собрал письма и сложил их ровной стопочкой у меня на столе, который и так чуть ли не ломился от бумаг.
— Можете быть свободны, — махнула я рукой, — Ночевать останетесь здесь.
— Как прикажете, моя королева, — на перебой начали они тарахтеть и кланяться.
— Идите уже, — вздохнула я, потирая виски.
Кабинет опустел. Венир так и стоял рядом со мной, ожидая дальнейший указаний.
— Слушай, что там с военачальником? — спросила я, начиная перебирать отчёты градоначальников.
— Армию в чувства приводит, — немного улыбнувшись отозвался мужчина, — Солдаты уже хотели начать продавать оружие и припасы.
— Кошмар, — простонала я, — Надеюсь на нас никто не нападёт, а то мы не то, что отпор, мы своих не соберём.
— Раньше такого не было, — тихо отозвался советник, — Во времена правления вашего отца всё было иначе. Даже, когда демоны издали указ, запрещающий торговать с нами, мы всё — равно хорошо жили.
— Венир, пожалуйста, не напоминай об отце, — не удержалась и попросила я, — Меньше всего мне хочется говорить о нём.
— Ваше высочество, прошу прощения, что лезу не в своё дело, но..., — Венир замялся и как — то подавлено замолчал.
— Когда я его видела в последний раз он был жив, — тихо ответила я на не озвученный вопрос, — На нас напали демоны и он спас меня, отправив сюда. Не знаю жив ли он сейчас или нет, но...он хотел, чтобы я возглавила Пуэр, и я это сделаю.
— Так вы и есть та самая Маша? — еле слышно спросил он.
— Да, — я кивнула, — Это мы его семья.
Молчание, а затем тихое:
— Как ваша мама?
— Мы её спрятали, — ответила я, — Думаю, что демоны не найдут её, но они нашли нас...и мне остаётся только молится.
Было тяжело. Глаза наполнились слезами, и я тут же разозлилась сама на себя. Нельзя!
— Я уверен, что с ними обоими всё в порядке, — отозвался мужчина, — Ваш отец прекрасный воин, лучший из лучших. Он хороший правитель и...друг.
— Венир, ты можешь называть меня просто Маша, когда никого рядом нет, — сказала я, стараясь не поднимать глаз, — Отец очень хорошо отзывался о тебе...я хочу, чтобы ты помогал мне так же, как ему.
Было неловко из-за своих слёз, которые я тщательно скрывала.
— Хорошо...Маша, — он ответил с заминкой, — Я могу тебе чем — то помочь?
— Найди самую большую карту, — попросила я, — И принеси сюда.
— Слушаюсь. — и он скрылся за дверью. А я осталась наедине с собой и своими мыслями.
Через три часа я полностью разобралась с бумагами! Но это была последняя хорошая новость. А дальше была куча глупых законов! Издал их этот пьяница герцог! Как вам, например, вот это: "Девушкам запрещается краснеть при виде голого мужчины". Как вам, а?! А вот это: "При виде короля Пуэра было необходимо благодарить Бога и бить челом". Козёл, а не герцог! И люди ведь выполняли! Унижались и делали! Жуть просто!
Я отложила их в сторону и взяла специальную печать запрета или отказа. Я ещё не определилась, что лучше звучит. А на вид эта печать была в форме креста. Что — то не нравится — поставил крестик на бумаге и всё, аннулируется закон. Пришло письмо с просьбой, а тебе лень писать отказ, то печать с красным и толстым крестом всегда выручит. Хотя из уважения всё же лучше писать отказ, а то ещё обидятся совсем.
После этого я прочла вообще все законы и отметила, что отец очень хорошо заботился о своих поданных. Но я всё же решила и написала небольшой свод новых законов. Закон о правах потребителей, закон об административных нарушениях и закон о равноправии. Теперь люди будут жить почти в тех же условиях, где росла и я. Особенно мне нравился последний закон. Теперь девушки имели полное право работать на ровне с мужчинами и любое оскорбление женщины будет караться штрафом, а за рукоприкладство можно будет получить срок. В общем о дамах я позаботилась.
Не заметила, как наступил вечер. Служанки снова зажгли светильники и на этот раз я попросила их больше не заходить в мою комнату, когда я сплю. Лучше постучать, но никак не заходить по — тихому. Девушка по началу испугалась и начала извиняться, упав на колени, но я тут же схватила её за плечи и подняла:
— Всё в порядке. Я не злюсь, просто предупреждаю на будущее.
— Я поняла, — закивала девушка, — Я буду стучаться. Обещаю, моя королева!
— Ступай. — вздохнула я и принялась за дела.
Поужинав прямо в кабинете начала собираться идти в свои покои.
— Маша, я принёс тебе карты, — в кабинет вошёл Венир. А в его руках были свернутые рулоны.
— На стол положи, — попросила я. Корону я, кстати, спрятала в своей комнате. Не привыкла я таскать её и никогда не привыкну. Я обруч — то таскала с горем пополам, а тут корона! Она, конечно не сильно тяжёлая, но весомая!
— А почему их много? — удивилась я.
— Это старые и новые карты, — отозвался мужчина, — Вот это новая карта.
И он развернул одну. В глаза бросились одни единственные буквы "Империя Астра". Большие такие, жирные! А вокруг этой территории были раскиданы небольшие города и наше государство. Пуэр не был захвачен, но вот размеры...в общем империя поглотила всех! Одни мы остались и пара десятков мелких городков.
— А вот эта самая первая карта, — мужчина тут же развернул ветхую ткань. Да, карта была сделана из ткани, а не из бумаги. И вот тут на меня напал шок. Тут были все не завоёванные государства: Вампиры, Оборотни, Гномы. А демоны находились прямо рядом с нами и...и наши территории были значительно больше, чем на первой карте! Так они всё-таки что — то оттяпали!
— Почему наше государство уменьшилось? — поинтересовалась я.
— Лет пятьдесят назад демоны обманом захватили наш Гормал и Шерон, — пояснил Венир, — Отвоевать обратно мы их не смогли.
Значит, завоеватели? Как бы ещё под их руку — то не попасть.
— Понятно, — кивнула я, — Повесь новую карту на стену, пожалуйста.
Советник тут же выполнил указания. Я взяла перо и, обмакнув его в чернила обвела кусок империи Астры там, где предположительно находились наши два города. Надо их вернуть, вот только как? Пока нельзя забивать голову этими вопросами. Сначала нужно разобраться с внутренней политикой, а потом уже видно будет.
— Доброй ночи, Венир. — отозвалась я, выходя из кабинета.
Всю ночь меня одолевали невесёлые думы. Надеюсь, что гномы сдержат обещание и действительно привезут золото. В государственной казне осталось около двух сотен монет. Город протянет не больше двух недель. Вовремя отец меня закинул сюда. Интересно, а он знает, что тут происходило? Наверное, он и не появлялся тут из — за нас. Охранял бедную меня и маму. Пожалуйста, Господи, пусть с моими родителями всё будет хорошо.
Последующий день я снова не вылезала из кабинета. Правда утром причесалась, заплела высоки хвост и вообще привела себя в порядок. Платье мне принесли тёмно — зелёное бархатное. Опять же длинное, но тут все девушки и женщины носят длинные юбки. Принято тут у них так. Да я и не против, зато удобно.
Вечером ко мне приставили охрану. Двое мужчин стояли снаружи и охраняли вход. Ну да, теперь я тут как бы королева. А они видимо наконец — то навели порядок в своих сплочённых рядах. Надо будет потом военачальника вызвать для выражения благодарности, ну и поговорить о деле в общем.
И вот раздался стук в дверь. Венир тут же оторвался от документов и вопросительно посмотрел на выход. Ну, да, теперь советнику не нужно постоянно скакать с места на место, как молодой швейцар.
— Ваше высочество, — в дверной проём сунулась голова мужчины, — Прибыл Правитель Гномов.
— Пропустите, — разрешила я. Охрана теперь стояла даже на входе во дворец. Всё по правилам.
На нашем столе был разгром. Бумаги, письма, перья — всё вперемешку. Но я не спешила наводить порядок. Во — первых, я работаю и так мне удобнее, во — вторых, это гости и их не должно волновать разбросанные документы на моём столе, ну и в — третьих, — я помню святое правило "перед начальством создай вид активной деятельности, ибо можно получить по шапке". Конечно, это было не начальство, но они пришли удостовериться, что государство вновь начало функционировать.
Двери распахнулись, пропуская рослых мужчин. Не поняла. А где гномы? В кабинет зашло семеро высоких и гордых мужчин в серой коже и шкурах. Ну, не совсем шкурах, просто у них то там, то тут были нашивки из меха. Очень красиво и креативно, если честно.
— Правитель Эррана Великий Правитель Себиан Гресс Ураг, — представился мужчина, выступив вперёд. Волосы у него были странного тёмно — пепельного оттенка, короткие. Высокие скулы, насыщенно карие глаза и красивый орлиный профиль. Вот это мужик. И не скажешь, что гном.
Господи, я таращилась! Тут же приняла более спокойное выражение лица и грациозно поднялась:
— Королева Пуэра Мария Мартин Авэстина, — представилась я и указала на стол, — Присаживайтесь.
Мужчины тут же расселись. Венир незаметно переместился за моё левое плечо и там замер неподвижной статуей.
— Так это правда, что ты теперь у власти? — спросил прямо...гном. Нет, он тоже должен обращаться ко мне по титулу! Пусть он тоже Правитель!
— Прошу вас быть осторожней и обращаться ко мне согласно моему статусу, — охладила я пыл Правителя.
— Прошу прощения, — мужчина кивнул, — Королева.
— Да, у власти теперь я, — отозвалась я, — Правитель.
Так, когда в комнате два коронованных, то можно просто называть должность, а вот когда больше, то там уже имена и титулы присутствуют, поэтому иногда переговоры затягиваются на много часов.
— Судя по вашему статусу, вы являетесь дочерью почтившего нас короля Георга? — спросил он в лоб. Почтившего?!!
— Да, я являюсь дочерью короля Георга Мартин Авэстина, но он не почтивший, он скорее ушёл в отставку, оставив меня у трона, — поправила я.
— Прошу прощения, королева, видимо у меня неверная информация, — уверенно отозвался гном, — Я слышал вы хотите получить обратно своё золото.
— Именно так, — кивнула я.
— Могу я поинтересоваться, зачем вам так много золота, королева? — и цепкий взгляд впился в меня. Так, только не нервничать! Папа говорил, что меня будут проверять на вшивость. И вот теперь, кажется, настала проверка.
— Я хочу воскресить из пепла своё государство, правитель, — чётко произнесла я, глядя прямо в глаза мужчине, — А поскольку герцог Туррен разграбил казну, то у меня просто нет средств для осуществления данной цели.
Гномы переглянулись, а вот правитель наоборот не отрывал от меня взгляда.
— Вы же не будете собирать армию, королева? — вопросил он. Не поняла.
— При всём моём уважении, правитель, но это не ваше дело на какие дела я собираюсь пустить свои деньги, — холодно отозвалась я, — И нет, я не собираю армию, мне всего лишь хочется, чтобы люди в моём государстве жили хорошо.
Это была ложь отчасти. Армию я собирать начну уже совсем скоро. Но не для войны.
— Хорошо, — кивнул гном, — Мы возвращаем вам золото, которое мы занимали у вас три года назад.
Он достал какой — то чёрный камень и бросил его в дальний угол кабинета. Я лишь бровь приподняла. Он тут ещё и мусорить собирается? А, нет. Вот камень засветился и из него начали выпрыгивать...монеты? Настоящие золотые монеты выскакивали одна за другой.
— Пересчитывать будете? — спросил правитель, пряча улыбку, — Королева.
— Нет, я вам верю, — от этого непрекращающегося звона монет стало радостно на душе. Боже, теперь можно начинать реконструкцию промыслов, которые тут забросили за два года.
— Могу я задать вам один вопрос? — неожиданно спросил правитель.
— Пожалуйста, — кивнула я.
— А вы замужем? — спросил он и я выпала в осадок. Кто — то клинья подбить хочет? Обломайся, мне не до этого сейчас, хотя мужчина приятный.
— Ваш вопрос некорректен, — ответила я, — Попрошу вас покинуть пределы моего дворца, правитель.
Мужчина усмехнулся:
— Простите, королева.
— Спокойной ночи, правитель, — произнесла я сухо.
— А когда вы планируете "возродить" Пуэр? — снова спросил он. Мне захотелось закатать глаза. У него видимо в государстве нет проблем, вот и радуется, а я пашу с утра до вечера без перерывов! И ведь не уходит!
— По моим скромным подсчётам где — то через месяц, — всё — таки отозвалась я, — Правитель, почему вас это интересует? Вы отдали долг, больше нас с вами ничего не связывает.
— Неужели вы не хотите наладить поставки с Эрраном? — вскинул брови мужчина, — Раньше мы, не смотря на закон, торговали взаимовыгодно.
Я задумалась. Правда, чего это я затупила?
— А что вы можете нам предложить? — надеюсь блеск в моих глазах не выдал мою заинтересованность. Гном тут же откинулся на стул и вздохнул.
— Меха, кожу, драгоценные металлы, — с некой ленцой отозвался он, — В обмен на ваши ткани и посуду.
— И вас устраивает неравноценный обмен? — удивилась я.
— Ваши ткани славятся своей прочностью, а нашему Эррану как раз необходим такой материал, поскольку у нас в горах скоро начнётся пора ветров и многие меха уже не спасают, — отозвался правитель, — Да и что вам мешает отдавать нам материала чуть больше, чтобы количеством скрасить неравноценный обмен?
Умно. Мне до таких идей ещё расти и расти.
— Правитель, думаю глупо делить шкуру неубитого медведя, — усмехнулась я, — Давайте мы сначала наладим производство, встанем на ноги и уже тогда будем разговаривать о поставках?
Мужчина задумался.
— Думаю, вы правы, королева, — серьёзно отозвался правитель, — Надеюсь, вы сообщите нам, когда будете готовы к сотрудничеству?
— Несомненно, — я медленно кивнула, — Приятно было познакомиться, Правитель Себиан Гресс Ураг.
