"Незваные гости"

— Отдыхайте, — махнул рукой Рран-Грид.

Выйдя, они с Санти пошли по коридору дальше. Офицер рассказывал обо всем, что встречалось по дороге. Однако скоморох заметил, что об оружии он ничего не говорил и ни ангаров железных птиц, ни пушек этого грандиозного корабля — а он никак не мог обойтись без пушек, военный, как-никак — не показал. Что ж, ничего удивительного. Особую заинтересованность у Санти вызвали камеры холодного сна, в которых гардианцы провели все десять лет полета.

— Ученые дома поговаривали, что на грани изобретения особых излучений, погружающих человека в стазис-поле, — продолжал рассказывать капитан, — но мы этого не застали. А жаль, тогда анабиоз бы не понадобился...

Стазис? Это понятие о чем-то говорило Санти, и он в который раз за этот день начал рыться в воспоминаниях прежних императоров. Долго искать не пришлось — еще Кормен II, пятый император, тысяча четыреста с небольшим лет назад придумал заклинание, погружающее человека, животное или предмет в это состояние. Именно благодаря стазису продукты в подвалах Замка Призраков и сохранялись всегда свежими, хотя многие были заложены в хранилища больше тысячи лет назад.

Вскоре они дошли до большого зала, явно тренировочного, если судить по виду, где несколько десятков десантников занимались боевыми искусствами под руководством пожилого наставника. Санти остановился и принялся наблюдать — всегда интересно посмотреть на тренировку бойцов незнакомой школы. Однако он быстро потерял интерес. Гардианский стиль боя оказался слишком жестким и прямолинейным, да и ноги почти не задействовались, обходились кулаками. А удары! Санти скривился, глядя, как какой-то здоровенный малый неуклюже дубасит грушу. Да этого громилу пальцем успокоить можно!

— Вам не понравилось? — заметил гримасу недовольства на лице гостя капитан.

— А кому это может понравиться? — показал на сошедшихся в спарринге десантников скоморох. — Это же не бойцы, а дорхот знает что! У нас ученики первого года лучше сражаются.

— Покажите, как надо, — как-то странно посмотрел на него Рран-Грид. — А то слухи о горных мастерах мы все слышали, вот только видеть мало кому доводилось...

— Показать? — прищурился Санти. — А что, можно. Только прикажите тренирующимся выполнять мои команды.

Хотя, стоп! А не ловушка ли это? Ведь уйти с крейсера он сейчас не может — поле подавления, как еще внизу назвал это мешающее телепортации нечто капитан, никто не отключал. Хотя вряд ли — не тот человек Рран-Грид, чтобы участвовать в подлости. Скорее всего, он действительно хочет увидеть, как сражаются горные мастера. Если у них здесь боевые искусства настолько не развиты, то не удивительно, что они не верят в возможности элианских бойцов. Но на всякий случай Санти подключился к сознанию Лека и попросил горца понаблюдать за ситуацией. Остальные императоры должны быть в курсе дела, чтобы, в случае чего, воздать незваным гостям за все хорошее.

Капитан тем временем о чем-то поговорил с тренером, тот удивленно покосился на скомороха, недоверчиво хмыкнул при виде явной молодости того, однако быстро прекратил тренировку и выстроил группу у стены зала. Затем объявил:

— Сегодня у нас в гостях горный мастер из Элианской империи. Он обещал показать вам кое-что, косолапые недоумки. Чтобы не было кривотолков, сообщаю, что мы заключили с Элианом мирный договор.

Десантники негромко зашумели, обсуждая новость. Большинству она пришлась по вкусу — ввязываться в новое кровавое противостояние им после всего испытанного на родине не слишком хотелось. Понятно, что если бы началась война, они воевали бы. Но раз есть возможность избежать ее, то почему нет? Незачем проливать кровь. Здравомыслящие люди всегда способны договориться, что и продемонстрировали сегодня элианцы.

— Здравствуйте! — Санти внимательно осмотрел строй гардианцев. — Как сказал ваш наставник, я — горный мастер Элианской империи. Ранг мастера обознается шнурком на левом плече. — Он показал на свой. — Мой, как видите, черный — это означает, что я младший мастер. Старшие носят белый. Наивысший, невидимки, — полупрозрачный.

— А сколько нужно времени, чтобы стать горным мастером? — поинтересовался кто-то.

— Это очень по-разному у каждого. Одни и десять лет затратить могут, а другие за год справляются. Зависит от того, как тренироваться. Ну, и от личных качеств и таланта, естественно. Давайте, я вам лучше кое-что продемонстрирую. Откровенно говоря, уровень вашей подготовки не впечатляет.

Немного подумав, он показал по очереди на четырех самых крупных десантников и сказал:

— Нападайте на меня. Всерьез. Обещаю, не наносить травм, просто отключу на некоторое время.

Четверо громил, каждый почти в пять локтей роста, переглянулись, получили подтверждающий кивок тренера и вышли из строя. Атаковали они грамотно, полукругом, стараясь не мешать друг другу. Остальные десантники во все глаза наблюдали за боем, однако мало что поняли. Элианец внезапно размазался в туманный вихрь, и вскоре все нападавшие в разных позах без сознания лежали на полу.

— Минут через пять придут в себя, — улыбнулся Санти. — Теперь, если хотите, могу то же самое продемонстрировать медленно.

— Ну ни хрена себе! — выразил общее мнение тренер. — Это ж как человека гонять надо было, чтоб он с такой скоростью двигаться научился?!.

— Бр-р-р... — передернуло скомороха при воспоминании о том, как их пятерых тренировали в свое время. — Одна мысль мне тогда покоя не давала — поспать бы чуток... Зато толк, как видите, есть. Мне еще повезло, я акробатом до начала тренировок был. А вот другим, которые взрослыми тренироваться начинают, куда хуже приходится.

Он рассказал о кое-каких методиках тренировок горных мастеров, и десантникам стало не по себе — каждый представил, что это над ним так издеваются, а кое-кто даже вспотел, с опаской покосившись на тренера, мотающего на ус рассказ элианца. После столь впечатляющей демонстрации его недоверие как водой смыло. Пожилой майор, считавшийся во втором флоте одним из лучших рукопашников, испытывал одновременно восторг и досаду. Поговаривали, что дома, в Гардиане, тоже существовали некие тайные мастера боевого искусства, победить которых было практически невозможно, но их никто не встречал. Поэтому майор в их существование и не верил. А теперь вот увидел, что творит совсем еще мальчишка. Он сразу понял, что этот мальчишка и его самого сразу положит — уровни мастерства просто несравнимы.

Еще больше тренер удивился после того, как гость показал свои движения медленно. Элианец был похож на текучую воду, передвигался мягко, незаметно — и справиться с ним никакой возможности не было. Любое движение человека гость использовал против него же, порой не наносил ни одного удара, просто уклонялся, нападающий справлялся со своей нейтрализацией самостоятельно. Не особо посражаешься после того, как со всего размаха впечатаешься лбом в металлическую стену.

— В общем, так, — завершил демонстрацию элианец и поклонился.

Десантники разразились аплодисментами, с искренним восхищением глядя на него. Таких бойцов они еще не видели, да и не представляли, что такие вообще существуют. Слышали, что элианские горные мастера — это нечто невероятное, но пока сами не увидели, не верили. Теперь поверили.

"Санти, срочно сюда! — забился в сознании скомороха голос Лека. — Тут такое..."

"Что?!"

"Придешь, увидишь!"

— Извините, мне срочно необходимо домой, — повернулся Санти к Рран-Гриду. — Вы можете снять на некоторое время поле подавления?

— Приношу свои извинения, но — нет, — твердо отказал тот. — Я могу вывезти вас на челноке за пределы поля. Отключать его запретил господин адмирал.

— Тогда отправляемся поскорее!

— Что-нибудь случилось?

— Видимо, да, — не стал скрывать скоморох. — Мне приказали немедленно отправляться домой.

— Значит, у вас есть еще какой-то способ связи... — сделал свои выводы капитан. — Следовало ожидать. Что ж, отправляемся.

Он быстро распрощался с тренером и его учениками, затем двинулись к ангарам. Идти пришлось довольно долго, не менее получаса — крейсер был огромен. Санти до сих пор поражался, что люди руками, без всякой магии, сумели выстроить такую громадину.

Как только челнок выбрался за пределы поля подавления, скоморох телепортировался в Замок Призраков, в центральную гостиную.

— Явился, наконец! — встретил его ворчливый голос Лека. — Ты бы еще до вечера где-то шлялся!

— Это уже наглость! — возмутился Санти. — Как будто я не делом был занят!

— Ладно, извини... — буркнул горец. — Тут у нас несколько новостей, от которых не знаю, чего ожидать.

— Каких? — насторожился скоморох.

— Да вот, эти двое придурков, — Лек кивнул на понурых Тинувиэля с Хратом, — притащили из другого мира группу эльфов. Спасли от гибели. Ладно бы это, но они вздумали одного из чужаков посвятить в эльдары. И получили сверхэльдара! Мастера Звезд. Подними воспоминания Ильгарда I, сам увидишь, что это такое. И мало того, этот сверхэльдар еще и носитель некоей первозданной Силы! Неизвестной нам силы серебряного цвета!

— Вы что, совсем сдурели?.. — скоморох во все глаза уставился на эльфа с орком.

— Да кто мог знать?!. — взорвался Тинувиэль. — У него была чистейшая серебряная аура! Светлая! Сам знаешь, как мало рыцарей престола, вот мы и подумали...

— Да уж... — покачал головой Санти. — Неужели цвет ауры не насторожил? Ты помнишь хоть одного человека, орка или эльфа из нашего мира, у которого была бы аура такого цвета?

— Вот именно! — добавил Энет. — Неужели вы не понимаете, что привели сюда чуждую перворожденную Силу?! Она пришла вместе с этим эльфом!

— Теперь понимаем... — уныло буркнул Храт.

— Где теперь этот сверхэльдар? — устало спросил Санти.

— Где же еще? — пожал плечами Тинувиэль. — Отсыпается после посвящения. Перед тем, как заснуть, просил не беспокоиться, мол, он никому не причинит зла...

— Ясно. Делать нечего, будем разбираться. Лек, ты говорил, что новостей несколько. Что еще?

— Что?.. — горец яростно потер ладонью лоб. — В подвалах Замка Призраков внезапно возникли помещения, которых раньше не было. И нечто непонятное не пропускает нас туда, мертвым голосом сообщая, что доступ имеет только император. Мы вчетвером попробовали пройти, но голос сообщил, что император неполон. Потому тебя так срочно с крейсера и выдернули.

— Ну ни дорхота себе! — изумился Санти. — Так идем быстрее!

Императоры не стали терять времени, встали и переместились на самый глубокий уровень Замка Призраков, находящийся на пятьсот саженей ниже уровня моря. Санти раза два бывал здесь, поэтому сразу заметил изменения. На левой стене появилась глубокая ниша, в которой находилась огромная круглая стальная дверь, напомнившая скомороху люки на крейсере гардианцев. Она мягко светилась бледно-желтым сиянием, напряженность защищающего ее силового поля была такова, что даже издалека ощущалось — кожу начало покалывать нечто невидимое. Около двери застыл Веркит. Он не обратил внимания на бесшумно появившихся из портала императоров, что-то зло шепча. Санти вслушался в его шепот и удивленно покачал головой.

— Ну, Элиан, ты и сволочь же... Ну, ты и тварь... Ну и зачем ты это сделал?.. Зачем?!

Ох, не повар это... Не повар! Сразу вспомнились все подозрения по поводу Веркита. Кто же он на самом деле? Придется занять выяснением этого, слишком насторожили скомороха слова этого странного человека. А человека ли? Последнее тоже вызывало сомнения.

— А, явились... — заметил повар появление императоров. — Идите сюда.

— Ты знаешь, что это? — поинтересовался Лек.

— Нет, — буркнул Веркит. — Что угодно. Сами посмотрите, если вас пропустит.

— Четверых не пропустило, голос сообщил, что император неполон... — вздохнул горец.

— Ничего удивительного, — криво усмехнулся повар. — Никогда еще не бывало пяти императоров разом. Видимо, это нечто реагирует на полную императорскую ауру, а у вас она разделена на всех.

— Мне почему-то кажется: ты знаешь, что внутри, — посмотрел ему прямо в глаза Санти.

— Подозревать я могу разное, но нужно знать точно, — отмахнулся Веркит.

Поняв, что ничего от него не добьется, скоморох подошел к двери, за ним последовали остальные четверо. Не успели они подойти на сажень, как ниша осветилась красным, и мертвенно звучащий голос произнес на архаичном лаарском:

— Внимание! Доступ сюда имеет только император Элиана! Произвожу сканирование на право доступа.

Красный свет вскоре сменился зеленым, и голос сообщил:

— Право доступа подтверждено. Добро пожаловать, ваше величество! Обязан предупредить: в бункер и из него телепортация невозможна.

— Ты кто? — резко спросил Лек.

— Искин бункера.

— Что такое искин?

— Искусственный интеллект. Я не живой — машина. Относительно разумный. Действую сообразно заложенной в меня моим создателем программы.

— А он кто?

— Тот, кого вы знаете под именем Элиана Завоевателя.

— Тебе известно его настоящее имя? — загорелись азартом глаза Энета.

— Возможно, — безразлично ответил искин. — Некоторые участки моей памяти заблокированы. Пароль доступа к ним мне неизвестен.

— Для чего ты предназначен? — спросил Санти.

— Для защиты этого мира от вторжения извне. Оно произошло, потому бункер и открылся. Прошу пройти внутрь центра управления и ознакомиться с оставленным для вас на этот случай посланием Элиана Завоевателя.

Дверь медленно отъехала в сторону.

— Посланием?! — императоры переглянулись и один за другим ринулись в открывшийся проход.

Их примеру последовал Веркит, однако нечто невидимое его не пустило, и повар остался у входа. Он долго бессильно ругался, но это ничему помочь не могло.

Взору Санти открылся большой зал очень странных очертаний — в форме девятиконечной звезды. В центре возвышались горящие бесчисленными огоньками изломанные столбы разной высоты. На первый взгляд их было то ли восемнадцать, то ли немногим больше. Возле столбов стояли покрытые густым слоем пыли двенадцать кресел. Да и вообще пыль покрывала собой все вокруг. Только сами столбы выглядели чистыми, словно их кто-то постоянно протирал.

— Фу, ну и грязища... — поморщился отличающийся болезненной чистоплотностью Энет.

— Приношу свои извинения! — искин явно принял его высказывание на свой счет. — Через две минуты все будет исправлено!

Пол зала вспучился, и из него полезли похожие на спрутов существа. Они споро принялись за уборку, всасывая пыль в себя, проходясь по всем поверхностям влажными щетками и забираясь своими длинными щупальцами в любые закутки. Искин не солгал, не прошло и двух минут, как бункер сиял первозданной чистотой, нигде не было ни пылинки. После этого неизвестные существа снова скрылись в полу.

— И что это было?.. — выразил общее недоумение Лек.

— Уборочные машины, — сообщил искин. — В бункере магия не работает, поэтому приходится обходиться машинами.

— Не работает? — удивился Санти.

Он попробовал сотворить заклинание светового шара и с ужасом понял, что не способен на это. Заклинание осталось пустым звуком!