Знак любви дракона

— Да уж, я так рада! Кстати, а когда начнутся вступительные экзамены?

— Скоро. Они проходят в последнюю неделю каждого месяца лета. Так что ты успеешь.

— Знаешь, я не уверена, что поступать в Академию сейчас хорошая идея, — неожиданно с грустью ответила я.

— Почему?

— Ну как же? Это же опасно! А вдруг кто-нибудь узнает о том, что я та самая "богиня"?

— А почему они должны об этом узнать? Если будешь действовать здраво — не узнают.

Я скептически посмотрела на брата и, почесав кончик нова, сказала:

— Обоснуй.

— Да всё очень просто. Пока твоя вторая сущность не берет над тобой контроль, то сила в тебе не чувствуется. Как тебе сказать, — задумчиво сказал Дио, подбирая правильные слова, — я, если честно, в первую нашу встречу действительно подумал, что ты человек. Ты выглядишь как человек, ты ощущаешься как человек, даже когда используешь магию, кажется, что ты человек. Поэтому тебе нужно всего лишь контролировать себя и не выпускать драконью сущность наружу.

— Но я не смогу долго контролировать себя. Мне просто необходимо хотя бы раз в месяц оборачиваться, особенно на начальных порах.

— И в чем проблема? Если ты будешь хорошо учиться и не оставлять не зачеты, то тебя в конце месяца будут отпускать на выходные в город. А уж добраться до ближайшего леса не составит тебе труда.

— Ладно, с этим разобрались. Ну а что мне делать, когда меня спросят о принадлежности к расе?

— А вот тут ты должна постараться, чтобы тебя не спросили. Не привлекай к себе излишнего внимания. В принципе, в Академии очень трепетно относятся к личному пространству и лишнюю информацию не спрашивают. Имя, возраст, раса — но только основная, принадлежность к клану не спрашивают. Что ещё? Ах, ещё интересуются, женат ты или замужем, совершал ли правонарушения. Правда ничто из этой информации не распространяется. Поэтому, ты можешь даже имя себе другое взять.

— Интересно... И что, никто, совсем никто ничего обо мне не узнает?

— Нет, почему же? Директор будет знать. Если случиться непредвиденное — то и ректор.

— И они никому не расскажут? Не доложат?

— Нет, это не в правилах Академии. К тому же директор неплохой человек. Да и с принцем он не слишком ладит — наш принц не силен в магии, поэтому отчего-то с неприязнью относится к магии. Хотя это и не мешает ему искать себе сильную невесту, — вдруг усмехнулся брат.

— Да уж, я наслышана.

— А ты не хочешь, случаем, стать принцессой? — неожиданно спросил дроу.

Я с ужасом посмотрела на Дио и отрицательно замотала головой. Не дай бог!

* * *

Я, облокотившись об дерево, стояла перед зданием Академии и нервно теребила кончик косы. Дио, пожелав удачи, ушел ещё минут десять назад, оставив меня наедине со своими страхами.

Впрочем, не я одна переживала. Помимо меня здесь находились ещё человек тридцать и все они, без исключения, волновались из-за предстоящего испытания. Я же, кажется, больше волновалась из-за своей тайны, чем из-за испытания.

Прошло несколько дней с бала, а принц все никак не прекращает поиски пропавшей "невесты". И это сильно начинало меня напрягать. Ведь кто ищет, тот всегда найдет, верно? Мне же очень хотелось стать исключением из этого правила.

Но, проблема заключалась ещё в том, что скоро к моим поискам присоединятся мои приемные родители. Они, конечно, будут искать свою несовершеннолетнюю дочь, и искренне сомневаюсь, что свяжут два происшествия. Поэтому принц будет искать "богиню", а приемные родители — непутевую дочь. И все же, как снаряд в воронку дважды не попадает, так и мне просто не могло повести два раза подряд.

Наверное, другая бы на моем месте уже что-нибудь предприняла. Другая, но не я. Я же решила укрыться за стенами Академии. Возможно, я об этом ещё не раз пожалею, а может быть, наоборот, буду счастлива и благодарна Судьбе, что поступила именно так. К сожалению, я не провидица, и не знала, что ждет меня в будущем. Поэтому, будь что будет, поступаю в Академию, и точка!

Пройти вступительные испытания я решила сейчас, в первый месяц. Уж лучше я сейчас попробую, чем буду месяц маяться от скуки, страха и волнения. К тому же не хотелось сдавать в последний месяц — говорят, именно тогда самый большой ажиотаж. Да и чего медлить-то? Из города я пока выбраться не могу. А если меня примут — то и дергаться не стоит. И я спокойно смогу купить все, что понадобиться для учебы. И комнату обустроить, и книги получит, и подтянуть, возможно, какие-то пробелы в знании. Да и просто отдохнуть, не переживая и не задумываясь: "Поступлю или нет?"

Впрочем, я сейчас сполна расплачивалась за последующие спокойные дни. Так я ещё, пожалуй, никогда не волновалась. И было почему.

Во-первых, если меня не возьмут, то это будет конец моей жизни. Просто потому, что я не представляла, что мне делать дальше, если такое произойдет. Путешествовать? А где на это деньги? Попытаться заработать? Да я ведь ничего не умею. Напроситься к Дио в семью? Неизвестно, примут ли меня, к тому же у брата пока самому не удалось рассказать семье о том, что он жив. Дроу сказал, что лучше с признанием повременить. И я была согласна.

Брат рассказал мне о том, как попал в плен, и я уверена, что без помощи кого-то из родных и близких Дио людей здесь не обошлось. Парень, конечно, всеми силами пытается найти тот вариант, где не участвовали бы никто из дорогих ему людей. Ищет... и не находит. В любом случае кто-то виноват в этом. И единственный человек, который уж точно не мог совершить предательство — это его младшая сестра.

Ей, кстати, тоже досталось, только от родителей. У нас с девушкой были на удивление похожие истории, только вот у меня семье приемная, а у неё — настоящая. Девушку тоже с детства отчего-то терроризировали. А совсем скоро, как только она достигнет совершеннолетия, ей будут искать подходящих мужей. Как это все-таки мерзко и противно, скажу я вам. Но девочка молодец, держится, пытаясь противиться такому раскладу событий. И, как сообщил мне дроу, есть у нее какой-то там безумный план.

Но продолжим. Во-вторых, сейчас я отчетливо осознавала, как мне придется тяжело, если я поступлю в Академию. Ибо сейчас, оглядывая толпу поступающих, я заметила ещё двух девушек. Все остальные — парни. И как я буду с ними бороться? Нет сомнений, они будут пытаться привлечь мое внимание. А вот этого мне не нужно. Кстати, у меня по этому поводу возник план. Хоть парни и не привередливы в выборе жены, но все же есть предел всему. Вот я и собираюсь слегка переступить ту грань. Буду притворяться слегка сумасшедшей, чуть-чуть безумной, не от мира сего и пр. А ещё я узнала, что в Академии хранится самое большое количество книг. Как вы думаете, где я буду проводить свободное от учебы время?

— Ребята, прошу минуточку внимания. Сегодня я провожу вас на вступительные испытания. Поэтому за мной, — неожиданно проговорил молодой парень, одетый в какой-то темно-синий плащ. Ему, наверное, сейчас жарко. Славу богу, что студентам не нужно ничего такого надевать.

И мы нестройной кучкой направились в Академию. Я видела, как на меня бросают заинтересованные взгляды, но не обращала на них никакого внимания. Пусть думают, что хотят.

— Итак, сейчас вы по очереди заходите в эту комнату. А дальше по обстоятельствам. Либо вы проходите дальше, либо отправляетесь домой.

— А что там? — поинтересовался кто-то из толпы.

— Не могу точно сказать, но знаю только одно — лишь маги смогут там что-то увидеть. Вот если кто-то из вас обладает магией — он "это" и увидит. А прибор будет фиксировать, появилось "это" или нет. Появилось — у вас достаточно магии для прохождения дальше, не появилось — до свидания.

— А что собой представляет "это"? Оно опасно? — спросила одна из девушек.

— Что собой представляет — не знаю, каждый видит что-то свое. Но точно могу сказать, что это совершенно безопасно. И ещё, мой вам совет — хорошенько запомните то, что увидели. В большинстве случаев то, что вы там увидите, связано с будущим. Ну что, кто первый?

Из толпы вышел парень и зашел в комнату. Потянулись долгие минуты ожидания.

Второму разрешили пройти минуты через две, третьему — через десять минут, четвертому через минуту, пятый зашел тоже через десять минут . Мне удалось пробраться вперед, поэтому я должна была идти шестой.

— А отчего зависит время? — спросили позади меня.

— Есть способности к магии — дверь в следующую комнату открывается через десять минут. Нет способности — дверь открывается на выход через одну-две минуты.

Прошло десять минут, а значит, парень прошел дальше. Настала моя очередь пройти. Нервно вздохнув, кивнула своим мыслям.

Я зашла в эту таинственную комнату весьма испуганной. За то время, что я ждала, я успела себя неплохо накрутить, хоть сопровождающий и обещал, что в комнате нет никакой опасности.

У меня было очень много различных вариантов обстановки, но, если честно, того, что было в комнате, я почему-то не предусмотрела. Хотя, казалось бы, самый банальный вариант.

В комнате было темно. Будто сама тьма поселилась здесь и обволакивала собой все помещение. А ещё было слишком тихо. Неестественно тихо, будто все звуки в этой комнате исчезли. Будто это место не знала, что такое звук.

Я не слышала свое сердцебиение, хотя точно знала, что мое сердце сейчас бешено стучит в груди. Я не слышала своего дыхания, хотя осознавала, что оно прерывисто, будто я пробежала несколько километров на скорость. Я не слышала того, что происходило в той комнате, откуда я сейчас пришла, хотя должна была. Я не слышала абсолютно ничего.

Знаете, мне казалось, что так должно быть на глубине океана, гуда не проникает даже слабый луч солнца. Где кромешная тьма. Думаю, именно в таком месте и должна быть спрятана такая тишина. Она пугала меня, давила.

Казалось, что я полностью ослепла и оглохла. И лишь накатившая паника и страх подсказывали мне, что я до сих пор жива.

Даже под угрозой раскрытия, под угрозой смертной казни я бы не смогла ответить, где лево, а где право, где пол, где потолок, где стены.

С трудом стояла на ногах. Возникло такое ощущение, что сделав шаг вперед или назад, я упаду в пропасть. И никогда оттуда не выберусь.

И вдруг пространство вокруг меня начало меняться. Я почувствовала магию — сильную и древнюю. Она обволакивала меня, даря успокоение и покой. А затем началось это.

Я увидела поляну. А на поляне стояла я и черный дракон. Тот отчего-то насмешливо глядел на меня, а я возбужденно что-то пыталась ему объяснить. Не знаю как, но я чувствовала, что там мне хорошо. Неожиданно я остановилась, махнув на дракона рукой, создала сгусток энергии и направила его на дракона. И тот поменял цвет!

Я, которая находилась сейчас в комнате, неожиданно села на пол, а та, которая находилась на поляне, от восторга захлопала в ладоши. И вдруг видение пропало.

Но это же невозможно! Все знают, что бесполезно применять магию к драконам — она на них не действует! Но как же тогда у меня получилось поменять цвет тому дракону. И, кстати, интересно, кто же это был?

Но мне не дали поразмышлять над увиденным, в комнате снова заклубилась магия. Что же я увижу дальше?

А дальше началось непонятно что. На первый взгляд могло показаться, что стихия взбунтовалась. Но нет. Я чувствовала что-то родное. Знаете, сейчас магия у меня ассоциировалась с собакой, которая при виде хозяина радостно лает и виляет хвостом. Так же и магия радовалась мне, будто хозяйке.

Только вот затем мне стало не до веселья. Видимо, магия переоценила меня, потому что на меня навалилось все и сразу.

Я сосредоточилась и постаралась запомнить все, что вижу.

Какая-то книга в черном переплете. Два красивейших кинжала тонкой работы. Какая-то небольшая черная птица. Удивительной красоты лес. Несущийся на меня какой-то страшный монстр. Коробка со сладостями. Я, сидящая на поле сражения и поющая. Вылет моей драконицы.

Больше я ничего не смогла выловить из обрывков. Неожиданно все прекратилось. И я увидела ещё кое-что.

Я внимательно оглядывала какую-то стену, а затем, подойдя, нажала на какой-то камень, и послышался скрежет. А затем видение исчезло.

И я опять осталась в комнате в пугающей темноте. Но всего лишь на пару мгновений. Просто неожиданно передо мной открылась дверца, и в глаза ударил свет. Казалось, что я, до этого слепая и глухая, обрела и зрение и слух.

Приподнявшись, я улыбнулась, и, насвистывая мотивчик, вышла из комнаты и очутилась в коридоре. Никого рядом не наблюдалось. Я стояла в растерянности. И куда же мне идти: налево или направо?

Я почесала кончик носа. Хотела было пройти пару метров в одну сторону, а затем в другую, но отчетливо поняла, что нужно выбрать что-то одно. Хотела подождать следующего человека, что выйдет из комнаты, обернулась... и увидела стену. Даже пощупала её на наличие секретных дверей. Но ничего не нашла. Ладно, значит мага я не дождусь.

Постаралась с помощью магии определить, какой путь лучше. Ну как определить? Раскинула руки в разные стороны и постаралась понять, с какой стороны больше магии, с какой она светлее. Но это не дало мне результатов. И левая, и правая часть коридора ощущались совершенно одинаково. Возможно, и существует какой-нибудь способ определить, куда мне следует идти. Но такое заклинание я не знала, поэтому пришлось полностью положиться на свою интуицию.

Даже считалки не помогли. Нет, возможно, они и помогли бы, если бы я вспомнила хотя бы одну. Но почему-то они совершенно не хотели вспоминаться. И это огорчало. Я столько разных считалок помню, что одна бы из них точно помогла мне выбрать путь. Но, видимо, мне нельзя было пользоваться никакой подсказкой или помощью Судьбы. Предстояло все решить самой.

Почему-то с каждым мгновением стоять на одном месте становилось все тяжелее. Нет, у меня не подкашивались ноги, и я не чувствовала усталость. Просто ощущала некий дискомфорт, не уютность, некую опасность.

Подергав кончик косы, я страдальчески вздохнула, закатила глаза к потолку, мысленно проклиная всех магов, затеявших эту головоломку и, с гордо поднятой головой пошла налево. Честно говоря, сначала думала пойти направо, все же фраза "пойти налево" ассоциировалась не с очень хорошим действием. Но ведь это у меня в мире. Здесь же такого выражения не существовало вовсе.

И я пошла налево, надеясь, что сделала правильный выбор. Иначе... иначе у меня будут большие проблемы.

Пройдя буквально метров десять, я увидела впереди дверь. Странно, а мне казалось, что впереди один бесконечный коридор. Впрочем, это же Академия магии, у меня сейчас проходит вступительное испытание — так зачем же удивляться? Нужно все воспринимать намного проще.

Я постучала в дверь. Почесала кончик носа, чихнула, оглянулась и нерешительно открыла дверь. Зашла, негромко произнеся:

— Здравствуйте.

Мне никто не ответил. Осмотревшись, я убедилась, что в комнате никого нет. Да , в принципе, и ничего не было, кроме стола, накрытого тканью. И что мне делать?

Немного постояв возле стола, я нерешительно приподняла ткань, которая тут же скатилась на пол. Но я на нее уже не обращала внимание. Я осматривала предметы, которые лежали на столе. А именно: горшок с цветком, маленького пушистого зверька, магический шар, странного вида амулет, кинжал, склянка с каким-то отваром, книга с названием на неизвестном языке, котелок и ещё одна книга с каким-то рисунком на обложке. А ещё на столе лежал какой-то скелет неизвестной зверушки.