* * *
-Вот оно, это клятое место, — произнёс Осфальд, когда мы приехали к полуразрушенному двухэтажному дому в старых квартала города, обнесённому высоким забором с колючей проволокой.
-Умеете вы находить весёлые места, — хмыкнул я, выходя из машины, — Что ж, приступим. Мне нужно, чтобы никто не мешал, не задавал вопросов и не лез под руку.
-Будет, — кивнул Осфальд, идя к воротам, — Полагаю, что вы уже что-то... чувствуете? Видите?
-Похоже, что вы слишком много смотрите телевизионных шоу, — хмыкнул я, — Нет. Всё иначе, чем показывают по телевизору... Но кое-что я уже заметил.
-Что же? — сразу напрягся магнат.
-Ваших охранников надо повесить, — ответил я, — К забору подъехала и остановилась чужая машина, а они не соизволили пошевелиться.
-Хм... Странно, — вдруг напрягся Осфальд, — Обычно, они сразу реагируют. Это же не просто сторожа, а охранное агентство. Да ещё и серьёзное...
-Ну да, — кивнул я, — Головорезы-наёмники... Но вы правы. Если у них есть военный опыт, то на посту они спать не должны. Привычка, знаете ли... На войне спящий часовой живет не долго.
-Допустим... Но это не отменяет того факта, что нас не встречают, — нахмурился Осфальд, — Я сделаю звонок в представительство этого агентства.
Спустя некоторое время мы услышали, что за забором начала работать рация, взывая к какому-то Джонсу, но тот явно не отвечал.
-Судя по звуку, рация возле будки охраны, — произнёс Осфальд, некоторое время прислушивавшийся к происходящему за забором.
-Если он не спит, — вздохнул я, — Значит, либо забыл рацию в будке, либо мёртв. Осталось это выяснить...
-Как?
-Элементарно, — ответил я, и, не удержавшись, добавил, — Ватсон.
Не заботясь о чистоте одежды, я попросту лег на асфальт возле ворот и стал осматривать двор через зазор между дорожным покрытием и обшитой профлистом створкой. Увиденное меня не порадовало.
-Я вас огорчу. Охранник лежит у входа в будку. И признаков жизни я на таком расстоянии не заметил. Может быть, просто без сознания.
-Чёрт, — выругался Осфальд, — Ну почему?
-Успокойтесь, — положил ему на плечо руку Младен, — Думаю, что скоро это всё закончится и вы разберетесь с этим домом. И теми, кто вам так вставляет палки в колеса.
-Вы не понимаете, — вздохнул магнат, — Там кроме этого охранника, ещё трое должны быть. А не видно ни одного. Они либо мертвы, либо пропали, что равносильно.
-Что ж, будем разбираться, — вздохнул я, — Теперь, не мешайте.
Замерев на месте, я выровнял дыхание, вдыхая прохладный ночной воздух носом, проводя входящую вместе с ним энергию до точки дань-тянь, расположенную на три пальца ниже пупка, и выдыхая ртом, едва слышно произнося слог 'ни'. Эта дыхательная техника позволяет успокоить эмоции, выровнять сердцебиение и настроиться на нужный лад.
Дойдя до нужного состояния, я сконцентрировался на себе, своём теле, затем на пространстве вокруг, постепенно расширяя сферу восприятия, а потом перенёс восприятие на ворота и механизмы замков в них. Некоторое время ушло на обдумывание варианта открытия ворот. Легче всего оказалось просто сломать замок и вырвать его. К тому же, ворота нам сегодня могут и пригодиться в целом виде.
Приняв решение, я сдавил замок, находящийся на противоположной от нас стороне створок, и оторвал его, после чего заставил ворота открыться. Правда, для этого пришлось применить 'Знак Древней Силы', что мне удалось найти в одной из книг, взятых в 'публичной' библиотеке. Без такого 'допинга' совершить этот трюк у меня бы не вышло. Впрочем, уже к утру меня ждёт расплата — те существа, что стоят за этим знаком, что дали мне силу для реализации задуманного фокуса, выкачают из меня не мало энергии. Потому, стоит действовать быстро. Иначе, сей 'откат' может застигнуть меня в самый неподходящий момент.
Самое же печальное, что обойтись без этого было нельзя. На территории дома, пока я находился в состоянии расширенного восприятия, мне удалось засечь двух существ. Очень сильную нежить и живого человека. И последний, судя по всему, был совсем не рад нашему приезду. Видимо, мы сорвали какие-то его планы.
-Ничего себе, — удивленно произнёс Младен, — Как ты это сделал?
-Молча, — ответил я, быстро проходя через ворота, — А теперь идём очень быстро. В здании есть один живой человек и один покойник. Нежить. Нам надо с ними разделаться.
Не задавая вопросов, Младен достал пистолет, благо, у него оружие было таким же, как у меня и зачарованные боеприпасы подходили.
-Надеюсь, мы с этим выродком расправимся, — произнёс идущий за нами Осфальд, у которого в руке я заметил небольшой револьвер.
-Нас не подстрелите.
-Я служил в армии, — фыркнул тот, — Уж обращаться с оружием нас там научили.
-Надеюсь, — ответил я, — Не путайтесь под ногами.
Идя к тому месту, где находилась парочка здешних 'сторожил', я следил за обстановкой как обычным зрением, так и в энергетическом спектре, благодаря чему увидел приближающуюся к нам нежить. Надо сказать, покойник оказался действительно очень проявленным в физическом мире. Даже Младен увидел его силуэт и попытался прицелится. Я же, помимо этого, заметил кое-что ещё — тонкий, но плотный канал идущий к человеку на втором этаже полуразрушенного здания, активно схлопывающему ауру и тонкие тела. Видимо, он понял, что в гости пришли не простые люди и решил играть по всем правилам. Этакое приглашение на оккультное противостояние.
Быстро прицелившись, я выпустил в быстро двигающегося к нам покойника три пули. Существо на несколько мгновений окончательно проявилось в обычном мире, заставив Осфальда вскрикнуть и сделать несколько шагов назад к выходу с территории стройки. Впрочем, зачарованные пули, отлитые из серебра, оказались достаточно эффективны. Всё же, этот метал неплохо держит вкладываемую в него магию.
Быстро побежав к лестнице, я старался не упускать из вида уже почти закрывшуюся ауру противника и его тонкие тела. Однако, стоило оказаться на втором этаже, пришлось остановиться и прислушаться. Враг смог спрятаться в энергетическом спектре. А физически...
Чуть в стороне от того места, где он полностью закрылся, послышался скрип. Едва слышный, но... Я предпочел остаться на месте. Уж очень коротким был звук. Будто бы кто-то чуть сдвинул ногу, но не стал ничего делать дальше, ожидая пока я пойду в глубину полуразрушенного особняка, выдавая себя хрустом битой штукатурки под ногами.
Спустя несколько минут, мой противник не выдержал — в той же стороне раздался уже более громкий шорох, а затем и скрип. Поняв откуда он исходит, я прицелился в стену, за которой было движение, на ведя пистолет на уровень живота, и выстрелил. Тонкие деревянные стены этого дома не предназначены для защиты от пуль, что и доказала практика. Человек в соседнем помещении со стоном рухнул на пол, а я осторожно пошел ко входу в эту комнату. Вполне возможно, что это уловка или, что он попытается утянуть меня в могилу вслед за собой, выпустив напоследок всю обойму из своего оружия.
Однако, предосторожность оказалась напрасной. Человек лежал на спине у стены, оставив на ней кровавый след. Его пистолет валялся в метре от него. Подходя ближе, я продолжал держать его под прицелом, не забывая оглядываться, бросая по сторонам быстрые взгляды. Вполне возможно, что у него тут есть сообщник, оказавшийся более умным.
-Ты... — произнёс мужчина, посмотрев на меня, — Мы тебя достанем. Ты не уйдешь. Зря ты его пытал...
От слова умирающего у меня побежали мурашки по спине. Этого не могло быть, но это было. Единственный колдун, которого я пытал, был в подземельях, где создавали тварей с громадной пастью вместо лица, но с красивым женским телом. Об этом знали двое — Младен и Валик. Но обоим не было смысла трезвонить о произошедшем там каждом углу.
-Кто вы такие? — спросил я.
-Когда ты поймешь, будет поздно, — усмехнулся умирающий мужчина, — ОН тебя достанет, чтобы ты ни делал.
С каждым словом мужчина говорил всё тише. В следующее мгновение я увидел, что из подворотника по шее поднимается чернота, а вместе с ней плоть моего противника осыпается пеплом.
-Значит, мой враг — некромант, — произнёс я, — Это очень плохо. Я бы даже сказал, крайне плохо.
Уже собираясь начать осматривать этаж, я обратил внимание на зеркало, явно вмонтированное в стену. Массивная бронзовая рама, покрытая пылью обваливавшейся штукатурки, была выполнена ив виде виноградной лозы. Само зеркало казалось потемневшим от времени. Однако, что-то мне подсказывало, что тут дело не в его возрасте.
Присмотревшись, я понял в чем дело. Там в отражении, помещение выглядело иначе. На той стороне комната была целой, обставленной мебелью. В одном из кресел, почти скрытый темнотой, находился крупный силуэт. Приглядевшись к нему, я понял, что это существо не отводит от меня взгляда, словно изучает. В следующее же мгновение поверхность зеркала пошла трещинами, а затем оно будто бы взорвалось, тысячами осколков устремившись ко мне.
В последний момент я успел отпрыгнуть в сторону, уходя от этого смертоносного 'ливня'. Острые осколки зеркала буквально изрешетили стену, возле того места, где я стоял.
-Вот же... Похоже, что у меня появился враг в мире магии... Причем, опасный и скрывающий свою внешность и силу... Некромант, — произнёс я,. Оглядываясь и оттряхивая куртку.
-Виктор, ты жив? — крикнул с первого этажа Младен.
-Да.
-Как успехи?
Покосившись на скелет в окровавленном синем комбинезоне, я крикнул Младену:
-Один готов. Обыскиваем всё.
-Понял тебя.
-Значит, некромант, да ещё и знающий о том, что ты пытал его человека? — спросил Валик, прожевав кусок запеченной в пиве свинины, — И он использовал зеркало, чтобы увидеть тебя, а потом попытаться убить...
-Именно так, — кивнул я, делая глоток пива.
-Какой-то странный некромант, — хмыкнул Валик, — За твоё развитие! — добавил он, поднимая бокал.
Чокнувшись бокалами, мы выпили, а потом Валик, подождав пока я расправлюсь со своей порцией свинины, произнёс:
-Он не здешний. И странный для некроманта.
-Поясни, — попросил я, сделав глоток пива.
Не знаю, где Валик покупает его, но из все ресторанов и баров города, в которых мне довелось побывать, тут тёмное пиво было действительно вкусным и приятным.
-Видишь ли, мой юный друг, — усмехнулся Валик, — Некроманты очень консервативные личности. И просто так ничего не делают. Эксперименты с нежитью — да. Артефакторика? Да сколько угодно. Даже с зеркалами и прочими путями магии они тоже работают. Но есть важное он. Методика работы. Они всё познают через свой основной путь развития, что вполне логично. Любой человек, получив профессию, новые знания будет воспринимать через неё и тот опыт, что он с её помощью успел обрести. Так и в магии.
-К чему ты ведешь?
-К тому, что фактической родины некромантии... Нет. С одной стороны, гадания на внутренностях мертвых были распространены ещё у кельтов, как и некие взаимодействия с духами умерших. С другой стороны, есть Древний Египет, чья культура была построена на уважении к мертвым и подготовке человека к смерти в течении всей его жизни. В отельную ветвь магии, да и то, сильно связанную с ритуалами на крови и жертвоприношениях, некромантия оформилась уже в Средние Века. Причем, особую роль в этом играла Церковь. Собственно, первые некроманты вышли именно из её стен... Людям, знаешь ли, были нужны чудеса, — хмыкнул Валик, — Пусть даже и жуткие, но чудеса. Церковь же многие ритуалы черпнула из язычества, чернушества, еврейской демонологии и прочих подобных направлений тайного знания.
-И? Может...
-Это важно, Виктор, — серьёзно ответил Валик, — Очень серьёзно.
-Говори, — вздохнул я, осознав, что мой собеседник прав.
-Так вот... У современных некромантов развитие и ритуалы, артефакты и заклинания, строятся на определённых принципах. И, чаще всего, в ни используются руны. Древнеисландские, Старший Футарк, Младший Футарк Готские или Германские, Ноурмбийске... Тут уж всё от конкретного некроманта зависит и методов его работы. Но в целом, руны являются одним из столбов большей части магии в нашем мире. Есть, правда, ещё Глифы Арахны, Египетские Тайные Знаки, Знаки Древних и даже Энохиаские ключи, но последние больше смахивают на ловушку, чем реальный инструмент магии.
-И? Ты хочешь сказать, что этот некромант использует что-то другое?
-Да, — кивнул Валик, сделав глоток пива, — Посмотри сам, — отдал он мне амулет, найденный в комбинезоне убитого мужчины на стройке, — Я не знаю, что это за язык, но это точнее не всё то, что я тебе перечислил. Это нечто другое.
-А если что-то восточное? Азия? — спросил я.
-Точно не. У них иной подход к магии, куда теснее привязанный к философии, чем у нас, но это точно не их печати с иероглифами. Это совершенно другое, чуждое нам... Я пытался настроиться и считать хоть что-то с информационного поля амулета и символов, но едва не лишился щитов от удара. Эта штука хорошо защищена. И мне не знакомы методы, благодаря которым она может такое делать.
Глядя на лежащий на столе амулет, я всё больше понимал, что вляпался очень серьёзно. Причем, не сейчас, а тогда, когда ввязался в дело с чертовым Анджеем и его псевдо-женой, оказавшейся смесью нежити и нечисти, прячущей истинную личину под иллюзией. Кто же мог знать, что та история, после которой прошел уже не один год, вдруг всплывет опять.
-Привыкай, — хлопнул меня по плечу Валик, — В нашей среде и не такое бывает. Благодаря магии, мы живем куда дольше простых людей. Да и наши воздействия могут быть долгоиграющими.
-Знаешь, это всё равно звучит не слишком обнадёживающе.
-Расслабься, — усмехнулся Валик, — Ну охотится за тобой какой-то некромант, и что? Это повод вешать нос, трястись от каждой тени и запираться в собственном сейфе? — фыркнул мой собеседник, — Сомневаюсь. Лучше наслаждайся жизнью, пока она не приелась до такой степени, что тебе захочется стареть.
-Хм... А сколько тебе лет? — спросил я, глядя на Валика.
-Ну, дайка память напрягу, — усмехнулся он, — Маразм, знаешь ли, не оргазм... А если серьёзно, то я застал Империалистическую Войну. Точнее, я в ней участвовал, — усмехнулся колдун, — Мне двадцать, когда она началась.
Прикинув возраст своего собеседника и, сопоставив его с внешностью Валика, я покачал головой.
-Касаемо некроманта, — после паузы продолжил Валик, — Очень похоже на то, что он одиночка, создающий себе 'монстриков'. Это люди, в которых вселили различных бестелесных существ, коими заместили личность. Такие существа управляются хозяевами подселенцев и довольно ограничены интеллектуально, хотя и обладают неплохими магическими способностями. По сути, недостаток ума они компенсируют изрядной магической силой. С ними ты и сталкивался. Что в памятных тебе подземельях, что недавно на стройке.
-Полагаешь, что сам он сюда попасть не может?
-Или не хочет, — произнёс Валик, задумчиво глядя на салат, — Тебе стоит проверить все рабочих этого Осфальда. Узнать кто, где и когда был. Узнать точное имя того, кого ты убил. Он же был в комбинезоны строительной фирмы этого магната?
