Невеста на три дня

Кьёрн демонстративно подмигнул мне и, остановившись у столика с напитками, потянулся к серебряному кубку. На сколько я помнила, именно в такие кубки наливали креплёное алое вино.

— А чего от тебя хочет этот кьёрн? — удивилась Ди. Подруга буквально сверлила Балуа взглядом и стыдливо отводила глаза, когда он ловил её взгляд.

— Это кузен моего жениха, — ответила я, — неприятный тип.

Дианна посмотрела на меня, потом прошлась внимательным, оценивающим взглядом по кьёрну.

— А выглядит очень даже приятным, — промурлыкала подруга и, словно забыв про нас с Уной, мягкой походкой охотника, направилась в сторону Балуа. Выглядел он действительно приятно. Обворожительный, чарующий — и такой холодный. Как будто в серых глазах застыли льдинки, замерзшие вокруг танцующего пламени. Таким взглядом можно морозить или обжигать... Если Анри читался легко, подобно открытой книге, то просчитать этого хищника, как я случайно определила его для себя, было невозможно. Серые глаза не выражали никаких эмоций и, в то же время, притягивая к себе внимание. Я видела, как он любезно предложил Ди бокал вина и начал непринуждённо с ней беседовать. Почему бы ему не позвать с собой её, а не меня, ведь видно, что она была бы совсем не против? Сейчас я поняла, какие чувства испытываю когда вижу кьёрна Балуа — это было бешенство. Откуда этот тип прознал про мой дар? Какого чёрта шантажировал меня им? Зачем пытался запугать (именно так я расценила его приставания в кабинете Далии)? Я по-прежнему его боялась. Слишком много вопросов связано с этим кьёрном и ни одного ответа.

Я так задумалась, что даже не заметила, как хозяйка "Алара" подозвала к себе Уну и что-то говорила ей, наверное, о её грасте. Думаю, она разрешила им отправиться на свидание. Танцевать мне уже не хотелось. Где-то в стороне слышалось хихиканье Ди, которое жутко раздражало. Я ещё не поняла, почему её флирт с этим опасным кьёрном меня так нервирует, и копаться в своих ощущениях не стала.

— Лея, — отвлекла меня донна Далия, заставив вздрогнуть и отвести взгляд от болтающей парочки, — если ты устала, то можешь отправляться к себе, — продолжила женщина, — хотя если уйдёшь, то пропустишь шоу.

— Какое шоу? — заинтересовалась я.

— Я пригласила артистов для развлечения гостей, — ответила она, — они уже прибыли и сейчас в парке перед "Аларом" будет выступление акробатов, а потом салют. Я подавила в себе желание сбежать в спальню, потому что смотреть выступление акробатов мне довелось лишь однажды в жизни и то, когда я была совсем ребёнком. Отец возил меня на праздник урожая в соседний город. Выступление мне понравилось, и увидеть такое ещё раз я бы не отказалась.

— Тогда я, пожалуй, останусь, — задумчиво сказала я. Мне жутко хотелось обернуться и посмотреть, чем заняты Балуа и Дианна, но я, хоть и не без усилий, подавила в себе это желание.

— И ещё, ты должна мне один соле, — словно невзначай отметила леди. Я удивлённо посмотрела на неё. — Завтра на рассвете ты покинешь "Алар", поскольку прошлый костюм, который я тебе давала, уже испорчен, придётся выделить новый, а с твоими способностями влипать в истории, едва ли уцелеет и он. Короче, я даю тебе одежду, а ты платишь мне деньги, — подытожила леди. Я горько вздохнула, но отпираться не стала. Одежда мне нужна, времени идти в город уже нет (все лавки, наверняка, закрыты), а Далия не обязана бескорыстно жертвовать мне наряды со своего плеча.

— Тогда ещё и сапоги, — я рассчитала, что одного соле вполне хватит и на костюм, и на сапоги, и ещё много на что. Расценки у хозяйки "Алара" ещё те! Донна Далия подарила мне улыбку.

— Хорошо, и сапоги, — ответила она.

Артур, громким голосом возвестил о том, что в парке состоится шоу и попросил всех желающих пройти за ним. Поток людей медленно поплёлся за дворецким. Мы с донной Далией выходили самыми последними. Я уже почти покинула холл, когда Далия меня резко остановила.

— Я не знаю, как сложится твоя судьба, девочка, — начала шептать она. Смутило то, что донна назвала меня девочкой, она и сама выглядела не намного старше меня. — Не знаю, зачем кьёрн Балуа затеял эту поездку, но я советую тебе быть очень осторожной, — Далия взяла меня за руки, — он тёмная лошадка.

С этими словами леди обогнала меня и прошла вперёд, словно разговора и не было вовсе.

Я, немного ошарашенная, нежданными советами, поплелась следом. Шоу воистину было прекрасным! Акробаты ходили по канатам, натянутым между деревьями, показывали, сколь гибко человеческое тело, взлетали к самым верхушкам старых тополей, подбрасывая друг друга...

Не знаю, где делась Ди, да и кьёрн пропал из поля моего зрения, но сплетня о моём обручении уже дошла почти до всех воспитанниц "Алара". Казалось, что поздравили меня уже все и даже малознакомые девушки из южного пансионата. Я лишь бодро кивала, принимая поздравления и пожелания, и вымученно улыбалась. Салют я смотрела уже из окна своей комнаты. Меня захватило непонятное волнение, страх перед неизвестностью и печаль от того, что придётся расстаться с подругами. Ладно! Это же ненадолго! Всего лишь три дня. Это ничтожно мало в масштабе всей жизни. Погружённая в свои мысли, я умылась и переоделась в светлое платье воспитанницы "Алара". Мельком взглянула на себя в зеркало и вскрикнула. Моя яшма! Камень, который был куплен всего несколько дней назад, был почти чёрным!

Я в ужасе ощупала медальон и приподняла его, чтобы рассмотреть. До такого состояния мои камни ещё не выгорали. Нет, он, конечно, будет сдерживать мои силы как сможет, пока окончательно не превратится в пепел, но сам факт того, что всего за несколько дней он дошёл до такого состояния, пугал. Дура, зачем я выбросила старый камень? Да по сравнению с этим он был в идеальном состоянии. Но что толку сокрушаться, назад его уже не вернёшь. Мысли, испуганными кроликами заметались в голове, завтра мы отправляемся на рассвете, значит, купить новый камень я не успею. Я извлекла из сумочки небольшую карту Крамиила, кажется, её покупала Уна, чтобы следить за нашим маршрутом из "Чайной розы", а по приезду всучила мне за ненадобностью. Чёрт! Я же даже не знаю, в какую сторону мы поедем, чтобы посмотреть, какие поселения будут по пути! Я уже готова была кусать локти или грызть на себе волосы, когда в дверь тихо постучали.

— Войдите, — немного нервно отозвалась я.

Артур сразу заглянул в щель, а потом уже вошёл в комнату.

— Странно, что вы, юная леди, не остались до конца приёма, — улыбнулся он и продемонстрировал мне довольно объёмный свёрток, — ваши наряды, — пояснил мужчина.

Я быстро достала из кошелька один солее и, протянув дворецкому, приняла свёрток. Артур откланялся, оставив меня одну. Сумку было решено собрать сегодня, ведь выезд уже на рассвете. Я развернула свёртки, рассмотрела костюм, предназначенный явно для езды верхом. Удобные узкие брюки, рубашка из плотной ткани, почти до колена кожаная жилетка и лёгкий плащ. Так же донна Далия позаботилась о сапогах, это были братья-близнецы тех, что я надевала на охоту. Подумав, решила, что ехать в одной карете в обществе кьёрна, который уже имел наглость ко мне приставать, да ещё и в довольно открытом платье воспитанницы "Алара", может быть чревато последствиями и решила, что этот костюм сейчас как нельзя кстати. Я аккуратно сложила вещи на стул у кровати, чтобы надеть их завтра, и обнаружила в свёртке ещё что-то. При ближайшем рассмотрении это оказался пояс с пятью кинжалами из непонятного тёмного металла. Я поёжилась. Нас учили обращаться с оружием, но зачем Далия дала мне его? Неужели думает, что кьёрн может быть настолько опасен? Я задумчиво повертела пояс в руках и, подумав, положила к остальным дорожным вещам. Лучше уж пусть будут при мне, заодно и проверю, не сбился ли прицел из-за длительного отсутствия тренировок. Также в сумку перекочевало бальное платье (мало ли, вдруг там, куда мы едем, для нас устроят приём), туда же отправились туфли, несколько баночек с душистым средством для мытья, расчёски, несколько заколок и завёрнутый в платок перстень Анри. Пусть лучше лежит в сумке, иначе могу потерять.

Когда я заплетала косу и готовилась ко сну, в комнату вернулись подруги. Уна была счастлива, я это видела. У неё даже глаза горели почище новенького соле. Ди, напротив, выглядела не очень довольной. Видимо, общение с кьёрном не принесло желаемого результата. Я поймала себя на мысли, что после этого вывода мне захотелось улыбаться, и густо покраснела. Подруги так же умылись и переоделись. Уна без церемоний улеглась на мою постель рядом со мной и крепко обняла меня.

— Если всё пойдёт хорошо, то я выйду замуж за граста Ролас и уеду на его родину, — сказала она.

— Откуда он? — заинтересовалась я.

— Из Ариенира, — мечтательно ответила подруга, — представляешь, у них там персики спеют круглый год!

— Ого, самый юг, — отозвалась я, — там, наверное, очень тепло.

— Думаю, да, — улыбнулась подруга, — он приехал специально за невестой, а ещё, он очень хорош собой, — я сдавленно захихикала и взъерошила тёмные волосы подруги.

— Да ты, кажется, влюбилась! — на своей постели громко хмыкнула Ди, но мы с Уной не обратили на неё внимания, продолжая болтать о южных землях и её возможной свадьбе.

— А твой кьёрн, он какой? — подруга уже знала, что Анри сделал мне предложение заочно, без личного присутствия.

— Молодой, амбициозный, немного высокомерный, но, думаю это в силу возраста, — перечислила я. Уна недовольно сморщила носик.

— А как же красивый, галантный и невероятно богатый? — хитро прищурилась она.

— И это тоже, — со смехом ответила я. Ди предпочла не вмешиваться в нашу беседу и молча уснула. Что же такого произошло, что язвительная подруга решила побыть в стороне? Конечно, я не могла разгадать эту загадку, но если бы общение с кьёрном Балуа принесло ей удовольствие, она обязательно поделилась бы с нами. Уж кто-кто, а Ди не упустила бы такого момента.

Уснули мы с Уной поздно, полночи проговорив о всякой чепухе и заодно попрощались, а вскоре наступил рассвет...

В холле меня ждал кьёрн Балуа в дорогом коричневом костюме для верховой езды. Выглядел он задумчиво и немного отрешённо.

— Доброе утро! — окликнула его я.

— Наконец-то, — лениво отозвался мужчина, — я жду тебя уже полчаса.

Я чуть не открыла рот от негодования. Да рассвет только расцвёл на горизонте!

— Вы подготовили наш договор? — вместо того, чтобы возмутиться спросила я. Мне молча протянули свиток, в котором Нил (имя мне понравилось, легко запоминается) Балуа обещал мне, Лее Аргуст, шестьдесят золотых соле в случае благополучного исхода какого-то дела. Я бегло пробежалась по написанному взглядом, убедившись, что пункт о том, что кьёрн обязуется не переступать границы дозволенного в моём отношении всё же присутствует, и спрятала расписку в сумку.

— Нил, — вслух сказала я, пытаясь в точности повторить вчерашние интонации кьёрна, когда он произносил моё имя. Вместо того, чтобы смутиться (смутишь такого, ага), мужчина взял меня под локоток и потащил на выход.

— Времени мало, идём, — сухо сказал он и направился к воротам. — Хорошо, что ты не додумалась надеть платье, — невесть чему обрадовался мужчина, но я не придала этому особого значения. А у кого из нас хорошее настроение на рассвете, особенно если вчера ты был на приёме, который закончился за полночь, да ещё и перебрал со спиртным (я отлично помнила и настойку, которой баловался кьёрн в кабинете Далии, и вино в зале для танцев).

До выхода из города нас вез наёмный экипаж, а за западными воротами Саака встречал парнишка лет пятнадцати, держащий под уздцы двух лошадей. Лошади были осёдланы и вполне готовы к поездке. Только вот я ожидала карету... Теперь стало ясно, почему он похвалил (в своей манере, конечно) меня за то, что я не в платье. Вопросительно изогнув бровь, посмотрела на кьёрна. Тот лишь развёл руками и сходу запрыгнул на гнедого жеребца весьма демонической наружности. "Такого, наверное, пришлось долго приручать" — отстранённо подумала я, взбираясь на оставшуюся белую кобылу. Я аккуратно рассматривала кьёрна, который казалось, сливался с лошадью и выглядел просто потрясающе. Но, как я ни старалась, мой взгляд заметили.

— Видишь, я тебе уже нравлюсь, — самодовольно заявил он.

Я фыркнула:

— Вот ещё!

— Зачем тогда разглядываешь? — не остался в долгу мужчина.

— Я не разглядывала! — возмутилась я, очень быстро краснея.

— Разглядывала, я видел, — возразил кьёрн.

— С вами невозможно разговаривать! — воскликнула я. — Вы всё сводите к своей персоне!

— Так не разговаривай, — ничуть не смутился он.

— И не буду, — надулась я.

— И не нужно, — меланхолично проговорил кьёрн, когда я уже обгоняла его, пустив кобылу в галоп. По истечении часа я заволновалась. Вот дура, из-за этой глупой перепалки на пустом месте теперь не могу спросить, куда мы едем, сколько будет длиться дорога и почему он не взял карету, как поступил бы любой нормальный кьёрн. Совсем тревожно стало, когда мы съехали с тракта и двинулись по узкой, прилично заросшей дороге. Было видно, что ею уже давно не пользовались, а по степени её запущенности, последний раз это было ещё в прошлом веке...

Я заметила, что эта дорога следовала параллельно начавшему оживать тракту и немного успокоилась, но внутренний голос упорно твердил мне: что-то не так. Кобыла оказалась на редкость противной и явно не была рада новой хозяйке. Я называла её Коня, и ей это не очень нравилось, судя по тому, как она возмущённо стригла ушами после моего к ней обращения. Наверное, у неё есть имя, но спрашивать его у Нила я пока не собиралась. Моя блондинка периодически вставала на дыбы, а потом оборачивалась и следила за тем, как я пытаюсь не упасть из седла. Балуа откровенно ржал, но неизменно держался рядом, чтобы в случае чего помочь мне справиться с непокорной кобылой, бубня себе под нос что-то про то, что с такой путницей он будет ехать целую вечность. Я постаралась сосредоточиться и крепче держаться за поводья. Коня ещё пару раз попыталась меня уронить, но вскоре поняла, что новая хозяйка её раскусила и немного присмирела. Я уже ждала привала, потому что моя нежная пятая точка начинала предательски ныть, напоминая о том, что самая долгая моя верховая прогулка длилась от силы часа три...

— Почему мы едем верхом?— после нескольких часов тряски не выдержала я и нарушила обещание молчать.

— Дышим свежим воздухом, говорят, необычайно оздоравливает!— воскликнул Нил.

Причём воскликнул так бодро и жизнерадостно, как будто только и ожидал моего вопроса отсчитывая секунды до того пока я начну разговор. Судя же по довольному виду кьёрна, можно было предположить, что он перебрал с этим самым свежим воздухом. Уж слишком бодрым и свежим он выглядел. Я задумалась, разглядывая Балуа, и дала повод строптивой кобыле попытаться в очередной раз выбросить меня из седла. Эта мерзавка встала на дыбы! Благо в пансионате нас учили верховой езде. За семь лет можно было научиться ладить с избалованными кобылами. Заметив, что я не упала и, более того, злорадно улыбаюсь на её спине, кобыла фыркнула и отвернулась, приняв совершенно невинный вид. Словно она и не хотела ничего подобного, просто дорогу наш кьёрн выбрал не самую удачную, сплошь усеянную кочками и ухабами.