Уж замуж... второй раз?

— Почему ты не пожалуешься отцу? — раздался незнакомый мужской голос. — Он бы давно его урезонил.

Сгораемая от любопытства, я осмелилась чуть раздвинуть гардины и бросить быстрый взгляд на происходящее, после чего вновь спряталась.

Спутником девушки оказался тот самый слуга, который прислуживал нам за обедом. Правда, сейчас он держался на порядок увереннее. Даже взял в руки недопитый бокал, оставленный моим отцом, и собирался приложиться к нему.

Занимательно. Хотя, в принципе, ничего совсем уж поразительного в этом нет. Парень симпатичный и молодой, а Агнесса большую часть года живет без всякого контроля со стороны, тем более как раз в том возрасте, когда так легко влюбиться. Не удивлюсь, если эту парочку связывают романтические отношения.

— Отец... — Я не видела сейчас Агнессу, но не сомневалась, что она морщится — такое нескрываемое презрение звучало в ее тоне. — Я предпочитаю не вмешивать отца в свои дела. Еще чего доброго он решит, будто меня опасно оставлять в замке, если рядом такой противный сосед. С него станется забрать меня в Мефолд. Ты сам понимаешь, что это будет более чем некстати.

Некстати?

Я мысленно хмыкнула. Почему это? Я думала, Агнесса наоборот спит и видит, как бы выбраться из этого захолустья. Точнее говоря, любая девица мечтала бы поменять скуку одиноких дней в провинции на блеск и развлечения большого города.

— Скорей бы твой отец уехал, — подтвердил блондин. — Пока он здесь — мы не можем продолжать.

Что именно продолжать? Сдается, речь идет не о поцелуях украдкой и торопливых объятиях в укромных уголках.

— Сама дни считаю, — отозвалась с досадой Агнесса. — Еще эта женитьба. Как же некстати! Отец сообщил мне, что намерен оставить Терезу здесь.

— Здесь? — воскликнул блондин. Агнесса шикнула на него, и тот, опомнившись, продолжил уже тише: — Нет, этого нельзя допустить! Ни в коем случае! Новая пассия твоего отца, конечно, выглядит наивной дурочкой. Но она будет мешаться нам под ногами.

— Я сама не в восторге от этого, — хмуро произнесла Агнесса. — Тем более если Тереза тут останется, то и Дуглас зачастит с визитами. А он проныра тот еще. Глазами так и рыщет. Уверена, что он и дочурку-то выдал замуж, лишь бы подобраться к замку. Наверняка прослышал про сокровище старика Гейба.

Ага.

Я невольно кивнула, довольная, что мое предположение оказалось верным. Не только в запретной любви между слугой и дочкой хозяина замка тут дело. Малышка Агнесса тоже настроилась на поиск легендарных драгоценностей.

Правда, получается, что мой отец ошибался. Карты нет в кабинете Петера. Иначе Агнесса ее бы уже обнаружила.

— Вообще, я считаю, что Дуглас провернул всю эту историю с женитьбой специально, — задумчиво продолжила тем временем девушка, и я мгновенно выгнала все посторонние мысли из головы, страшась пропустить хоть слово из столь интересного разговора.

— А разве у тебя были в этом сомнения? — Блондин неприятно хохотнул. — Конечно, специально. По округе ходят слухи, что Дугласа вот-вот признают банкротом. Если он не закроет хотя бы часть долгов в ближайшее время — то окажется разорен. Надеется, поди, что твой отец выделит ему крупную сумму денег. Надо же поддержать нового родственника в тяжелой жизненной ситуации.

— Или же что его дочурка применит свои женские чары и выведает у Петера местонахождение сокровищ Гейба, — произнесла Агнесса. — Но в таком случае его ждет большое разочарование. Карту-то найти не проблема. Отец ее совсем не прячет. На самом видном месте у него в кабинете лежит. Да и не забирает он ее с собой в Мефолд. Недаром нам так легко удалось перерисовать ее.

Угу. Стало быть, я ошибалась. Карта у Агнессы уже есть. Точнее, ее дубликат, но это не меняет суть. Тогда что отделяет девушку от богатства? Да за прошедшую зиму она сто раз могла все провернуть и смыться подальше, пока ее отец наслаждался жизнью в столице.

— Нам бы только разгадать шифр, — с тяжелым вздохом завершила девушка, не подозревая, что тем самым отвечает на мои вопросы, незаданные вслух по вполне очевидным причинам.

— А ты уверена, что твой отец его не знает? — спросил блондин.

— Абсолютно, — с нескрываемой досадой ответила Агнесса. — Иначе, поверь, он бы не ругался так отчаянно каждый раз, когда приходит пора оплачивать очередной счет. Нет, мой дорогой Вейн. Финансовое положение моего отца оставляет желать лучшего. Старик Гейб сыграл с единственным сыном злую шутку, не дав даже намека на разгадку шифра.

— Н-да, проблема, — сочувственно отозвался блондин. — Карта есть, но мы не имеем ни малейшего понятия, как ее использовать.

В гостиной после этого повисла пауза. Я застыла, боясь даже вздохнуть лишний раз. Гардина, за которой я пряталась, оказалась на редкость пыльной, и у меня в носу опасно щекотало. Хоть бы не расчихаться! Это будет ну очень не вовремя.

— Кстати, а что за странная беседа велась за обедом? — спросил в этот момент блондин. — Что это за жуть с убитой матерью Дугласа? Неужели это правда?

— Вроде да, — равнодушно отозвалась Агнесса. — Слышала как-то краем уха от Рейма. Ему как раз лет двадцать было, когда все случилось. То есть, помнит хорошо.

— О, наш Рейм настоящая развалина. — Блондин опять рассмеялся. — Сколько лет он уже служит роду Теолей? Пятьдесят, шестьдесят?

— Что-то вроде того, — согласилась с ним девушка. — Сначала мальчиком на побегушках, Гейбу даже прислуживал. Потом до дворецкого дорос.

Я сделала очередную мысленную пометку. Теперь понятно, как зовут того высокого сутулого старика. Кстати, как раз с ним было бы неплохо пообщаться по душам, раз он даже Гейба Теоля лично знал. Вдруг умирающий барон именно преданному слуге передал секрет зашифрованной карты?

— И что там болтал наш старина Рейм? — продолжил расспросы Вейн.

— Мол, Тиальда Трей была ведьмой, — ответила Агнесса. — Помнишь, с каким упоением Дуглас рассказывал о том, как его мать рубила головы курицам? Так вот, не только птиц она убивала. Но и всякую прочую живность. Говорят, не брезговала и свинью заколоть, хотя для этого поистине мужская сила и выдержка нужна. А еще она якобы отравила своего мужа, оставшись вдовой в двадцать с небольшим. Как раз только забеременеть успела, потому Дуглас и остался единственным ребенком в семье. Больше она замуж не выходила. Ну и слуги у них в имении менялись с пугающей частотой. Только наймут какую-нибудь красивую девчонку — как хоп, и нет ее. На все расспросы был один ответ: сбежала в город по большой любви.

Мои брови сами собой полезли на лоб.

Вот так новости! И почему Лия забыла мне упомянуть о столь "милом" прошлом семейства, к которому имела несчастье принадлежать Тереза? Право слово, лучше иметь бывшего мужа-пьяницу в анамнезе, чем местную графиню Батори в бабках. Помнится, та тоже любила красивых девушек к себе в замок завлекать, да только никто из них потом не возвращался.

— Интересно, а ведь Тереза тоже единственный ребенок в семье, — протянул Вейн.

— Нет, с этой стороны как раз все чисто, — сказала Агнесса. — Ее мать, Весса Трей, умерла от родильной горячки. Рейм утверждал, что Дуглас действительно серьезно переживал гибель жены. Даже угомонился на время с выпивкой и азартными играми. А на дочку и смотреть не мог, пока той не исполнилось десять. Всерьез обвинял ее в смерти Вессы.

— Еще немного — и мне станет жалко Терезу, — пробормотал Вейн. — Отец никогда не любил и силком замуж выдал при первой удобной возможности. Мать она не знала. В прошлом семьи одни ужасы.

Я печально поджала губы, молча согласившись с выводами блондина.

Да уж, бедняжка эта Тереза. Наверняка ее нынешнее существование устраивает ее куда больше.

Чего не скажешь обо мне. Ну на редкость несправедливый обмен устроила Лия! И даже молодость и красота приобретенного в результате тела не спасает положения.

На лестнице в холле между тем послышался какой-то шум, и парочка стихла.

— Вейн, вот ты где, — через неполную минуту раздался скрипучий старческий голос. — Я тебя обыскался. Не собираешься помочь с уборкой обеденного зала?

— Да-да, конечно, — быстро отозвался блондин.

— Я провожу тебя, — произнесла Агнесса. — Хочу проверить, что там Эсма на ужин задумала.

И еще через несколько секунд в гостиной воцарилась тишина.

Я осторожно высунула голову из-за гардины. Повела ею из стороны в сторону, убеждаясь, что действительно осталась одна. И только после этого осмелилась полностью выпутаться из ткани.

Первым делом я оглушительно чихнула и как следует почесала зудящий нос. Ох, какое же наслаждение! Затем неторопливо подошла к столику с напитками, на котором теперь стоял полностью пустой бокал.

Надо же, этот Вейн и в самом деле не побрезговал допить за моим отцом.

Не нравится мне этот блондин, если честно. Есть в нем что-то скользкое и противное, хотя смазливый, спору нет. Даже Агнесса кажется более приятной, пусть я и узнала, что она плетет интриги за спиной родного отца. Как говорится, в этом мире каждый сам за себя, а Петер, как ни крути, не очень-то справедливо с ней обошелся.

Я задумчиво тронула подушечкой большого пальца кромку бокала. Чем же теперь заняться? По моим внутренним ощущениям было около пяти вечера. Интересно, во сколько тут принято ужинать? Вряд ли в этом мире придерживаются принципов здорового питания и завета не есть после шести вечера.

Наверняка несколько часов у меня в запасе имеется. Пока Петер работает в своем кабинете, а Агнесса и Вейн хлопочут по хозяйству, совмещу полезное с приятным. А именно: как следует осмотрю свои новые владения. Надо же хоть как-то научиться ориентироваться в этом замке.

И я смело отправилась в путь, готовая к новым подвигам и свершениям.

Глава пятая

— Аппччхи!

Я оглушительно чихнула в сотый, наверное, раз за последний час. Очумело зачесала нос.

Ну и грязища же в комнатах этого замка! Сразу видно, что слуги не справляются с возложенными на них обязанностями. Впрочем, их вообще как-то маловато для такой громадины. Дворецкий, блондинчик Вейн, который, как я поняла, играет роль основного помощника по хозяйству, кухарка Эсма, чье имя я услышала из уст Агнессы. Ну и сама Агнесса, конечно. Хотя точнее ее будет назвать неофициальной хозяйкой замка в период отсутствия ее отца.

Выходит, Петер в самом деле не сумел расшифровать карту, оставленную ему отцом.

Любопытно, а как я тогда должна справиться с заданием Дугласа, раз столько людей уже потерпели в этом неудачу? Агнесса, Вейн, Петер. Даже если бы я была настоящей Терезой, то откуда у простой восемнадцатилетней девушки могут быть такие познания?

— Аппччхи!

Нос просто раздирало изнутри, и я скривилась, силясь дышать через рот. Осмотр замка я мудро решила начать с верхних этажей, поскольку на первом и втором сейчас было слишком много народа. Наткнусь так невзначай на того же Петера — и тот обязательно заинтересуется, почему его молодая жена бесцельно блуждает из комнаты в комнату.

И вот теперь я стояла в крохотной комнатушке где-то под самой крышей замка. Потолок тут имел странную треугольную форму, несколько небольших окошек почти не пропускали закатных лучей солнца — так давно их не мыли.

Мебель в этой каморке была заботливо убрана под белые матерчатые чехлы. При первой же попытке приподнять один из них в воздух поднялся целый столп пыли, от которой я теперь так отчаянно чихала.

— Будьте здоровы, — внезапно прозвучало из-за спины.

Я подпрыгнула на месте от неожиданности. Круто развернулась на каблуках, торопливо растянув губы в извиняющейся улыбке, и открыла рот, готовая выпалить виноватую тираду. Мол, было нечем заняться, вот и отправилась поглазеть на комнаты замка.

Но слова оправдания застряли у меня в горле. Потому что за моей спиной никого не оказалось.

Я изумленно уставилась на приоткрытую дверь. Странно, могла бы поклясться, что закрывала ее за собой.

— Как поживаете? — раздался новый вопрос теперь со стороны окна.

Стоит ли говорить, что, когда я обернулась, и там никого не оказалось.

Так. Что-то мне все это не нравится. Замок, заброшенные комнаты, мир, в котором существует магия... Неужели мне не повезло столкнуться с какой-нибудь неупокоенной душой?

А что, в принципе, я знаю о призраках? Да ничего хорошего! Если судить по многочисленным фильмам ужасов, они только и ждут, чтобы причинить какой-нибудь вред живым. Сейчас как материализуется, как набросится на меня!

И я невольно попятилась к выходу, готовая убраться отсюда подобру-поздорову.

Бамс!

Я опять подпрыгнула на месте, едва сдержав крик ужаса, так и рвущийся наружу. Потому что дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась.

Демоны бы побрали эту Лию! Пусть возвращает меня немедленно в родной мир! Тут мало того, что непонятное творится, так еще и призраки шляются. А если это привидение меня сейчас убивать начнет?

— Не уходите, пожалуйста, — попросил невидимый собеседник.

Надо же, а призрак-то у нас на редкость вежливый попался!

И неожиданно я успокоилась. Смысл паниковать заранее? Пока меня не убивают. И это уже хорошо. Орать и биться в истерике начну, когда призрак нападет. Возможно, ему просто общения не хватает.

— А в-вы к-кто? — спросила я, все-таки не сумев совладать с нервным заиканием.

— Хотите увидеть меня? — В голосе призрака проскользнула радость. — Подойдите к зеркалу. Да-да, вы смотрите в верном направлении. Только снимите покрывало.

Легкая ткань слегка колыхалось как будто из-за сквозняка. Беда была лишь в том, что я не чувствовала ни малейшего дуновения ветерка.

— Что-то мне не очень хочется, — уведомила я и сделала пару шагов назад. Нащупала за спиной дверную ручку и принялась отчаянно ее дергать, пытаясь открыть.

Увы, мои усилия не увенчались успехом. Создавалось такое чувство, будто дверь намертво заклинило.

— Вы правда желаете покинуть меня? — с нескрываемым огорчением вздохнул призрак. — Ну что же вы, Тереза Трей. Или вернее будет назвать вас Ларисой?

Я окаменела на месте.

Этот призрак знает мое настоящее имя! Но откуда? Как? Неужели он в сговоре с Лией?

— В этом замке для меня нет закрытых комнат, — вкрадчиво произнесло привидение. — И нет тех бесед, которые я не сумел бы услышать.

Сумел бы? То бишь, мой собеседник при жизни был мужчиной?

— Тем более душам легче следить за перемещениями между мирами, — продолжал тем временем призрак. — Когда тебя доставили в замок — я сразу понял, что Лия выполнила данное мне некогда обещание. Ах, негодница! Подумать только, как ловко она обвела меня в свое время вокруг пальца, не оговорив, когда именно сделка будет завершена. Но я не злюсь на нее, хоть и пришлось так долго ждать. Для призраков время течет иначе.

Как ни странно, в голосе говорящего при этом прозвучала не злость, а улыбка.

Похоже, убивать меня пока не собираются. Не думаю, что из зеркала на меня выскочит какое-нибудь чудище. Поэтому я нерешительно покачнулась вперед.