"зимние сказки" (Сборник Лвл)

— Точно! — тут же пришла в голову гениальная мысль. Я же сейчас иду по дороге, пусть и заметенной снегом, неудивительно, что кто-то мне попался. А где никого нет? Правильно, в лесу. Завернув немного налево, я углубился в чащу и немного медленнее, но зато со спокойными нервами, побежал дальше.

— Опачки, давно я не видел никого из странствующих-путешествующих, — знаете, когда вы недавно оглядывались и за спиной никого не было, а потом кто-то кладет вам руку на плечо, это очень страшно.

— Здравствуйте, — раз не бьют, почему бы и не быть вежливым, параллельно пробую аккуратно обернуться. Ну вот, ушел, называется, подальше от ненужных встреч в лес — за спиной стоял, или правильнее сказать рос, улыбающийся во весь свой деревянный рот дендроид.

— Вежливый, это правильно, — довольно прохрумкал он. — Давно я никого такого вежливого не видел, но угощеньице-то припас. Вежливость. Она штука редкая, ее награждать надо.

И поднял вверх указательный палец, подчеркивая важность момента. Я же, пользуясь тем, что меня отпустили, поспешил отойти в сторону.

— Где же оно было, — со старческим кряхтением дендроид покопался в дупле у себя на спине и вытащил оттуда что-то черное и сморщенное. — Попробуй.

Предложен квест 'Плод неизвестного дерева'

Задание: съесть его!

Награда: репутация с дендроидами +10

Штраф за отказ: нет

Да уж, что за день. Одни меня пытаются накормить кошатиной, другие чем-то явно склизким и, вполне вероятно, давно испорченным. Если бы он меня еще держал, пришлось бы есть, а так я предпочел раскланяться и удалиться. У меня есть цель, так что некогда тратить время на престарелые деревья.

— Я бы с радостью, но в детстве бабушка взяла с меня слово, что как бы мне ни хотелось, я не буду есть старые фрукты из рук подозрительных деревьев, — звучит, конечно, бредово, но NPC воспринял все как должное и в погоню, как я опасался, не ринулся.

Так, а теперь прочь из леса, а то мало ли кто мне тут еще так же случайно встретится. В рамках новой стратегии я сместился влево, где в сторону моей цели текла река. А возле реки, как известно, всегда полно открытых пространств, где подкрасться ко мне незаметно будет крайне затруднительно. В борьбе с обнаружением вероятным противником нашим главным оружием станет не скрытность, а наблюдательность. Я лег на пузо, будто солдат в дозоре, и внимательно осмотрел окрестности.

Итак, уже больше половины пути пройдено, и, если бы не моя невнимательность, можно было бы обойтись совсем без происшествий. В целом все идет хорошо, так что, если повезет, я может быть и до боя курантов успею со всем разобраться. С таким хорошим настроением даже привстал, оглядел следующие сто метров пути, потом плюхнулся обратно на пузо и пополз дальше. Пусть медленно, но больше случайных встреч мне не надо. Пусть все и закончилось мирно, но где гарантии, что так будет и в следующий раз. Как назло, ненадолго выглянуло улыбающееся солнце, снег тут же поспешил растаять, и вот уже полчаса я ползу по самой настоящей грязи. Постепенно она налипала на меня все больше и больше, замедляя движение, так что я даже не заметил, как почва подо мной затвердела, превратившись в тело земляного элементаля, видимо, заинтересовавшегося моими копошениями.

— Правильно, надо быть ближе к земле, — элементаль, оказывается, оценил, как я весь извозился. — Молодец, просто мужик, уважаю!

— Да, я это... Стараюсь, — не растерялся я. Повезло, еще один мирный монстр. Надеюсь, этот-то хоть меня кормить не будет.

— Знаешь, я тебе скажу по секрету, в земле полезно не только валяться. Ее еще можно есть, — нет, только не опять. — Кстати, имеется тут у меня немного специального черноземчика, специально для такого случая берег, но уж и не думал, что пригодится.

Предложен квест 'Горсть неизвестной земли'

Задание: съесть ее!

Награда: репутация с элементалями +10

Штраф за отказ: нет

К счастью, силой меня заставлять ничего делать не стали: расстроенный элементаль отполз в сторону, устроившись над обрывом у реки, а я пошел дальше. Ну их, эти сложности, надоело: пытаешься, как лучше, а постоянно какая-то фигня происходит.

И вот, стоило мне только расслабиться, как судьба сделала мне настоящий подарок. Не зря говорят: надо просто верить, и все получится. Или это национальное — великий и могучий русский авось. В общем, мне опять кое-кто встретился на пути — только на этот раз это были не мужики с огнеметами, не говорящие деревья или сентиментальные элементали, а обычная симпатичная девушка. Рыжие волосы, платье в горошек — сразу видно, выглянула на минутку предложить случайному путнику переждать непогоду в тепле и уюте. Не желая заставлять бедняжку ждать, даже параметры ее не стал просматривать, сразу бросился к ней, а то еще простынет. Вокруг хоть и игра, но для NPC-то это реальность.

— Проходи скорее, а то замерзнешь же, — а фигура у нее тоже что надо! — Я как раз хотела перекусить, присоединишься?

В небольшой, но уютной комнате стоял накрытый стол: мясо с картошкой, тарелка с селедкой, оливье и мандарины — все, что надо для праздника. А в углу, довершая картину, опиралась на стену небольшая украшенная елка, приветливо мигающая гирляндой с парой перегоревших лампочек. Вот это, сразу видно, не монстры какие-то — простая симпатичная девушка, и еду предлагает нормальную, не то, что некоторые.

— Конечно, — я сразу почувствовал до этого незаметное чувство голода.

— Но сначала в душ, а то ты такой грязный, — она немного брезгливо передернула плечиком, а я поспешил последовать ее совету, а то чего доброго и принюхиваться начнет. А пахнет от меня отнюдь не фиалками.

Не дожидаясь, пока я окончательно скроюсь в ванной, она плюхнулась на стоящую в углу и до этого не замеченную мной кровать. От резкого движения лямка платья съехала вниз, оголяя левое плечо — я судорожно сглотнул и поспешил закрыть за собой дверь. Если это не намек, то что же тогда называют этим словом?

— Эй, чувак! — с трудом отвлекшись от поглотивших меня мыслей, я опустил взгляд вниз и увидел, как меня пинает в коленку маленький зеленый гоблин.

— Ты кто? — будь я девчонкой, честное слово, завизжал бы, а так многолетняя привычка держать себя в руках взяла верх, и получилось сдержаться.

— Я — бот, кто-то из игроков меня в свое время здесь оставил, а эта вот приспособила для домашнего хозяйства. А что — удобно, можно поручить, что угодно, не устаю, не жалуюсь.

Понятно, всего лишь программа, ничего опасного. Успокоившись, потрепал его по голове.

— Кстати, а ты не боишься оставаться в домике у рейд-босса? — наполняя мне ванну, спокойным голосом поинтересовался бот. — Она немного того, игроков страсть как не любит, никого еще живым не отпустила.

— А меня чего сразу не убила? — да и не может она быть рейд-боссом, хотя характеристики ее я, действительно, не посмотрел.

— Она сейчас предательство качает, до сотни всего пары пунктов не хватает, — развел руками в стороны бот. — А ты, кстати, зачем сюда, вообще, пришел?

— Мааааксим, — из-за двери долетел ласковый голос, — ты еще долго?

— За котом по имени Братик, не видел случаем? — я с трудом среагировал на вопрос бота. — А ты уверен, что она точно того... ничего не хочет?

Бот проигнорировал мое двусмысленное пожимание плечами, сохраняя олимпийское спокойствие.

— Кот на заднем дворе в клетке. Если хочешь, могу прикрыть, вылезешь через окно и беги, — неожиданно предложил он.

— Спасибо огромное, — я пожал ему руку и поспешил к окну.

— Дорогая, я только намылился, — гоблин ответил моим голосом, добавив немного сальных ноток, в результате я чуть не застрял в форточке, но все обошлось. Тихо приземлившись и почти не ободрав руки, я сразу заметил клетку.

Квест обновлен

Кот Братик найден. Теперь нужно уйти от погони и вернуть его хозяйке.

Ну что ж, надеюсь, гоблин-бот хоть немного сможет задержать рейд-босса, а мне нужно постараться за это время по максимуму оторваться. К несчастью, клетка оказалась заперта, а ключа у меня, разумеется, не было. С другой стороны, это тоже хорошо — кот теперь точно не убежит, да и мне тащить будет удобней. Вон, у этой клетки даже ручки специальные есть, оказывается. Недолго думая, я схватил переносную тюрьму с пушистым пленником и рванул прочь.

Из домика тем временем раздавались какие-то приглушенные звуки — похоже, девчонка обнаружила вместо меня зеленого гоблина и теперь вымещает на нем злобу. Надеюсь, не убьет, а то жалко, хоть он и программа. Вдруг громыхнуло так, будто в дом что-то врезалось. Или тут землетрясение началось? Прижимая к груди клетку с котом, я обернулся и увидел, что стена домика рухнула, а в зияющем провале стоит рейд-босс. Платье и рыжие волосы развеваются на ветру, кулачки сжаты, лицо перекошено злобой — даже отсюда видно.

— А ну стой! — крикнула девушка.

Я ожидал, что ее голос изменится — типа как в фильмах про одержимых, однако не тут-то было. Голос все тот же, приятный, хоть и пропитан ненавистью. Прямо как в жизни: те, кому не доверяешь, в итоге могут оказаться верными друзьями, и наоборот. А уж то, что внешность обманчива, я теперь на всю жизнь усвоил.

Бежать было неудобно, клетка мешала, да и метель опять началась, как назло. Небо потемнело, ветер завыл — прямо триллер какой-то. Оглянулся — монстр в платье в горошек мчался за мной по пятам. И вправду ведь монстр: глаза горят зеленым, как два фонаря, зубы оскалены и подсвечены синим — жуть, да и только! И бежит босиком по снегу, при этом не проваливаясь.

Видимо, со страху я припустил еще быстрее, так что преследователь вскоре скрылся из виду. Зато я почувствовал, что устал. Да уж, если так дальше пойдет, от погони мне не уйти. А вот и знакомая речная излучина, где я встретился с элементалем. Грязь под ногами затвердела, ее почти занесло снегом, и бежать поэтому стало полегче.

— Старый знакомый! — проскрипел элементаль, неожиданно образовавшись передо мной. — Передумал?

— Помогите, за мной гонятся! — вместо ответа крикнул я. Сомневаюсь, что от этого возгласа будет какой-то толк, но попробовать стоило.

— Я бы мог тебя спрятать, — немного обиженно начал элементаль, — но ты не знаком с силой земли.

— Что мне надо сделать? — тут же спросил я, уже предчувствуя подвох.

— Ну, конечно же, съесть ее! — обрадовался мой собеседник. — Держи!

И вновь протянул мне горсть размокшего чернозема. Помедлив, я сгреб ее в ладони, предварительно поставив клетку с котом на землю. Посмотрел, тяжело вздохнул и, зажмурившись, резко закинул себе комок почвы в рот. Ощущения были ужасные. Мелкие частички застревали в зубах и скрипели, мерзкая земляная каша никак не прожевывалась, а при каждой попытке проглотить хоть немного меня терзали рвотные позывы.

— Запей, не мучайся, — снисходительно проворчал элементаль.

Я бросился к реке, зачерпнул горсть ледяной воды и запил чернозем, последовав совету элементаля.

Репутация с элементалями повышена+10

Вы познали силу земли и получили временную способность 'Маскировка' х1

Просто чудесно! Повинуясь какому-то инстинкту, я бросился на землю, прикрыв заодно собой клетку с котом... Поздно — рейд-босс мчался в мою сторону, все так же светя глазами и зубами. Надо было сразу сожрать эту землю, подумал я. А все моя брезгливость и отсутствие штрафов за отказы. Вот ведь хитро задумано!

К моему удивлению, девушка пронеслась мимо, даже не обратив на меня внимание. Тоже мне рейд-босс, а навык обнаружения-то никакой. Подождав, пока она наконец-то скроется, я встал и начал отряхиваться — оказывается, я с ног до головы был покрыт толстым слоем коричневой грязи. Еще цвет такой мерзкий, неприятные ассоциации вызывает.

— Может, еще? — вкрадчиво произнес элементаль, протягивая совсем крохотную горсточку.

— В другой раз, — вежливо отказался я. — Спасибо за помощь.

Элементаль закряхтел, но уже не обиженно, а довольно. Я же схватил клетку с Братиком и побежал дальше. Очиститься до конца так, конечно же, и не удалось, поэтому видок у меня сейчас был тот еще. Но сейчас главное — убежать и сдать квест. А для этого придется немного попетлять, чтобы не нарваться на босса. Девчонка уже наверняка поняла, что бежит не туда, и сейчас усиленно меня ищет, а способность 'Маскировка' я уже потратил.

Ветер ослаб, но снег продолжал валить, а сугробы росли прямо на глазах. Я упрямо рвался вперед, местами проваливаясь на колено, и, кажется, оторвался от преследования. Вдруг надо мной пролетела сова — огромная, белоснежная и в летном шлеме с очками-консервами. Последняя деталь меня особенно удивила, если не сказать — поразила в пятку, как благородного дона в одной хорошей книге.

— Вот он! Вот он! — внезапно завопила сова человеческим голосом. И, стоит отметить, при этом довольно мерзким.

— А ну кыш отсюда! — прикрикнул я на нее и запустил снежком.

Промазал, конечно же. Сова увернулась и заорала еще громче:

— Сюда, скорее сюда!

Птица продолжала надрываться, а мне ничего не оставалось делать, кроме как прорываться через сугробы. Вот и лес — может, там мне удастся скрыться? Братик в клетке вдруг замяукал — громко, требовательно.

— Потерпи, малыш! — попытался я его приободрить. Больше даже, конечно, не кота, а самого себя.

Краешком глаза я успел ухватить знакомое сине-зеленое свечение — девчонка-босс вновь догоняла меня. Кажется, теперь мне точно конец: помимо сугробов, теперь мешали бежать огромные корни, растущие то тут, то там. Один раз я даже запутался и упал, клетка с котом вылетела из рук и укатилась куда-то в сторону.

— Нехорошо так с живым существом, — проскрипел еще один знакомый голос.

Подняв глаза и выплюнув забившийся в рот снег, я увидел дендроида, аккуратно достающего из сугроба клетку с Братиком.

— Украл, поди? — мрачно поинтересовалось у меня живое дерево.

— Спас, — сказал в ответ.

— А не врешь? — подозрительно спросил дендроид.

— Мяу! — подал голос Братик.

Древень приподнял клетку с котом на уровень глаз, почти полностью покрытых мхом, и что-то пробурчал. Братик снова мяукнул, а дендроид вздохнул и протянул мне клетку своей длинной сухой конечностью. Я принял ее и прижал к груди, собираясь бежать дальше, но над нами вновь оказалась проклятая сова, по-прежнему громко вопящая и зазывающая к нам босса.

Вспомнив, что репутация с элементалями помогла мне уйти от погони, я решил рискнуть и выполнить квест от древня. Вряд ли от этого будет хуже.

— А есть ли у тебя что-нибудь, чем можно перекусить? — начал я издалека.

— Конечно же есть! — обрадовался дендроид. — Ты в прошлый раз отказался, а больше ко мне никто и не приходил. Съешь его!

И вновь протянул мне черное, сморщенное и покрытое слизью неизвестно что. Да что ж тут все такое неаппетитное-то, а? Задержав на всякий случай дыхание (вдруг пахнет плохо?), я решительно вгрызся в неизвестный плод. К моему удивлению, он оказался вовсе не противным — сладкий, немножко приторный и похож на хурму. Вот только склизкий до ужаса, все впечатление этим смазал.