Шелтервильские истории

— Пропали наши денежки, — вздохнул Гена. — Ладно, будем использовать то, что есть. В крайнем случае пилота катапультируем, а колымагу в Шелтервиле на лом сдадим.

— Э, а ну полегче! — обеспокоенно заерзал Кузьмич. — Никто мою крошку на лом не сдаст, пока я...

— Пока ты — что? — угрюмо спросил Нэш. — Это уже не твоя, это наша крошка... к безмерному моему сожалению. Ладно, не кипятись! Грузимся, что уж тут сделаешь.

Как ни странно, внутри автобуса было даже неплохо. В салоне оставалось два ряда сидений, остальные были убраны, оставляя обширную площадку, годную для перевозки багажа или десанта. Все окна были плотно подогнаны, под крышей виднелась коробка системы очистки воздуха.

— О как, — хмыкнул Нэш. — А что, эта штуковина приспособлена для форсирования зон химического заражения?

— И химического, и бактериального, и борта внутри свинцом обшиты, — буркнул Кузьмич. — Ежели чего — пятнадцать минут полного автонома, как в подводной лодке. Ну что, куда едем-то?

Друзья переглянулись. Что ж, рано или поздно этот момент должен был настать. Руби достала карту и развернула ее перед Кузьмичом.

— Вот сюда.

— И что там? — сварливо буркнул водитель.

— Склад, — просто пояснила девушка.

Какое-то время Федор хмуро смотрел на карту.

— И что, ничейный?

— Сегодня ничейный, завтра, может, уже и чей-то будет, — поморщился Нэш. — Довезешь?

Федор снова уставился в карту. Наконец он проговорил, тыча в карту пальцем:

— Вот тут блокпост, за который кланы сейчас дерутся. Значит, вот тут и тут они шоссе перекроют. В обход надо будет двигать, по бездорожью... Как бы колеса не отвалились. Ладно, поехали, чего уж там...

Проклятые пешеходы

При передвижении «Фердинанд» издавал целую симфонию звуков. Вся его обшивка бряцала и постукивала, двигатель ревел, жалобно всхлипывая коробкой передач, в приоткрытых окнах печально завывал ветер. Казалось, опасения насчет того, что автобус может попросту развалиться на ходу, были далеко не беспочвенными.

До того как спорный блокпост показался из-за горизонта, Кузьмич свернул с дороги. Если до этого Нэш непрерывно жаловался на тряску, то теперь он уже попросту боялся рот открыть — приходилось все время прочно сжимать челюсти, чтобы они не клацали. Единственными, кого качка, казалось, не заботила, были Кузьмич на своем пилотском кресле и Руби, примостившаяся рядом с ним с картой в руке.

— Мы-не-смож-жем-нич-чего-ув-вез-ти-в-эт-той кол-лымаг-ге, — бормотал Гексоген, подскакивая на сидении. — Оно же все взорвется!

— Та не... — бодро крикнул со своего сидения Кузьмич, перекрывая грохот и стоны «Фердинанда». — Когда нагрузимся, подвеска просядет слегка, ровнее пойдем...

— Оптимисты вы оба. Я бы так далеко не загадывал, — мрачно буркнул Нэш. — Как бы из нас на полпути душу не повытрясло...

— Форточку закройте, — крикнул вдруг Кузьмич.

— Чего?

— Форточку, говорю, закрывайте! А то придется в противогазах сидеть. В зону заражения въезжаем...

Нэш с Гексогеном переглянулись и, цепляясь, точно обезьяны, за поручни, кинулись закрывать окна по всему автобусу. Снаружи потянулось неприятное болото, с маслянистой водой в лужах, целыми озерцами грязной жижи и неестественного цвета растительностью. Кузьмич сбросил скорость, тряска стала более плавной.

Приключенцы с интересом разглядывали территории, которые раньше им если и приходилось видеть, то только на бегу, сквозь запотевшие стекла противогаза, отмечая наконец несомненное преимущество колесного транспорта перед пешими переходами. Неожиданно Нэш обратил внимание на вспышки и облачка дыма справа, на самом горизонте...

Нэш протер мутное стекло и достал бинокль. Видно было отвратительно: стекло было грязным снаружи, да и тряска хоть и уменьшилась, но все еще была солидной. Но, в принципе, и так можно было догадаться: именно там два клана сражаются за контролирующий дорогу блокпост.

— Кажись, кого-то к зараженной зоне прижать пытаются, — авторитетно заметил Нэш.

Они сидят там, как блохи на пуделе, и наливают из амбразур прямо во фланг. А сзади их это самое зараженное пятно и прикрывает. Так что... Мар-ракуя, да куда ж ты прешь?!

— Точно, — кивнул Гексоген. — Так что ребятам крышка. Еще немного, и им придется отстреливаться в противогазах...

— Болтаете, не знаете о чем, — проворчал Кузьмич, оборачиваясь в салон. — Умники. Стратеги, елки-палки! Там, на самой бровке болота, укрепрайон. Линия окопов с дотами, они сидят там, как блохи на пуделе, и наливают из амбразур прямо во фланг. А сзади их это самое зараженное пятно и прикрывает. Так что... Мар-ракуя, да куда ж ты прешь?!

«Фердинанд», возмущенно взвизгнув, вильнул, ушел в занос на болотном месиве. Кузьмич выкрутил руль и врезал кулаком по клаксону.

— Что случилось?!

— Пешеходы! — с отвращением выплюнул водитель. — Твою дивизию, ну нигде от них покоя нет, и откуда только берутся? Посреди болота, отрава кругом — и то под колеса норовят кинуться...

— Пешеходы?! — Нэш удивленно моргнул и уставился в окно.

Недалеко от оставленной колесами «Фердинанда» колеи стояло человек пять в резиновых комбинезонах химзащиты, из капюшонов которых торчали рыла противогазов. Судя по обляпанным грязью комбинезонам и активной жестикуляции, сейчас у них в самом разгаре была полемика на тему «Совсем обалдели эти водители, уже нигде от них покоя нет... И откуда он, зараза, посреди зараженного болота взялся-то?!».

Осознание того, кто на самом деле есть кто, куда и зачем, снизошло на Нэша и Гексогена одновременно в виде моментального прозрения. Кто бы ни укрепился там, на бровке болота, Койоты или Смерш, их противники решились на дерзкую вылазку: втихую подогнать в тыл группу через считавшееся непроходимым болото. Собственно, именно по тем же причинам в болото сунулся и экипаж «Фердинанда»: никто в эту сторону не смотрит, значит, можно прошмыгнуть незаметно. И вот, что называется, — какая встреча!

— Гони! — в один голос завопили Гексоген и Нэш, видя, что Кузьмич, кажется, готов открыть дверь автобуса, чтобы всласть обматерить низшую касту — пешеходов.

Пешеходы тем временем сдергивали с плеч автоматы. Заметив этот весомый аргумент через зеркало заднего вида, Кузьмич рефлекторно дал по газам. «Фердинанд», взвыв двигателем, выпустил из под пробуксовавших задних колес фонтан жирной, густой грязи, залившей диверсантов, точно чернила каракатицы. Комментарии разъяренных автоматчиков милосердно скрыли противогазы и система цензуры сервера, превращающая особо забористые идиомы в слова вроде «маракуя» или «карбонат». Кокетливо вильнув задним бампером, «Фердинанд» рванул вперед, подпрыгивая на кочках...

(Окончание в следующем номере)

Шелтервильские истории Рейс «Фердинанда»

(Окончание, начало в июльском номере)

— Гони! — в один голос завопили Гексоген и Нэш, видя, что Кузьмич, кажется, готов открыть дверь автобуса, чтобы всласть обматерить низшую касту — пешеходов.

Пешеходы тем временем сдергивали с плеч автоматы. Заметив этот весомый аргумент в зеркало заднего вида, Кузьмич рефлекторно дал по газам. «Фердинанд», взревев двигателем, выпустил из-под пробуксовавших задних колес фонтан жирной, густой грязи, залившей диверсантов, точно чернила каракатицы. Комментарии разъяренных автоматчиков милосердно скрыли противогазы и система цензуры сервера, превращавшая особо забористые идиомы в слова вроде «маракуя» или «карбонат». Кокетливо вильнув задним бампером, «Фердинанд» рванул вперед, подпрыгивая на кочках.

Минометный привет

Вслед ему раздавались шальные автоматные очереди. Палили явно вслепую, но со всей яростью людей, чудом переживших ДТП. Основной огонь приходился на бронированный зад автобуса, но Кузьмичу то и дело приходилось вилять. Им просто не повезло: шальная пуля ударила в одно из окон. Брызнули осколки...

— Разгерметизация! — драматично вскрикнула Руби.

— А, черт... На вот, заделай! — буркнул в ответ Кузьмич и, порывшись в бардачке, протянул Руби моток скотча. — Какое-то время протянем. Но в глубь болота путь нам уже заказан, так что будем прорываться. Противогазы у кого-нибудь есть?!

Помянув маракуйю, хурму и еще несколько тропических фруктов, водитель вытащил из-под сиденья сумку с противогазом.

Все стыдливо переглянулись. Противогазы стоили копейки, более того, входили в большинство бесплатных комплектов снаряжения, выдаваемых персонажам при перерождении. Всем настоятельно рекомендовалось постоянно иметь их при себе, что называется — на всякий случай. И, естественно, все автоматически выкидывали их в ближайший мусоросборник. Разумеется, кроме тех, кто, так сказать, профессионально шарил по подобным помойкам в поисках добычи.

— Понятно. Так вот что я вам... Кстати, что это там свистит?

Гексоген прислушался и первым опознал звук:

— Ложись?..

— А толку-то? — презрительно хмыкнул Кузьмич, когда сзади раздался характерный стук ляпнувшихся на пол тел.

А в следующий миг «Фердинанда» подкинуло в воздух, вокруг него взметнулась болотная жижа, а откуда-то сверху продолжали сыпаться минометные мины. К счастью, наводчики не накрыли саму машину, основная масса снарядов легла севернее. Но лобовое стекло оказалось намертво залито густой болотной грязью. Какое-то время Федор Кузьмич отчаянно крутил руль, пока «Фердинанд» не врезался во что-то и не заглох.

— Нас подбили! Покинуть судно! — драматично закричал Гексоген.

— Куда ж его покинешь-то... — вздохнула Руби.

Кузьмич, нахмурившись, принялся терзать стартер. Тот отвечал лишь жалобными всхлипами. Помянув маракуйю, хурму и еще несколько тропических фруктов, водитель вытащил из-под сиденья сумку с противогазом.

— Надо как минимум протереть лобовое стекло, — мрачно буркнул он.

— Эй, а как же мы?

— Тут заражение не такое уж сильное, — отмахнулся Кузьмич. — Антидотом потом отколитесь, если что...

— Тут заражение не такое уж сильное, — отмахнулся Кузьмич. — Антидотом потом отколитесь, если что... Да, кстати, поищите — где-то в ящике под сидениями у меня должны валяться запасные противогазы. Могу недорого продать...

— Это же надо быть таким... коммерсантом, — с отвращением скривился Гексоген.

Стоило Кузьмичу высунуться из двери, как где-то сзади раздались выстрелы. Несколько пуль впились в обшивку, другие с жужжанием пронеслись вдоль борта, заставив водителя проворно плюхнуться в грязную жижу.

Кажется «пешеходы» в химзащите успешно пережили минометный удар и сейчас хотели поквитаться с экипажем автобуса. А может, просто не желали рисковать, оставляя на фланге неизвестно кого. Двое или трое принялись обстреливать автобус, не давая Кузьмичу подняться, в то время как остальные, вполне возможно, обходили их сбоку.

— Мар-ракуя! — выругался водитель, заползая под автобус. — Господа, я не смею настаивать, но, быть может, кто-то все-таки прикроет меня?

— Увы, мой друг, — ехидно ответил Нэш. — Мы бы с радостью, будь у нас противогазы. Но мы слегка поиздержались при покупке машины, так что...

— Угощайтесь, — поморщился Кузьмич.

Хорошая мина при плохой игре

Ящик с противогазами и правда нашелся под одним из пассажирских сидений. Было их там не меньше десятка, правда, у половины отсутствовали фильтрующие патроны: именно их Кузьмич запихал в систему очистки воздуха. С горем пополам отобрав подходящие, Нэш и Гексоген подошли к пассажирской двери. Однако стоило ее открыть, как в обшивку тут же впечатались несколько пуль. Приятели нерешительно переглянулись.

— Нэш, ну куда ты со своим дробовиком собрался? — проворчала Руби. — Гекс, хватай маузер и отвлеки их. А ты помоги мне лучше здесь; когда я скажу — откроешь заднюю дверь.

— Заднюю? — удивился Нэш, но, присмотревшись, понял, что в задней стенке автобуса и правда есть дверь.

Руби деловито поставила на сошки свой пулемет. Старенький «Льюис» она сменила на MG. Нэш встал сбоку от задней двери и, убедившись, что Руби готова, крикнул:

— Гексоген, давай!

К общей симфонии «Фердинанд на ходу» добавилось много лишних звуков: в двигателе что-то скрипело, стучало и попискивало, как будто внутрь затянуло жабу.

Гена рыбкой выпрыгнул из боковой двери, сочно плюхнулся в грязь и тут же перекатился за кочку. Оживившиеся диверсанты перенесли огонь в его сторону. Выждав секунду, Нэш рванул дверь, в тот же миг загрохотал пулемет.

Тем временем Кузьмич, с ног до головы покрытый слоем грязи, выполз из-под машины. Кое-как протерев стекла противогаза, он проворно пополз к капоту.

— Что там у нас? — крикнул Гексоген.

— Дерево. Мар-ракуя, мы врезались в единственное дерево в радиусе километра!! Бампер помяли...

— Что с двигателем?

— Да что ему сделается? — пожал плечами Кузьмич, размазывая быстро подсыхающую болотную жижу по ветровому стеклу — Ща, стартер поправлю, и поедем...

— Давай быстрее, а то Руби из нас потом за каждый патрон душу вытрясет...

Подняв капот, Кузьмич нырнул в двигатель чуть ли не по пояс. И тут сверху раздался знакомый свист.

— Второй залп... Ну все, приплыли, — вздохнул Кузьмич.

Вой все нарастал, пока наконец земля под ногами не затряслась от взрывов. В небо снова взметнулись столбы жидкой грязи... как раз в том районе, откуда обстреливали «Фердинанда».

Когда грохот обстрела стих, на месте неудачливых диверсантов осталось лишь медленно затягивающееся окно черной болотной жижи. «Фердинанд», Кузьмич и Гексоген тоже были покрыты ею, точно мороженое — шоколадом.

— Слышь, Кузьмич, — пробубнил Гексоген из-за своей кочки. — Как думаешь, это они промахнулись, или мы выиграли приз симпатий минометного расчета?

— Не знаю и знать не хочу. Все живо на борт, и сваливаем отсюда! — отрезал водитель, в который раз протирая стекла противогаза.

Приехали

Обогнув по широкой дуге место боевых действий, «Фердинанд» устремился дальше на юг. Местность становилась все более неровной, дорога начала петлять между холмов. Кузьмич хмурился и обеспокоенно матерился — к общей симфонии «Фердинанд на ходу» добавилось много лишних звуков: в двигателе что-то скрипело, стучало и попискивало, как будто внутрь затянуло жабу.