Первым появился Ар Туэль. Разведчик полюбовался на собравшихся с высоты нового коридора, спрыгнул на пол пещеры и крикнул в глубину прохода:
— Выползней нет! — Вообще-то такое сообщение было обязательным для каждого разведчика во владениях Амалироса последние лет триста, с тех пор как стали открывать все больше нижних уровней с этими тварями. К сожалению, собравшиеся в зале этого не знали. Инэльдэ нахмурилась. А первопроходец, гордый и надменный до невероятности, осмотрел цепким взглядом уже даже не сородичей, а их одежду и снова сообщил "коридору" новость:
— Лошади и айшаки здесь не спрыгнут. Коридор высоковато стоит. С карнизом. Пол скользкий. Подождите их выводить. Сейчас плащи постелем. — И указав рукой на пространство пола рядом с проходом, приказал: — Плащи — сюда!
Инэльдэ встала и подтвердила приказ. Лошади — это понятно. Если на них добирались до места с той стороны, то в лесу их не бросишь. Но что такое "айшаки"? И, кстати, как выводить животных через эту толпу подданных наверх? И сколько этих животных — ведомых и неведомых привели с собой сородичи?
Ответы посыпались из коридора как горох из стручка. Сначала в арке появился курчавый гном. Его встретил оглушающий радостный рев тех гномов, которые были в пещере.
— Гройн! Клан Секиры и Кирки! — Представился курчавый и вызвал этим новый вопль восторга. Гномы ревели во все горло — представитель воинского клана на радость им пожаловал...
Инэльдэ даже поморщилась. Как будто один гном может что-то изменить. Хитрец Открывающий! Решил сразу улестить недоверчивых бородачей.
Но тут послышался топот множества копыт, и курчавый гном поспешил закончить речь:
— Достойная Воительница Вайола, дочь главы клана Секиры и Кирки Мастера Бройда! — Добавил курчавый и резво спрыгнул вниз.
Наверное, впервые в пещере, в Зале Стены, стало жарко. От количества собравшихся, от множества принесенных факелов, оттого, что происходило. В арке появилась девица. Начищенная кираса выглядела впечатляюще. В основном, за счет двух "тазиков" в верхней части. Роскошные рыжие косы, курносый, в меру, нос и капризные пухлые губки — само очарование. А по меркам гномов — непревзойденная красота. Инэльдэ была умнее гномов — на лице Воительницы она увидела выражение непревзойденной наглости. Наглость, наверняка происходила от осознания девицей собственной красоты и неповторимости. Её даже не смущало то, что она сидела верхом на лошаке.
Вайола спешилась и несколько замешкалась на краю. Прыгать было высоковато. Но гномы тут же рванулись помогать Воительнице "ступить на их земли", пусть пока и в подгорных владениях Темных. Что уж они ожидали от девы — то ли жеманного "ой, боюсь", то ли кокетливого "не все сразу" — так и осталось неизвестным. Инэльдэ была очарована: девица в кирасе, недолго думая, рухнула сверху на протянутые руки, звякнула кирасой об пол, почти проскочив сквозь эту хлипкую преграду, встала и сообщила:
— Слабаки! Гройн! Помогай снимать айшаков! А ну, отошли все!
Лошаки, которые оказались айшаками, "снимались" просто: Воительница и Гройн дергали подошедшего к краю за передние ноги и потом ловили, если успевали. Некоторые спрыгивали сами. Каждый почти пойманный Вайолой айшак сопровождался вздохами восхищения. Вздыхали гномы. Эльфы стояли молча — чудеса в кирасе и штанах требовали вдумчивого созерцания.
Тринадцатый айшак выпрыгнул из прохода сам, оскальзываясь на полу, сделал пару кругов вокруг "табуна", укусил слишком близко подошедшего гнома и заорал. Его мерзкий вопль вполне мог посоперничать с дикими звуками Стонущего леса. Если кто-то и не понял, почему животное издает такие звуки, то только не Вайола. Она уже смирилась с изменой Айшака, но иногда все-таки было обидно. Вот как сейчас... Он звал Даэроса. Предатель! Воительница продолжила командовать и допрашивать:
— Место для выпаса есть? Это вам не что-нибудь — это боевые айшаки из нашего питомника! А вот этот Айшак — принадлежит Принцу Даэросу, один удар копытом чего стоит! Гройн, выводи зверей. Этот без хозяина не уйдет. Я его подержу.— Девица выхватила из седельной петли секиру. — Сами посторонитесь, или помочь?
Темные сделали вид, что вопрос относился только к гномам. Вайола сделала вид, что не заметила. Но запомнила. Ничего, Даэрос им быстро расскажет, кто в табуне главный! Она победно оглядела всех бородатых сородичей и вернулась к коридору:
— Давайте жеребцов! Гройн айшаков наверх уже повел!
Эхо разнесло её вопль по пещере. Раздался перестук подков по камню и в проходе появился огромный пегий жеребец, которого вел в поводу человеческий мальчишка. Инэльдэ от неожиданности даже рот открыла. Тем временем Воительница передала наверх в коридор часть плащей, гномы поскидывали накидки и куртки. Скользкий край застелили. Жеребца пришлось уговаривать. Он опасливо трогал край копытом, переступал по плащу и мотал головой. В конце концов, сдал назад, а ребенок, вскочив на него верхом и ударив пятками, заставил-таки коня прыгнуть. Длины застеленной дорожки не хватило и на третьем после прыжка шаге, жеребец чуть не упал. Его подхватила под уздцы Вайола, дернулись на помощь гномы и даже эльфы, отчего животное шарахнулось. Пока сдерживали коня, пока успокаивали, в арке появился следующий "проходимец" — тоже человек, тоже с жеребцом, только не таким крупным. За ними виднелся мерин, который пришел сам по себе.
— Расти, уводи Пегаша наверх. Там Благородный Нэрнис с кобылами уже копытом бьет. В смысле спешит. — Сульс тоже спешил. Он слегка трусил перед таким количеством Темных, и поэтому предпочитал побыстрее отправится куда-нибудь наверх.
Мальчишка повел жеребца следом за айшаками. Самый большой коридор еле-еле позволял высокому коню идти, не задевая головой потолок. Чтобы пропустить лошаков и коней наверх, приходилось всем, стоявшим в коридоре, уходит обратно выше уровнем. Инэльдэ поняла, что их подземные владения, наверное, кажутся гостям бедными и невзрачными. Вероятно, все эти "воины и воительницы" разъезжали по Чертогам Амалироса верхом... Вот, тот эльф, что прошел первым, стоит у прохода как страж и делает вид, что он из камня. Как будто так и надо — въезжать прямо в дом на лошадях и таскать по приличным эльфийским подгорьям лошаков.
Мужчина спрыгнул вниз, а его жеребец, для которого перестелили плащи, попятился назад и прыгать отказался. Воительница свистнула так, что все вздрогнули. Тринадцатый лошак, тот, который не желал уходить без хозяина, всхрапнул, заорал, подбежал к проходу и сделал "свечку". Жеребец, которого мужчина держал за повод, косил глазами и нервно дергался. Но нахальный лошак умудрился таки дотянуться и куснуть жеребца за ногу. Если бы не эльф, стоявший у прохода, который дернул человека на себя, конь снес бы человеку голову копытом. Обошлось. Разъярившийся жеребец прыгнул вниз, получил удар от лошака и был пойман девой в кирасе, как раз, когда собирался ринуться в бой. Тут подоспел и его хозяин. Совместными усилиями жеребца поволокли к выходу из зала. Где-то в проходе топтался убежавший мерин. Инэльдэ уже потеряла терпение. Ну, гномы явились, люди — тоже. Хотя и неожиданно. Ладно. Из Темных сородичей она видит пока только одного. Где этот Открывающий!?
Вместо ожидаемого Даэроса из арки коридора "выпорхнул" мерин и совершенно Светлый эльф, который этого мерина подгонял. Темные в зале, конечно же, слышали, что у Открывающего — Светлый брат, и что они придут вместе. Но одно дело слышать, а другое дело видеть, как Светлый по-хозяйски "впрыгивает" к ним в дом! И хотя это — первый Светлый, которого они видели за минувшие годы, а некоторые — вообще впервые в жизни... все равно -неприятно. Неуютно как-то.
— Тайрэ, девочка, иди сюда! — Нэрнис позвал кобылу.
Инэльдэ чувствовала, что её выдержка сейчас кончится. Сколько еще животных они приволокли? У них тут что — конюшня? У них каждый уступ на счету! Или на Верхних уровнях теперь будут жить лошади?
Светлосерая кобыла легко и непринужденно выпрыгнула из арки. За ней следом — вторая. Ар Туэль позволила себе вздохнуть. Вероятно, сейчас прискачет целый табун белых лошадей. Ну, а как же! Светлый, наверное, привел всех своих питомцев, раз уж эта странная гномиха... нет, все-таки — гномочка, привела своих лошаков. К удивлению Инэльдэ, лошади кончились. Зато появился еще один Светлый и, наконец-то — Темная! Светлый спрыгнул вниз и принял Темную деву на руки. Ага! Мужчины все-таки решили успеть... Не успели. А вот если он сейчас же не поставит эту прекрасную деву на пол, то может неожиданно оказаться мертвым.
Но Светлый не спешил. Он оглянулся, потоптался со своей ценной ношей и отправился прямиком к единственному креслу в зале. Терпение у Инэльдэ кончилось.
— Не торопись, Светлый! — Ар Туэль понимала, что выпускать ярость наружу не следует, но как тут сдержаться?
— Прекраснейшая! Моя Спутница и дражайшая Супруга в том самом положении, когда ей надо присесть, а садиться на пол я ей не позволю. Понимаете?
Инэльдэ ничего не желала понимать. Её подданные, судя по ропоту — тоже. Но тут из коридора поступило громкое и шокирующее разъяснение от того самого Открывающего, который, наконец, соизволил явиться.
— Инэльдэ! Позволь представить тебе мою Мать — Исильмэ Ар Ктэль и моего Отца — Морнина аль Манриль. Моя Мать готовится подарить мне сестру, а наш поход её утомил.
Тут даже сказать в ответ было нечего. Только попытаться принять как факт. И все же видеть такую пару было странно. Все внимание присутствующих сразу же переключилось на них. Светлый и Темная. За Пределом просто чудеса творятся.
Исильмэ гордо восседала на кресле, Морнин пристроился за плечом, охранять.
В зал вернулся Нэрнис, и прибежала, грохоча доспехами Вайола. Пелли, появление которой далеко не все заметили, поспешила к подруге. Темные косились на неё с неприкрытым удивлением. В каждом взгляде явно читалось: она-то тут зачем? Даэрос не стал ждать появления Сульса и Расти — им дел с лошадьми хватит, и приступил к "знакомству".
— Инэльдэ, рад снова Вас видеть. Как и обещал, мы пришли, как могли быстро. Отца и Мать я Вам уже представил. Необходимое пояснение: мой Отец — один из Сильных. Стихия — Воздух. Будет обеспечивать охрану внешних границ — Верхние Чертоги, горы снаружи, ну, Вы понимаете...
Это Инэльдэ понимала. Все присутствующие — тоже. То есть, до всех одновременно дошло, что если Светлый будет жить с ними, точнее со своей Спутницей то, конечно же, как всякий Светлый сможет и охранять... Великолепно. Получается, что это не просто Светлый — это их Светлый. Личный. Можно сказать — бесценный. Родной! Нет, у них теперь даже два Светлых, которые будут прикрывать Силой снаружи Синие горы — сбрасывать врагов ураганными ветрами, топить их в ручьях, разбивать о камни — каждый Темный прямо-таки видел, как орки-охотники мрут целыми родами. Какое оригинальное и интересное решение: за неимением универсального по своей Силе Повелителя, "слепить" его из нескольких эльфов — Темных и Светлых...Да! Вот теперь они им покажут. А недобитых догонят и прирежут. А с новым Открывающим можно и из под скал выходить в любом месте. Как и положено Темным. Наконец-то!
Знакомиться с Аль Манрилем потянулись даже гномы. Морнин смотрел на сына и понимал: Темные корни его натуры дали о себе знать. "Тихая жизнь за Пределом". "спокойное существование с любимой на нейтральных землях". Исильмэ права: детей надо воспитывать с самого начала. С первой пеленки. Заманил, а? Конечно, он и сам бы согласился. Но зачем же было вот так — по Темному?
— Вайолу вам уже представили. А вот это — Пеллиэ, наша сестра. Наша с братом. Нэрьо, иди сюда. Нэрнис Аль Арвиль. Знакомьтесь. И Повелитель Амалирос, и Озерный Владыка Тиалас рыдают от счастья, что мой брат наконец-то покинул их владения. Позже поймете — почему. Кстати, ветер, которым тут немножко намело — это его работа. — Даэрос решил, что про сестру уточнять никто не будет после такого таинственного заявления. Эльфы действительно задумались и с интересом разглядывали страшно-загадочного Светлого. Но вмешались практичные гномы.
— А что Ваша сестра может? — Глава местного клана отличался могучим голосом и полным отсутствием такта.
За Даэроса и Пелли ответила Вайола.
— Моя Благородная Подруга... — Воительница многозначительно указала на Пелли секирой. — Большой специалист в деле производства различных э... вяжущих растворов для каменной кладки. А трактат Мастера Свейда из клана Кайла и Лопаты она знает наизусть.
Гномы были потрясены. Прекрасная Вайола слово "трактат" подкрепила жестами. Судя по размаху её рук, это была очень большая и, несомненно, мудрая книга.
— Так, теперь о Расти. Расти — младший разведчик. — Даэрос продолжал представлять присутствующих и временно отсутствующих. — Тот мальчик, ребенок, с пегим жеребцом. Способности у него потрясающие. Кстати, это именно он выкрал карту у тех людей, которые нашли выход за Предел. А потом незаметно положил на место. Поэтому у меня просьба ко всем присутствующим — если вы увидите, как малыш что-то взял — не мешайте. Это — тренировка. Он положит обратно. Если будут советы с вашей стороны, не стесняйтесь, он понимает, что у эльфа утя... гм... взять что-либо сложнее, чем у человека. Теперь — о Сульсе. Сульс это — не просто слуга и оруженосец нофера Руалона. Сульс — это оружие невиданной силы. Как только он напишет чей-нибудь портрет, вы сразу в этом убедитесь. Ни в коем случае не обижайте художника! Каждая жуткая, нарисованная им личина — мощное оружие против врага. А еще у него рождаются неординарные идеи. И достаточно часто. О себе... Я буду расширять Чертоги на всех уровнях, помогать брату и Отцу... А теперь позвольте вам представить Старшего Разведчика, первого Темного эльфа, который не только побывал в изменяемом коридоре, но и летел внутри него по воздуху при помощи вполне Светлого воздушного потока — Ларгис Ар Туэль! Ларгис, позволь представить тебе двоюродную правнучку — Инэльдэ Ар Туэль.
Инэльдэ знала, или догадывалась, что за Пределом могли остаться родственники. Но этой темы они с Даэросом не касались. Она и хотела бы спросить, но тогда надо было звать всех подданных и сообщать всем: у кого есть родственники, а у кого — нет. Процесс длительный, да и Открывающий мог о ком-то просто не знать. А теперь она стоит и смотрит на этого, как оказалось, родного эльфа. Надо же — дед. То есть, Даэрос привел ей не просто родича, а старшего. Радостно, конечно, с одной стороны. А с другой... Старший Разведчик подчиняется Даэросу. А она, Инэльдэ, в случае прямого приказа, должна будет подчиниться старшему родичу. Ларгису. Обычаи не отменишшшь! Каждый день Даэрос этой возможностью пользоваться, наверное, не станет. А вот, в крайнем случае — непременно воспользуется. Какой он, оказывается, предусмотрительный, Полусссветлый!
Совершенно неженатый Ар Туэль, у которого и детей-то в ближайшем будущем не предвиделось, пытался понять, как он стал прадедом. Даэрос нашептал ему на ухо "отгадку", и Ларгис понял, что он не просто так двоюродный старший родич, а Инэльдэ младшая родственница — она у здешних Темных эльфов еще и Правительница. Ладно, как только он найдет приличную пещеру, то, по праву нашедшего, назовет её именем Великого Открывающего Даэроса. Это самое малое, чем можно его отблагодарить. Вот так обещанная неожиданность! Конечно, Светлый Аль Арвиль, заставил его, Ларгиса, летать при помощи ветра. Точнее, он его нес. А вот Даэрос — вознес. Так высоко Старший Разведчик никогда не мечтал взлететь. В его нынешнем положении выше были только Открывающий, чьим приказам он подчиняется по воле Повелителя и сам Повелитель Амалирос. А дальше — только звезды. Какое, оказывается замечательное место — этот За-Предельный край...
