Нагибатор из открытого космоса

На секунду мне показалось, что я действительно держу в руках этот меч, подобно древнему воину, который преградил путь врагам. Он рвался в бой, хотел напиться крови.

Кто я такой, чтобы помешать этому благородному порыву? То, что суждено для битвы, должно вкусить её сладость.

Я нанёс удар ментальным мечом прямо в сердце серого тумана, ощутил сопротивление на пути, почувствовал, как гнётся материя защитного поля, пытаясь противостоять напору.

Был момент, когда казалось, что я не сдюжу, что шаманы сумеют отразить удар. Они выли и кричали, били по мне заклятиями, пытались сделать руку слабой, заставить разжать пальцы, выронить меч. Я ощущал чудовищный напор. Меня трясло, шатало по сторонам, клонило к земле.

"Не сдавайтесь, командир" — кричал мозг.

Я не собирался сдаваться. Шёл до конца.

У меня получилось. То, что не могла сделать гравитационная пушка, сделал ментальный удар. Защитный купол шаманов разбился как стеклянный аквариум.

Десятки косматых, похожих на обезьян, созданий выскочили из него. Мне хватило одного взгляда, чтобы увидеть корчащегося в муках шамана, рядом с которым стояли ещё двое его сородичей.

Их лица были белыми как полотно, из носа и ушей текла кровь, но в глазах горела нечеловеческая злоба и ярость. Пока что они не решались напасть на меня. Но сколько это могло продолжаться?

Я ринулся к ним на ватных ногах. Состояние транса ушло, вместе с ним тело покидали силы. Бешеный приток энергии прекратился.

Смерть одного шамана не означала конца сражения. Надо добить парочку оставшихся.

Они кинули против меня "пехоту", испугавшись боевого контакта со мной. С десяток космачей бросился на выручку недобиткам, размахивая дубинками и выкрикивая проклятья. На сей раз кономи оказались не под защитой своих магов. Я сжёг их из лучевика, ни капли не сожалея о содеянном.

Тела космачей вспыхнули будто свечки. Сразу с десяток факелов озарили округу. Она мгновенно наполнилась диким визгом и запахом горелой плоти.

С непривычки меня замутило. Я не так часто убивал людей, чтобы успеть к этому привыкнуть. Тем более, сжигая их из лучевого пистолета.

Сбоку вынырнула Лиса. Я успел заметить, что она пришла в себя и теперь лихо орудует кинжалом, кромсая прямо на моих глазах сразу нескольких кономи.

Не знаю, кто учил её так драться. Казалось, в девушку вселился берсеркер.

Её появление окончательно переломило ситуацию в нашу пользу. Остатки кономи дрогнули и побежали. Весте с ними драпали и двое недобитых магов.

— Мозг, — окликнул я.

— Да, командир.

— Влупи по бегунам из пушки. Защиты больше нет.

ИИ не стал усомняться в моём гуманизме, а просто выполнил приказ.

Удар с челнока накрыл всю кодлу беглецов разом. Это был окончательный разгром.

Мы подошли к воротам, и я аккуратно постучал рукояткой лучевика по ним.

— Открывайте, хозяева. Мы такие голодные, что аж переночевать негде.

Глава 9

Темнота, которая совсем не друг молодёжи, мрак, ледяной холод. Тело отдельно, разум отдельно. Что за хрень? Ещё вчера я почивал на лаврах победителя. Было всё: местная водка (по вкусу редкая дрянь, но в голову шибает знатно), закуска в изобилии, танцы красавиц в весьма лёгких нарядах (готов ошибиться, но среди танцовщиц была Лиса), тонны похвалы и восторгов в мой адрес, потом горячая (можно даже сказать очень горячая!) ночь с обалденной красавицей. И дело тут отнюдь не в водке, после которой любая дама выглядит сногсшибательно, нет, девица была весьма хороша. Мужской инстинкт как и талант не пропьёшь. Я дал бы красотке десять баллов из десяти по шкале сексапила. Кстати, хороша она была не только внешне.

И вот всё закончилось, я лежу хрен знает где и совершенно не чувствую тела. Кто-то словно выковырял мозг из черепной коробки и сунул в лабораторную колбу.

Что интересно, почему-то не отключили зрения, но это совершенно иное зрение, я вижу не глазами, картинка черноты будто транслируется прямиком в башку. Зрелище так себе. Мрачность космоса хотя бы компенсировалась отблесками звёзд и пролетающими роями метеоритов.

Телепатической связи с ИИ нет, я проверил первым делом. Корабельный мозг отключили от меня, как и бренное тело.

Чтобы не поддаваться панике, я принялся анализировать ощущения. Вижу только темноту и при этом испытываю холод. Выводы так себе: я определённо жив, но жизнью в полном смысле слова назвать моё состояние нельзя.

Из этого следовало, что убивать меня не собираются, то есть — пока не собираются, если бы хотели, грохнули б сразу. Значит, я кому-то нужен и от меня чего-то хотят. Ну а чего именно, можно только гадать.

Чувство времени притупилось, но одно я мог сказать точно: прошло не более суток. Понятия не имею, откуда взялось это убеждение, но оно было крепким как гранитная стена.

— Существо, которое называет себя Нагибатором, может нас слышать?

Если бы я мог вздрогнуть, обязательно бы вздрогнул — настолько неожиданно прозвучал в тишине вопрос.

Он не принадлежал ни мужчине, ни женщине, был каким-то бесполым, однако механическим я бы его тоже не назвал. Определённо говорило живое создание. Но кому был адресован его вопрос?

— Я поместил его в стазис. Даже если он услышит нас, всё равно не сможет ничего предпринять, — наконец-то я услышал второго собеседника.

Он был таким же холодно-отстранённым и бесполым.

— Хорошо. Ты из-за него затребовал экстренный сеанс связи? — снова спросил первый невидимка.

— Да.

— Надеюсь, у тебя весомый повод. Ты ведь понимаешь, как много ресурсов съедает каждый сеанс!

— Повод более чем весомый. Этот Нагибатор явился из космоса. Мы не ожидали чего-то подобного, поэтому смогли засечь его появление, только когда он высадился здесь на небольшом транспортном судне. Корабль, на котором он прибыл, в настоящее время находится на орбите планеты под управлением искусственного интеллекта. Я не сумел наладить контакт к корабельным ИИ, он воспринял мои попытки как угрозу и заблокировал все каналы.

— Ты действовал правильно.

— Благодарю вас, Координатор.

Отлично, я хотя бы узнал, что одного из собеседников зовут Координатором. Вряд ли это имя, вероятнее всего — смесь должности и титула. Второго я для себя окрестил безымянным.

— Откуда взялся этот Нагибатор? Вы смогли установить его родную планету? — продолжил Координатор.

— Самоназвание планеты на языке пришельца — Земля. Точные координаты не поддаются идентификации. Похоже, она находится в неизведанной части Вселенной, — отчитался безымянный.

— Мы знаем, что в космосе есть и другие формы жизни. В том, что когда-нибудь мы с ними столкнёмся, нет ничего удивительного. Объясни, почему ты поднял панику из-за одного пришельца?

— Он представитель высокоразвитой технологичной цивилизации, которая начала интенсивную экспансию в космос. Их корабли выходят в гипер-пространство, технологии совершенствуются и уже близки к нашим, а сами земляне демонстрируют высокий уровень пассионарности. Это страшная смесь, Координатор. Она приводит к войнам и затяжным конфликтам. Вспомните ранайцев — сколько проблем они нам доставили, пока мы кардинальным образом не решили вопрос с ними.

Так, я услышал про каких-то ранайцев. Логично предположить, что это какая-то иная цивилизация, с которой поступили явно не лучшим образом. То есть не раздали женщинам цветы, а детям мороженное.

Координатор подтвердил мои мысли.

— Забудь про ранайцев. Мы стёрли их планетную систему с лица Вселенной. Остатки их флота, разбросанные по космосу, не представляют для нас серьёзной опасности. Ии ты сожалеешь о том, что произошло?

— Ни в коем случае, Координаторы. Ранайцы — зло в чистом виде. А зло подлежит наказанию.

Интересно, наши понятия добра и зла совпадают? А то была в прошлом одна могучая страна, которая почему-то считала, что в праве определять, как именно должны жить граждане других государств, причём исходя из добрых побуждений, помноженных на количество ништяков на территориях этих других государств. И чем больше было ништяков у чужого государства, тем больше было у этой могучей державы добрых намерений и желания принести демократию несчастным аборигенам.

— Я не сомневался, что ты правильно оцениваешь ранайцев. Их кара была заслуженной. Что тебя смутило в Нагибаторе? Он похож на ранайца?

— Нет. Я не вижу в нём такого зла.

Была бы возможность перекреститься, я бы обязательно сделал это. Надо же, оказывается, не такой я и злой, в отличие от некоторых. Надо запомнить!

— Тогда в чём дело?

— Я не до конца понял его, Координатор. Он одинаково способен на злые и добрые поступки, некоторые его действия ставят меня в тупик, поэтому я не могу уяснить, чего в нём больше. Взять к примеру его имя — землянин почему-то представился Нагибатором.

— Что тебя смутило? Имя как имя. Вероятно, оно обозначает определённый функционал, как принято у нас.

— Именно функциональность этого имени меня и смутила, Координатор. Я провёл лингвистическую экспертизу. Нагибатор происходит от слова "нагибать", то есть насильственным методом заставлять кого-то выполнять чужие требования, как говорят земляне — "прогибаться".

— Землянам не откажешь в образности мышления, — согласился Координатор. — Они даже начинают мне нравиться.

— Я согласен с вами. В них что-то есть. И этот пресловутый Нагибатор...

— Ты его боишься?

— Что вы, Координатор! Основная проблема в том, что Нагибатор ведёт себя не в полном соответствии с заявленными функциями. Это смущает меня больше всего. Поверьте, я стараюсь абстрагироваться от симпатий и антипатий, чтобы быть объективным. Рано или поздно, наши пути и пути землян пересекутся. Мы должны понять, что делать: готовиться к войне, отступить или сделать шаг навстречу дружбе.

— Я понял к чему ты клонишь, Исполнитель.

Отлично, я узнал, как зовут второго. Сама по себе информация мало, что давала, но знания не бывают лишними.

— Как прикажете поступить, Координатор?

— Не мне учить тебя, Исполнитель! Есть же стандартные процедуры! Возьми своего пришельца, помести в особые условия и экстраполируй полученный опыт на всю человеческую цивилизацию. Со мной свяжешься, когда пойдут первые результаты. По ним станем судить о перспективах.

— Спасибо, Координатор. Именно так я и поступлю. Нагибатор сполна пройдёт весь круг положенных испытаний. Посмотрим, как он выдержит тест.

И снова безмолвная чернота, поглотившая всё пространство. В тот момент мне показалось, что я сплю.

Болезненный удар плечу заставил меня открыть... глаза!

— Твою мать! — громко вскрикнул я одновременно от боли и радости.

Я вновь обрёл зрение, и тело слушалось меня. Но, господи, насколько отвратительным было это пробуждение. Тело будто ошпарили кипятком. Я физически ощутил, как съёживается на спине кожа. Ощущение, скажу прямо, не из приятных.

— Ты слишком долго дрых, раб! — прорычали с угрозой откуда-то сзади.

— Раб? — не понял я. — Какой раб!

В воздухе что-то свистнуло, заставляя инстинктивно сжаться. Хлыст?.. Это был он. Хлыст с чавканьем впечатался в плоть, доставая до позвоночника.

Я снова вскрикнул, на сей раз от злости и боли. Со мной прежде так никогда не обращались, даже на первом курсе училища.

— Какого лешего?! — сквозь зубы проскрипел я, удивляясь своему долгому терпению.

Странно, но я каким-то образом понимал, что мне говорят, хотя сказанное произносилось на языке явно внеземного происхождение. И что более странно — я почему-то сам умел разговаривать на этом наречии.

Похоже, здесь не обошлось без старого знакомого — Исполнителя. Знать бы, что ещё учудил со мной этот гад!

Очевидно, я слишком задумался. Расплата не заставила долго ждать.

— Кажется, мне достался плохой раб, — с издёвкой произнёс мужчина, лица которого я не видел, потому что он стоял за спиной. И это именно он дважды ударил меня хлыстом. — Плохих рабов нужно воспитывать.

Так, с меня хватит подобных надругательств. Тварь я дрожащая или не дрожащая? Не позволю никому издеваться надо мной!

Получи фашист гранату! Я дёрнулся, чтобы развернуться и достать типа сзади: рукой или ногой, неважно. Лишь бы зацепить хоть немного и отыграться за доставленные муки.

Но у меня не получилось. Порыв вызвал в теле столь дикую боль, что я едва не умер от разрыва сердца. Никогда прежде не доводилось испытывать такое... Нет слов, чтобы испытать тот кошмар, который терзал меня наяву. Меня словно обжаривали на медленном огне и одновременно пытали электрическим током. Каждое движение лишь увеличивало страдание. Я искал спасения и не находил.

Пока я мучился, за спиной громко хохотали.

— Поглядите на этого раба! Он ещё не понял, что любая попытка сопротивления наказывается болью!

Смеялся всё тот же негодяй с хлыстом.

Я с огромным трудом расслышал сказанные им слова, пока бился в конвульсиях. Не видя этого гада, я всё равно представлял себе его портрет каким-то спинным зрением. Толстый пузатый урод на кривых ножках, его пузо выпирало как огромный бочонок, а во взгляде застыла глумливая усмешка.

— Господин, прошу вас, не нужно, — попросил кто-то.

В его голосе были умоляющие нотки.

К несчастью, я не видел заступника, но в эту секунду воспылал к нему чувством огромной благодарности.

— Хорошо, Ассан. Объясни новичку, что и как, — согласился тот, кого назвали господином и кого я собирался задушить собственными руками. — Если новичок снова будет чудить, я сдеру с тебя три шкуры!

— Не извольте беспокоиться, господин! Вам больше не придётся гневаться на него.

— Я предупредил тебя, Ассан! — сказал он и удалился.

Меня обдало зловонием. Кто-то склонился над моим лицом, и я ощутил смрад, исходящий из его рта. С гигиеной ротовой полости, да и всего остального, судя по ароматам тысячу лет немытого тела, всё обстояло катастрофически плохо.

Странно, что даже в такой момент, у меня нашлись силы на иронию. Очевидно, боль постепенно отступила. Стало чуточку легче.

Я воззвал к корабельному мозгу, но ИИ не откликнулся. То ли телепатическая связь между нами заблокирована, то ли я вообще нахожусь на какой-нибудь другой планете. Или... Я с ужасом подумал о третьем варианте, что челнок, а вместе с ним и ИИ, уничтожены долбаным Исполнителем. Если это так, то я найду и урою гада!

— Ты как?

Я разлепил веки и увидел мужчину с серым измождённым лицом. Он склонился надо мной, внимательно изучая меня взглядом вивисектора. Его морщинистая кожа была болезненно жёлтого цвета, правую щеку пересекал извилистый шрам.

— Очухался? — спросил желтокожий.

— Ещё не понял, — признался я.

— Если можешь говорить, значит, ошейник перестал причинять боль, — с видом знатока произнёс он.

Я машинально потрогал шею. Ассан не солгал: на меня действительно напялили ошейник, будто на породистого пса.

Ещё мне удалось рассмотреть, что я лежу на деревянном полу помещения самого мрачного вида, и этот пол подозрительно покачивается. Кажется, это корабль, а я лежу в его трюме.

Догадку надо было проверить.