Потому, не взяв ни на одну Рю больше, чем лежало на счетах Мисато, оборотень распрощался с работниками и покинул банк.
— Тридцать миллионов? — ухмылялся он, направляясь к стоянке извозчиков. — Тоже мне, проблема! За одну ночь, не напрягаясь, два состриг. А за неделю и сорок бы также добыл, но нет, "иди и ограбь вот этих людей, вот тут, вот в это время"! Ладно хоть не на убийство отправил. Загубил два десятка лисят, упырь желтоглазый, и вычислил верхний порог перед прямой конфронтацией.
Зрением демонов, Корио разведал территорию, определил возможные маршруты движения конвоя и на каждом выбрал место для засады. Дело сделано. Теперь нужно выждать время.
Половина дня была еще впереди и Корио, не желая рисковать добычей, выбрался за территорию города. Сначала в повозке рикши, а потом на своих двоих. Он свернул с дороги, углубился в лес и, убедившись что никого поблизости нет, устроил схрон под приметным деревом. Завернутые в пакет деньги и драгоценности остались в схроне, а довольный лис потопал обратно в город. Буквально камень с плеч. Вся остальная добыча, в виде шмотья и документов, спасению не подлежит, ее при бегстве он просто бросит. Жалко, конечно, но приходится мириться с суровыми реалиями мира. Сумако столько барахла на себе не потащит.
На стоянке извозчиков за внешним кольцом стен стояло несколько экипажей. Лис притворился дамой, прибывшей с торговым караваном, оплатил экипаж и, после проверки документов у ворот, был без проблем пропущен в город.
На лиса, окруженного мирным и доброжелательным отношением, снова накатило желание задержаться в этой жизни подольше. Разгорелась жажда сыграть под туристку из страны Водопадов, поселиться в отеле и несколько дней пожить по-человечески... но увы, эти мечты совершенно несбыточны.
Он преспокойно влился в толпу и вскоре добрался до ворот стены, окольцовывающей центральную часть города. На входе несла службу группа самураев, внимательно оглядывающих поток людей, тягловых животных и повозок, текущий через ворота в обе стороны. Здесь Корио остановили и, кроме рутинной проверки документов, осведомившись о цели приезда в город. Останавливали так, разумеется, далеко не каждого. Маскировочные схемы, оплетающие все тело лиса, были недолговечны и довольно сильно разрядились. Под ними, словно под полупрозрачной тканью, становились видны контуры необычайно сильной и чрезвычайно упорядоченной сети тока Ци лицедея. Паники не возникло, ведь выглядел Корио сейчас так же, как весьма многочисленные потомки генетически измененных, мирно живущие повсюду, бок о бок с обычными людьми. Заряд должен упасть раза в два сильнее, чтобы средний сенсор сумел, не приглядываясь, увидеть в нем тренированного воина.
— Я приехала погостить, к подруге. — соврал лис, отвечая на вопрос самурая. — Мы с ней каждый год друг друга навещаем, если работа позволяет. У меня отпуск, я попросила соседку присмотреть за моими кошками и приехала сюда.
Самурай, листающий удостоверение, глянувший на отсутствие отметок о замужестве и детях, едва заметно ухмыльнулся при упоминании кошек.
— Вы из южного региона страны Водопадов? Четыре дня на поездах, с пересадками, через две границы, ради встречи с подругой? Похвальная целеустремленность. И по деньгам половина средней зарплаты.
— Это кажется вам странным, да? — живая струнка дрогнула в голосе лицедея. — Тогда, господин самурай, не знаете ли вы кого-нибудь, кто мог бы составить компанию двум одиноким дамам с призрачными генами?
Страж, а с ним и еще несколько солдат, услышавших реплику лицедея, сразу переменились в лице и глянули на оборотня с искренней жалостью. "Призрачные гены", неофициальный термин, почти ругательство, означающее крайне маловероятную генетическую совместимость практически с любым человеком вне родного клана. Буквально приговор на одиночество и бездетность для человека, чей клан прекратил свое существование. И для очень многих, рожденных при бесконтрольном кровосмешении генетически измененных. Кайма на документах, которые Корио предъявил по требованию стражей, была желтой. Генетически измененная, из старых кланов, потерявших боевую эффективность и медленно растворяющихся в обществе обычных людей. С "призрачными генами" среди таких если не половина, то точно побольше трети.
Самураи смотрели на стоящую перед ними женщину старших лет, в глазах которой застыли искренние боль и тоска. Человек-призрак, без шанса на семью и детей.
— Сожалею, милейшая госпожа, — самурай, тоже уже далеко не молодой человек, вернул лису документы. — Но все мои знакомые в тени обязательств.
Общепринятый намек на наличие семьи, без травмирующих фраз вроде "счастлив в браке" или "люблю свою жену", но с настоятельным требованием сменить тему разговора. Если же собеседник игнорировал этот намек, мог прозвучать следующий, жесткий или даже безжалостный.
Красный от смущения Лис печально вздохнул и поспешил прочь от расступившихся перед ним солдат. В этот момент ему не требовалось вкладывать много усилий в актерское мастерство, ведь в свои одиннадцать лет, он давно уже не был беззаботным ребенком и прекрасно понимал, что "призрачные гены" — это как раз про него. Смешно и нелепо представить, что нормальный человек будет генетически совместим с существом, способным менять облик, регенерировать отрубленные конечности и в младенчестве соображать на уровне подростка. Откровенно глупого подростка. Кто еще, кроме дурака, будет с жадностью искать дружбы и отношений, все вязать вокруг романтики и любви, совершенно не думая при этом о том, что детей у него попросту никогда не может быть.
Вот почему с годами он все больше раздражался, когда ему в очередной раз задавали вопрос: "ты парень, или девушка"? Ни тот, и ни другая! Он — ходячая, бесполая, белковая кукла!
"Ты — девчонка". — ответом на мысли оборотня, прозвучал в его голове голос Безликого. — "Обычная девушка, психологически уже лет под тридцать".
"Заткнись". — мысленно огрызнулся Корио, но акума и не подумал подчиниться, ведь сеемые им зерна падали на плодороднейшую почву.
"Маленькая, ты была жадна до игр, общения, веселья и красивых нарядов. Но сопливая юность ушла. Теперь все мысли о другом. Об отсутствии любимого. О том, что тихого мирного дома на берегу речки никогда не будет. О невозможности родить детей. А ведь этого хочется. Страшно хочется, правда? Ты и ту девчонку не смог от себя отогнать, потому что до безумия жаждешь быть любимым. Жестоко. Это очень эгоистично, лишаешь девушку будущего ради облегчения твоей собственной боли".
Подобные атаки были нередки, акума год за годом расшатывал психику своего носителя, но гневно карать "напарника" Корио не спешил, ведь дальше болтовни эта промывка мозгов никогда не заходила и озвучивал акума, по сути, мысли самого лиса. Прихлопнешь зануду вот так, сгоряча, а с кем потом поговорить?
"Ага, прихлопни"! — бесстрашно съязвил акума. — "И ничего тебе за это не будет! Ни сверхзрения, ни брони, ни когтей, ни неразрывной связи в ниндзюцу"!
"Да не ной ты! Мы с тобой насмерть связаны, в одну могилу ляжем".
От мрачных дум лицедея отвлек немелодичный звон, скорее даже лязг и скрежет латунных бубенцов.
Корио поспешил к перекрестку и через полминуты остановился у раскладного столика, оформленного под миниатюрный синтоистских храм. Возле столика пристроились две энергичные улыбчивые малолетки в классических нарядах жриц, с ритуальными посохами в руках, украшенными лентами и гирляндами бубенцов.
— Совершите благое дело! Пожертвуйте на храм! — поочередно выкрикивали они и покачивали посохами, чтобы скрежетом бубенцов привлечь к себе внимание прохожих. — Семь богов удачи благословят вас и ваших близких! Лучшие амулеты здоровья и защиты! Соль, заряженная любовью старшей жрицы храма семи богов!
"Надо же, не шарлатанки"! — с наигранным удивлением заметил акума, когда Корио подошел к девчонкам и их магазинчику. — "Вот злодейки! Понапродают прохожим действующих амулетов, а люди потом из-за таких вот настоящих, всяким аферистам доверяют"!
— Добрый день, девочки. — сказал юным жрицам Корио, мысленно шикнув на черную язву. — У вас бумажные амулеты по сотне рю есть? — он вынул купюру из сумочки и протянул ее девчонкам. — Дайте десять, пожалуйста.
Жрицы засуетились, выдали лицедею требуемое и начали наперебой предлагать другие товары и услуги.
— А фото со жрицей? — не удержавшись, пошутил Корио.
— С одной — пятьдесят рю! С обеими восемьдесят!
Лис посмеялся и, купив для успокоения девчонок маленький мешочек соли за две сотни, отправился на стоянку извозчиков, где сразу же нашел себе транспорт до городского центра. Рикша галантно помог даме усесться в повозку, вскочил на велосипед и, нажав на педали, ходко помчался по улицам. Дорога была каменной, но не мощеной, а формованной с помощью дзюцу. Гладкой, не хуже пресловутого асфальта времен эпохи Металла, и поэтому ехать по ней было одно удовольствие. Ни тряски, ни подскоков.
Устроившись поудобнее, Корио снял перчатки и занялся своими приобретениями. Первым делом, он сжал ладонями амулеты и, разрушая структуры простеньких схем, впитал содержащуюся в них энергию. Мешочек с солью, который лис взял больше из любопытства, оказался довольно изобретательной игрушкой. Соль обладала во истину легендарными, но к сожалению очень далекими от реальности магическими свойствами, и чтобы хоть как-то использовать ее для изгнания злых духов, жрицы сплели силовые узоры на мешочке, в который она насыпалась. Положительный заряд Ци, содержащийся в схемах, медленно перетекал в содержимое мешочка. В результате, заряженную сыпучую материю не совсем бесполезно было бы растрясти над местом недавнего убийства. Или сыпануть на голову человеку в тяжелой депрессии. Стало проще жить? Соль помогла! А мешочек как бы и ни при чем.
"Знаешь, почему жрицы применяют именно соль"? — подал голос Акума.
"Почему же"? — отозвался Корио, в тайне надеясь на демоническое откровение.
"Потому что застрявший в одежде песок труднее вычистить! А сахар делает все липким. Вот единственная причина, из-за которой демоны боятся соли, а песка и сахара — нет"!
"Буду знать". — Корио впитал весь заряд из силовых схем мешочка и с надеждой осведомился: — "Полегчало"?
"От этих крох? Как слону в пустыне от чашечки воды. Не связывайся с храмами. Они самовлюбленные, крикливые, но совершенно бесполезные слабаки, распродавшие за цветные бумажки всю свою силу. У нас сколько времени осталось? Сейчас бы хороший фильм посмотреть, или съесть что-нибудь вкусное, эффект был бы больше".
"Юморист. Сначала сам растравил душу, а теперь советуешь, как лечить? Расслабься, все равно времени больше нет. Пора делом заниматься, засаду устраивать".
Рикша выкатил повозку на склон горы, правее и ниже по которому расстилались зеленые территории главного городского парка. Корио даже привстал на сидении, залюбовавшись красиво обустроенными ландшафтами, с массой белых строений, стеклянными куполами и широко раскинувшимися открытыми цветниками.
"Вот где было бы неплохо сейчас прогуляться". — подумал лис.
"В парке"? — уловил Безликий мысли Корио. — "Это ошибка. Там все счастливые. Влюбленные парочки, мамаши с колясками, веселые дети. А ты, туча серая, пройдешь между ними, и так от зависти скрючишься, что кусты вдоль аллей завянут"!
"Ничего подобного. Я столько лет учился абстрагироваться от несбыточных желаний, не пора ли пожинать плоды? Ни одного взгляда на людей! Буду прогуливаться и любоваться только на цветы, скульптуры, или пруды. В местном парке, я слышал, шикарные всесезонные лилии! Главное зимой воду подогревать, чтобы не замерзла. Интересно, а у них есть декоративные карпы? И можно ли их кормить"?
"Обязательно должны быть. Только не вздумай проникать туда ночью, ловить несчастных рыбок и безжалостно тискать"!
"С ума сошел? Мне уже девять лет как не два года! Я — девочка взрослая, сдержанная и воспитанная! Максимум — по спинке поглажу".
Корио полюбовался пейзажем еще пару минут, а затем вздохнул.
"Знаешь, Безликий"... — мысленно сказал лис. — "Про то, что я — одинок, это ведь мнительность и мазохистское самобичевание. Неплохо было бы нам сюда прийти сразу всей семьей... Я, сестренка, Аканэ-сан и Каджими"...
"Ага, и парней каких-нибудь в свой женский коллектив заманите! Хотя бы из серых стражей, чтобы они не завопили неожиданно об оборотнях и йома".
"П-фы на тебя! Я — парень"!
"Ага, а все детство девочкой притворялся, потому что им больше любви, заботы и снисходительности. Хитрый ход, одобряю. А чего переметнулся-то, дурень? Ходишь, как дурак, весь в комплексах: меня никто не любит, меня никто не ждет! Стесняешься к девочке подойти, потому что ее сразу какой-нибудь враг зарежет... а остался бы девочкой сам, при любом появлении на людях огребал бы вагон внимания от множества героически самоотверженных мальчиков"!
"Пустые фантазии. Мужчины по всему миру почти под ноль перебиты, а за уцелевших конкуренция дикая. Вот так познакомишься с кем-нибудь, поцелуешься два раза, отвернешься на секундочку, а он бац! И уже женат. Причем жена беременна, а муж чуть ли пинетки не вяжет от счастья! Гады такие. А я, дура бесплодная, значит, смотри на них со стороны, и сопли жуй? Нет, хватит с меня такой романтики"!
"Думаешь, с другой стороны у тебя лучше получится"?
"Уже получилось. Каджими..."
"Не смеши ходячих мертвецов. Эта девчонка околдована роскошью и фальшивыми масками, за которыми ты прячешься, но она никогда по-настоящему не полюбит ни тебя, ни твои маски".
"Глупости. Знаешь же не хуже меня, Безликий, что Златохвостую дважды, и меня один раз по-настоящему, искренне любили. И масок у меня нет. Я меняю свою внешность, но тысячу раз меня узнавали и разоблачали, потому что внутренне я остаюсь собой. Никаких игр и притворства. Все те, кого я потеряла, любили меня, а я любила их. И сейчас Каджими видела меня не таким, каким я хочу ей казаться, а таким, какой я есть на самом деле"...
Демон мысленно махнул лапой, а Корио, с умилительной улыбкой, продолжил любоваться шикарными видами. И все было бы хорошо, но чем выше поднималась повозка в гору, тем туже сжимался в животе Корио комок холодного страха. Множеством самых разных мыслей он пытался отвлечь себя от неизбежного боевого столкновения с охраной банка, но все они мелькали где-то на фоне образов бронированных чудовищ, сверкающих мечей и бури бешенных эмоций смертельного боя.
Заказ на строительство кораблей оплачивался из армейского кармана, значит в охране почти наверняка будут высоко профессиональные наемники. Шиноби? Или же самураи последних поколений? Ладно если пешие. Хуже, если с собаками, и совсем плохо, если верховые.
При мысли о зубастых хищных конях, Корио стало совсем дурно. Да, он владеет сверхускорением. Конь, тяжеловесный живой таран, предназначенный для пробивания вражеского строя, опасности для него особой не представляет, но детские страхи заставили грозного вершителя судеб мира испуганно съежиться. Все глупые мысли выветрились из головы. Адреналин заструился по крови и тело лицедея, незаметно для всех, начало меняться, реагируя на приближающуюся опасность. Конечно, глупо было считать, что в охране какого-то там обычного сейфа с деньгами будут люди опаснее, чем в команде недавно разбитого дирижабля спецвойск, но с другой стороны, даже в самых мирных деревнях есть риск нарваться на генетически измененного монстра, способного щелчком отправить агрессора на орбиту. А со стороны третьей, с Корио нет ни Сумако, ни ками. Безликий далеко не всесилен.
